II, PASCAL ET VINET

Pour comprendre le beau livre* que M. Nazelle consacre à « Vinet critique de Pascal » , pour le situer d'emblée en son lieu véritable, il convient de rappeler que l'histoire se présente à nous sous deux aspects différents et que même, à la bien prendre, elle ne roule pas ses eaux dans un lit unique. A côté de celle, tout extérieure, des peuples et de leurs vicissitudes, des g-ouvernements et de leur politique, des sociétés et de leurs institutions, dont on nous raconte aujourd'hui, en des livres innombrables et que leur nombre même rend un peu vains, la marche rapide et tumultueuse, il en est une autre, plus calme, plus lente, plus décisive- aussi, que l'on pourrait qualifier d'intérieure.

Elle ne se mesure ni par les années, ni par les siècles, mais par les crises organiques de la conscience humaine en labeur d'éclosion. Ses dates, peu nombreuses et dont la chronoloo-ie fort espacée ne

* Alexandre Vinet critique de Pascal, par L.-G. Nazelle, pasteur, docteur de l'Université de Paris. Un volume, grand in-8«, 260 p. — Fischbacher, édit. Paris, 1902.

«oïncide avec aucune autre, sont moins des faits que des personnalités. Ses révolutions et ses progrès se dérobent à la mise en scène et s'opèrent à l'intérieur des âmes. La foule d'ordinaire per.siste à les ig-norer long-temps après qu'ils furent acquis. Pourtant ils sont seuls définitifs et commandent, bien qu'à long-ue échéance et comme de loin, à la direction totale des choses humaines. Celles-ci vont et viennent, avancent et reculent, se font et se défont au gré du hasard ou de leurs causes immédiates en apparence, en réalité sous l'inflexible contrôle des événements de l'esprit. Car l'histoire que nous entendons n'est autre que celle de l'espint humain dans la connaissance qu'il prend de soi-même.

Telle est la portée de Pascal et de Vinet considérés ensemble, qu'à deux siècles d'intervalle, ils font date unique dans l'histoire de l'esprit, et c'est à marquer l'importance de cette date que tend l'ouvrage de M. Nazelle.

Pour jouer ce rôle, pour revêtir cette importance, il faut que ces deux hommes, si dissemblables à d'autres égards, aient eu quelque chose d'identique. Ce n'est a.ssurément ni le milieu, ni l'éducation, ni le caractère, ni l'oeuvre, ni le talent. Ils gardent chacun, à tous ces points de vue, leur physionomie spéciale et très accentuée. La différence se marque ou semble se marquer non moins frappante en religion. Entre l'ascète jan.séniste de Port-Royal et le pasteur protestant du Pays de Vaud, on ne découvre guère, à

première vue, aucune affinité. Elle existe néanmoins et même elle est double : il y a l'affinité du tempérament, il y a celle de l'expérience relig-ieuse. Car la diversité des confessions et des cultes n'exclut pas davantage celle de l'expérience religieuse, que la diversité de caractère et d'aptitudes n'exclut celle du tempérament.

C'est par ce double trait que Pascal ressemble à Vinet et que Vinet rejoint Pascal. Ils se rapprochent et s'unissent parce qu'ils ont fait tous deux, sous la forme mystique (celle de leur tempérament) une expérience chrétienne authentique, profonde et personnelle. L'un y fut amené brusquement par une conversion célèbre ; l'autre par l'austère effort d'une âme en travail constant de gestation relig-ieuse. Nous regrettons, pour notre part, que l'auteur n'ait pas insisté davantag-e sur ce point capital d'où dépend toute la suite de son étude. Car on ne saurait mettre en doute qu'une foi chrétienne identiquement vécue à l'intérieur ne soit le principe de l'œuvre et de l'orig-inalité des deux écrivains. Supprimez-la, vous supprimez du même coup leur parenté spirituelle, leurs travaux, leur influence et jusqu'à leur individualité.

En effet, chose sig-nificative et bien propre à faire réfléchir sur les capacités synthétiques du christianisme, cette foi, qui eut dans les deux cas la personne de Jésus-Christ pour objet, mais qui, pour tout le reste, fut conditionnée par des facteurs ecclésiastiques et dog-matiques totalement différents.

aboutit au même résultat : elle fit Je Biaise Pascal et d'Alexandre Vinet non seulement d'admirables croyants, mais dans l'histoire de l'esprit les initiateurs et les protag-onistes d'une œuvre commune.

L'exercice et l'analyse de leur expérience chrétienne fournit à chacun d'eux les éléments d'une psycholoj^ie à la fois identique et nouvelle. Elle consiste en ceci, qu'ils attribuent à la vie et à la connaissance relig-ieuse au sein de l'individu un organe propre et une origine distincte. Cette origine, c'est le sentiment ou l'intuition ; cet organe, c'est le cœur pour Pascal, la conscience — son analogue et presque son synonyme

— pour Vinet.

De cette vue, si simple en apparence, appliquée au problème de la pensée religieuse et morale — et Pascal aussi bien que Vinet l'y appliquent aussitôt

— devait dépendre une révolution décisive qui transformerait radicalement les anciens rapports que la religion soutenait avec la nature et la société humaine. Elle lui permit de se libérer des tutelles étrangères et de saisir enfin les gages de son affranchissement.

La religion avait été jusqu'alors, tour à toui' et parfois tout ensemble, esclave et tyran. Captive du rite et de l'institution qu'elle avait elle-même fondés ; asservie aux traditions et à l'autorité qu'elle avait elle-même créées ; serve de la raison et de la politique qu'elle avait elle-même émancipées ; tantôt soumise, tantôt révoltée, ici but suprême et là moyen

sordide, doutant de sa nature et de ses droits, elle se dégradait dans son culte et dans son essentielle dignité.

Maintenant elle se relève libre et sûre d'elle-même. Pourquoi ? Parce qu'en revenant à sa source et à l'organe psychologique qui lui est particulier, elle a retrouvé son autonomie. L'autonomie de la fonction religieuse à l'égard des autres fonctions de la personne humaine, voilà la nouveauté féconde qui se rattache, dans les pays de langue française, aux noms réunis de Biaise Pascal et d'Alexandre Vinet. . .

Journal de Genève, 12 mai 1902.