V. TRAGÉDIE DE PENTHÉE

Bacchus dit qu'après avoir parcouru toute l'Asie, il rient en Grèce, et commence par Thèbes, son pays, pour y faire reconnaître sa divinité, laquelle est niée par Penthée, neveu de sa mère, ainsi que par Ino et Agave et presque par tous les Thébains. lia pris pour cela la figure d'un jeune homme.

Les fondements de la maison de Sémélé brûlaient encore. Cadmus a abandonné l'empire à Penthée, fils de sa fille, et ennemi de Bacchus.

Mais Bacchus a fait autant de bacchantes de toutes les Thébaines. Il dit que si les Thébains s'arment contre lui, il leur opposera une armée de bacchantes.

Bacchus porte un thyrse; c'est un javelot fait de bois de lierre.

Le chœur est de bacchantes de la Lydie, qui suivent Bacchus partout oîi il va.

« Heureux, » disent-elles, « qui est admis aux mystères des dieux ! heureux qui mène une vie puref »

Elles chantent la naissance de Bacchus.

Il avait des cornes de taureauic et son front était couronné de dragons.

De là vient que les bacchantes se couronnent de même.

Les femmes quittaient la quenouille pour lé suivre.

Des hojiiiries pleins de Bacchus, e'esl-à-dire de vin (1) et de joie, l'accompagnaient. Les divins Cretois prenaient le tambour de Cybèle, y mêlant leurs flûtes et leurs voix. Les corybantes et les satyres le suivaient aussi et lui consacraient leurs danses.

Bacchus est aimé; partout où il va, la terre coule de vin, de lait, de miel, et l'encens fume. Bacchus porte un flambeau allumé et inspire des chanlts et des danses, abandonnant sa chevelure au vent. Les tambours font éclater leur grand bruit, la flûte donne le signal de la danse, et le dieu luimême chante pour exciter les bacchantes.