C. IV. l<K(il,KME\TS SI R LES DEI’LTATIONS

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nièrp moins coi'll^use de lui rendie leurs devoirs

Au reste, l’empereur aussi avait ses raisons pour ne pas aeeueillir sans réserve tous ces envoyés des provinces. Comme il était d’usag’e antique à Home que les ambassades fussent hébergées au.x frais do l'État , comme la politesse exig'eait qu’elles emportassent au moins quelques lig-nes de l’empereur en témoignag-e de leur zèle, le trésor et la chancellerie étaient également intéressés à n’en pas voir multiplier le nombre. Gela nous explique le témoig-nage de Plutarque -, où l’on voit que de son temps le trésor s’exenq)tait de la dépense afférente aux ambassades ; cela nous explifpie aussi un resci-it de Vespasien consigné an Digeste, ipii défend aux villes d’envoyer à la fois pins de trois ambassadeurs Plus lard, et par un progrès bien naturel de sollicitude, on en viemlra jusqu'à décider dans quel cas les villes seront autorisées à envoyer des députations à Rome ou à Constantinople. Tbéodose et ses fils craindront qu’on n’abuse trop facilement de ce moyen de recourir au maître suprême sur des questions indignes de l’occaqjer ; ils ordonneront que. sous la responsabilité du préfet, une instruction jnéalable, puis un jug’cment de la

'« Igiioscel illis el .Mœsi»' piwscs, “ Livre L, litiv viii, 1. ü, ÿ 1 : si minus illimi suintnose colnerinl. » « PiiediiUni' pdiclo liivi Vcspasiaiii l’iiiiii Epùl. X, 32, 33. omnibus ne plnres ipiam temos le»

• Quesliom roiminen, c. xtrii. gatos mittant. »

curie décide si I nlTaire vaut la peine d’élre portée au tribunal de l’empereur'. Ainsi voilà le droit d’ambas.sade rég-lementé comme tout autre, et de fort bonne heure, par des rcscrits : c’est assez dire qu’il est une simple formalité, ou, si l’on veut, un simple i*ouag*e dans l’administration de l’empire.

Un titre du Dig’esle et un titre du Code Justinien - contiennent sur ce sujet le résumé d’actes lég'islatif’s qui remotitent aii.v premiers Césars et (pii descendent jus(|u’aux temps de la décadence, llien n’est plus caractéristique ni plus décisif (pie (;es témoig'uag’es : on y voit clairement ce (|ue sont devenus les ambassadeurs, (pi’il serait juste d’appeler dès lors, en français, de simples déjmtés. t^e sont encore des fonctionnaires honorables et utiles ; ils .sont toujours protég’és avec soin dans leur pei’sonne et dans leurs intérêts. - La jurisprudence détermine avec précision les conséquences lég'ales de leur inviolabilité et les limites qu’y apporte un juste respect de tous les droits. Mais, de bonne heure, on .s’aperçoit (pie toutes ces ambassades font partie des cliarg’cs

* Colle Just,, X , ()•), 1. S et 6 : le même jfenre à l’empereur Auguste. . premier rescrit s’adresse au gou- « corfe Just., X , 65 (al. 63). Di verneur de l’illyrie, le second à ce- geste, L, "!; cf. V. 1 , de Judicüs, lui de l’Égypte. Cf. Dion Cassius, 1. 2, § 3. Bynkershoek, dans sa dis- Hist. rom., LU, 30, (jui suppose, sériation de Foro légat orum,c. vi, ]iar un anachronisme évident, a très-bien signalé ce caractère que .Mécène suggérait déjà , sur des ambassadeurs municipaux sous ce sujet , quelques mesures du l’empire.

i:. IV. HKdl.EMK.NTS SIK LES DÊPITATIONS.

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munifcipales de la curie. Par exemple, une inscription de Prusias place la fonction de commissaire ambassadeur entre celle d’édile et celle de secrétaire dans l’élog’c d’un citoyen éprouvé dans tous les services publies : chacun y avait son tour de sacrifice auquel il ne pouvait se soustraire sans encourir une punition. D’ailleurs, ces sacrifices exemptaient naturellement d’autres charg’es, et cela selon le temps qu’avait duré l’ambassade, selon l’éloig-nement du prince auju'ès duquel on avait à se rendre ^ De là bien (les réponses aux questions des per.sonnes intéressées. Par exemple, les ambassades outre-mer doivent-elles être récompensées par des immunités plus g-randes que les autres ambassades? Le père appelé aux fonctions d’ambassadeur en

* ’Ayopavo[ir,TO'yTa énipavû;, [o*jv-] SixTÎffavTa mffTw; , ypajxtxaTeu'iavra ÈvvépLiü; , èv iwtoat; Taï; iro/tTEtai; iÇrjTaapievov. G. Perrot , Voyage arcMoL en Galalie et en fiUhynie, laser, n" 22. Sur la; sens de ou.ôixÉM (-f. ci-dessus p. 72, et le Corpus Inser. gi\, n”’ 4415. ,

’ Dig. L,7, 1. 4, § 5 : « Ordine amis quisque munore legationis fuiijfi cogitur, et non alias com/tellendus est munere legationis fungi, quam si priores, qui in curiam lecti sunt functi sint; Sed si legatio de primoribusviris desideret personas, et qui ordine vocantur inferiores sint, non esse observandum ordinem divus Hadrianii.s ad Clazonieiiios rescripsit. »

’ Coele Just., X, (!5, 1. 3 : « Transmarina legatione apud nos perfunrtos constitutum est biennii vacationem munemm civilium ethonoruni habere , non eos qui de proximo obsequium reipublicæ videntur eihibuisse » I.’ambassade outre-mer est désignée par les mots ôiaTiônio; ■Rfsatiia dans une inscription grecque de Phrygie appartenant au deuxième siècle de notre ère {Corpus Inser. grtee., n“ 39'iG b). Cf.

l’inscription funéraire d’Acres , n" 54fi5, où les mots xat y napxxopiTtii;, que donne la lefon de Franz, et qui n’offrent guère de sens, ont peut-être été mal lus sur le marbre, après xpso6ix;, xpeafiiû'Tx; xpô; ÎX'al.sa,

clispense-t-il son fils ? et le fils en dispense-t-il son père ? Ces questions, l’autorité impériale et l’équité des jurisconsultes ne paraissent pas les avoir toujours résolues dans le même sens'; mais enfin c’est toujours à l’empereur et à ses jurisconsultes qu’on en référait. A la fin de ces extraits, qui n’intéressent vTaiment que la société du temps de l’empire, je m’étonne presque d’en trouver un de Pomponius qui nous rappelle les usagées républicains et la rig-ueur avec la- (juelle le sénat protégeait, durant les conquêtes de Rome, les ambassadeurs de ses ennemis -.

Les « ambassadeurs municipaux, » comme les appelle la loi romaine, n’avaient donc pas de g’randes affaires à traiter; ils n’avaient pas besoin d’être des Dérnosthènes, et les règles mêmes que l’on snivail sous l'empire pour choisir le personnel d’une députation provinciale, témoignent qu’on y tenait compte de la fortune plutôt que du talent.

Cependant, parmi ces fonctionnaires, et surtout parmi ceux qui se (Jiarg’eaient de missions gratuites, il s’est trouvé des orateurs ou, au moins, des rhéteurs habiles, et il nous reste de leur éloquence officielle plusieurs témoignag'es

' Diÿ., L, 7, 1. ü et suiv. matiir, quia sancti habentur le-

* Dig., L, 7„l. 17 (Pomponius, L. gati, etc. » Suivent les avis de Quin- :i7 ad 0. Mucinm): « Si quis leffa- tus et de Publins Mueius, les deu.x tum hostium puisasse! , contra jus illustres Juriseonsiilles du temps de Pentium id commissum esse existi- la République.

i;. IV. DISCOURS DES DÉPUTÉS MUNICIPAUX. I!W

encore dig’nes de souvenir. Une belle inscription de Trieste, datée du règ’ne d’Antonin le Pieux, loue en termes emphatiques l’éloquence d’un orateur deTerg-este, C. Fabius Sévérus, et les g’rands succès qu’il avait remportés en plaidant devant le prétoire impérial mainte cause impore tante pour l’honneur et les intérêts de sa patrie '. Assurément, nous ne reg’rettons pas beaucoup ce qui a pu périr de ces compositions trop louées sans doute par la complaisance ou la reconnaissance de ceux qui les avaient entendues. Le discours par lequel Paulus de Tyr, député de sapatrie auprès d’Hadrien, obtint pour cette ville le titre de métropole * ; celui de Polémon auprès du même empereur, pour demander les fonds nécessaires à l’érection d’un gymnase et d’un marché dans la ville de Smyrne celui qu’avait préparé le même Polémon pour une controverse déférée au tribunal fl’Hadrien et où le sophiste devait défendre comme syndicos les di-oits de sa patrie sur un territoire sacré * (l’auteur mort, ce

• Supplément du recueil d’Orelli (publiéparG.Henzen),!!. 7168:

« lia raultas et magnifleas causas publicas apud optimum princii>em...

adseruisse, egisse, vicisse, sine ullo quidem ærarii nostri impendio. » Et plus bas : « Causis publicis patn>cinando quas cum justitia divini principis, tiim sua eximia ac prudentissima oratione semper nnbis riim Victoria flrmiores remisit. » Il est

vrai que ce personnage, devenu sénateur, séjournait alors à Rome où il était l’avocat naturel de ses concitoyens,

* Suidas en a conservé le souvenir, au mot naüXo; é Tupio;.

a Philostrale, Vies îles sophistes, 1,25, §2.

* Philostrate, Vies îles sophistes, 1, 25, § 8. Sur le sens de oi5vi»xo;, voir plus 11, lut, p. 72 et 197, n. 1.

2(J0 TKAITKS PUBt-ICS CHKZ I.KS (iRKCS ET I.ES ROMAINS.

discours, sur la demande expresse de l'empereur, avait néanmoins été lu, et il avait valu à Polémon une sorte de victoire postume et à Smyrne le f»’ain de son procès); celui de Scopélien, pour défendre devant l’empereur le droit qu’on voulait ôter aux villes de l’Asie^ de cultiver la vig’ne ' ; celui de Mareus de Byzance à Hadrien, dans une ambassade dont le sujet même ne nous est pas connu; celui de Nicag’oras d’Athènes à Philippe, sur un sujet ég-alement inconnu * ; la harnngnie par laquelle Marcus de Byzance rétablit la con- •corde entre les Athéniens et les Mégnriens “ ; plusieurs autres compositions de ce genre, dont on pourrait retrouver l’indication ou le titre dans les auteurs anciens, méritaient peut-être l’oubli où elles sont tombées. Néanmoins, pour compléter le tableau des mœurs grecijues et romaines, sous le régime impérial, on aime à retrouver encore dans Dion Glirysostome, dans .\ristide, dans Libanius, dans Tbémistius, quelques pages qui représentent fidèlement l’éloquence diplomatique de ces rhéteurs demi-citoyens, demi-courtisans. N’est-ce pas une peinture piquante par sa naïveté même que cette page de Dion, dans son

' Philoslraie, Vies des sophistes, * Suidas, au mot Mtxayôpo; *Aîhr,- I, 21, § 6. Ce fui la plus célèbre de vaïo;.

O/CS ambassades impériales ^ Philoslrate, Tïm des sophistes,

que Scopélien, dit son I, 24, § 3, où il mentionne encore bioffpaphe , remplissait toujours le discours de Marcus à Temperenr avec succès. Hadrien, pour les Byzantins.