LIVRE NEUVIÈME

Tout ce chant qui contient la négociation d'Ulysse dans la tente d'Achille, et le dixième qui contient la mort de Dolou et de Rhésus, se passent en une nuit, qui est la nuit du seizième jour de l'Iliade.

Diomède parle ici plus fièrement à Agamemnon qu'au quatrième chant, parce qu'il a fait de grandes actions qui lui élèvent le cœur (1).

(1) Racine a imité lui-même les paroles de Diomède, qu'il a mises dans la bouche d'Achille :

C'est à Troie, et j'y cours, el quoi qu'un me prédise.

C'est dans son neuvième livre, c'est-à-dire près de dix ftns depuis l'arrivée des Grecs devant Troie, qu'Aj^omemnon fait olï'rir en mariage à Achille sa fille Ipliigénie qu'il a, dit-il, laissée à Mycènes dans sa maison.

Homère n'a donc pas prétendu qu'lphigénie eût été ou sacrifiée en Aulide ou transportée dans la Scythie.

Homère représente agréablement Achille qui jouait du luth lorsque les principaux des Grecs le vinrent voir dans sa tente. Cela convient fort bien à Achille pour le divertir durant tout le temps qu'il demeurait seul dans son vaisseau.

Et lorsqu'il vit entrer Ulysse et les autres chefs de l'armée, il se leva.

C'était la preuve du plus obligeant accueil du monde. On peut en juger par ce vers :

Utque viro Phœbi chorus assurexerit omnis.

Toute la cour d'Apollon se leva devant lui. Ulysse était bien digne des honneurs que Virgile rend à Gallus(l).

Achille leur sert un mouton.

Je ne demande aux dieux qu'un vent qui m'y conduise. Et quand moi seul enfui, il faudrait r<»ssiéger, Slénèle et moi, seigneur, nous irons vous venger. ';!) Racine, qui a si bien ét^ifiié et si glorieusement imité les ancienf, savait conibien ils tenaient à celte marque de respect. Les dieux se levaient à l'entrée de Jupiter et de Junon. On attribua lé meurtre de Céar au mécoîitenteiMent des sénateurs, parce qu'il ne s était pas levé pour recevoir le sénat. Les Romains se levaient quand empereur entrait au théâtre. On rendit le même hommage à Virgile et Auguste se leva.

— lu —

Conférence.

Phœnix dit : « Quelque grand que tu sois, tu le dois à mes leçons. » Cependant c'est Chiron qui maria Thétis à Pelée et qui nourrit leur enfant. Il éleva Achille dans son antre et encore Jason et Esculape (1).

Achille enfant faisait de grandes choses en jouant, et c'était avec un petit dard propre à un enfant qu'il tuait les lions et les rapportait tout palpitants à Chiron (2).