LIVRE DEUXIEME

Agamemnon se lève pour parler, ayant un sceptre à la main, et il parle de la dignité de ce sceptre, disant que Vulcain l'avait fait pour Jupiter, lequel l'avait donné à Mercure, et Mercure aux ancêtres d' Agamemnon.

Homère appelle les princes rois portant sceptre.

Agamemnon veut tenter l'armée. Il fait un mensonge (1), et le poète a fait que ce mensonge ne réussit point.

La raison de cette feinte d'Agamemnon, c'est que, comme c'était pour lui et pour son frère Ménélas que les Grecs avaient déjà tant souffert, il n'ose leur proposer de son chef de s'aller encore exposer à un assaut, et il aime mieux que ce conseil leur soit donné par d'autres. Il fait donc semblant de leur proposer de s'enfuir; mais il le fait en

(1) Racine a reproduit celte scène dans Iphigénie :

Il faut, princes, il faut que chacun se retire. Ah! d'un crédule espoir trop longtemps abusés, Nous attendons les vents qui nous sont refusés; Le ciel protège Troie, et par trop de présages, Son courroux nous défend d'en chercher les passages.

termes si artificieux qu'il leur représente en même temps celte fuite comme la chose du monde la plus honteuse, espérant que d'eux-mêmes ils aimeront mieux s'exposer à tous les périls plulAt que de consentir à celte infamie, ou au moins que les princes de l'armée prendront la parole et exhorteront le peuple à combattre, ce qui fera plus d'effet venant de bouches qui ne sont intéressées qu'à l'honneur général de la patrie; que si cette feinte ne réussit point d'abord et si Agamemnon est pris au mol, c'est que le succès ne répond pas toujours à nos intentions; et peut-être le poëte a voulu marquer qu'il vaut mieux aller rondement sans tant de finesse.

Thersite, médisant et grand parleur, toujours envieux des honnêtes gens, et cherchant à faire rire le peuple, loue Achille pour blâmer Agamemnon.

Agamemnon sert un bœuf aux chefs de l'armée. Il semble qu'Homère fait toujours couvrir ses tables de viandes grossières. Achille sert un mouton aux principaux d'entre ceux qui le vont voir au neuvième livre, et de même à Priam. On ne voit guère dans l'Iliade d'autres viandes que des bœufs, des moutons, des chèvres, des porcs et des agneaux.

Vient le dénombrement.

Triptolème commande les Rhodiens.

Triplolème avait tué le frère de sa mère. L'oracle lui ordonna de quitter son pays et de venir h Rhodes, où il réiina heureusement.

Ajax conduisait les Locriens do Cycnus, d'Opiintc et autres cités.

Opunlc, ville ancienne , qui venait d'une fdlo de Prologenée , femme de Locrus. Jupiter lui fit Taniour, de peiir que Locrus ne mourùl sans enfants. Cette charité de Jupiter est fort plaisante. Son mari croyant que c'était son enfant, l'appela du nom d'()[)uns, son grand-j)ère. Il habita la ville d'Ojuinle et force étrangcjs se rangèrent auprès de lui. Il honora surtout Ménœlius, père de Patrocle, qui était cilovcn d'Opiintc.

Viennent ensuite les soldats des i!es Echines, lies entourées de tous côtés de la nier d'Elide.

Virgile a dit :

Et pcnilas tolodivisos orlio biitannos.

KU'aiigers, à nos lois opposes,

Du reste des Imm-jins ils semblent divisés (i).

LlVFxE TROISIEME.

Les Grecs marchent en silence comme un brouillard épais.

Description du beau Paris.

(1) Cette traduction do Uacinc est plus întii.c que française. Sdparés CsL le vrai mot, mais on pcul dire avec plus de f. rce :

Eux qui, de tous côlé.s, cnvironn(5s de l'onde, S'juiblcut par les di' ux inêine exilés loin du monde.

ViiKi. KCL. 1. Tradiicliuri Laruchi'fvucauld.

Ménélas le voit comme un lion aflfimé qui trouve un grand cerf.

Paris se relire comme un homme qui rencontre un serpent (1).

Hector lui reproche de déshonorer sa beauté par ses actions, et il lui dit peu après : « Les Grecs croient que tu es un homme de conséquence (2). »

Hector offre aux Grecs le duel de Paris. Ménélas veut que Priam vienne, parce que les jeunes gens sont sans foi et gâtent tout.

Iris va faire venir Hélène aux blanches épaules, Hélène aux belles tresses de cheveux , Hélène qui brodait dans un voile les combats des Grecs et des Troyens.

Homère a trouvé moyen de mettre Priam et les vieillards sur le rempart, afin que par les questions qu'ils font à Hélène, le lecteur apprenne agréablement qui sont les principaux des Grecs.

Grande louange de la beauté d'Hélène par les vieillards troyens, mais tout bas à l'oreille, parce qu'ils étaient honteux d'être touchés à leur âge de la beauté d'Hélène et aussi pour rendre la louange qu'ils lui donnent moins suspecte, n'étant pas donnée en face.

Priam fait asseoir Hélène auprès de lui. « Ce n'est pas vous, » lui dit-il, «qui êtes cause de nos malheurs. »

(1) Virgile a imité cette comparaison, et on a remarqué la différence. Homère a fait surtout la peinture du berger effrayé, et Virgile la peinture du serpent furieux.

(2) Racine a répété la même expression dans ses notes morales.

Hclriic se confesse ooupahlo de tout conune étant amoureuse de Paris, mais elle ne nomme point son mari devant Priam, parce que Paris est son fils.

Homère fait Hélène respectueuse et craintive : respectueuse parce qu'elle se sait coupable, et craintive parce qu'elle se sait haie. C'est cette pudeur et cette réserve qui la sauvent de la vengeance des Troyens.

Homère, dans cette description des Grecs, diversifie les figures. Tantôt Priam parle, tantôt Anténor; puis Hélène interrogée, et Hélène sans qu'on l'interroge.

Anténor éloquent loue l'éloquence d'Ulysse, comme Priam guerrier loue Agamemnon sur la guerre.

Anténor dit en parlant d'Ulysse lorsqu'il vint à Troie en ambassade avec Ménélas : « H avait les yeux fichés en terre et tenait son sceptre sans le remuer ni devant ni derrière , comme ferait un ignorant. »

Le héraut nomme la Grèce belliqueuse.

Les gens qui souffrent un long siège louent volontiers la bravoure de leurs ennemis, comme pour s'excuser de ce qu'ils ne leur font pas lever le siège.

Prières des Grecs et des Troyens.

H n'y a pas dans Homère une seule prière juste qui ne soit exaucée.

Combat de Paris et de Ménélas.

Ménélas traîne Paris par son casque. Vénus en rompt la courroie, puis l'enlève et l'emmène. Mais

Pâlis se plaint : les malheureux sont toujours prêts à s'emporter contre les Dieux.

Venus le rend si beau que vous diriez qu'il revient du bal. Elle le prépare ainsi pour Hélène et va la trouver. Mais Hélène reconnaît Vénus. Elle lui refused'aller retrouver Paris : «Demeurez vous-même avec lui, » lui dit-elle, «et renoncez au ciel. » Cette résistance d'Hélène la justifie un peu et fait croire que Vénus est coupable de toutes ses fautes (1).

Yénus lui donne un siège vis à-vis de Pài-is. Mais Hélène lui parle en détournant les yeux ailleurs, parce qu'elle le veut quereller, et qu'elle sait bien qu'eli(3 sera amoureuse si elle le regarde.

« Vous voilà donc revenu de la guerre?» lui ditelle. Elle a beaucoup d'amour pour lui et peu d'opinion de sa valeur. Mais lui redouble d'amour pour réparer son peu de valeur (2). Son feu serenflanime parce qu'il s'y mêle de la jalousie et qu'il craint qu'on ne rende Hélène à Ménélas victorieux.

Puis il alla le premier vers le lit et son épouse le suivit.