C. 111. DIVERS SENS DES MOTS J VU CESTIUM. \Tà

en maint passage. Cela lient à ce que les uns s’occupent uniquement des rapports entre les citoyens de la grande cité constituée par les conquêtes de Rome, tandis que Tite-Live et Salluste racontaient les rivalités mêmes des nations non encore soumises ; or c’est surtout dans les rivalités et les luttes des peuples que le droit international apparaît avec son caractère et son efficacité propre, pour régder l’état de paix ou pour adoucir l’état de guerre. Bien plus (et ce trait de mœurs mérite peut-être que nous le rappelions ici), Tite-Live, en deux endroits de son Histoire', se souvenant sans doute des anciennes distinctions de races sui- les([uelles reposait la di- ^ ision des classes dans la société romaine, nous représente des patriciens qui invoquent le jm gentium contre les envahissements de l’ambition plébéienne, comme si, dans leurs rivalités journalières avec la noblesse, les plébéiens agissaient à litre de nation distincte et non pas à litre de citoyens d’un même Etat.

.\u reste, si, même aujourd’hui, la critique peut encore se méprendre sur les vrais caractères de la politique romaine envers les vaincus, c’est peut-être l’elTet d’une disproportion tout acci^

‘ IV, 1 : <1 Qua (lege) contami- sUum numen,... deletumcum duce nari sanguinem suum patres cun- exercitum documento fuisse ne fundique jura gentium rebantur. » deinde turhato gentium jure comi- VII , 6 ! « Vindicasse ipsos ( Deos) tia haberentur. a

176 TKAITES PL BI.ICS CHEZ l,ES CREES ET LES ROMAINS.

dentelle entre le nombre des documents gérées et celui des documents latins de ce g’cnrc qui se sont conservés jusqu'à nous Les documents qui nous restent de la vie publique de Rome avant l’empire sont surtout des épitaphes où s’étale l’org-ueil des vertus militaires; des fastes triomphaux, où les peuples étrang’ers ne fig’urcnt que par leurs défaites et leur humiliation ; enfin, des tables de lois consacrant le partagée des territoires conquis. Beaucoup plus rares sont aujourd’hui les témoignag'es qui nous e.xpliquent, à côté des opérations de la guerre, le travail des nég’ociations, le succès des paroles conciliantes et des actes réparateurs. Ce n’est pas que, de temps à autre, des documents imprévus ne reparaissent à la lumière comme pour nous mettre en garde contre nos pnqugés. Pour citer un exemple qui touche , il est vrai , plutôt à I histoirc générale des mœurs qu'au sujet spécial de nos Etudes, on a bien souvent cité la scandaleuse affaire de Scaptius l’usurier, qui, abusant de l’amitié d’un mag’istrat romain, tint en captivité et réduisit à la famine le sénat d’une petite ville g'recque, malheureusement insolvable L Or voici la contrepartie, non moins authentique, de ce scandale. Une inscription de Ténos, publiée en 1824’, con-

• Voir plus haut, p. 18, l’cxpli- ’ Cicéron, ad Atlicum ep. IV, 21. cation que nous donnons de cettera- * Classical journal, XX\, p. 129;

reté relative des documents latins. Corpus Inscr. grxc., n» 2335.