C. III. U MBERTK PROTECTRICE DU DROIT DES GENS

lioraces et des Coriaces, est, dans Tile Live une imag-e, embellie sans doute, mais fidèle par ses traits g-énéraux, de ces antiques formalités. .4ulu-Gelle nous en a conservé tout un frag’ment qui semble bien authentique Une inscription récemment découverte à Rome atteste la vénération des Romains pour le roi des Equicoles, à qui l’on attribuait la création du droit técial D’une autre part, on a oublié qu’un rég’ime de liberté comme celui qui domina dans Rome pendant toute la durée des institutions républicaines imposait à la politique conquérante bien des freins .salutaires et des tempéraments utiles. Polybe et Tite-Livp en sont témoins : souvent la plainte des faibles venait librement se produire devant le Sénat. Un député de Rhodes pouvait dire aux Pères conscrits : « Pour malheureux qu’ils sont, « les Grecs portent des cœurs dig’nes des vôtres^, » et de telles paroles restaient impunies. Bien plus, Tite-Live, qui les donne comme prononcées par un Rhodien, déclare que le discours même dont

* Tite-Live, I, 24. Cf. Polybe, III, 2S, qui nous donne en grec un autre llragment des formules du droit fécial.

* Nuits Attiques , XVI, 4: formule de la déclaration de guerre.

’ Publiée par il. L. Renier dans la Revue archéologique d’octobre

* Tite-Live, XXXVII, 54 : « Barbari , quibus pro legibus semper

dominorum imperia fuerunt , quo gaudent , reges habeant ; Græci suam fortunam, vestros animos gerunt. U Ce beau trait ne se retrouve pas dans le discours (|ue Polybe (XXII, 5-6) prête aux mêmes ambassadeurs, et ce n’est pas la seule lois que Tite-Live se montre plus grec que ne l’est Polybe en faisant parler des compatriotes de cet historien.

tC8 TRAITÉS PUBLICS CHEZ LES GRECS ET LES ROMAINS.

elles font partie « parut dig-ne de la majesté de Rome » Quelquefois aussi les nations étrangères trouvaient parmi les Romains mêmes un interprète éloquent de leurs protestations et de leurs regrets. Ici nous n’avons pas besoin d’interroger les annalistes, écrivains trop enclins è composer leurs récits en vue d’un intérêt tout dramatique. Quelques pages de Gracchus et du vieu.x Caton sont parvenues jusqu’à nous. Elles nous laissent apprécier l’énergie du tribun qui réclamait au nom des opprimés de Tltalie et la sévérité du censeur qui rappelait ses compatriotes au respect des nations malheureuses. Par exemple, vingt-deux ans après la séance où l’ambassade rhodienne prononçait le discours que Polybe et Tite-Live ont rapporté chacun à sa manière, des députés rhodiens comparai.ssaient encore dans le sénat, plus humbles, cette fois, que devant les prétentions du roi Eumène. Car on reprochait à Rhodes d’avoir soutenu de ses vœux, sinon de ses actes, le roi Persée, qui venait de succomber. L’accusation était spécieu.se, puisque les Rhodiens avaient au moins délibéré sur un projet d’alliance avec la Macédoine. Le vieux Caton prend leur défense. Il ne veut pas qu’on leur fasse un crime d’une simple intention , d’une intention qu’il" est lui-même près

Apla magnitudini romante bouche du chef de l’ambassade, oratio visa est. » Il l’a mise dans la princeps legationis.