C. 1\. l’KKCKI'TliS DU HHÉTEUK MÉNANDRE

« nom (l'une ville alteinle par (juekjue fléau, vou . « userez d’abord des arg-uments énoncés ci-des- « sus pour le «discours de couronnement. » Puis « vous ferez valoir l’humanité du prince, ses dis- II positions compatissantes envers les suppliants. Il comme quoi Dieu même l’a envoyé ici-bas pour « cela, le sachant d’un cœur tendre et bienfaisant. « .\près avoir dit son courag-e dans la g-uerre et Il ses vertus dans la paix', vous reviendrez aux « souvenirs de la ville qui vous envoie. Alors Il vous traiterez surtout deux lieux communs: « d’abord celui des contraires; par exemple, Troie (I était jadis une ville brillante et la plus illustre « (jui fitt sous le soleil, et elle put jadis lutter « contre les forces de l’Europe. Puis, le Heu com- II inun du tableau, où vous montrerez le malci heur présent de cette ville, aujourd’hui en Il ruines, et vous rappellerez surtout ce<|ui se rap- « porte aux Ijcsoins de la vie, les choses où « s’intéresse d’ordinaire la providence des em- « pereurs, par exemple, des bains renversés, des « aqueducs détruits, la confusion succédant à « tant de splendeurs. .\près avoir vivement ému « la pitié par ces descriptions, vous montrerez « ([lie telles sont vos raisons de supplier , de vous « jeter à g’cnoux, de tendre vos rameaux de siq> Il pliants. Tenez, direz-vous aloi’s, ([ue la voix de « l’ambassadeur est la voix même d’une ville en- II tière, tenez qu’à lui seul il pleure jKuir les en-

212 TRAITÉS l'I lîLlCS CHEZ LES GRECS ET lES ROMAINS.

n fanls, les femmes, les hommes, les vieillards, et « qu’il vous.inviteàlacompassion. Puis vous prie- « rez le prince pour qu’il fasse un accueil favo- <1 rable au décret dont vous êtes porteur. »

Le « discoure de couronnement » , dont le rliéleurvientde parler est aussi une espèce de discours d’ambassade. On le prononçait devant le prince, lors de son avènement ou dans les circonstances solennelles (|ui lui attiraient, entre autres liommag'es de ses sujets, l’offrande d’une couronne. L’orateur, nous apprend Ménandre ' , doit y montrei' d’abord le monde entier qui s’empresse autour du ti’ône, puis sa propre jiatrie rivalisant d’empressement avec les autres villes pour apporter une juste part de présents et d’élofjuence. Ensuite viendra l’élog’e du souverain, de ses vertus, de son eourag’e, de ses victoires sur les barbares. Apparemment il fallait que le souverain eût toujours été vainqueur, ou qu’il eût du moins combattu au milieu de seé soldats; dans le cas contraire un panégyriste latin nous montre comment on se tirait d’embarras, en louant un prince de son habileté à fuir les périls comme on l eiit loué de sa valeur à les affronter *. Puis, revenant

* nepi ’EmôeixtixMv, c. XII, t. l.N, ilecel laborare. » C.x : u Fuit eUam p. 295, éd. Walz, t. III, p. 422, lid. i]ui sublalus in scalas invicem nexas Spengel. concurrentes eininus Wdit exerci-

s lncertiauctorisPaneÿÿricitsCo«- tus, ut nec interesset periculo et stimtino Aug., c. ix : « Deceat te, adesset spectaculo. Ignava, inquies, imiierator, hostein ferire? imo non sunt hæc exempta , sed tula... »

IV, PRÉCEPTKS UES nHETELRS. 2)3

à l’éloge des talents paoitiqiies, l'orateur l'ecomluandait sa patrie à la bienveillance et à la g’énérosité impériale; puis il priait qu’on lui permît de lire le décret de couronnement. « Un tel dis- « cours ne devait pas dépasser cent cinquante « ou deux cents lignes >- Les rhéteurs, on le voit, conspirent avec les légistes pour tracer à l’ambassadeur tout le détail de ses devoii's; ils guident ses pas, ils les lui comptent et les lui mesurent d’avance, pour ainsi dire. L’étiquette est partout, dans les phrases comme dans les costumes; partout aussi la déclamation. Cela se voit, dès le temps de Dioclétien , dans le style même des lois, à plus forte raison dans les œuvres des sophistes. La moindre requête prend, sous la main de ces complaisants discoureurs, les dithensions d’une harang’ue. Ainsi un .secrétaire de Constance Chlore, le Gaulois Euménius, veut encourager le gonverneijr de sa province à reconstruire dans Autun des écoles détruites durant la guerre desBagaudes; il propose de consncrei'

Sainl-Simon, M<‘wnirts, 1. 1, p. 105, raconte un Irait tout semblable de prudence. Mais le bi'TOS, dn moins, est ici un pauvre curé de campagne; ce n'est pas un général ou un prince.

* "Ettü) ffot ô ),ÔYo; pn ir/eieuv îxaTÔv ncvnîxovTa f) xai Staxaatuv inûv. Sur cet usage de compter par lignes, cbet les anciens critiques.

voir la dissertation de RitschI , die Slic/mnetrie der Alteii , à la suite de son livre sur les Bibliothèques d'Alexandrie (Brcslau, 1838, in-8“) , avec le supplément publié par l’auteur lui-inème, en 1840, dans un programme de l'Universiléde Bonn.

Sur le mot im; employé pour oriyo;, voyez le Thésaurus d'H. Estieiine, s. v., p. 1930, éd. Didot.

ili TRAITÉS Pl'BLICS CHEZ LES C.RECS ET LES ROMAINS.

son traitement de secrétaire à cette utile restauration : au lieu d’une simple lettre, e’esl un discours,' un panégyrique en forme (|u’il va rédig’er sur ce sujet

Il est naturel que le commerce diplomatique eût ses lois comme l’éloquence. Dans un formulaire de lettres, qui porte le nom du platonicien Proclus, nous trouvons un modèle, fortcourt d’ailleurs et fort sec, de ce g’enre de composition*; • mais la lettre d '.Aristide à Marc-.\urèle et à Commode, sur le désastre de Smyrne, ne répond pas à ce modèle. Elle est développée avec une abondance élég’ante et même pathétique \ « Jusqu’ici, « g’rands princes , je ne vous ai envoyé que des « compositions et des discours d’école. Aujour- « d’hui ledestin m’apporte un sujet bien différent. « Smyrne est couchée à terre, Smyrne, la g-Ioire <t de l’Asie et l’ornement de votre empire, rava- « g'ée par le feu et les tremblements de terre. <' Tendez-lui, comme il vous sied si bien, tendez- « lui, au nom des dieux, une main secourable. « Smyrne, la plus favorisée des villes de la Grèce Il et par les dieux et par vous-nième, et par tous « les princes et par le conseil commun de l’empire (( (le sénat), est aujourd’hui frappée des plus af-

‘ Eumenii Orn(io jjro restoiiran- dis episto/is libe/liis, éà. A.Westerdis siholis, dans le recueil des Pa- niann, § 35 , p. U {Lipsiæ, 1850, negyrici veleres, IV, p. 139, l'dit,

de la Baune (Paris, 1676, in-4“). * Aristide, Dise. XLI, p. 762, éd.

• Procli Platonici rfeCo«Jori4«i- Dindorf.