I II., VI. 18S-J9G

L'. i j Lv L.i

do bataille. Le voilà déjà aux portes Seées, qui s'ouvrent sur la plaine de Troie. Mais c'était précisément sur la tour placée au-dessus de ces portes que s'était rendue Andromaque avec son jeune enfant. C'est du haut de cette leur qu'elle aperçoit Hector qu'elle croyait hors des murs d'Ilion. Celle rencontre est d'autant plus intéressante qu'elle est inopinée ; et c'est elle qui donne lieu à l'épisode célèbre connu sons le nom îles Adieux d'Hector et d'Andrùmaque. On ne peut faire à cet épisode qu'un seul reproche ; niais ce reproche est sérieux : nous sommes au sixième chant, Hector ne meurt qu'au vingt-deuxième. D'ici là, il se distinguera partout par son courage et ses brillants faits d'armes. N'aurail-i! pas été plus sage, par conséquent , de placer cette scène des adieux que nous allons analyser dans un instant, avant le combat singulier dans lequel Ilcdor succombera sous la lance d'Achille'/ On ne saurait en disconvenir. La Molhe a signalé ce défaut de composition et avec raison. C'est la seule faute qu'on puisse reprendre ici dans Homère.

Le morceau auquel nous sommes arrivés maintenant et sur lequel je m'étendrai avec une sorte de prédilection, est un des plus connus el des mieux appréciés de l'Iliade. Il a été traduit dans toutes les langues , il a été imité par les pins grands maîtres de l'art chez les anciens tl chez les modernes; il est justement consacré par les suffrages et l'admiration des siècles.

/ Dans cet épisode, Homère nous apparaît encore sous un nouvel aspect; nous y trouvons comme une face nouvelle de son universel génie. Oui , ce qui frappe chez ce grand poète, c'est son universalité. La nature extérieure , par exemple , qui la connaît mieux que lui ? Qui peint comme lui les batailles , les paysages , les tempêtes , les grands et si variés spectacles de la mer? Qui mieux

aussi que ce mémo Homère dépeint les douces affections od les louchantes émotions de l'âme? Ainsi que Shakespeare, le seul génie qu'on puisse lui comparer, il sait être a la fuis terrible et tendre , rigoureux et doux , sombre et gracieux ; il a, quand il le faut, une imagination pleine de charmes et des coups de pinceaux , délicats comme le seraient ceux d'une femme. C'est précisément celle ten- .|i. .. .. ■]. m .<ir ..•!>< p. '>.< . | . ..[[. ,|. .],..,[, ... caractériseut presque partout 1'épi.sodedes adieux d'Hector e! d'Andromaque. Cet épisode composé- de cent el quelques vers seulement renferme , je ne dirai pas autant de beautés que de vers, ce -ne serait pas encore être assez, juste envers son auteur , maïs je dirai volontiers , autant de beautés (pie de mois. Le lecteur en jugera. Laissons maintenant le plus souvent la parole à Homère. Nous commenterons au fur et à mesure. Voici comment le poêle entre en matière :

u Andromaque vint au devant de son époux.... Sa suis vante l'accompagne, portant sur son sein leur fils encore « dans l'âge le plus tendre et qui ne parlait point encore, t Unique rejelon d'Hector , il était aussi beau qu'un aslre «brillant. Son père le nommait Scamandricn, mais tous ■ les autres Troyens l'appelaient Astyanax , parce que le «seul Hector protégeait llion. A la vue de son enfani il «lui sourit en silence. Andromaque s'approche du héros s en versant des larmes .

Voilà Homère avec sa délicieuse naïveté; il ne craint pas de prendre tous les Ions. Au milieu de la sévère épopée, il place un enfant avec sa nourrice ; el autour dé cet enfant, ses parents. Cet enfant marqué pour de si grandes destinées , mais qui plus tard devait si cruellement expier

ÉTL'OES Sut! HOMÈRE. 115 le sort de sa naissance 1 , de quelle aimable façon Homère

' 'H I ' lll < l'illl ' ' II' 1 | - 'I (■■- | I . -.(, | M|l

de cet eiifani avec une étoile radieuse! Je ne sais même pas si l'expression n'est pas devenue proverbiale depuis. Esl-ce qu'on ne dit pas beau comme un astre 1 * Les détails ijui suivent sont encore pleins de charme. Le surnom donné a cel enfant par son père, surnom emprunté au fleuve qui coule près de Troie , est d'une louchante vérité en même temps qu'il peint bien la tendresse d'Hector pour son lils. Que de parents, en effet, dans l'effusion de leur tendresse donnent à leurs enfants de ces noms qui en disent plus à leurtœur que les noms véritables ! lit puis que d'amour dans ce sourire d'Hector à la vue de son jeune enfant! Il lui sourit en silence. On comprend ce silence chez Hector. C'est ['émotion des joies paternelles qui lui bouleverse les entrailles el lui coupe la voix. Il y a si longtemps qu'il n'a vu son fils ! Ce silence ici est bien éloquent. Chez le père l'émotion se trahit par un sourire silencieux, chez la mère, par des larmes. Andromaque a comme le pressentiment que son bonheur sera de courte durée; elle craint pour ■ les jours d'Hector qui s'en va retrouver les Troyens dans la plaine ; elle voudrait modérer sa fougue naturelle pour se le conserver à elle et à son fils.

« Prenant la main de son époux et l'appelant de son « nom elle lui parle en ces mots:

e Cher époux, ton courage le perdra. Es-tu donc sans t pitié pour ce tendre enfant el pour moi malheureuse qui « serai bientôt ta veuve ; car bientôt les Grecs l'immolc- « ront en réunissant tous leurs efforts. 11 vaudrait bien

1 Nou.» femmes [mur Ij hn.litiuM ji. I- 1] -t.'-t' par lliu igii.lt.- , Vit-île et Sïiuniui! et qui admet que lu Crées ont fait mettre Àïtyaiiax à mort après la chute

'-' ho teste porte en clFcl t ïi.'<-;/.ii<i iot;5i mis.

116 ciuriTHE v.

« mieux pour moi si je devais être privée de Ion appui , « de descendre sous ia terre. Je n'aurai plus d'autre cone solution lorsque lu mira? subi (;i destinée. 11 ne me res- « tera que la douleur. J'ai perdu mon père ei mon auguste « mère. Le terrible Achille a tué mon père quand il ravas gea la ville populeuse des Ciliciens , Tlièbes aux portes

«élevées J'avais sept frères, tous en un jour sont

n descendus aux enfers ; car le terrible Achille aux pirds a légers les a tous mis à morl. Ma mère...., Diane l'a pericée de ses flèches, au milieu de son palais. Hector, tu i es pour moi mon père , ma vénérable mère , tu es mon « frère et tu es aussi mou tendre époux. Prends donc pitié t de moi, reste ici sur cetlc tour ; ne laisse pas ton épouse ■ veuve et ton enfant orphelin 1 , n

Ce morceau est empreint {le tonte l'éloquence du'eceur. En cet endroit, Andromaque est su ri ont épouse. Quand Hector, hélas! ne sera plus , le poêle saura peindre en elle non moins admirablement la mère. Ce sont ici les alarmes de la femme qui craint pour les jours de son époux , de la femme dévouée et aimante, modèle dans la nature comme elle l'est devenue depuis dans le domaine de l'art. Comme son grand et noble amour pour Hector se fait joui', et malgré elle peut-être! Hector est tout pour Andromaque; elle est orpheline de père et de mère; elle n'a plus de famille , plus de parents , elle n'a plus que lui ; mais Hector remplace tout cela pour elle ; ainsi , si Hector allait périr, elle n'aurait plus rien dans ce monde; le vide se ferait autour d'Audromaque, autour d'elle tout s'assombrirait et se ternirait; et dans sa douleur, eile n'aura plus d'autre consolation que la mort, d'autre refuge, que le tombeau!

Il avait bien compris la beauté de ce morceau, le poêle

'V. M6-i3S. IkiijiIïH

Sophocle, qui comme tous les tragiques Grecs découpait, pour ainsi dire, ses drames dans Y Iliade. Je trouve dans la tragédie A' Ajax une situation tout à fait analogue et qui est comme !e commentaire de celle-ci. Ajax, un des héros île Y Iliade, avait demandé, après la mort d'Achille, les armes du fils de Pélée. Mais ce fut Ulysse qui les obtint. La douleur lui troubla la raison. Dans son délire, Ajax égorgea, pendant la nuit, tous les troupeaux du camp, croyant massacrer son rival et les capitaines de l'armée. Revenu de sa fureur el confus de se voir la risée des Grecs, il résolut de se donner la mort. Tecmesse prisonnière de guerre, son esclave devenue sa femme selon les lois barbares du temps et qui lui avait donné un fils encore en fcas âge, surnommé Eurysacès ' , du nom du large bouclier de son père , cherche à retenir son bras. Comme Andromaque dans Homère, Tecmesse s'efforce dans Sophocle d'attendrir son époux par la triste perspective de sa femme et de son fils abandonnés à la merci d'un ennemi cruel, s'il venait à mourir. Lus traces de l'imitation sont évidentes ; nous laissons au lecteur le plaisir de faire de lui-même les rapprochements. Tecmesse s'exprime ainsi :

«Ajax, ô mou maître; il n'est pas de plus grand mal «pour les hommes que la servitude. J'étais née d'un père t libre, puissant entre tous, parmi les Phrygiens, pa'r ses * richesses. Maintenant je suis esclave. Ainsi l'ont voulu c les dieu\ et ton bras. Depuis le moment où je suis entrée f dans la couche, je n'ai plus eu de pensée que pour toi. <Je te conjure donc, au nom de Jupiter, protecteur du «foyer domestique, par ce lit (elle parle à l'entrée de la «lente d'Ajan) qui m'a unie à Loi, ne me laisse pas deveinir la fable de tes ennemis, ne m'abandonne pas à

« d'autres mains; car si en mourant, tu viens à nie délaisser, i ce même jour, n'en doute pas , je serai entraînée par les «Grecs [mur être esclave ainsi que Ion fils; cl alors quel- ■ qu'un de mes nouveaux maîtres m'insullaul par d'ameres «paroles: Voyez, dira-t-il, la femme d'Ajax, qui fut le

m père cl nia mère maintenant descendus au PI ut on. Ai-je une autre pairie, une autre forla tienne? Je n'ai de salut qu'en loi; conserve

chant qu'elle espère attendrir Hector; car elle le sait capable d'immoler les alléelions les plus vives au devoir et au saint de la patrie. Elle le connaissait bien ; elle ne se trompaitpoint ; je n'en veux pour preuve que le délml de la réponse d'Hector:

t Chère épouse, toutes ces pensées m'uccupenl aussi ,

l Sophocle, Ajax, v. 85 s(|q.

Dlgifized Qy Co

«mais je rougirais IropdevanllesTroyens elles Troyennes, « au long voile, si , comme un làcbe , je me tenais a l'écart u pour éviter le combat. Ce n'est pas ce que m'inspire mon « murage. J'appris l (djinns à être brave cl ;'i comliatlre au « premier rang parmi les Troyens pour soutenir la gloire «de mon père et la mienne'. s

Hector, d'ailleurs, semble vouloir prouver a Andromaque que pour fair* mentir les présages connus au sujet de la prochaine chute d'Ilion, il ne faut pas qu'elle le retienne; car il lui importe de [aire inns ses rllorts pour relarder du moins la catastrophe : « Oui , je le sens au fond de «mon cœur, et ma raison me ledil, un jour viendra où pétrira la ville sacrée d'Ilion, où Prinm et le peuple île «Priant périront à la fois.» El voici qu'il songea l'avenir, et ce, irisle avenir l'effraie ; ses entrailles s'émeuvent. Sous !e guerrier reparaît l'bomme; sous le héros, l'époux: Allais «ni les malheurs à venir des Troycns, d'Hécube elle- -même, ni cens du roi Priam et de mes frères qui, vailolanls et nombreux, tomberont dans la poussière sons <r des mains ennemies , ne me préoccuperont autant que » la propre destinée , lorsqu'un Grec cuirassé d'airain l'en- « traînera loute en larmes après l'avoir ravi la douce lioberté! Alors, dans Argos, lu lisseras de îa toile pour «une maîtresse •étrangère , lu puiseras de l'eau dans les « fontaines de Messéis ou d'Ilypérée, le cœur plein d'amer - «tume, courbée sous la dure nécessité. Alors quelque «Grec dirait en voyant couler tes larmes: voilà l'épouse n d'Hector qui parmi les Troyens excellait à combattre « lorsque autour d'Ilion on livrait ces grandes batailles: « C'est ainsi qu'on parlera , cl ce te sera une nouvelle dou- « leur de n'avoir plus (un vaillant époux pour éloigner de «loi le jour de l'esclavage. Hais puisse la terre amoncelée

«couvrir mon corps inanimé avant que j'entende les cris « et que je le sache arrachée de ces lieux'.»

Chez Hector, on l'aura remarqué, l'amour conjugal l'emporte sur tontes les aulri's iill'iT lions. Hector est assurément un fils dévoué ci aimanl; Priant et Hécuhe lui sont chers, i! n'aime pas moins ses frères et tous les autres Troycns, mais il aime par-dessus tout Andromaque , sa chaste et jeune épouse. C'est l'ordre naturel des choses. Dieu ne l'a-t-il pas dit lui-même: d'homme quitlcra son n père elsa mère pour s'attachera sa femme et ne faire «qu'une chair avec elle 1 .» Aussi, chez Hector, quelle précocu palion de l'avenir d'Andromaqiie ! El sous quelles sombres couleurs son imagination se le représente pendant quelques instants du moins! Il n'y a dans celte perspective rien qui ne soit justifié par les mœurs du lemps.

rrté u

inclût Mal- Voyez dans it cerlaine-

tions de la condition servile, à baiayer les appartement , à veiller ans portes, à soigner les petils enfants , à filer les hahits du maître, à pétrir le pain, etc. 1 . Sophocle, dans la tragédie d'Ajax, prête, nous venons de le voir, des

iv. tsr>-(B8.

î Gtnitt, ch. Il, v. Si.

■ Suripidt Troadt, i. 19S sqq. , *99 jqq. — Hécubt, 337 sqq., rf. il«rfroin., v. 166 iqq.

KTl'DËS SUR HOMÈRE.

eraiutes à peu près analogues à Teemesse se voyant déjà réduite en servitude avec son jeune fils, exposée avec lui aussi à la risée et it l'insulte d'un maître. Mais être condamné à puiser de l'eau aux fontaines publiques, était surtout une marque d'esclavage. Hérodote nous raconte qu'après la prise de Memphis , Camliyse fit passer la fille de Psamménite devant son père en liabit d'esclave cl une cruche sur la tête pour aller puiser de l'eau '.

Dans la Dible, on l'a remarqué avant nous", Josué, pour punir la perfidie des Gabaonites, porte contre eux cette semence: «Maintenant vous êtes maudits, et il y aura f toujours des esclaves parmi vous, et vous couperez le > bois et puiserez l'eau pour la maison de mon dieu*. ■

Telles étaient surtout les mœurs des temps homériques, et le fier et tendre Hector, tout en envisageant cet avenir, ne peut s'y résoudre. Voir son Andromaque esclave elréduite à ourdir la trame , à puiser l'eau des fontaines d'Aigos et Je Thcssalie, ses beaux yeux voilés de pleurs, et pour comble de misère, raillée par les passants , une telle idée navre le cœur d'Hector, et à une telle perspective, il préfère mille fois la mort.

Vient alors une scène charmante pleine de naïveté el de naturel , el sur laquelle l'admiration des critiques semble également épuisée*. Citons cependant et puis commentons à notre tour. ,

«A ces mots, l'illustre Hector étend les bras pour preu-

1 Lib. m, % u.

2 M 11 * [lacicr, Remarques sur Vlliadc, liv. VI. SJmué, [X, 38.

4 Voir uiilrf nutri's, lUillin, ZYriif" iJr'i F.imles ; Kil:iul»\ Iti'ni.ufjues sur le ?i\i<''iiu; dnnt .le \'IUn'k ; liiis^-Monlljri. Olneri'.ilions sur le siitii-mc rhanl de l'Iliade ; ChUeiubrjand, Génie .lu rhrislianiimt. liv. II, eh. B ; H. Saint- Mnii' r.ii-rir.li.i , (,'i,ur> tli- iilli-niliire ilfiminliijw; 1, [, f. SG6 sqq. , S< Mit.; Phflarètc Chailm , Éluda tur rmliqulli , Paris 18*7 , p. 33G et suivantes ; F. Ph. Cimbouliu, Les Femma d'Homère, Paris 183i, p, 9, !0, H, 1S, etc.

m CHAPITRE V.

«tire son fils; mais l'enfant se rejeLlc sur le sein de sa « nourrice, à la beile ceinture, en poussant un cri de ler- ■ reur. L'aspecl d'un père qu'il aime le (rouble; il esi « effrayé à la vue de l'airain élincelanl et de l' aigrette aux « crins de cheval qu'il voit flotter menaçante au sommet t du casque. Alors se prit à rire son tendre père ainsi que a son auguste mère'. »

N'est-ce pas prendre la nature sur le fait? L'art ne se confond-il pas ici avec la vérité? Quel groupe noble et touchant! Le burin d'un grand artiste moderne, intelligent

bonheur, connue lanl d'autres beau lés 4e Vlliailc' 1 ! Ce père qui en présence de la mère veut prendre un instant dans ses bras pour le caresser, ce cher enfant. , son unique rejeton ; et cet enfant qui dans l'ignorance de son :ig<r ne peut rien comprendre à ce qui se passe autour de lui. quels charmants et gracieux détails ! Puis l'éclat de celte armure guerrière épouvante le jeune Aslyanax qui, avec une terreur enfantine se rejette sur le sein de sa nourrice. Frappante image de la nature! 11 n'y a pas moins de vérité d'observation dans le sourire que celle vue fait naître sur les lèvres dos parents d'AsIyauax. Au milieu île leurs chagrins et île leurs douleurs , un éclair de, joie les traverse. Les enfants avec leurs douces espiègleries n 'ont-ils pas toujours eu le privilège de chasser „ ne fut-ce que pour un inslant, les inquiétudes cl les soucis des parents? Courts instruis île bonheur, il est vrai , mais qui doivent compter dans celle vie où tout est si triste et si amer.

A cette scène, le grand peintre qui s'appelle Homère fait succéder celleaulic non moins admirable cl non moins

3 L'Aillais Flwmml. Voir Iheiliml o{ Homer eâittà ky C. C.FtUon, vith cmjlish nnd Fln.nwws itlusiratiic drinjm, Utislun 18.13.

admirée. Traducteurs el critiques se sont lous efforcés, à l'envi , les uns de reproduire , les autres de faire ressortir ces grandes et simples beautés. Continuons de citer et de traduire :

«Aussitôt l'illustre Hector enlève de sa tête le casque qu'il npose sur la terre où il resplendit tout à l'entour; il émit brasse son fils bien-aimé, le balance dans ses bras, puis, « implorant Jupiter et les aulres dieux : Jupiter , dit-il , et «vous aulres dieux, fuites que mon fils soit comme nioi s illustre parmi les Troycus, qu'il ail ma force et mon • ■.'•ui . <|<j il f- ►•m- |Mii f .',iiMin ( ni fur Hu n "■■ I ->u < dise un jour à son retour des combats : Celui-ci est plus » vaillant encore que son père. Qu'il rapporte les dépouilles «sanglantes de sou ennemi immolé et que ta mère s'en ré- « jouisse dans son cœur.

« If dit et remet son fils entre les mains de son épouse « chérie, qui le reçoit dans son sein parfumé avec un soua rire mêlé de pleurs*.»

|.. ..-ni • rniip. iiuii. .1 Luc i. i .. ,;„( . .'lui qi,.; \..h nr.proposait de mettre au bas de chaque page de Racine. Hector, ou l'a remarqué , < distrait les inquiétudes de l'épouse à l'aide des espérances de la mère'.» 11 fait, en effet, entrevoir ii Andromaque un brillant avenir pour leur fils. Si Hector doit mourir, Aslyanax lui succédera; ce sera un autre lui-même. Comme Hector, les Troyens , un jour, le tiendront en respect el en honneur. Puis , quelle

e e'eit ici une- prière. Bettor, «ni un o«ès d'émotion et île tendresse pour

- répnor. 1] ni ttnijinir- |.rnm* de iU']ii;i]iil. r ii [lieu J'ripriiwr sa colère cl

- de changer les ilfrrels • (M"" Dacier).

'< V, *7Ï-*SÏ.

3)1. Saint-JInrc Girardin, Coun tlt lillir. dram., t. t, p. Î69.

13i CHAPITRE V.

sauvage tendresse, digne des lemps héroïques, dans le vœu que fait Hector de voir son fils revenir un jour du combat chargé des sanglantes dépouilles d'un ennemi terrassé ! et comme il associe la mère à ce triomphe! 11 cliaiiiuilh; ainsi du cœur maternel d'Andromaque l'orgueillmse /«/blesse. Mais , au milieu île toutes ces beautés, un Irait admirable entre tous, qui en dit plus long que toutes les définitions sur le sentiment qu'il exprime, je veux parler du profond amour d'Hector pour son lils. Un grand écrivain i'a dit 1 : le chef-d'œuvre de la création c'est le cœur d'un père. On a vu, en effet, des frères jaloux de leurs frères, ries sœurs jalouses de leurs sœurs ; mais un père jaloux de son (ils ! une telle chose ne serait qu'une monstrueuse exception. Non, un père s'efface devant sou fils, ou plutôt se confond avec lui. I,a gloire du fils comme sou deuil , c'est la gloire et le deuil du père. Tout cela forme un patrimoine commun. Ainsi qu'Aslj'anax un jour à venir surpasse son père, et l'ombre d'Hector en tressaillera de joie. Cette abnégation , un seul mot la peint dans Homère : « que. l'on dise un jour à son retour de combats , celui-là est plus vaillant encore que son pire. Tlx-às o' fi?» -oW.èv BLtjivMv. « C'est la suprême expression du sublime éguisine de l'amour paternel.

Celle belle scène a encore inspiré Sophocle dans son Ajttx. Nous retrouvons de nouveau le poète du temps de Périr.lès sur les traces d'Homère. Avant de se donner la mort, Ajax fait amener devant lui son fils encore dans lapins tendre enfance; cet enfant, comme l'Aslyanax d'Homère, ne peut rien comprendre aux sirènes lugubres qui se passent nous ses veux. Ajax. , couvert encore du sanjj iju'ii :i répandu dans son délire eu se jetant sur les troupeaux de l'armée, à sa grande honte, il le seul, Ajax prend son

1 i.'iilibi; l'rcvufl, je iTiiif.

ÉTUDES SUIt HOMÈRE. 125

fils dans ses bras, cl lui parle en ces termes : n 0 mon fils ! f sois plus heureux que Ion père ; pour tout le resle res- « semble lui et tu ne seras pas un lâche '. Des ce moment <. je puis envier ton sort , puisque tu ne sens aucun de ces a maux. Tout ignorer c'est là le vrai bonheur de la vie «jusqu'à l'âge où lu connaîtras la joie et la souffrance. « Quand lu seras arrivé à ce moment , il faudra montrer à « les ennemis de quel père Lu liens le jour. Jusque-là, nourri < à la douce baleine des zéphyrs, que la jeune àmc croisse i en paix pour les délices de ta mère, i Et s'adressant aux soldats qui l'entourent: a El vous soldais , marins inlré- « pilles...., annoncez à mon frère Tcucer ma dernière vodonlè; qu'il conduise cet enfant dans mes foyers, qu'il le « montre à Télamui), ;i lù il" >; ma mère, pour être à jamais i l'appui de leur vieillesse. Pour mes armes, qu'ils ne soient «jamais disputées par les Grecs ou par mon mortel en- « nemi. Toi seul , ô mon fils, prends ce bouclier immense,

i impénétrable , à qui lu dois Lon nom, garde-le Le

«reste de mon armure sera enseveli avec moi*.»

Ce n'est plus là , si l'on veut , la large simplicité d'Homère, mais elle la rappelle. Comme Hector, Ajax sent qu'il ne verra plus les siens; il est prés de mourir, plus sûrement il est vrai, puisqu'il va se donner la mort de ses propres mains. Le fils d'Ajax, Eurysacès, surnommé ainsi par son pére , a plus d'un rapport avec Aslyanax que dans sa tendresse lleclor , on s'en souvient , appelait Scamandricii. 11 est aussi l'unique rejeton d'Ajax, né d'une femme esclave, il est vrai, mais bien aimée. Ce vœu d'IIeclor « qu'on dise de lui : il est plus vaillant encore que son « père , o nous le trouvons dans ces paroles d'Ajax : « arrivé

1 Diiee, puer, xtirtutem ex me, venungue laborem ; F«rfnn«m tt «(lu (Virg., XII, v. i35 Kl «8).

2 Sophocle-, Ajax, v. 510 «t4.

12lj CHAPITRE V.

« à ce moment , il faudra montrer à les ennemis de quel a père tu tiens le jour 1 , s

Le ï que ta jeune âme croisse en paix pour les déliées de la mère* , » rappelle heureusement eet autre lrail d'IIomére: «qu'il rapporte les dépouilles sanglantes de son ennemi immolé et que su mit*. s'en rèjmiissi- dans son cœur.» On reconnaît également le {iulId» ïe]iie Sophocle , à ce Irait: il faiL désirera Ajax mourant que son lils devienne un jour le soutien de ses vieux parents. Elle est on ne peut plus heureuse aussi, l'idée de confier à cet enfanl les armes il' Ajax afin qu'un jour elles ne tombent pas entre les mains de son mortel ennemi. On l'a privé des armes d'Achille , et il en meurt de douleur ; mais quant aux siennes, il tes donne en dépôt a son fils. 11 espère qu'il s'en servira un jour, comme lïcclor, sans le dire, pouvait espérer voir Astyanax nu jour se servir des siennes. Dans celte imitation, il y a bien de l'originalité.

J'ai insisté sur ce rapprochement ; il me paraît curieux. C'est ainsi qu'en Gréée, l'épopée fournissait des inspirations à la tragédie.

Le sourire mêlé de pleurs d'Andromaque , dans VIliadr , an moment m'i elle reprend son fils des mains d'Hector, est un trait de délicatesse et de sensibililé exquise ; il peint admirablement la maternité , si on peut le dire , avec ses joies et avec, ses angoisses inséparables hélas ! les unes des autres dans celte pauvre vie d'ici-bas.

Nous l'avons dit, critiques et «traducteurs ont épuisé leurs elforls, pour rendre chacun à sa manière les passages incomparables que nous venons de citer. Parmi les traduc-

1 "Otov £' ïxv; Tvpi; -.tjj-.'j, î", i'rau; -sstpûç

A:t;tK ii i//Jpoî; oï« il ofou '-fi-jn. {Ajax, v. 5Stl et 5Ï7).

'l'-j/V' àtd/ï.i.iv, uv,t;'i yxflur/ift. (Mil., v. 538 et &S9>.

ÉTUDES SOU HOMÈRE. 127 tours, — nous n'en avons rien dit encore, — Tope, Cowper, milieu' 1 leur lalenl, ne nous ont cependant pas rendu la loiidi.inli! simplicité d'Homère. Leurs versions sont plus éléyimies ijiur fidèles. L'italien Monli, quoique eonserviuil assez bien la couleur générale du teste , a manque' ou altéré tin trop grand nombre de traits. Plus heureux a été l'allemand Voss dont le but avoué a été de reproduire Homère vers par vers , mut pour mot. L'idiome dont il se sert se prèle merveilleusement, il faut en convenir, aux transpositions et aux compositions de mots si fréquentes dans la langue grecque. Voss l'a emporté de beaucoup sur ses rivaux. Il y a cbez lui le même nombre de vers que dans l'original, les mêmes tournures do phrases, les mêmes épilhétes. Ce n'est pas que sa traduction soit sans défauts, mais il a le mieux su reproduire le ton simple et naïf du récit'.

Chez nous, en France , tin des traducteurs les plus ré-

1 Voici lu liclianlNlun Je la Imiiti.tiun de Voss:

A ho der Ileld , und hu\ na>:h dem hmddem slreehf er die Arme ;

Aber iurlicA an deu Battu der tekôngtgUrMea Âmme,

Sflimi.'ijle srlm'iend rffj.ï kiml, rrseliwkt vitn dem liebendeu Yllttr,

Scheuendda Bnet Clam, und dit flatternde Mdhne des llusches ,

Welvhen tsfô.ehlertivh mk von de, IM.nes Spit-.e hernbwehn.

Schleumg nnhm mm Ilauple deu Ileim der ilrahladt Hector , Le'j't-- daun ouf die Eide den •• himmvi den ; aber er sellier Kiissle sein liebrs Kmd, und irinjï ''v sutifl in deu Arme»; Ihmn erhidi er du- Slumiir :n Zens and deu utldrni (Jdller'l : Zaa, und \ht anderenGOtttr, o lasst dur h dicta meia Kn&ltin, Werden dereiml , wie ichselbsl, nrstrelnaid im l'o/t* der Trwr ,

tVnnn tr nom Streit lirinAehrl . mil de,- Idnti,], i,- Hrate beladen , Eines erschhginen f'eindj.' Zlniui (reue sieb lienlicli die Mutter • Jener spraelis, nnd yeiehï in die Anne der hrhenden Gattin Seînen Solin ; und sic ilvneki iltn ™ ihrrn duflemlrn fluten, LUcticJnd mil 'Nir.iiien im tllict.

cents de Y Iliade , M. Biguan , malgré la différence des deux langues, malgré quelques luiirmn 'es 1 r< s j < solennelles on trop modernes ou (l'un vocabulaire poétique je dirai presque, Irop officiel , M. Bignau dans sa lutte avec Homère , a été un des plus heureux. Que lo locleur me permette de lui mettre ici sous les yeux la traduction française do M. Bignau, correspondant ù quelques-uns des plus beaux passages de noire épisode et que nous avons cités plus haut. Je choisis de préférence la scène de la terreur d'Astyanax ù la vue . du casque de son père et la prière d'Hector aux dieux pour son fils :

. A ces mots le Ruerrier doueemenl attendri

» S'iiji|inn'hi\ l'ti'rirl les liras vers sou (nfunl chéri,

• Mais du casque d'airain l'aigrette frémissante

• Sur la tclc d'Hector s'agite menaçante ;

. Kl? rejette et sa linui'tn' riltnli- un fri ulaiulîf.

• four lu ïeuj> maternels te speelacte a dei rlwraies. - Ilcdor même, ni vivant rit riaiics alarmes.

. Que mon cœur tout entier respire dans le lier. !

. Qu'il soildc son pava l-bonnaor ei le soutien !

. Un-un jour chaque Trojen, sous son règne pr«p«Ve,

■ S'écrie : Il est encore plus brave que son père !

« bans nos murs Irinniphanls. qu'au retour des combats ,

■ Le butin ennemi charge son jeune bras !

« Une sa mère. I.'iiiuiii d>< l.i imliliiiue ivresse,

• Jusqu'au fond de son cœur tressaille d 'allégresse ! » .In [In in ni que, à res mots, dail* snn sein parfumé

• S'empressa ut d'accueillir son enfant Men-iirné

■ Souriait en pleurant, etc. ■

De tous les traducteurs, M. Bignan a le mieux el le plus exactement rendu ce Irait si admirable : St.xpuoev iMnvt.

Souriait en pleurant...

Cependant à la vue de ces larmes et de ce sourire, Hector t'si attendri. Il ual puur Andromaque plein île [jilié et d'amour , et la prenant par fa main , il lui adresse ces belles paroles < qui respirent le génie de l'Orient et de l'an- «. liquité , je veux dire ce respect religieux de la destinée 4 qui ressemble presque ;'i In résignât ion chrétienne '.i

s Gliêre Andromaque , n'alllïgc pas trop Ion cœur; aucun "gommer ne peut me faire descendre au tombeau avant «l'heure marquée parle sort; e! personne, braveou lâche, spersonne, dès qu'il est né-, ne peut éviter sa deslinée. « Retourne donc dans ta demeure, reprends tes occupassions, le fuseau , la quenouille; distribue à les femmes «leurs Iravaux de chaque jour. Pour la guerre , elle doit lèlre le soin de tous les bommes nés dans Uion cl partioculîèremenl le mien*, a

Ainsi, la résignation et le travail, voilà les dernières consolations qu'Hector adresse à Andromaque. Andromaque lui obéit ; et le dernier Irait de l'épisode est encore admirable : i elle s'éloigne, se rend à sa demeure, et souvent elle h retourne la tète versant des larmes abondantes.* Le poète pouvail-il mieux peindre et sa douleur et son amour?

Tel est cet épisode des adieux d'Hector et d'Andromaque, monument de grandeur cl de simplicité, sorti non pas seulement de l'imagination du poète, mais du plus profond de sou cœur. Hector, Andromaque ! des miniers d'années ont passé sur leur cendre fabuleuse ; et pourtant, aujourd'bui encore, il nous touchent et nous attendrissent. Pourquoi ? Parce que nous trouvons en eux des membres de la grande famille bumaine, des frères en infortunes cl en lerreslres souffrances. Honneur donc au poêle qui sait ainsi dégager des nimbes de la fable la saisissante expression de l'humanité !

1 M, Sainl-Slarc Girardtn, toc. df.

SOMMAIRE. Résumé iln chant VU cl VIII. — Le neuvième livre do l'Iliade. — I ne délibération ; NcsTur i"n-i;»!;E' ^aincmiiun à se réconcilier avec Achille. — (irandeur cl moralitù du caractère d'Agauiemnon. — Choiv des andiassiidcnrs chargés de fléchir Achille; l'Iysse , Ajas, Phénix. — Les ambassadeurs dans la lenle d'Achille. — Hospitalité; l'hospitalité l-Ih'ï les Grecs, dans lu monde biblique cl chez les Arabes. — Critiques de Perrault cl de La Moibe: qu'elles ne sont point rondées; pourquoi? Eïamcn détaillé de ce qui fait le véritable sujel du neuvième livre. — Les harangues; harangue d'i lystr: upiidon de llollin. -■ La réponse d'Aehillc ; passade ijurieiiv; UN r.ipprorlit'iiirNt clabli p;o un philoli anglais end v quelques paroles d'AchilJiM't une lellre tiitcircpléc de Napoléon. — La harangue du vieux Phénix an poin! de vue des anciens et au point de vue des modernes; naïveté de la poésie homérique; l'allégorie des l'i j'i es ; llollin, M"» Dacicr, Yollaire; explication: Homère ;m— i ;;rniul iiujnilislc que grand poêle. — La harangue d'Ajax; Irails saillants. — L'éloquente d'Homère. Après avoir pris congé de sa noble épouse, Hector, aceiimpagiié de Paris qui l'avait rejoint, regagne le champ de bataille où l'attendaient les siens. L'a lutte recommence terrible, sanglante. Elle n'est suspendue un instant i]tic pour laisser aux Jeux années le temps d'ensevelir leurs morts dont étaient jonchée la plaine. Sur l'avis de Nestor , les Grecs élèvent devant leurs vaisseaux et devant leurs lentes un mur de retranchement Manqué de tours et percé de portes ; et en avant de ce mur, ils creusent un large fossé garni de palissades. Cependant Jupiter, fidèle à la promesse qu'il a faile à Thélis , continue de favoriser les Troyens au détriment des Grecs et au grand désespoir de Minerve et de Junon. Les efforts héroïques des Grecs sont vains. Le souverain des dieux tonne du haut du mont Ida , soutient les Troyens qui sèmenl autour d'eux le carnage et

la mort. Hector et son armée ne sont plus qu'à une courte distance de la Hotte des Grecs. La nuit seule vient interrompre leurs succès. Hector se promet d'exterminer au

retour de

l'aurore les Grecs et d'embraser

leur (lotie. En

attendant ,

avec les Troycns vie

torîeuï dans la

l'ace de l'e

nnemi. Des feux sont allumés de tous

cotés 6 'les'

chevaux sont délelés, les troupe;

rafraîchies. Du

fond de £

Hector pourvoyant ,

i la sûreté des

cille les Gr

ces. Parmi ces dernici

s régnent main-

entet la terreur. Tel i

!S( le résumé du

septième t

■l du liuitit

.me chant de l'Amie.

me, dont 1

ious allons étudier le!

scènes princi-

pales, scci

nés où Bon

1ère fera brillera nos;

paux des beautés

d'un nom

Mais suivons l'ordre i

les événements.

Agamemn

ur déchiré de chagrii

i , ordonne aux

armes de <

onvoquer à voix bass<

; — sans doute

pour ne pas alarmer les troupes — . les princes, chefs de l'armée. Ils arrivent en toute hâte. Debout au milieu d'eux, le roi. verse des larmes abondantes et propose sérieusement le retour dans la patrie puisque aussi bien Jupiter donne la victoire aux Troyens el que Troie parait imprenable. Le vaillant el fougueux Diomède s'oppose à une proposition qu'il regarde comme une lâcheté; il est résolu, lui, à demeurer devant Troie jusqu'à ce que soit arrivé le jour fatal d'ilion. Dut Agamemnon retourner en Grèce ; dut l'armée fuir à sa suite , lui seul et Sthénélus resteront. Les Grecs applaudissent au discours du prince. Alors Nestor intervient pour concilier les choses avec sa sagesse ordinaire : qu'on obéisse à la nuit, qu'an prépare le repas du soir, qu'on échelonne des gardes en avant du mur du retranchement le long du fossé pour observer l'ennemi el qu'ensuite le roi réunisse autour de sa table dans sa lente les princes présents , et là on avisera. On suit les conseils de Nestor. Les gardes, revêtus de leurs armes, se rendent

aussitôt à leur nouveau poste sous le commandement île Mérion et du fils même de Nestor, Thrasymède. Le roi rassemble dans sa lenle les chefs de l'armée. Le repas terminé, Nestor, en vertu de l'autorité que lui ont acquise dans l'armée son mérite, son expérience et son grand âge, ouvre un avis qu'il croit salutaire. 11 s'agit de faire com-

11 y a quelques jours' il lui enleva Briséis; il s'agit d'obtenir de lui qu'il reconnaisse sa faute et qu'il donne en quelque sorte satisfaction à Achille afin de le ramener, si c'était possible, au milieu des Grecs privés depuis Irop longtemps déjà du secours de son bras. Nestor, et Nestor seul , pouvait dire au roi comme il le fait ensuite, que son orgueil l'a aveuglé, qu'il a outragé Achille; lui seul peut l'engager à fléchir Achille par « des présents pacifiques et <de douces paroles, i / Agamemnon , comme tous les hommes hautains et vio- / lents, a les qualités de ses défauts. Une fois déjà, nous / l'avons vu, au moment de marcher au combat, il avait dé- ( ploré sa querelle avec Achille et vivement regretté l'abj sence du héros. L'orgueil et la hauteur n'excluent chez lui / ni la générosité , ni la loyauté, ni le sentiment de la jus- ) tice. Il y a dans sa réponse h Nestor une magnanimité 1 touchante: «0 vieillard, en me reprochant mes fautes, tu «n'as pas trahi la vérité. Je fus coupable, je ne le nie i point. II vauldenombreues cohortes, le guerrier que chérit • Jupiter; et ce dieu, pour l'honorer, accable aujourd'hui t de maux le peuple des Grecs. Mais , puisque je fus cou- ! pablc en cédant à mon fatal courroux , je veux en retour île fléchir et lui donner d'innombrables présents 1 .» Et après avoir énuméré tous les présents qu'il est prêt à donner au fils de Thétis , ainsi que toutes les faveurs

' II., IX, y. lH-tïï.

qu'il est disposé à lui accorder, il termine par le vœu de !e voir se laisser fléchir et il ajoute avec dignité: s qu'il (me cède, puisque ma puissance est plus grande que la t sienne, et puisque je me glorifie d'être plus âgé que lui. s Ainsi, par son noble repentir, ce roi qui s'était laissé entraîner à l'injustice par la passion, se relève singulièrement à nos yeux;

Nestor est heureux de sa victoire sur l'esprit et le cœur d'Airaint'imum. Il ne s'agit plus maintenant que de choisir des ambassadeurs pour porter à Achille des paroles de paix, pour lui faire connaître l'état alarmant des Grecs , le repentir du chef de l'armée et ses propositions conciliantes. C'est Nestor qui choisit les députés, et l'on reconnaît sa prudence ordinaire dans ce choix; il a désigné en effet Ulysse, Ajax et Phénix. Ulysse, l'homme fertile en ruses, en sages conseils et aussi l'homme éloquent par excellence , on le sait; Ajax , une des grandes figures de l'armée, un prince puissant, un guerrier d'une incomparable valeur, l'ami et le compagnon d'armes d'Achille; Phénix, Je gouverneur du même Achille, celui qui l'a élevé, instruit dans la vertu comme dans l'art de la guerre, et qui, pour ne point se séparer de lui, l'a suivi par les ordres de Pélée même jusque sous les murs de Troie. Avant de quitter la lente du roi où s'est tenu cette sorte de conseil de guerre , on cherche à se concilier, selon l'usage, la faveur .des dieux. Les hérauts d'armes épanchent une eau pure sur les mains des rois ; les coupes remplies do vin leur sont ensuite distribuées; on fait des libations en l'honneur ries immortels et l'on demande à Jupiter de prendre pitié des misères des Grecs. Les anciens aimaient à mêler ainsi la religion à toutes les circonstances importantes de la vie ; et cette prière, il faut en convenir , comme la cérémonie qui la précède, donne encore plus de solennité à cette ambassade. Les envoyés cependant sortent de la lente, el nous reconnaissons

encore la patriotique sollicitude de Nestor , quand nous le voyons tourner ses regards sur chacun di s députés et conjurer particulièrement Ulysse de tout feuler pour fléchir el ramener Acliille. C'est en eux el surtout en Ulysse que l'héroïque vieillard met maintenant tout son espoir.

Ici nous cuirons dans le sujet même du livre , qui ira se développant avec ordre. Le sujet du livre c'est en effet ['ambassade cupi-h \V Achille! \\^.i<:d% -pi ; '\/ùlia. Différentes scènes vont se succéder, pittoresques, et d'une beauté vraiment antique. Nous les analyserons tour à tour. Il fait nuit; voici les député; précédés de deux hérauts d'armes. Ils marchent le long de la Hotte des Grecs — les vaisseaux d'Achille étaient placés à l'extrémité de la ligne, — sur les bords de la mer; l'Océan, indifférent comme toute la nature à tout ce qui préoccupe les hommes , continue à briser ses Ilots contre la grève. A la vue de celle mer, les ambassadeurs adressent leurs prières au dieu qui la domine, a Neptune, ils lui demandant île leur donner de fléchir aisément le cœur du petit-Iils d'Eaque.

Les voilà enfin près des vaisseaux et de la lente d'Achille qui depuis le jour de sa querelle avec Agamemnon, vit là, retiré, en compagnie de ses soldats el de Patroclc son plus cher ami.

« Us trouvent Achille qui charmait son Ame aux sons <s d'une lyre harmonieuse, belle, richement décorée , suri montée d'unecouronne d'argent; il l'avait prise parmi les n dépouilles en ravageant la ville d'Fétion ; avec cette Ivre, il s adoucissait sa colère et chantai! les exploits des héros, n Le seul Patroclc était assis devant lui ; il attendait en si- •ilence qu'Ëacide eut cessé de chanter 1 . »

C'est là, assurément, nnebellc imaiïe des temps héroïques. Le fougueux Achille calme ses chagrins en célébrant les

faits d'ormes des grands hommes (jui l'ont précédé. Telle a donc été , de tout lemps , la puissance de la musique ; elle dissipe la tristesse , calme les passions et fait renaître la sérénité. Homère ajoute :

«Les envoyés s'avancent conduits par Ulysse. Ils s'ar- * réteiH devant Achille. Surpris, il se lève, el, tenant toue jours sa lyre , il quitte ïe siège où il reposait. Palrocle, de « même , se lève à l'aspect de ces guerriers. Alors , te vail- « tant Achille leur prenant la main :

«Je vous salue, dit-il; je recois en vous des amis; sans « doute une dure nécessité vous amène, ô vous qui, malgré «mon courroux, de tous les Grecs me fûtes les plus i cliers. »

a Ayant ainsi parlé , le divin Achille les introduit dans sa «lente, les fait asseoir sur des tapis de pourpre; puis, a s'adressanl à Palrocle placé à ses cotés : fils de Ménétius, o dil-il , apporte furne la plus profonde, remplis-la du vin «le plus pur; distribue les coupes à chacun de nous, car « les héros qui me sont les plus chers reposent aujourd'hui «sous ma tente '.»

/ Ce passage nous montre en action, en quelque sorte, un 'des plus beaux sentiments, une des plus belles vertus de l'antiquité païenne, je veux dire l'hospitalité. Les œuvres d'Homère abondent en peintures de ce genre et c'est surtout dans l'Odyssée qu'on en trouve les exemples les plus fréquents cl les plus louchants. C'est du monde juif que ces vertus paraissent s'être transmises dans le monde paien; et des deux, elles se sont introduites dans lemonde arabe où aujourd'hui encore elles fleurissent, avec quelle vigueur, on lésait, sous les tentes du désert. Cette vertu s'exerçait nonseulement envers les étrangers, mais encore envers les nationaux, comme c'est le cas ici, Ulysse, Ajax et Phénix étant les

i V, 18ï-ÏOi.

compatriotes et les amis d'Achille; et pour revenir au tableau d'Homère, voyez comment se pratiquent les choses: à l'aspecl de ces guerriers qu'il n'a pas vus depuis plusieurs jours, Achille se lève , s'avance an devant d'eux , et sans s'enquérir du motif qui les amène, il leur tend la main et les salue par là même qu'ils sont maintenant ses hôtes. Il les introduit dans sa tente, les fait asseoir, et en attendant le repas qui leur sera servi tout à l'heure , leur fait offrir du vin le plus pur. On dirait d'une scène de la Bible où l'on voit le père des patriarches recevoir à l'entrée de sa tente prés de Mamré, les trois voyageurs inconnus, se prosterner devant eu\ , s'empresser de les retenir et de les l'aire reposer sous un arbre où il leur apporte i une bouchée de pain < pour fortifier leur cœur'.»

La suite de celte même scène où nous voyons Achille plaçant lui-même sur la flamme du foyer les épaules d'une brebis , d'une chèvre grasse « ■ L le largu dos d'un pure succulent qu'il divise ensuite en morceaux, puis les faisant rôtir sur la braise, les découpant et les servant à ses hôtes ; la suite de cette scène a exercé la plaisante! ie et éguvé la verve de Perrault et de La Mol lie. Ces critiques se sont scandalisés de voir Achille préparer et servir lui-même un repas. Quelle trivialité! quelle bassesse de mœurs! Mais pourquoi donc? Faut-il juger les anciens avec nos idées modernes? PeuL-nn exiger de ces héros la délicatesse et les habitudes du dix-septième siècle. Achille agit avec In simplicité des temps héroïques; et la dignité du personnage n'en est nullement compromise. Comme les patriarches de la Bible 1 , les héros d'Homère préparent eux-mêmes les repas pour leurs botes , et il faut louer Homère de nous avoir donné ces détails si conformes aux mœurs et aux habitudes de ces uges reculés. Loin d'être

des taches, ce soûl là des traits do mœurs et de vérité^ Le repas 'terminé , Ajax fait signe à Phénix, sans doute pour l'engager ii prendre la parole ; mais Ulysse l'aperçoit, et voulant à dessein peut-être se ménager l'intervention de Phénix dans le cas où lui-même viendrait à échouer, Ulysse remplit de vin sa coupe et la présente au héros.

C'est ici qu'Homère, comme nous l'avons annoncé , va nous apparaître sous un aspect nouveau. Homère, c'est un océan et chaque fois qu'on y jette en quelque sorte le filet littéraire, on en ramène de nouveaux trésors. On a eu raison de le dire : a La littérature tout entière procède de lui '.d II est historien, géographe, philosophe, moraliste, poète incomparable; il est aussi le premier des orateurs. Nous l'avons déjà constaté plus d'une fois ; mais c'est dans les diverses harangues que nous allons maintenant examiner avec quelque détait , qu'éclate surtout son génie oratoire. Ulysse donc, après avoir rempli de vin sa coupe, et, la présentant au héros : «Salut, Achille, dît-il, nous jouis- «sons de l'abondance des festins, soit dans la tente d'Aga- < memiion, soit maintenant dans la tienne ; là , comme ici, «se trouvent en abondance des mets délicieux; mais les t plaisirs de la table ne nous louchent plus, et nous fré- « missons , ô fils de Jupiter , en, prévoyant une grande cai lamitë. Il est douteux que nos forts navires soient sauvés «ou perdus, si lu ne revêts la force ; car c'est auprès de « notre flotte et de nos murailles que les orgueilleux Troyens « el leurs auxiliaires venus de pays lointains, ont posé leur « camp. Ils ont allumé de grands feux dans leurs rangs; ils «disent que nous ne saurions résister, et qu'ils monteront

0 bientôt sur nos noirs vaisseaux. Jupiter, fils de Saturne, u leur donne d'heureux présages en faisant gronder la foudre

1 à leur droite. Hector, fier de sa force, lance de tons côtés

M. do Lamartine, Homère.

odes regards (erribies, s'agite, et confiant dans l'appui de «Jupiter, il ne respecte ni les dieux, ni les hommes. Il esl n en proie à mie rage cruelle. Il implore le retour de la dii vine Aurore, il se promet d'arracher les ornements de nos « poupes élevées , d'embraser nos vaisseaux par des flamme? i dévorantes et d'exterminer tous les lîrei s troubles par les a tourbillons de la fumée. En vérilé, je crains, au fond de a mon âme, que les dieux n'accomplissent toutes ces me- ■ 'naces et que nous ne soyons loirs destinés à périr sous « les murs de Troie, loin de la vaillante Argos ! Mais lève- « loi ; si tu le veux , quoique le secours soi! tardif, tu peux « encore sauver les fils des Grecs , accablés par la furie (■■ tumultueuse des Tnivens. Tu le repentiras à l'avenir ; car «une fois le mat accompli, il n'est plus de remède. Sonfre n donc à le prévenir, à écarter des Grerscejour fatal. Ami, a c'est là ce que te recommandait Pélée, quand le jour où a il t'envoya de Pblhie versAgamemnon. Mon fds! disait-il, « Minerve el Jimnii , si telle est leur volonté , t'accorderont «la vaillance; mais loi , maîtrise dans Ion sein ton cœur

■I querelles, source de tous les maux, afin que lous les a Grecs, jeunes gens et vieillards t'honorent d a van loge. Telles o étaient les reco m mandatons de ton père cl lu ne l'en « souviens plus. Mais, pour le moment du moins, calmec lui , chasse le courroux qui consume Ion âme. Ajianiem- <non le donnera des présents, dignes de loi, si lu veux le t relâcher de ta colère '. i

Et Ulysse énumêre longuement les présents qu'Agaroemnon l'a chargé d'offrir à Achille. Il les étale et les détaille à dessein. Le toi offre nu lils de l'éléc sept trépieds, dix talents d'or, vingt vases resplendissants, douze chevaux vainqueurs à la course, sept belles esclaves lesbiennes; de

plus , Briséis elle-même qu'il lui enleva et qu'il n'a cessé de respecter, quoique captive. Quand après la chute de Troie, on sera de retour clans la Grèce, le roi fera d'Achille sou gendre, lui laissant le choix d'épouser celle des trois

donnera une dot magnifique ; enfin , il lui cédera seul villes florissantes, sur lesquelles Achille régnera sans partage. Puis, après avoir cherché à ramener par ces offres le fils de Thétis, Ulysse ajoute en terminant: sTelles sont les ichosûsqu'il (Agamfmnoiiï accomplira, si tu veux te rehli cher de ta colère ; mais si dans ton cœur, A t ride t'est lou- • jours plus odieux, lui ainsi que ses présents, prends du i moins pitié de tous les autres Grecs, accahlés dans leur i camp ; ils l'honoreront comme-un dieu , tu le couvriras à "leurs yeux d'une gloire immortelle; car maintenant lu f pourras immoler Hector , dès que, dans sa rage cruelle , i il s'approchera de toi , lui qui prétend qu'aucun des Grecs «venus sur ces bords ne saurait l'égaler ',n

Le lecteur aura remarqué l'art exquis avec lequel l'habile Ulysse entre en matière et présente sa requête sous forme d'un toast cl d'un remerciment. «Salut, Achille I Nous «jouissons de l'abondance des festins, soit dans la tente t d'Agamemnon, soit maintenant dans la tienne ; là, comme «ici, se. trouvent en abondance des mets délicieux. »

Nous laissons maintenant, pour commenter la suite de ce discours, la parole à un juge dont personne ne contestera l'autorité. Voici les réflexions qu'a inspirées ce morceau à celui qu'on a si justement surnommé le Quintilien français, a Ici , dit le judicieux Rolltn, ayant affaire {Ulysse) sa un homme difficile et intraitable, il emploie des manières «plus douces, plus insinuantes, plus louchantes. Il commence par décrire l'extrémité funeste où sont réduits les

l-i-0 CHAPITRE VI,

«Grecs. Il pique la jalousie d'Achille, en rapportant lesheu- « rein sucrés et 1rs (lérrs nirnare* d'Hector , son rival. Il lui «représente le regret mortel qu'il aura, lorsque le mal sera a sans remède , d'avoir laissé périr ainsi les Grecs sous ses «yeux. N'osant pas lui reprocher lui-même les excès furieux «de sa-colcre, il emprunte, par un art merveilleux , la voix « du père d'Achille, et le fait ressouvenir de ce que Pelée lui « avail dit en l'envoyant à l'armée ; que les dieux donnent la o victoire, mais qui: la nindéral km dépend île l'fi(niiiut'icY , lait « le sentiment des païens): que sans cette vertu la valeur n'est «que férocité; qu'on ne peut être ni aimé des dieux , ni «agréable aux hummes, sans un fondsde douceur et d'hu- « inanité qui fait compatir au malheur des autres. Il étale «ensuite avec pompe li un les présents et toutes les satisfai- « lions, par lesquelles Agamemnon consent à réparer l'in- «jure qu'il lui a faite. Que si sa personne et ses présents « lui sont odieux, qu'il jette au moins un regard de pitié sur « les autres Grecs près de mourir. Enfin, il finit son discours a par où il avait coiiimeueé, et piquant de nouveau la jalmisie «d'Achille contre Hector : le voilà, dit-il , tout près de vous «comme un furieux, et il a l'insolence de croire que tous « les vaisseaux de la Grèce n'ont amené sur ces Lords aucun «humilie qui mérite de lui être comparé 1 .»

Notre curiosité est vivement excitée. Que va répondre Achille? Quelles paroles vont sortir de sa Louche? Nous sommes impatients de l'entendre , comme nous étions impatients de le revoir. Si , comme on l'a dit, le style c'est l'homme , le discours que le poêle prèle ici au fils de Péléc, nous révèle son caractère (oui entier, sa franchise, son âme rancuneuse, la conscience qu'il a de sa valeur, son orgueil, son dédain pour ceux qui l'ont offensé, son opiniâtreté, son âme alliére et intraitable, sa colère que rien

' Rollin, Traité des Étudet ; de lu lecture d'Homère, ch. 1",

ÉTUDES SUR nOSIÈRE.

ne peut apaiser , ses bravades et aussi les mouvements généreux de son cœur. Étudions rapidement les principales parties de cet éloquent morceau :

(Magnanime fila de Laerte, prudent Ulysse, il faut que «je le dise ma pensée sans détour, telle que je l'éprouve et t telle que je l'accomplirai, afin que vous cessiez de rn'as- «siégerct de m'importuncr tour à tour. 11 m'est odieux « comme les porLes de l'enfer, l'homme qui cache sa pensée i au fond du cœur et ne dit pas ce qu'il seul. Je déclarerai «donc ce que je crois être le meilleur. Non, je ne crois «pas qu'Agamemnon , fils d'Atrée, ni les autres Grecs, ne <.me fléchissent jamais'. » Et il se plaint de ce que les Grecs, n'ont aucune reconnaissance pour ceux qui, comme Achille, aux dépens de leur repos, leur ont rendu les plus signalés services. Or, qui a profité de ses services? Agamemnon et les autres chefs ; quant à lui , on a été jusqu'à lui enlever une femme qu'il chérissait. El il continue:

a Maintenant, qu'il m'a arraché cette récompense et «qu'il m'a trompé , qu'il ne lente plus de nie fléchir; je le « connais trop bien , il ne me persuadera pas. Qu'il avise i avec loi, Ulysse et les autres chefs, au moyen d'écarter «des vaisseaux les flammes ennemies ; sans mon secours, tn'a-t-il pas déjà accompli de grands travaux? II a bâti

« une muraille , il a creusé tout autour un fossé large et «profond tout hérissé de pieux ; et cependant il ne peut «arrêter l'impétuosité de l'homicide Hector. Aussi long- « temps que j'ai combattu dans les rangs des Grecs, Hector « n'osait engager la lutte loin des remparts; il s'arrêtait « devant les portes Scées et le hêtre ; là, seul, il m'attendit « une seule fuis, mais à peine échappa-i-il à ma fureur; « mais j'ai résolu de ne plus combattre le vaillant Hector ". »

iv. aos-atfl.

ÎV. 3U-35G.

Achille a bonne mémoire; il se souvient que le jour de sa t j ii i -i T-llr aviv Agamemnon, celui-ci lui avait dit : a Fuis, «assez d'autres me resteront.» Que le fils d'Atrée délibère donc avec Ulysse et les autres chefs pour sortir du péril. El quelle ironie ainéie dans tout ce qui suit! N'a-t-on pas accompli une foule de travaux sans Achille? Eh bien ilonc! nue Ton continue à se passer de lui! Et comme il jouit avec l'égoïsmc de la vengeance satisfaite , de la honte dont se sont couverts les Grecs, en fuyant devant cet Hector que la seule présence d'Achille parmi les siens a tenu toujours à une distance respectueuse! Achille triomphe et. savoure sa vengeance devant les envoyés des Grecs. Combien ces mêmes envoyés doivent souffrir quand Achille déclare ensuite qu'il a résolu de quitter dès demain, avec Ions les siens, le camp des Grecs pour retourner dans sa patrie. «Demain, après avoir «offert des victimes à Jupiter cl à tous les autres dieux, je « chargerai mes vaisseaux , je les lancerai à la mer ; et si «vous le vouiez, si de tels soins vous occupent, vous « pourrez voir dès l'aurore, sur l'IIellesponl poissonneux, «voguer mes navires remplis d'ardents rameurs '.»

11 n'y a qu'Achille qui puisse menacer ainsi une armée entière de son absence et de sa retraite. Il donne à entendre qu'il possède assez de bien en Thessalie pour n'avoir pas besoin des offres du roi. Il ne veut point de ses présents. Que les ambassadeurs rapportent publiquement sa réponse au roi et que les Grecs s'indignent contre lui , et que, désormais, on se défie de cet homme plein d'audace. Il faut encore entendre Achille. Les paroles qui lui échappent sont comme autant d'éclairs à la lueur desquels nous lisons dans les profondeurs de son âme allière et inexorable :

ÉTUDES SUR BOMÈBE. 143

1N011 , je ne l'aiderei ni du mes conseils ni de mon bras ; «il m'a trompé , m'a Fail une injustice; qu'il n'espère plus «m'en imposer par ses discours, c'est assez d'une fois ; ■ qu'il coure à sa perle sans me troubler davantage, car «Jupiter lui a ravi la raison. Ses pi éseuls me sunt odieux, «et je le méprise comme le plus vil des hommes. S'il me « donnait dix et vingt l'ois plus de richesses qu'il ne pos-

«sède me donnât-il autant d'or qu'il y a de sable et

« de poussière, Agamemnon ne fléchira pas mon courroux, «■qu'il ne m'ait payé l'injure fjui ronge mon cœur. Je «n'épouserai point une de ses filles, quand elle remporterait sur Vénus par sa beauté, cl sur Minerve aux yeuï «d'azur par son industrie, je ne l'épouserai point', i

Qu'on remarque la hauteur el le dédain de ce refus. *" Plus les présents du roi sont magnifiques, plus il se fail un plaisir de les rejeter. Ce qu'il ajoute est curieux, quoique dans la nature humaine.

«Si les dieux me conservent la vie et que je retourne «dans mes foyers, Pélée m'unira lui-même à une épouse. 1! «esl déjeunes Leuulés dans Huilas el dansPhlhie, filles de «guerriers qui défendent nos villes; c'est l'une d'elles que «je veux, el j'en ferai mon épouse chérie. C'est là que mon «cœur qui fut passionne pour la gloire, me sollicite à « chercher une épouse légitime, une femme vertueuse et à «jouir des richesses que mon vieux père a acquises. Rien « n'égale à mes yeux le prix de la vie*.»

On reconnaît dans ec vœu d'Achille désireux démener après tant d'agitations et de gloire une vie obscure , tranquille et heureuse, les bizarreries el tes contradictions du cœur humain. Les grands hommes ont souvent , el cela dans tous les temps , de ces subiles velléités de repos et de

iU CHAPITRE VI.

ces aspirations à une existence calme et simple ; velléités résultant chez les uns, Je quelque mécompte amer, chez 1rs autres, des fatigues mêmes de la grandeur. Un philologue anglais, auteur d'une excellente édition des œuvres d'ilomcre, Payne Kniglit, rapproche de ce passage une jR'tisLT un;il'jLrijHj exprimée par le plus grand capitaine des temps modernes. Le parallèle, il faut en convenir, est aussi curieux qu'inattendu. Voici ce nue, dans une lettre interceptée, écrivait d'Egypte, en 1798, le général Sunaparle à son frère Joseph : "Fais encore que j'aie une campagne à s mon arrivée, soit pr*s do Pans ou en Honrfjïijrnc. Je compte «d'y passer l'hiver et m'y enterrer. Je suis ennuyé de la «nature humaine! J'ai besoin de solitude cl désolemenl o (sic). La grandeur m'ennuie , le sentiment est desséché, ■j la gloire est fade. A vingt-neuf ans j'ai tout épuisé : il ne " « me reste plus qu'à devenir vraiment égoïste'. »

On sait ce que sont devenues chez les dieux héros ces vi*II-iU'J [-il ili-i'i' * il l'-u: cîï h "in pn-j-Js d<- n-irjil.el de solitude. Ce n'étail là qu'une boutade de part et d'autre; ils finirent comme ils avaient commencé. La guerre les avait enfantés, e( comme fit .Saturne de ses enfants , la guerre les dévora.

Achille, en terminant, déclare que le projet d'Agamemnon sera sans effet, attendu que lui , Achille « garde < sa colère, > et le poêle ajoute que les envoyés « restèrent o muets de surprise, tant il prononça son refus avec un «accent terrible. »

Cependant, le vieux Phénix cherche à son tour à faire entendre raison à Achille , et il harangue Achille. Le discours de Phénix , au point de vue de l'art moderne , renferme des longueurs. Phénix insiste beaucoup, en effet, sur l'ancienneté de l'amitié qui l'unit à Pelée et au fils de

i Koight, Kal. in Itiad, Lih. IX, v. 398-i09.

Pélée; [mis, quand il veut prouver à Achille les funestes effets de la colère, il lui cite l'exemple du Méléagre dont, il raconte l'histoire dans les plus grands détails. Pourtant, nous pensons avec un critique déjà plus d'une fois cité '. que pour les tonlemporains d'Homère, tous ces récits étaient de la plus liante iuipui'lanco. Eu elle! , à une époque où l'histoire n'esistail pas encore, les poèmes homériques étaient l'histoire même, qui, à défunt de livres, se gravait ainsi dans les esprits, moyennant le rhythme et la mesure. Celle remarque t'aile , et laissant de côté les digressions de Phénix dont je viens de rappeler le sujet, je m'attacherai de préférence auv parties les plus saillantes de la harangue de Phénix. Nous sommes d'ailleurs dans notre sujet puisque, dans ce chapitre, nous nous sommes surtout proposé d'étudier dans Homère, l'orateur.

Phénix , dont le but esl de se faire écouter d'Achille , cherche tout d'abord à éveiller dans le cueur du guerrier le sentiment de la reconnaissance. Après avoir rappelé qu'il l'a suivi du fond de la Thessalie, selon le désir de Pelée, qu'il s'est constamment appliqué à lui inspirer la sagesse et la valeur, et qu'il nourrit pour Achille un tendre attachement, il le fait souvenir de toutes les peines qu'il a eu à supporter en le nourrissant et en l'élevant:

*Achille, semblable aux dieux, c'est moi qui l'ai rendu t tel que tu es ; car je l'aimais du fond du cœur. Aussi, s jamais avec un autre que moi, tune voulais aller dans les « festins, ou goûter la nourriture dans ton palais, avant que *je ne t'eusse fait asseoir sur nies genoux ; je te présentais •des aliments après les avoir coupés, et portais la coupe à «tes lèvres. Combien de fois, sur mou sein , n'as- tu pas i souillé ma tunique, en rejetant le vin de ta bouche , dans «ces jours d'une enfance difficile. J'ai enduré pour toi mille

i Dugu-Hontbel.

lu

Digiiizcd by Cciogli:

146 filTAPITItE VI.

< ennuis, millcpeines, pensant que les dieux ne m'avaient «pas accordé d'enfant. Mais .je le traitais romme mon fils, « Achille semblable aux «lieux, afin qu'un jour lu me faran- « tisses d'une funeste destinée'. >

Ces détails portent certainement le caractère de la plus liante antiquité, et l'on trouve du charme dans ces peintures que la muse trop prude des modernes n'oserait re- Homère passe avec une égale facilité d'un ton â un autre. Sa muse, en effet, sait prendre tous les tons; elle sait être simple et familière; et un instant après, majestueuse et suldime. Je n'en veux d'autre preuve que la suite du discours de Phénix; je veux parler de ce célèbre passage où il est question île la justice divine el «ù se douve celte fameuse allégorie des Prières que tout le monde connaît: «Achille, ajoute Phénix, domple la

« la pitié ; les dieux eux-mêmes se laissent lléchir, eux qui « nous sont supérieurs ni vertu , en gloire el eu puissance. «Les mortels suppliants les apaisent par des .sacrifices, des «vœux pacifiques, des libations cl l'encens lorsqu'ils sont « coupables envers eux de quelque transgression ou de «quelque foule. Les Prières sont fil les du grand Jupiler; « huileuses , couvertes de rides, baissant les veux et ne re- « gardanL que de cùlé , elles marclieut inquiètes à la suite «de l'Injure. L'Injure est vigoureuse , prompte. Aussi les «devance-t-ellede beaucoup, el parcourant la terre entière, «elle outrage les hommes; mais les IViéres viennent ensuite « l'épurer ses loris. Celui qui respecleces filles île Jupiler en « les voyant s'approcher, se les rend favorables et s'en fait «exaucer dans tons ses vœux ; mais si quelqu'un les renie ou « les repousse durement, elles s'en vont supplier Jupiler el lui

' V. ibs-ibs.

ÉTUDES SUIS HOMÈRE. 147 (demandent d'attacher l'Injure aux pas de cet homme cl «de le punir pour les venger. De ton côté, Achille, rends à • ces tilles de Jupiter le respect i|ui leur est dû et qui fléchit ii l'âme des plus vaillants héros '.»

On aime, au milieu des mœurs barbares des temps héroïques, cet appel à la douceur et au pardon. Qu'elle est lu-Ile celle pensée du vieux Phénix , désirant que les hommes imitent la clémence des dieux, la clémence, le plus bel attribut des Immortels! Quant à l'apidognc des Prières, les éloges semblent épuisés à ce sujet. Notre Rollin admire ce morceau entre tous". M me Dacier bu a consacré de délicates et in- ^i-iiiuuscs réiluxions s . Yullaîre, qui n'a pas toujours été juste envers Homère, a élé frappé d'admiration devant o ces <t grandes bran lés d'imagination*,» comme il les appelle, el il leur a rendu hommage en les traduisant en fort beaux vers, qui cependant sont bien au-dessous de l'original. Il s'agit ici, qu'on veuille bien le remarquer aussi, non point des prières en général, mais des prières de ceux qui après avoir offensé, injurié quelqu'un, comme Agamemnon lit d'Achille, se repentent sincèrement et cherchent de tous leurs moyens à apaiser l'offensé , à se réconcilier avec lui. Il y a une idée profondément morale dans cette fiction si touchante et si poétique à la fois, idée dont doivent profiter tout ensemble et celui qu'on supplie el le suppliant; notre nature est allière et violente, mais le repentir qui suit un acte injuste, peut faire oublier cet acte ; quiconque se repent sincèrement, mérite son pardon. Voila pour l'offenseur. D'un autre coté , l'offensé ne doit pas , comme fait ici Achille , se montre]' trop intraitable ; il ne faut pas qu'il repousse la réparation qui lui est offerte el qu'il soit

î Traité dtt Étude*, lue, cit.

3 Remarque* sur le. chant IX de l'Iliade.

* Emi tur In point épique, t. X, p. 352, M. de Keiil.

sourd a la voix du repentant ; car les dieux veillent à tout ; quiconque rejette mie prière, sincère expression d'un repentir sincère, sera puni de son opiniâtreté el de son ca-

i Kl-. r> mil' 'tit'l- . I-. ï Oc-ut s (■ i -m .il-r-; ■•■ lui •luit t-n

repousse tes prières , el l'offensé inexorable, si de son c6lé il commet une injure envers un autre, et s'il prie, qu'on lui pardonne , sera repoussé , et en ne lui pardonnera pas. J'insiste sur ces détails sous peine même d'être prolixe, car tout cela me paraît charmant comme allégorie , délicat comme sentiment et admirable au point de vue de la morale: les dieux encourageant les hommes au repenlir îles mauvaises actions el au pardon des injures. Homère est partout aussi grand moraliste que grand poète, cl l'on comprend toute la vérité de ces vers d'Ilurare, disant de lui

Qui, quid ail pulchrum, i/uid turpe, tptii utile , quid non

Cependant que répond Achille? Ou rcronnail hien dans sa réponse le langage dr la passion ; ce n'est pas ;'i Phénix à plaider la cause d'Agamemno-n ; il lui convient plnlùtde s'unir à Achille et d'outrager qui l'outrage. Oui, la passion est éminemment, égoïste ; nous venions que nos amis épousent nos querelles et nos ressentiments; quiconque n'est pas avec nous, est contre nous! El Achille va jusqu'à menacer Phénix qu'il aime tant, de sa haine, s'il persiste à agir de la sorte ; cl il engage ensuite Phénix à passer la nuit dans sa tente ; demain Achille verra s'il doil retourner en Grèce ou rester sur ces bords.

Ulysse et Ajax sesonlaperçus que leur présence commence à importuner l'inexorable Achille ; alors l'impétueux Ajax qui n'avait pas encore parlé jusqu'ici : «Noble iils de Laerte, a dit-il, ingénieux Ulysse, partons; je ne crois pas qu'en

< poursuivant celle voie, nous puissions atteindre notre t but. 11 Tant rapporter .sans retard celte réponse iiux Grecs, ■ quoiqu'elle ne soit point favorable ; assis dans le conseil , fils rallendenl avec impatience. Achille poi'te eu son sein e un cœur féroce et superbe; le cruel , il ne t'ait aucun cas « de l'amitii; de ses compagnons, de cette amitié dont nous «l'honorions prés de nos vaisseaux, plus qu'aucun aulre. s Cœur sans pitié' ! On voit îles Iminmes accepter une rançon i pour le meurtre d'un frère ou d'un fils ; le meurtrier lui- -même, ifprés avoir payé une somme considérable, de- " meuve avec lui dans sa pairie, el l'oll'ensé , satisfait , ré- « prime les mouvements de son âme irritée ; mais pour toi «les dieux te donnèrent un caractère dur et inflexible, à a cause d'une seule captive! Mais rions l'en offrons sept de « la plus rare beauté, et avec elles de nombreux présents ; « prends donc des sentiments plus doux, respecte ce loit s hospitalier ; du milieu de l'année, nous sommes venus (Sons la tente, et plus que tous les autres Grecs, nous i désirons rester tes amis les plus dévoués et les plus i chers '.»

Ainsi Ajax, avec un noble dépit, rompt la conférence et ce n'est pas à Achille , mais a Ulysse, que s'adressent ses premières paroles. La fierté cl la dignité du personnage irrité du refus d'Achille se peignent admirablement dans ce début. Ce premier moment d'indignation passé, Ajax s'adresse enfin à Achille lui-même avec le ton de l'amitié blessée ; et pourtant il supplie encore, mais en quelque sorte sans le laisser voir, sans s'abaisser surtout, en gardant pour lui les avantages de la situation. L'exemple cité ici par Ajax est un Irait de mœurs en même lemps qu'il est un argument puissant. On voit que dans ces temps reculés les lois pénales étaient encore dans l'enfance , puisqu'on pouvait racheter

y. tu-ut.

un meurtre à prix d'argent. On dirait du Wekrtjeld si longtemps en vigueur dans l:i législation du moyeu âge. Les dernières paroles d'A jax sont nun moins habiles. Il se retranche derrière sa double autorité d'hôte el d'ami.

Chose singulière et pourtant naturelle! Celui îles trois envoyés qui a fait rnlcndre à Achille le langage li- plus lier et le plus sévère , c'est Ajax, el. t'est lui pourtant qui aura produit le plus d'impression sur le héros. A Ulysse, Achille avait répondu qu'il gardait sa eolêre et qu'il s'eniharquerail

avait fait houle de son inflexibilité , il avait dit de passer la nuit avec lui et qu'ils aviseraient ensemble, au retour de l'aurore, pour savoir s'ils devront roloiirner dans leur pairie ou resleiv Voyez comme le poète, soutient le caractère de cet homme inexorable. Après avoir entendu Ajax, Achille reconnaît que ses discours sont dictés par la raison , et il !c charge de dire aux Grecs , dont l'injustice l'irrite encore au plus haut degré , qu'il ne s'éloignera pas de la Troade, uiais qu'il cou lin itéra à demeurer dans l'inaction , qu'il ne prendra point part à la guerre; il ne sortira de son repos que le jour ou Hector , victorieux et la flamme a la main , songera à incendier les lentes et les vaisseaux des Tlicssaliens.

Ce jour, hélas ! ne lardera pas h venir et alors nous verrons la valeur d'Achille se réveiller comme la foudre , cl comme la foudre, tout ravager sur son passage.

Ulysse et Phénix s'éloignent , la tristesse dans l'àme , et ils vont rapporter aux Grecs consternes le refus d'Achille.

Telles sont les différentes harangues qui donnent au neuvième livre de Y Iliade un caractère tout particulier. De tout temps on a rendu justice aux rares beautés dont elles étinceUent. Cicéron avait sans doute présent à la mémoire ces divers morceaux quand il disait d'Ilumére que les harangues dont il avait enrichi ses œuvres font de ce

poète mu véritable orateur '. » Quiiitilieii avance qu'Homère c a donné l'exemple accompli de Ions les genres « d'éloquence el qu'il ne brille pas moins par ses qualités « aratoires que par sus qualités puéliques 1 .» I.a Mollie Iuiiiième, vaincu par l'évidcni e , est force d'admirer la parlaite disposition de ces discours, leur suprême convenance comme aussi la vérité des caractères qu'ils l'uni ressortir. Aussi bien, il faut le reconnaître, l'éloquence d'Homére'es! simple, grande, forte. Chez Homère, point de procédés, puinl île roml linaisons, point de subtilités; ton) cela sera boa pour les rhéteurs. Chez lui, l'ai l, consiste dans l'absence de l'art. Ce qui domine dans ses discours, c'est rnli.-.ervulinu de la nature, la puissance de l'inspiration et le souille vivifiant de la passion. Sa parole jaillit de source, coule d'abondance et ce qu'a dit Horace 3 de la poésie de Pindare, ou peut le dire de l'éloquence d'Homère : elle est semblable à un torrent impétueux qui se précipite à gros bouillons des profondeurs de son immense génie,

' l'Inné uriitiir, liuur. Urutu», X.

'lait, oral., X, 1. 1 ^ M., lib. IV, 1.

sriMMUHE. Résumé.— J.c seizième livre de V Iliade; quel en est le sujet et t|uel en csi lis Ion général. — l'ne scène louchante. — Ai'liilli- savoure sa vengeance, puis permet à l'atroele de prendre ' les armes pour repousser l'ennemi des na\ ires liiessaliens; eneuro Achille et ta Camille de Corneille. — l'atroele se dispose à marcher contre l'ennemi ; une nomelle bataille numérique : rélle\wns. — J.es imitateurs d'Homère. — lue rt Irai le; rapprochements; re- Irailcs.cl combats pris dans les fastes militaires du moyen âge cl des temps modernes. - I u trait de morale. - Sarpcdon, sa lulfc a ver- Palrorle : Homère corrigé et embelli par \ irrite : mort de Sarpcdon. — Homère peint les mœurs de son temps: citation empruntée à un écrivain de nos jours. - Combat entre Hector et l'atroele ; mort de Palrocle : partialité d'Itomère en faveur des Grecs. - Barbarie îles uiicius hf'ioïqucs. — Les anciens accordaient aux mourants le don de prédire l'avenir.— Hé!lc\ions.

La première partie Je lu nuit avait élé consacrée , mais inutilement, nous l'avons vu , à fléchir Achille ; les [lcn\ autres tiers de la même nuit lïtrenl remplis par une expédilîon où figurèrent Ulysse el Dioniùdu: Agamenmon , et) proie aux plus cruelles iuijuiéludes el nu puimml, par conséi[uenl, goûter les douceurs du sommeil, s'était levé, et avait, arec son frère Ménélns, réveillé el convoqué les uns après les autres, les prîncijiaitx chefs île l'armée. On délihèt'e en avanl du fossé de retiandicuieul, et sur l'avis de Nestor qui voudrait qu'un homme de courage se glissai au

m. li -I. I.-..', I. . .on. mIi . 1 .| t -. un- lu-

niède s'est levé , prêt à exécuter ce projet ; et sur la permission du roi, il s'est adjoint le prudent Ulysse. Ils parlent, et Minerve leur envoie des prodiges favorables. Chemin faisant, ils surprennent le troyen Dolou se rendant dans le camp des Grecs d'après le désir d'Hector, pour espionner à son tour l'ennemi. Ulysse et Diomède mettent

à mort Dolon , non sans avoir d'abord appris de lui des secrets importants iju'il avait livrés, croyant obtenir ainsi la vie en trahissant les siens. Les deux guerriers grées , évitant île se diriger du côté où veillait Hector, pénètrent dans le quartier des alliés où dormaient sans défense el sans gardes les Thraces tout récemment arrivés avec Rhésus leur clief. Us massacrent les compagnons de Rhésus, égorgent également Rhésus endormi tout auprès de ses superbes coursiers, enlèvent ensuite ces coursiers, - — une des fatalités de Troie , — qu'ils font bondir du côté du camp des Grecs ; el parce coup de main inattendu, ils relèvent le courage des leurs. Tel.esL le sujet du dixième chant.

Les cinq livres suivants sont consacrés aux luttes diverses qui s'engagent maintenant avec des succès variés entre les Troyens et les Grecs. Les Troyens favorisés par Jupiter, l'emportent. Les plus vaillants cbel's de- Grecs sont blessés et mis hors de combat. Les soldats (('(lion avec leurs chars et leurs phalanges, franchissent le fossé de retranchement ; puis , après une lutte vraiment homérique et où étincelle le génie descriptif du poète , ils prennent d'assaut et renversent le mur élevé en avant des lentes des Grecs ; ils pénètrent ensuite dans le eamp ennemi , et le combat s'engage devant et entre les vaisseau* tirés sur le sable et rangés sur deux lignes , comme on se ie rappelle. C'est dans ce moment que Palroclc depuis longtemps ému des malheurs des Grecs, essaie de fléchir Achille et cherche â obtenir de lui, sinon son intervention personnelle , du moins la permission pour Patrocle , de repousser loin des navires des Grecs les Troyens victorieux. Nous voici arrivés an seizième chant consarré aux exploits cl. à la mort de Patrocle. Ce chant est important à plus d'un litre: d'abord, c'est une saisissante peinture de combats, peinture où Homère est sans égal. Nous insis-

torons donc sur celle peinture d'aulant plus que nous n'aurons plus guère, d'après le plan de ces Éludes, à nous occuper de passages (la ce genre. A côlé de ces peintures , ce livre renferme îles épisodes pleins d'intérêt el de pathétique. Ce même livre fait taire un pas immense à l'aclion du poème : non-seulement Palmcle depuis longtemps absent va reparaître au milieu des Grecs, maïs encore sa l'entrée dans la lice va ramener devant nous, non [lits encore directement, mais indirectement du moins, la grande figure d'Achille. Enfin , la mort de Patrocle qui termine ce livre, fera sortir Achille de sa retraite, llélachons donc les principale;: scènes de celle belle rhapsodie, intitulée par les critiques Alexandrins, la l'atroclide,

Ce livi'e s'ouvre par une scène vive et louchante. Pendant que les Troycns allaquaienl les Grecs cl que l'on combattait avec acharnement autour du vaisseau de Proiésîlas, Patrocle se présente devant Achille à qui l'unissent, comme on sait, les liens de l'amitié la plus tendre et la plus pure. Patrocle verse des larmes abondantes. Achille, à la vue de son ami pleurant, lui demande le motif de sa douleur. Achille est tellement indifférent à la situation des Argiens el à Ions les événements qui se passent à deux pus

lnKpK l i<1'< (I. .mi F'.jlr<v ]>■ ï')ullru , j ciij ■-. I. . 'lu : . ne se présente à sa pensée qu'en dernier lieu. L'esprit d'Achille est en Thcssalie : Patrocle aurait-il appris quelque nouvelle do Phlhie? Mais Méuélius, père de Patrocle, mais Pélée. , père d'Achille, vivent el régnent paisiblement surleurs peuples. Si l'un d'eux venait à périr, ah ! quelle douleur alors pour Achille et pour Patrocle ! on bien encore Patrocle s'affligerait-il au sujet des malheurs des Grecs? mais ils expient justement sous les coups des Troyens, leur faulc et leur injustice envers Achille.

La position de Patrocle est difficile. C'est précisément

ÉTUDES SUR HOMÈRE. 155 poui' les Grecs qu'il s'afflige et qu'il pleure ; c'est en faveur fin ces Grecs qu'il vomirait toucher Achille leur ennemi. Humble et insinuant d'abord , il l'ail ensuite entendre des pandes sévères: Achille csl-il-doni: inexorable! qife les ilicux préservent Palrocle d'une colère semblable à celle que nourrit son ami ; non, Pelée n'est pas son père, Thétis n'est pas sa mère; il a été engendré par les indomptables élémenls ' ; que s'il redoute quelque oracle fatal à son salut , eh bien ! qu'il permette du moins à Palrocle de se revêtir des armes d'Achille cl de repousser l'ennemi qui inonde le camp et massacre les Grecs ; que les Argietis respirent ! que la guerre ait un relâche !

Le caractère bien connu d'Achille se dessine encore et avec une rare vérité dans sa réponse. C'est bien l'homme dont Horace a dit:

Impiger, iraeundia, uuxorniiBM, actrl H a l'âme vindicative de la Junon de Virgile :

Jlaiief alla mente repoitum

Judicium j'itmln, ^'irln-ip:-: iniuriu forma.

Comme Junon il garde dans son âme une éternelle blessure.

.... JEtt muni terrant sub pectore ttulwu,

il y a seize jours depuis qu'il s'est séparé de l'armée à la suite de sa querelle avec le roi , et l'affront qu'on lui a fait est présent encore à son aine allièrc comme ou moment

1 Tout le momie mariait lr i«5!.j-c •[<: \ ir^-ili- imili- du morceau qui nous ",'CLjip iliiiis Homère. Dans le quatrième livre île l'Enéide, Didon McssOe au cceur, ilii ii tnte pré! » l'abandonner:

jVrr libl Dira |»rni ijuirris née Uanlimm aitetor,

Cauciuus, llijn-tintrqtir mtmnnini tilicra ligret.

(V. 363, SGS et 307).

15tf CHAPITRE VII.

même ou il l'a subi : non, aucun oracle ne le refient ; mais ce ([ni le blesse el l'aigrit, c'est le souvenir de l'enlèvement de Iliiséis, devenue la captive d'Agamemnon. Les Grecs n'ont eu aucun égard à ses services , ils l'ont traité comme le dernier de l'armée. Puis revenant, pour un instant du moins, àdes sentiments plus humains, i! annonce à sou ami qu'il veut bien oublier le passé et lui permettre de mener les Thessalieus au combat pour repousser les Troyens uni tiennent les Grecs assiégés, ù cette idée du camp envahi par les soldats d'Hector, Achille triomphe el savoure à long traits sa vengeance. Keontez-lc: a Les «ennemis ne voient plus briller près d'eux le fruut de «mon casque; peut-être combleraient-ils maintenant les « fossés de leurs cadavres , si le puissant Aganvimnon • eût été plus hienveillanl pour moi, et maintenant ils «assiègent notre armée. Dans les mains de Dioméde, la

«loi- des Grecs. Je n'entends plus sortir la ?ou d'Aga *memnonde sa bouche odieuse; la voix d'Hector encourageant ses Troyens retentit seule à mon oreille; eux, «ii grands cris, duuiiueul dans la plaine, et dans ce combat ii triomphent des Grecs'. « Kl puis, il recommande à Patrocle, lorsqu'il marchera tout à l'heure contre l'ennemi, de ne point se laisser entraîner par l'ardeur du combat. Que Palrocle se contente de délivrer le camp de la présence de l'ennemi el qu'il revienne; outre qu'un dieu ami des Troyens pourra s'opposer a sa marche, — ceci prépare fort habilement la suite du récit, — il doit se borner à assurer le salut des vaisseaux Ihessalicns.

11 ne faul pas l'oublier, ce qui l'ail agir ici Achille , c'est l'intérêt de son salut, l'intérêt du salut des siens ; c'est de sa tente qu'il veut , avant tout , éloigner le danger; peu lui

' II., XVI, i. 70-ÏB.

importe pour le reste la situation et les désastres des Grecs. Si vous en douiez, écoutez encore la dernière expression de sa haine sauvage. On dirait de nouveau de la Camille de Corneille pour la persistance du ressentiment et la fureur des imprécations: a Reviens donc suc tes pas lorsque tu (auras assuré le salut des vaisseaux, et laisse les deux «armées s'entre- déchirer dans la plaine. 0 Jupiter, Mitnerve et Apollon, qu'aucun des Troyens et aucun des 4 Grecs, tant qu'ils sont, n'échappent à la mort! Puissiousorious, Patrocle et moi, survivre à cette mine et seuls dë- < [mire les murs sacrés d'Ilibn'.i Cela ne rappelle-l-il pas en les égalant ces deux vers bien connus de notre grand tragique,?

Voir le dernier Humain, à mn dernier soupir.

Moi seul en rire, raiw ri umiirir -le plaisir.

Du reste, comme on l'a fait observer avec raison, c'est là le dernier éclat du courroux d' Achille et ces molsseniblenl lui échapper. Le poète ne nous a pas représenté dans Achille un modèle parfait ; il l'a peint d'après la renommée. 11 ne faut pas oublier que pour les anciens il y avait quelque chose d'héroïque dans la haine implacable d'Achille*.

Cependant la lutte continue terrible et sanglante, près des vaisseaux et surtout autour du navire de Protésilas. Ajax, du haut de ce navire, soutient l'attaque d'une foule de Troyens; son casque atteint de toutes paris, retentit autour de ses tempes ; son bras se fatigue à tenir sans relâche le lourd bouclier; il respire à peine; son corps est inondé de sueur. En ce moment, Ilectors'approchedelui, et d'un coup de sa pique brise la lance d'Ajax qui aussitôt s'éloigne du combat ; il reconnaît que les dieux sont contre

i V. 90- IDE.

" Bitoubr, Remorques sur le chairt XVI.

lui. Aussitôt les Troycns font voler de Ions côtés sur le vaisseau des torches ardentes; le feu s'élend avec rapidité et la proue est embrasée. Achille, dont les vaisseaux , nous l'avons dit , étaient placés à une courte distance do celui de Protésilas, maintenant la proie des flammes, Achille aperçoit ce spectacle. Quel changement de scène ! El avec quel art tout cela est amené ! Achille craint maintenant pour lui et pour les siens: Proiimiis ttrdel l'atlegon. « 11

retard sur l'ennemi, de peur que celui-ci n'envahisse la flotte des Thessaliens et qu'il ne leur reste plus de salut. Que Patrocle revête donc les armes de son ami , tandis qu'Achille ira rassembler les guerriers. Ici , tout est vrai , rapide, entraînant. Patrocle se couvre des armes d'Achille ; il met sur sa léte le casque à la belle crinière, prend son immense bouclier, ceint son baudrier auquel est suspendu un glaive superbe, place sur sa poitrine la cuirasse du lîls de Pélée et saisit deux forts javelots à défaut de la lance d'Achille qu'Achille seul a 1» l'orée de manier. Auluuiédon, écnyer chéri de Patrocle, d'après les ordres de celui-ci, atLèîe au char de bataille les coursiers Caliè et Xanllie, légers comme les vents, et immortels. Eu avant du timon et en quelque sorte comme cheval de volée, il place l'édase de race mortelle.

De son coté, Achille parcourt les tentes et Tait revêtir les armes à tous les Thessaliens. Tous ces guerriers, venus sur cinquante navires au siège do Troie, au nombre de deux mille cinq cents environ, i:\ commandé* par des chefs illustres cl lu plupart d'origine divine, se rangent autour d'Achille: «Tels que des loups carnassiers et animés d'une «force indomptable, après avoir dévoré sur les nioulagurs

a courent par troupes au bord d'une rapide fontaine, et do « leur langue légère lapent avidement la noire surface de

g l'eau; île leur bouche coule encore le sang du carnage; « leur cœur est rempli d'un inébranlable murage cl leurs ■ entrailles son! gonflées; tels , les chefs des Thessaliens «s'empressent avecaudacc autour du vaillaul ami d'Eacide. «Au milieu d'eux, d'un air martial, Achille est debout, excoriant et les coursiers et les hommes couverts de leurs t boucliers'. >

Achille adresse à ses soldats trop longtemps retenus dans leurs tentes quelques paroles de feu , cl par sa chaleureuse allocution , lâche les brides à leur valeur. Il les range ensuite lui-même eu ordre de bataille; les Thessaliens se serrent les uns contre les autres «comme les pierres d'un "édifice destiné à braver la fureur des vents.» Patrocle et Aulomédon, animés d'une égale ardeur, marchent à la tête des combattants. A son tour, Patrocle harangue ses soldats ; qu'ils se rappellent qu'ils sont les soldats d'Achille, et qn'AIrtde reconnaisse aujourd'hui combien il a en tort d'insulter leur chef à eux tous, Achille, le plus formidable des (îrecs. Patrocle augmente ainsi le courage et la force des Thessaliens; ils poussent des clameurs qui retentissent jusqu'au sein des navires.

Suivons maintenant Patrocle et les siens qui vont à eux seuls changer la face des événements.

Los Troyens, à leur aspect, se troublent; ils ont pris Patrocle couvert des armes d'Achille pour Achille lui-même, et alors — quel éloge pour Achille! — ils cherchent en

Cependant, on se battait toujours encore prés du navire

leur chef. Patrocle le tue, repousse les Péonieus loin de la flolle , éteint le feu dévorant , et le navire reste à denii-cou-

■ItiO CHAPITRE VU.

sumé. Les Troycns battent en retraite , mais en bon ordre et résistent tout en «'éloignant. //

o inondé de sang-, elle noir trépas et le puissant destin « Ferment les yeux de Cléobule. Pénélée et Lycon se précis pilent en même temps l'un sur l'autre ; ils se manquent «avec leurs javelots; tous deux oui lancé des traits inutiles ; «alors ils s'altiMpiiiit avec leurs glaives; Lyenn frappe le «sommet du casque à l'épaisse crinière, mais le 1er se o rompt prés de la poignée. Pénélée atteint le Ti'oyen à la « gorge , au-dessous de l'oreille ; le glaive y a pénétré tout «entier; la peau seule tient encore la tète suspendue, et la «mort a brisé les membres •}<■. [,yeou. Mérion poursuivant «d'un pied rapide Acamas, l'alteinl à l'épaule droite au «moment où ce guerrier montait sur son char. Acamas

< tombe renversé du char et un nuage couvre ses yeux. Ido- « menée enfonce l'acier cruel dans la bouche d'Erymante ; « la lance d'airain pénètre au-dessous de la cervelle , brise « les os brillants; toutes les dents sont fracassées; les yeux «du guerrier se remplissent de sang; il le vomïl par sa n bouche el par ses narines entr' ouvertes , et le noir nuage s de la mort environne Erymanlc'.»

C'est dans les descriptions de ce genre, nous ne saurions trop le répéter, qu'ëcinle toute la fccondilé d'imagination d'Homère, comme aussi les ressources infinies de sa diction. Les cinq livres qui précèdent le seizième chant cl les cinq livres qui le suivent, sont presque exclusivement remplis de combats; et sur ce fond uniforme, il faut bien le dire, Homère sait néanmoins broder les détails les plus variés. Dans toutes ces batailles, comme aussi dans le passage cilé plus haut, rien ne se ressemble, ni pour les attaques, ni pour les blessures, ni pour les chutes, ni pour les (répas. Le poëte nuance de je ne sais combien de manières la mort sur le champ de bataille , « el le verbe même mou- « rir, comme le remarque M"» Dacier à ce sujet, est diversii fié en mille el mille façons. » Nous l'avons déjà fait observer ailleurs, tous les combats introduits depuis Homère dans le domaine de la poésie ou des beaux-arls, ont été empruntés aux combats de l'Iliade. Homère est bien la source où sont venus puiser et Virgile et Slace et l'Arioste et Le Tasse et Millon; et e'est d'Homère encore que se sont inspires el les peintres et les sculpteurs de tous les temps , soit pour reproduire sur la toile tels ou tels incidents de bataille, soit pour les grouper dans. les bas-reliefs.

Et puisque nous en sommes aux lialailles, veut-on maintenant avoir une idée d'une déroule, d'une retraite? Qu'on lise le morceau suivant : t Les Tïoyens, il y a peu de temps,

i V. MB-3S0.

162 CHAPITRE vit.

«avaient franchi victorieux avec leurs plialangc-s et leurs » chars le fossé de retranchement; et maintenant pressés «et culbutés par le redoutable Patrocle, ils s'efforcent de « repasser, comme ils peuvent, et vaincus , le même fossé.

«Ce n'est plus en hou ordre que les Iroyens passent «une seconde fois les fossés ; les chevaux rapides d'Hoclor a l'entraînent avec ses armes; il laisse derrière lui les sol- « dats d'ilion , que retient , malgré eux , le fusse profond ; « une foule de chevaux, volant avec les chars des principaux « chefs , en s'y précipitant, hrisenL les limons et y laissent • les chars des rois. Patrocle poursuit l'ennemi , anime à «haute voix les Grecs et médite la ruine des Troycns. «Ceux-ci, poussant des cris et saisis de terreur, inondent «tous les chemins, après avoir été dispersés; des tour- < billons île poussière s'élèvent jusqu'aux nues et les che- ■ vaux aux solides sabots courent vers la ville, loin des « tentes et des navires. Patrocle, en poussant îles cris , se «dirige vers l'endroit où il voit en plus grand nombre cette a foule en proie à l'épouvante. Les guerriers tombent de « leurs sièges sous les roues cl les chars sont renversés «avec fracas. Impatients d'aller en avant, ils franchissent le fossé, les coursiers immortels, présent superbe donné à Péléc par les dieux. Le cœur de Patrocle l'anime contre Hector; il brûle do le frapper ; niais ses chevaux rapides einportenL Hector. Ainsi , dans un jour d'automne , lorsque la terre entière obscurcie chancelle sous le souille d'un noir ouragan, Jupiter courroucé verse des pluies abondantes pour punir les hommes qui dans les tribunaux prononcent des arrêts iniques et bannissent la justice sans s'inquiéter de la vengeance des dieux ; alors tous les fleuves en courroux sortent de leurs lits , les torrents creusent de nombreux ravins ; ils s'élancent en mugissant du sommet des montagnes , jusque dans le noir Océan , détruisant sur leur passage les travaux des hommes ;

«ainsi, les chevaux îles Troyeus font entendre de longs * gémissements dans li'iir course précipitée*.»

Homère est toujours pittoresque; on assiste aux événements; ie poêle semble avoir été le témoin oculaire de tout ce qu'il raconte; et l'imagina! ion ici emprunte ses couleurs ;'i la vérité. Ne pourrait- on pas, du reste, malgré l:i disl;mce des lenips el la diversité des tactiques , et sans vouloir faire des comparaisons forcées, relrouver dans les fastes militaires du moyen âge el même des temps modernes, des situations de ce genre donl d'habiles historiens ont fait de saisissants el pathétiques tableaux? Qu'on lise , pour s'en convaincre, dans Monslrelet, le récit île la bataille d'Hazincourl.; dans Fioissart , celui de la bataille de Crécy. Qu'on lise dans notre grand historien contemporain les pages consacrées aux batailles d'Austerlitz el de Hobcnlinden ; qu'on se rappelle, dans un autre historien de nos jours, la peinture si émouvante du passage de la IVrésina el semble avoir, du moins comme peinture d'une retraite désastreuse, plus d'un l'apport avec celle d'Homère. Que de ressemblances chez les uns et lesaulres pour la vérité de certains délails, l'intérêt des incidents, le mouvement el la vivacité des descriptions!

Et à la fin du récit d'Homère , n'est-clle pas aussi poétique qu'inattendue, celte comparaison du tumulte des combats avec ces cataclysmes el ies bouleversements de la nature déchaînés sur le monde par la justice des dieux! Comme on nirne voir intervenir — le contraste en est charmant — au milieu de ces peintures toutes phvsiques, les idées morales ! Homère semble s'être souvenu du déluge de la Bible ou tout au moins de celui de Deuealion, envoyés l'un et l'autre, selon la tradition, pour punir les crimes de la terre.

i \ . MS-tM.

164 CHAPITRE Vil.

Mais suivons le récit d'Homère. Patrocle, après avoir rompu les premières phalanges, les tourne cl les cerne Je toutes paris ; puis parcourant tout l'espace renfermé entre les vaisseaux , le Simoïsel les hauts remparts d'Hion, il sème autour de lui h carnage cl la mort. A la vue du massacre que fait Patrocle des soldats troyens, Sarpédon excite le courage des siens elles pousse contre Pal rode qu'il veut attaquer lui-même. Ici, un épisode intéressant ; je veux parler du combat entre Patrocle cl Sarpédon et de la mort île ce dernier. Sarpédon , comme nous l'a dit Homère dans son dénombrement des deux armées', commandait avec sou ami Glaucus les Lyciens venus au secours d'ilion dont ils étaient les voisins et sans doule les alliés. Sarpédon était fils de Jupiter et de Laodamie, reine de Lycie. D'une slalurc colossale , d'une valeur à tonte épreuve , il était < quoique i étranger , le rempart de Troie, » Sarpédon n'a pas plutôt aperçu Patrocle qui vient de faire mordre la poussière à un si grand nombre do Lyciens , que, revêtu de ses armes, il saute de son char; et Patrocle, dès qu'il l'a reconnu s'élance de sou cèle. Homère , pour nous donner une idée de l'acharnement des deux ennemis, recourt a cette comparaison qui fait image: «Comme deux vautours aux serres «aiguës, au bec recourbé, combattent sur une roche élevé-: «avec des cris perçants, lois ces deux héros fondent l'un «sur l'autre en poussant de vives clameurs*. »

Sarpédon, nous l'avons dit, était fils de Jupiter; aussi son auguste père, en contemplant du haut du mont Ida le champ de bataille, est-il ému de pitié; il craint pour les jours de son iils qu'il voudrait soustraire au combat. Junon, qu'il a consultée, s'y oppose avec la vivacité ordinaire de son caractère : Sarpédon n'est pas le seul guerrier issu des

' //., lib. H, i. 876.

■-' II., lib. XVI. v. m.*so.

dieux; si Jupiter essuie do sauver son Mit, les autres dieux agiront fie mémo. Que Jupiter donc laisse au destin son cours.

Virgile s'esl souvenu dp co passage et l'a embelli: au moment do se mesurer avec Turnus , Pallas implore le grand Alcide, l'arui de sa famille el placé maintenant au ciel ; qu'il enlenile la voix suppliante de Cillas et qu'il lui donne de triomphe]' d'un puissant ennemi. Mais Hercule qui connaît l'arrêt immuable ibj la destinée gémit au fond de son cœur el verse des larmes inutiles. Que ces pleurs inutiles qui coulenl des veux du dompteur des monstres nous alarment et nous émeuvent à la fois! Heureux Homère si nui .lu piler avait l'éloquence el la tendresse du Jupiter de Virgile , qui console ainsi Hercule : « Chaque mortel a sou «joui' marqué. La vie pour tous n'est qu'un instant el sa « perte est irréparable ; mais éterniser son nom par de glotrieux travaux, voilà l'œuvre de la vertu. Sous les murs «superbes de Troie, (Jue d'enfants des dieux ont péri! « Sarpëdon, lui-même, Sarpédon mon (ils, ;t succombé. ■■ Déjà les destins ;]jipellei]| aussi Turnus ; déjà il louche au « terme de sa vie'.» il est impossible d'imiter avec plus d'originalité, ni tic corriger Homère avec plus de sensibilité et de goût.

Pour donner comme un signe de sa douleur el du deuil de sou cœur paternel , Jupiter, dans Homère— cl l'idée en est poétique et louchante — tait tomber sur la terre une sanglante rosée.

Le combat entre les deux guerriers esl comme un groupe détaché du fond du tableau où l'on nous présente, un l'a vu, une sanglante bataille. Ce combat est plein de détails vrais ; Patrocle frappe tout d'abord à mort l'écujer de Sarpédon; Sarpédon lance à son lour un trait contre Patrocle ; le trait

I ;Ett., lit). X, v. 467 sqq.

1u'6 CHAPITRE Vil.

manque Sun bul et vient frapper à l'épaule droite le coursier mortel Pcdase, qui tombe aussitôt mort dans la poussière. Les deux autres chevaux s «carient, le joug crie, les rênes se confondent. Aulomédon, à l'instant même, avec son glaive, coupe les traits prés du timon ; Xanlhe et Balic se replacent sous le joug et obéissent de nouveau aux guides. Les deux guerriers recommencent la ltillc. Sarpédon tombe. «Ainsi «tombe un chêne ou un peuplier, ou. un pin élevé, que «sur les montagnes les bûcherons Font tomber sous le h tranchant de leurs huche? pour construire un vaisseau ; i ainsi ce guerrier demeure étendu devant son char et ses « chevaux , frémissant, et pressant de ses mains la poussière i ensanglantée. Tel un taureau plein de vigueur et de cou- «rage qui lue un lion survenant au milieu d'un troupeau «de bœufs, meurt en mugissant sous la gueule du lion, t tel, sous les coups de Palrorlc, le chef des vaillants Lyciens s meurt plein de courroux '.t Admirable peinture ! C'est bien ainsi que devait tomber le colossal Sarpédon. Non moins belle est la seconde comparaison prise comme tontes les comparaisons d'Homère dans la nature, et, comme nous l'avons fait remarquer ailleurs 1 , dans le ivgne animid. Ainsi procède Homère; un ou deux traits, mais des traits pleins de grandeur et de simplicité à la fois, lui suffisent.

Avant d'expirer, Sarpédon a recommande à son ami Glaucus qui se tenait près de lui de veiller avec les Lyciens et les Troycns à ce que son corps el ses armes ne demeurent point, au pouvoir de ses ennemis. Glaucus, souffrant encore des suites. d'une grave blessure, prie les dieux de lui donner

de son ami expiré. Les dieux ont exaucé ses vœux et il court alors ranimer l'ardeur des Lyciens et des Troyens ;

il leur annonce la mortdeSai pédoo, les racile. et avant tous Hector, à venger le trépas de ce brave guerrier. Mais il faul empêcher surtout les Grecs île dépouiller et d'outrager le cadavre de leur compagnon ; et une lutte terrible s'engage Hector et lesTroyens que les paroles Je ('doucus ont remplis tle douleur, s'élancent aussih'il contre les (irees. Palrocle, de son côté , engage les siens à tenir*bon , il repousser les Troyens, à enlever, s'il se peul, le corps de Sarpédon.

Pour se rendre compte de l'opiniâtreté elde l'acharnement de !a lutte qui commence alors, il est indispensable de se. rappeler que chez les anciens les honneurs de la sépulture avaient une imporlam-c extrême, l'n critique distingué de nos jours, expliquant comment les anciens composaient souvent des tragédies dont le seul sujet roulait sur une cérémonie Funèbre, comme VAnliyone , la plus grande partic de VAjttx de Sophocle cl comme les Suppliantes d'Euripide, l'ail à ce sujet les réflexions suivantes ; elles son! le me/Heur commentaire du passage qui nous occupe:

iPour concevoir, dit M. Patin', l'intérêt que pouvait «offrir aux (Irccs un Ici sujet, il esl indispensable d'entrer « dans leurs idées à l'égard delà sépulture et des honneurs «funèbres. En priver un mort, c'éfail le condamner à errer, « sans repos, pendant cent années, sur les bords du Slyx : «c'était en même temps violer les droits des divinités inlèrsnales, à l'empire desquelles on l'arrachait. 11 y avait tout (ensemble irréligion et barbarie dans cet acte, également «délesté des hommes et des dieux. Aussi la piélé faisait-elle «un devoir de veiller sur les restes de ses amis et de ses «proches, de les protéger contre les outrages et les proi'a- <■ nations, de les lu more!' selon les rites sacrés. Ces croyances, «ces sentiments, qui sont le fond de la tragédie i'Anligone, <• se retrouvent partout dans l'histoire des Grecs; maispeut-

i Éludes sur 1rs iragiqust jrfi-s, 1. Il, p, lie. Première édition.

0 être convient-il mieux à noire sujet d'en chercher la trace t dans leur poésie, qui n'est point du reste un témoignée a moins historique que leur histoire elle-même. Quevoyons- «nous chez Homère? De perpétuels combats livrés sur les corps des guerriers, de peur qu'un ennemi cruel ne les ravisse et ne tes fasse servir de pâture aux chiens et aux c vautours..., etc. t *

Avec quel intérêt donc, les auditeurs des poésies homériques, imbus comme tous les anciens, de ces idées, ne devaient-ils pas suivre le récit des efforts héroïques tentés ici par les deux armées, afin de s'assurer du cadavre deSarpédon, ceux-ci voulant le dépouiller et l'insulter, ceux-là, le soustraire aces outrages? 11 se peut que le lecteur moderne s'attache moins à celte narration, quant au fond des choses, mais l'art du poète sera apprécié dans tous les temps par les

• '•un. ii 'in:, i.iu- lli- ,iiiiniiitfn,>|ii> I i-u '1 lul<l> |'i

je résume seulement : Troyeus et Grecs volent en poussant de grands cris ; les armes retentissent avec un bruit épouvantable. Afin de rendre plus affreux, encore ce combat , livré pour son fils bien-aimé, Jupiter répand une nuit terrible sur celle mêlée sanglante. Les guerriers tombent de part et d'autre, el jonchent la plaine de leurs cadavres. Comme le tumulte d'une troupe de bûcherons, dit le poète, s'élève dans les vallées de la montagne et retentit au loin , ainsi s'élève de la vaste plaine le bruit des casques d'airain , des vastes bi.mcliers , que frappent à coups redoublés les glaives cl les lances. L'œil le plus perçant ne distinguerait plus le grand Sarpétlon i enseveli depuis la tête jusqu'à l'extrémité des pieds, de traits, de sang et de poussière. *

Après un combat acharné, le corps de Sarpédoi) reste au pouvoir des Grecs. Ils le dépouillent de ses armes, el Patroclc ordonne à ses soldats de le porter près des navires, Jupiter cependant, du haut de l'Ida, envoie Apollon sur la terre et charge ce dieu d'arracher en secret Sarpédon du

milieu des traits cl de le faire porter, après avoir lavé el parfumé son corps , au fond de la Lycie où tm tombeau lui sera élevé. Le sommeil et la mort, «ces deux jumeaux 1 ,» sont chargés d'exOcnicr ces derniers ordres.

Entraîné par l'ardeur du combat, excité par l'ivresse de la victoire, Palrocle a oublié lus sages et amicales recommandations d'Achille. Au lieu de s'arrèler à lemps, au lieu de se bornera chasser les Troyens du camp et loin des vaisseaux des Grecs , il poursuit encore les ennemis : e'esl là ce qui le perdra. Une foule de Troyens tombent sous ses coups; l'ennemi fuit devant lui, el ce jour-là il se fût peutêtre emparé d'ilion sans l'intervention d'un dieu, ami des Troyens. Trois fois, en effet, Palrocle se précipite pour franchir les remparts, et.' trois fois Apollon le repousse, frappant de sa main immortelle son brillant bouclier; el lorsqu'il s'élançait une quatrième fois, il lui crie, que ce n'est pas à Patrocle d'abattre la ville d'ilion. Palrocle, sentant qu'il a un dieu contre lui, s'éloigne pour l'éviter. Apollon qui a résolu la perle de Palrocle, usurpe les Irailsellavoix d'Asius, frère d'Hécube, et court auprès d'Hector. Celui-ci s'était arrêté devant la porte Scée , près du hêtre planté non loin de cetlc porte. II délibérait avec lui-même pour savoir s'il ramènerait ses troupes dans iliun , on bien s'il les mènerait de nouveau contre l'ennemi. En ce moment le faux Asius s'approche d'Hector ; il l'exhorte à combattre : qu'il marche contre- Palrocle ; qui sait? un dieu peut-être lui donnera la gloire de l'immoler. Le dieu retourne ensuite au milieu des combattants. Piqué par les paroles d'Asius , Hector l'amène les Troyens au combat. Apollon mêlé à la foule, répand le trouble parmi les Grecs. Hector et Palrocle qui s'étaient cherchés, se rencontrent. Patroele, d'un

i Virgile , d"a|ircs Homcro peul-ûlre , a dit : CotUOngtlilItlU Ltlkl Sopar VI. ». 178).

coup de pierre , renverse mort dans la poussière Cëbrion , écuyer d'Hector, placé à côté de ce guerrier sur le char. On se bal avec acharnement aulour du corps de Cëbrion , comme loitl à l'heure on s'est bal tu autour du cadavre de S;u |n''(]iii] , comme bionlnl , hélas ! on se bâtira autour du corps dePalrocle lui-même. La lutte dure longtemps ; vers le soir seulement les Grecs arrachent Cébrion à leurs ennemis et enlèvent ses armes. Mais, a tant de victimes, il faut aussi

comme le dieu Mars , immole encore quantité de guerriers , quand approcha le terme de sa vie. Je ne connais rien de dr;im;ilii|[ie et d'émouvant, comme le récit qui suit: le terrible Phébus accourt, Patrocle ne l'aperçoit point, car le dieu était maintenant enveloppé 'l'un épais nuage, il s'a! rèle derrière Pulioele et , de sa pesante main , le frappe entre les deux épaules. Un vertige trouble les yeux du guerrier. Apollon frappe le casque <pii se détache cl vient rouler dans le sang ; c'était pour la première fois que ce casque qui appartenait à Achille, était ainsi souillé par la

L bouclier qui le couvrait tout entier, tombe avec le baudrier; Apollon délie la cuirasse; l'flmo de Patrocle est frappée de terreur; la force abandonne son corps; dls'ar- «rête éperdu'.. Le malheureux est mort moralement. Pauvres mortels! que pouvons-nous, placés en l'ace et sous la main redoutable d'une divinité ennemie! Alors s'avairce le dardanien Euphorbe, et de sa lance aiguë, frappe par derrière Patrocle entre les deux épaules sans pouvoir le terrasser. Euphorbe court ensuite lâchement se cacher dans la foule. Patrocle s'ëluigue en chancelant, et c'est en ce moment qu'Hector vient lui plonger sa pique dans les entrailles.

' îtî S: iVfbtv , v. SU6.

Homère ne se uionlre-l-il pus trop partial ? Palrocle no doit ses succès qu'à lui-rnêmc, el s'il meuiï, il meurt tué, après tout, par la main d'un dieu; tandis qu'Hector ici ne fait que l'achever. Le poète semble à dessein et pour faire plaisir à ses compatriotes , augmenter la gloire de Palroele mourant, aux dépens de la valent', je dirai presque de l'honneur d'Hector qui l'immole.

Les paroles que le poêle place dans la bouche d'Hector triomphant , respirent toute la barbarie des temps héroïques. Il raille son ennemi expirant el lui annonce que son corps lestera exposé en pâture aux vautours. Que deviennent maintenant lus paroles d'Achille qui . sans doute, lui aura recommandé de ne point revenir sans avoir percé la tunique sanglante sur le sein d'Hector? Touchante est la réponse île Patrocle : « Hector , tu triomphes maina tenant avec orgueil ; c'est Jupiter et Apollon qui t'ont n donné lu victoire ; ces dieux n'ont pas en de peine à me « dompter. Si vingt guerriers tels que loi m'eussent atta- «qué, tous auraient péri vaincus par ma lance. Mais un «destin cruel et le fils Je Latone m'ont tué-, et parmi les «hommes, Euphorbe ; lu ne m'as atteint pour me dépouilb 1er que le troisième. Toutefois, je le le prédis, grave mes

«temps; déjà s'approchent de loi la mort et l'inflexible «destinée ; tu tomberas sous le bras du vaillant Achille, ipetit-fik d'ÉacoV.»

Ce n'est point là une prophétie après cuup. Les anciens croyaient réellement , qu'au moment de se détacher lieliens du corps cl de se rapprocher de sa nature divine , l'âme voyait clairement dans l'avenir. Hector et lesTroyens devaient frissonner à celle prédiction. Le lecteur en esl ému pour d'autres motifs ; l'amertume qu'il avait res-

l V. Siï-SSi.

sentie à la mort prématurée de Palrocle, s'adoucit par ia pensée que ce héros emportera dans le tombeau cette consolation: son trépas ne restera pas impuni , le meilleur et le plus cher de ses amis lui immolera une viclimo digne de l'un et de l'autre. Encore tin pet»de lemps, en eiïct, eL le lils de Pelée sacrifiera son courroux à sa douleur ; Patrocle sera veuyé, et Menii'it Achille sera rendu à la Grèce pour la mort d'Hector et la chute d'Ilion.

ÉTUDES SUH HOMÈRE. 173

SOMMAIRE. Le dix-huifièmc livre de l'Iliade. — La douleur d'Achille: peinture cl caractère de relie douleur ; ra pp roche me nls; douleurs bibliques. — Thétis vient encore consoler son fils; commentaires : Homère Tait luiijutit-s ressor tir la leçon morale des événements et des sitiialions mêmes: exemple. — Thétis promet à Achille jn i\ <; de ses armes, une armure divine. - Iris est députée vers Achille pour que. deboul sur lis bords du fossé de retranchement , il fasse fuir les Troyens au seul son de sa voix. — l.e vicrreil/nu: iliiii' Mmtiii'm': un p;i-sa;;e sublime: analyse ; rapprochement du sublime dans Homère avee le sublime des Écritures: récit de la Révélation et de la Gloire do Dieu passant sur Moïse, d'après la liihle ; l'avantage reste aus récritures; Opinion à ce sujet de l'auteur du Génie 'ht ctirixliunium: — Le poète arrête à dessein l'essor de sun i;énie pour ne pas trup accabler noire humaine faiblesse. — Touchauls cl poétiques usages.

Cependant le combat se prolonge de part et d'autre , et Métiélas , (jui trouve ici un théâtre digne de sa bouillante valeur, fait des efforts surhumains pour arracher aux Troyens cl à Hector le cadavre de Patrocle. .Nous touchons maintenant au dix-huitième chaut dont la première moitié sei'a consacrée à la peinture de la douleur d'Achille lorsqu'il apprendra la murt de sun ami. Ici le poète va s'adresser plus particulièrement à notre cœurel à notre âme. Laissons-nous donc aller aux diverses émotions de sou éloquent récit.

Achille, debout devant ses navires et plongeant ses renards dans la plaine Iroyenne , est eu proie à une vive inquiétude : un triste pressentiment s'empare de son àrne ; il se rappelle trop tard hélas ! une ancienne prédiction de Thélis sa mère ; elle lui avait prédit, en effet, qu'Achille, de

son vivant, perdrait le plus brave de ses Thessaliens ; combien il craint maintenant que ce ne soit Palroele que l'oracle a désigné!

Homère feint ainsi, — et il va beaucoup d'art en cela, — qu'Achille se dispose lui-même à la falale nouvelle ; < par «la le poète prévient les suites terribles que celle noucvellc devait causer dans un naturel aussi féroce et aussi « intraitable que eeluy d'Achille. Puisque tout préparé qu'il a élail , il s'emporte à un tel excès de douleur, de quov (n'aurait-jl pas esté capable, si ou luy avait annoncé celte «nouvelle lorsqu'il ne s'y serait pas attendu

Qui est chargé d'annoncer cette nouvelle? C'est le .jeune Antiloque, (ils de Neslor, que Ménélas aussitôt après la mort de Patrnclc a dépêché auprès d'Achille. Pendant qu'Achille roule dans sou Ame les pensées que l'on saii , Antiloque s'approche cl versant un torrent de larmes , il s'acquitte de son funeste message en des fermes qui sont un modèle de concise éloquence: «Malheur à mot, fils du u sage Pélée , tu vas entendre un événement sinistre. Plût «aux dieux qu'il ne fut point arrivé ! Palroele n'est plus. oOn combat autour de son cadavre dépouillé, car ses carmes sont ta proie du vaillant Hector 1 .» Tous les critiques sont d'accord pour admirer celle éloquente brièveté: Eustalhc, le célèbre commentateur d'Homère, propose ces paroles d'Anliloque coin me un modèle du genre ; car elles renferment , selon lui , lout ce qu'il imparte de savoir : la mort de Patrocle, le nom de son meurtrier, le combat qu'on livre autour de son corps et ses armes tombées an pouvoir de son ennemi 3 . Quintilien, en louant la brièveté d'Homère, dit à ce sujet: s Qui sait être plus concis que celui qui raconte

' Ilacipr, Remarques sur l'Iliade, 1 KttttatAr, liv. XVIII, |i lias.

ÉTUDES SU H IIOMÈHE. 175

c la mon de Palrocle 1 ? » Noire Rolliti commente à son lour ce passage et admire nvei; quelle délicatesse Antiloqne

pour adoucir l'idée atilant qu'il est possible , une expression qui signifie : il est, étendu , , cl que nous avons traduite par il n'est plus*.

T.. un ? ■ ' f Ml n«n- - ni pl- iii-i I- ju-i-v- . ..in ■ l-m-. mais Homère assurément n'a fait aucun de ces calculs que découvre une trop minutieuse analyse. Par la seule puissance du génie qui, on l'a dit, n'est qu'une liante raison jointe à une belle imagination, il arrivait, el du premier bond, à ces résultats qu'on n'a obtenus depuis qu'à force de combinaisons, quand ou eut raisonné les triomphes des libres inspirations pour en tirer ensuite des règles de l'art.

Voyons maintenant comment Homère va nous peindre la douleur d'Achille.

h Ainsi parla Antiloque. Un sombre nuage de douleur «enveloppa le héros ; de ses deux mains prenant une poussière brûlante, il la répand sur sa lèle et souille sou graocieux visage: une cendre noire s'attache à sa tunique • parfumée ; son vaste corps est étendu dans la poudre, il «arrache et flétrit sa chevelure. Les captives qu'Achille el «Palrocle avaient prises, le cœur profondément afflige, «poussent de grands cris ; elles se précipitent de- la tente, «s'empressent autour du belliqueux Achille, toutes se «frappent le sein , et chacune d'elles se sent défaillir. Non « loin de là Antiloque gémissait en versant des larmes et en « tenant les mains d'Achille qui soupirait du fond de son «généreux cœur; car il craignait que le héros ne se dé-

i Narrert veniqm' brevhu , qilam qui morlem nunliiil Palrurli > [Iml. ■' Rollin, Traité -tti Étudti, L t. p. 4B1, édil. Luiront.

« chirût la gorge avec le 1er. Achille se lamentait horrible-

Cetle douleur répond bien à l'impétuosité du caractère d'Achille et à la vivacité de son amitié pour Patroclc. Peut, être uu poëtc moins ancien qu'Homère n'aurait-il pas osé nous montrer ainsi la nature toute nue, en quelque sorte ; il aurait craint do compromettre l;t dignité de sun personnage. Homère n'a point de telles préoccupations. Achille, d'ailleurs, appartient à ces lemps héroïques, c'esl-à-dire à demi-barbares où les passions — nous en avons déjà vu plus d'un exemple dans ces Éludes — éclatent dans toute leur force et dans toute leur violence. Il y a aussi dans cette infini' peinture dus traits du plus grand pathétique ; celle grande douleur rappelle les douleurs bibliques; dans la Uïhlc aussi, on se jette de la poussière sur la tète et l'on se roule a terre ; témoin Jacob, quand il apprend la mort de Joseph 1 ; témoin David, couché à terre et se lamentant pendant la maladie de son enfuit". Puis, les cris de ces captives sortant de la tenir rendent le tableau plus pathétique encore. El quel coup de pinceau que celui qui nous représente Antiloque debout prés d'Achille au désespoir, Antiloque pleurant et lui tenant les mains pour l'empêcher de se tuer! Ainsi s'était lamenté cet autre Achille, dont le nom fut Alexandre. Après la mort de Clytus , i! se jette à terre, refuse toute nourriture et menace de se percer le sein avec son glaive*. Mais cependant quelle différenre tout en faveur d'Achille ! l,e lils de Philippe a fué lui-même, dans un houleux excès d'ivresse, cet ami qu'il pleurait si amèrement quand lu raison lui fut revenue , tandis

l V. ïî-35.

"-■Genèse, ch. XXXVII, v, 3i el 35.

3 Sam. Il, ch. XII, v. 15 cl 16. Voir en général ymir lu deuil des anciens Hébreux. H. Munk, Palettmi, p. 379.

■ Voir QnMt-Cune, liv. VIII, ch. II.

kti'Oes sun noMÈnE. 177 qu'Achille a toujours ou pour Palrocle vivant, l'affection la plus égale ot la plus douce.

Colle 'douleur d'Achille va réveiller une autre douleur moins violente, plus mëlani-uliijuc el non moins louchante. Les cris du fils do Pélce ont frappé les oreilles de sa mère assise en ce moment au fond de son humide empire près du vieux Nérée, son père. Elle gémit. Les Néréides, ses sœurs, se rassemblent autour d'elle. Thélis leur fait connaître le sujet de son affliction : c'est cet Achille qu'elle a élevé avee de si tendres soins qui cause tous ses chagrins. Hélas! Elle ne le reverra sans doute plus jamais dans la Thessolie : maintenant il est accablé de tristesse. Elle ira donc voir ce (ils chéri pour apprendre de lui i|uelle peine l'afflige ainsi. EL Thélis quille sa grotte. Les Néréides la suivent en pleurant. Les Ilots s'écartent. Arrivées dans les plaines d'ilion , les sœurs de Thélis se rangent sur le rivage prés des vaisseaux d'Achille, taudis que Thélis s'avance vers son fils qui soupirait. Elle se place près de lui, lui emhras.se la lélo el l'interroge : « Mon Gis , pourquoi

< pleures-tu? Quel deuil s'est emparé de ton âme? Parle; ne « me carhe rien ; tout pour loi fut accompli par Jupiter «lorsque, il y a quelque temps, tu le suppliais en élevant

< les mains vers lui, de repousser vers leurs navires les fils tdes Grecs, privés de Ion secours el de les accabler de «mille maux'.'i Achille lui répond: «0 ma mère, oui, ( sans-doute Jupiter, le maître de l'Olympe, a toul accompli

• pour moi ; mais quelle joie puis-je eu ressentir, puisque «mon ami fidèle a péri. Putroclo que j'honorais le plus de

• tous mes compagnons et a l'égal de ma propre tête, je ■l'ai perdu; Hector, après l'avoir immolé, l'a dépouillé « de ses armes*. * 11 ajoute qu'il ne veut plus vivre désor-

tout lui devient indifférent, mémo les désastres si ardemment souhaités des Grecs. Tout s'obscurcit autour de lui , et la vie môme lui cslàchargc. El quand Thétis, répondant à la dernière pensée d'Achille, le fait souvenir que d'après les oracles, son trépas doit suivre de près celui d'Hector , Achille, plus calme maintenant après la première explosion de sa douleur, achève {l'exhaler ses chagrins et ses regrets.

s Que je meure à l'instant, puisque je n'ai pu secourir mon «compagnon immolé. Il est mort loin de sa patrie, et sans n doute il m'a désiré pour éloigner. le lui le péril dansée eomabal. Non, maintenant je ne retournerai plus dans la terre « aimée de la patrie, puisque je n'ai pu sauver Palrocle et o les autres compagnons lombes en grand nombre sous les o coups du terrible Hector. Inutile fardeau de la terre , je « suis resté , assis près de mes navires .... Ah ! périsse la

0 discorde parmi les dieux et parmi les hommes ! Périsse la

1 colère qui pousse le sage même à s'emporter ! Plus douce « que le miel, elle se glisse et s'élève comme une fumée i dans le cœur des mortels Ainsi m'irrita le roi des hommes « Agamcmnon. Mais oublions le passé quoi qu'Uni 'en coûte; « et , cédant à In nécessité , domptons la colère dans notre s sein. Maintenant courons chercher Hector, le meur-

0 trier d'une tète si chère , le cruel Hector. Pour moi , je « recevrai le trépas dès qu'il plaira à Jupiter et. aux autres

« Immortels de me l'envoyer Ne songeons

« qu'à nous couvrir d'une immense gloire. Que je con-^ a Iraigne quelqu'une des belles Troyennes et des filles de « Darilanus à essuyer des deux mains les larmes sur son

1 tendre visage et à pousser de fréquenta soupirs. Qu'on

étl'des gun non ère. 179 a comprenne que longtemps ,je me suis éloigné îles comi bals. Ne cherchez pas ;'i nie retenir, ô ma mère , quel que s soi! voire amour pour moi , vous ne me persuaderiez pas*.»

Nous perdons -dans nu pays loinlain , sans avoir pu assister à leurs derniers momenls , un ami, un frire, une femme aimée, el la douleur de cette jjerte nous est rendue plus aincre encore par des ri' 1 flexion; comme colles-ci : ces objels de notre affceliou n'uni pas eu, au moment d'expirer, la consolation de presser leurs mains dans la nôtre ; ils ont Mimique de quelqu'un pmir recueillit' leur dernier soupir cl. pour leur fermer les yeux ; ils nous oui elle relié s sans nous trouver , connue l'a pensé et dit un grand historien , parlant des derniers momenls d'un grand général , son beaupère, mort loin de sa fille et de son gendre : Novtesima in htee tifxîilci-amr niiijiiid oruli lui'. Noire imagination se joint alors à noire euiur pour nous torturer et nuits montrer ces objels de nuire affeclion , niorls dans l'abandon el le désespoir; et alors les regrets el les remords déchirent notre âme. Tel est au fond le sentiment qu'exprime Achille. Palrocleest morl, et Achille notail pas là, soi I pour le secourir, soil pour recevoir ses derniers adieux ! Ah ! sans doule la suprême pensée de Pat rode élail pour Achille ! et lui était tranquillement assis près de ses navires, nourrissant une colère d'autant pins fatale qu'elle lui a coûté la vie de son ami le pins cher. Faisons observer aussi , combien esl vrai et éloquent le mouvement qui suil ; il esl né, ce semble, de la pensée qui précède : Achille maudissant la discorde et la colère dans la situation oit il se trouve, cela en dit plus long sur les funestes effets de l'une et de l'antre que les plus longues tirades d'un philosophe de profession sur le même stijel. Achille est puni par où il n prchè, et c'esl

ainsi qu'ici confine partout, dans Homère, la leçon morale ressort île la situation même. On prévoit ensuite avec quelle ardeur il va revoler an combat après un si long repos; et sa nature féroce el guerrière reprend le dessus quand, à l'avance, il savoure à longs traits, la vengeance qu'il tirera de ses ennemis. H semble qu'il devine par instinct tout le mal qu'il" fera plus tard ù Andromaquc et à Cassandre : bientôt debout sur les murs d'ilion el à l'aspect d'Achille traînant après son char, dans la poussière,, le cadavre ensanglanté d'Hector, la belle Andromaque et la belle Cassandre * essuieront des deux, mains les larmes sur «leur tendre visage et puusserori! de fréquents soupirs. »

Thélis ne peut pas ne pas approuver les sentiments d'Achille se proposant de repousser la mort loin de ses compagnons ; mais comme Achille n'a plus d'armes — lus siennes étant tombées au pouvoir d'Hector qui en a dépouillé Patroclc ■ — elle l'engage à ne pas atl'ronter les batailles avant le retour de sa mère en ces lieux ; car maintenant elle ira demande] au puissant Vulcain nue superbe armure pour Achille. Dès demain, au lever du soleil, elle la lui rapportera. Tbéiis, à ces mots, s'éloigne, et tandis que les iNéréidcs regagnent les profondeurs de l'Océan, la mère d'Achille se dirige vers l'Olympe où nous la suivrons tout à l'heure.

Que se pass;iil-il cependant sur le champ de bataille ? Les Troyeus el les Grecs se disputaient toujours avec le plus ■jrand acharnement le corps de Patroclc, lléjà les Grecs avaient reculé jusque près de leurs navires; malgré les eil'oils héroïques des deux Ajax pour arracher le cadavre de leur compagnon à Hector, celui-ci tenait bon , el sans doute il eut lini par rester inaitre des dépouilles de Pa- Iroele, sans l'intervention toute particulière d'une divinité amie des Grecs, de Junon. Celle-ci aussitôt députe Iris la messagère des dieux auprès d'Achille pour l'engager à

Digitizcd b/GoogL

amitié pour le malheureux Palrocle : qu'Achille se lève et qu'il arrache au\ Troyens le cadavre de son ami; Hector se promet di' piauler sur une pique la lèle du fils de Ménétius ; Achille le sonfliira-l-il? Quelle honte pour lui si Pa- (rode devient la pâture îles rhiens d'ilion '? Que celle pensée fasse mugir Achille, le [dus formidable des Grecs ! — Achille demande » la messagère ries dieux, qui l'envoie auprès de lui ; elle rope-nd que r'esl Jumin cl à l'insu des autres dieux. Achille objecte qu'il n'a pninl d'armes; eummonl irait-il au eonihnt? Sa mère d'ailleurs le lui a défendu , avant qu'elle soit revenue lui rapporter une divine armure. Mais Iris a réponse à tout : elle sait bien qu'Achille n'a pas d'armes; mais il n'en a pas besoin ; qu'il s'avance seulement vers le fossé et paraisse devant les Troyens et tous fuironl à son aspect, et les Orecs ihiigués pourront enfin respirer. JÇl7esl ici que se plane un passage célèbre et consacré' par l'admiration de tous les connaisseurs. Te Proléo qui s'appelle Ibunèi'c va encore nous a[iparailre sous une face nouvelle. Dans le premier livre de {'Iliade, il nous a frappés par la vivacité de l'exposition et la vérité des caraclères; dans le second , par l'intérêl des situations ; dans le troisième , par l'originalité des délails el lu grandeur de certains tableaux; dans le quatrième, par les descriptions des troupes marchant au combat sous leurs chefs respeclifs : dans le sixième, par l'expression pathétique des plus tendres seuiinienls du cœur; dans le neuvième, par l'éloquence des discours; dans le seizième, par la peinlure saisissanle des batailles. Ici, rien de pareil ; mais une conception vraiment épique : des irai Is tels qu'il n'en est guère de plus grands dans la poésie, elde plus, un usage singulièrement lieuren* du merveilleux. Homère ébranle notre àme , nous saisit d'admiration , nous émeut, et nous entraîne avec lui dans

Ï82 CUAPITRE VIII.

les hautes régions de l'art où s'opèrent les merveilles du sublima, né de la grandeur des pensées et de la magnificence des paroles :

cLa légère Iris s'éloigne. Achille chéri de Jupiter se re-

• lève. Autour de ses fortes épaules Minerve jette l'égide aux « franges d'or, et l'auguste déesse couronne la têle du héros ! d'un nuage d'or d'où elle fait jaillir une Dam me resplenadissanle. Ainsi, dans une île lointaine, du sein d'une «ville ([uc pressent les ennemis , s'élève la fumée dans les « airs. Durant tout le jour , les assiégés se livrent aux rudes 4 travaux de Mars , hors des murs de leur ville ; mais sitôt <r que le soleil est couché , des fanaux nombreux sont allu- «més; leur lueur éclatante monte jusqu'aux nues, pour «qu'à celte vue les peuples voisins viennent sur leurs naïf vires repousser la guerre. Ainsi, sur la tète d'Achille brille

0 une vive lumière qui s'élève dans le vaste ciel. Il s'arrête «sur les bords du fossé hors des palissades; mais il ne se ■» mêle point aux autres Grées, pour obéir au sage conseil ode sa mère. Derrière lui, Minerve fait aussi retentir sa

• wn ■ l .-II..- il.- |-, I. Te-*. - m . Un liviiil ls luniiill'

» Comme éclate une voix bruyante lorsque retentit la Irom- « petle dans une ville entourée d'ennemis cruels, de même

1 éelale la voix bruyante d'Éacide. Les Troyens , à cette «voix d'airain, sentent tous leur rieur palpiter. Les coura siéra , à la flottante crinière , s'en retournent avec leurs « chars ; car ils pressentent de grands malheurs. Les écuyers « sont saisis de crainte à la vue de celte flamme infaisable, « terrible, qui brille sur la 141e du magnanime Dis de Pélée i! et qu'alluma elle-même la puissante déesse Minerve. Trois « fois le divin Achille crie avec force sur les bords du fossé ; (trois fois les Troyens cl leurs intrépides alliés reculent n frappés de terreur. Douze des plus vaillants guerriers

• périssent embarrassés dans leurs chars et leurs javelines. - Les Grecs arrachent avec joie Patrocle du milieu des traits

KTUDKS SUn HOMÈRE. 183

tet le déposent sur un lit funèbre ; ses cliers compagnons t l'entourent eu gémissant; parmi eux, Achille, qui lessuil, < pleure à chaudes larmes, à la vue de .son ami fidèle couché «sur un lit île mort «t déchire par l'airain tranchant'.» Y Que sont devenus Agamemnou , Ménélas, les deux Ajax, Diomèdo, Ulysse, Idoménée? Que sont devenus Glaucus, Énée , Hector? Achille a paru et il a éclipsé tous ces héros , Achille, dont Homère fait ici comme un dieu armé de l'immortelle égide, le Iront ceinld'un nuage d'où jaillit la flamme, et faisant fuir épouvantés, au seul son do sa voix retentissante comme la trompette guemère , et les hommes cl. les chevaux. De même qu'Achille dépasse en cel endroit Ions t. « anir"- i ••. i iJ oi' iiii i oi -iiH ■■! 1l >nicf» i- 1 . ■ tous les autres poêles qui ne soûl plus que des astres pâlissants auprès de ce grand soleil. Je ne connais lieu dans la littérature profane qui approche de cette niii^nifiqnr; description d'un effel si saisissant, d'une si imposante grandeur. Pour rencontrer quelque chose de semblable, comme émotion , et aussi comme sublime dans la pensée , il faut ouvrir le Livre des livres, la Bible, source de toutes les grandes inspirations. M. de Chateaubriand, à propos du passage que nous venons de traduire , cite comme un exemple du sublime dans un autre genre, une vision du prophète Isaïe*. Celle vision est belle sans doute; mais uous en demandons pardon à l'ombre de l'illustre écrivain, comme rapprochement, l'auteur du Génie du chvistimu\tmi: aurait pu, ce nous semble, mieux choisir. Il y a dans les Écritures des morceaux bien autrement émouvants que le passage d'isaïe et qui laissent loin derrière eux, comme sublime, ce n'est pas peu dire, même le passage d'Homère qui nous occupe. Telle est , par exemple, la scène

| V. ioî-â36.

- Ooiit du ckriitiattUme, tir. [V, ch. lit.

incomparable de la Révélafion, quand Dieu, sur le Sinaï, apparaît au milieu du tonnerre , des éclairs et des sons de la trompette sacrée, pour proclamer devant le peuple rassemblé au pied île la moulue/ne sainte, le Décalogue, code futur de l'humanité '. Ou Lien encore , tel est le enradère de cet autre passage où , après la destruction- du veau d'or, Moïse demande à Dieu de pardonner à la nation infidèle et d'accorder à lui. Moïse, un signe certain de ce pardon. Dieu y consent; il fera voir sa gloire à Moïse. Et Moite se place dans le creux d*nh rocher; une. nuée descend du eiel ; dans celte nuée trône .léhova ; la nuée passe au-dessus de la tète de Moïse, el trois l'ois il entend ces mots : «Je suis « ]'liLcnicl , le Dieu fort, miséricordieux, tardif à la colère , n fécond en bonté, eu vérité ; « et Moïse se liàle de baisser la (été contre terre el d'adorer le Seigneur'. Voilà, dans un autre yenre, encore une fois, ce sublime qui émeut, transperle et nous trappe d'une religieuse horreur. Mais aussi, quel sujet! et qu'Achille el les tirées pâlissent à côté du législateur du désert, mis directement en présence de Dieu dont la gloire passe au-dessus de sa tète et le fail tomber :'i terre nappé d'une suinte terreur. En menant en parallèle avec Homère non point la vision d'haïe, mais les cndroitsi'appelés ci-dessus, nous conclurons volontiers avec M. de Cbaleaiihriand qu'Homère lui-même est effacé ; el vo huilier;, nous dirons avec l'auteur du Génie du tlu islitutisme : «qu'il « n'y a pas de honte à la mémoire d'Homère de n'avoir été « vaincu dans de pareils lubleaux que par îles hommes écri- « vaut sous la dictée du ciel. Mais vaincu , il l'est , el d'une «manière qui ne laisse aucun subterfuge à la critique *. »

Homère vienl de nous montrer Achille sauvant l'armée des Grecs et aussi le corps de Palrocic si vivement disputé

' Exoit, ch. XIX, v. 1S sqi).

' Exode, ch. XXXIV, y. S. fi, 7 cl 8.

" Cpnip tli, rltriltialiiaill, liv. V, ch. 1.

Digiiizod Co ag l g

par l'ennemi, et les sauvant, rien iju'^u |M>n?.s.tiil trois cris; Je poète ai'i<"'U"i;< maintenant l'essor de son }, r énie, et mettra un intervalle entre ces merveilles et relies qui vont suivre, il ne veut point accabler notre humaine faiblesse, ni user notre admiration; il nous accordera une trêve. Achille est maintenant pincé à une hauteur où notre esprit îe maintiendra. Dans ce qui suit, nous le trouvons, cl cela fnil plaisir, plus semblable !i nous , plus rapproche de notre propre nature.

Le soleil a disparu de l'horizon et la nuit a tout envahi de ses ombres. Les combats ont cessé. Les Trorens délibèrent dans leur camp pour savoir s'il faut rentrer dans [lion ou demeurer dans la plaine. Le sn^e IVdvdamas voudrait qu'on cherchât un refuse derrière les remparts de la ville, maintenant qu'Achille a reparu dans les combats. Mais le fongueux Hector ne voit dans ce conseil que de la timidité, et il s'obstine ù rester pour attendre l'attaque d'Achille dés le lendemain, confiant dans sa propre valeur et dans la justice des dieux.

Que faisaient cependant Achille et ses compagnons? Durant toute In nuit ils gémissent et pleurent sur Patrocle. Achille laisse éclater ses regrets et pose ses mains terribles sur la poitrine de son amj, en exhalant de profonds soupirs. Homère le compare en ce moment à un lion privé de ses jeunes lionceaux , et qui -se désole en parcourant les vallons pour chercher les traces du ravisseur. La, verve d'Homère, pour peindre sous toutes ses faces la douleur d'Achille, est inépuisable comme celle douleur même. « llrauds dieux ! je n'ai doue pr oféré qu'une «parole inutile, le jour oit, dans son palais, je rassurai le ■ héros Méuélius ; je lui [lisais, qu'après avoir renversé llioii, >je lui ramènerais dans Opoéis son lils comblé' de gloire et * chargé de sa part de. butin. Mais Jupiter n'accomplit pas i lotîtes les pensées des hommes ; il était dit que tons deux,

m. CHAPITRE VIII.

. devant Troie, nous mugirions celle terre de notre sang; cor . ni le vieux Péléc, ni ma mère Thétis ne me recevront plus

• dans leur palais ; mais c'est ici nue m'engloutira la terre.

cilans la tombe, je ne l'ensevelirai qu'après l'avoir np-

• porté les armes et la fêle d'IIcclor, Ion superbe meurtrier.

• .l'immolerai aussi devant ton bûcher donne des plus il- " bistres ïrovens, dans la fureur que me cause Ion trépas.

\y~Quelle blessure profonde la innrl de Patrocie a f'ailc dans l'âme de son ami ! A ses regrets se joignent maintenant les remords. Il maudit le jour où il vint arracher à Ménétius son fils pour. l'entraîner dans les hasards de la guerre. Il

gloire, riche du butin commun, et que sont devenues ces promesses'; El il se représente la douleur de ce vieillard, quand il ;ntra appris la l'alale nouvelle. I'eut-étiv Achille, involontairement, pense-t-il à sun vieux [ière Pelée qui, lui aussi , ne doit plus revoir son fils ; et c'est cette idée qui l'end son chagrin pins poignant encore. Virgile s'esl souvenu de ce passage eL l'a développé' avec l'art qu'on lui connaît. Kvandre avait confié son jeune (ils Pallas è Knée qui avait eu besoin d'uu auxiliaire dans sa guerre contre les Hulules: Pallas, après une courte appurilinn dans le camp des Trovens, tombe, à la fleur de l'âge, sous les coups de

A la vue de ce c;idavre , quels ne sont pas la douleur el les

«neige, de celle poitrine qu'avail uuverle le fer assassin, iiFàiée, les yeux baignés de pleurs: iMalhcuj'eu\ jeune « homme , dit-il , maintenant que font me présage le buns heur , la fortune m'a envié la présence ; elle l'a empêché

ené vainqueur aux ce qu'en le r|i i j t tn. n t orsque , me tenant conquérir un puis-

« saut empire et m'anuunçail aveu crainte que nus ennemis « étaient courageux , que nous aurions à combiitlre une rare « bi'iliiiui'iisr. El nintiiti'iinnl peut-être , jouet d'une vaine i espérance, ce père adresse îles vœux au ciel, ei charge «les autels d'offrandes: et nous, nous entourons de vains «honneurs, ee héros privé de la vie et quille désururns «envers les dieux. Malheureux père! tu verras les cruelles i fiiiiT'ill ■••■)■ '-.n lil; ' i. i..i,r. ■ ■■ rni.riîphi : i attendue si vivement! Voilà ee qu'il fallait croire de mes «promesses'.»

CependantAi hille, en all'uilant que le moment d'ensevelir Patroeie soil venu , prodigue au corps de sou ami les soins les plus délieals cl les plus tendres. Nous trouvons ici de curieux détails et qui nous plaisent; nous entrons dans la vie intime îles hommes de ee temps, grâce au récit d'un puéle, sans Joule contemporain encore de rerlains listes qu'il rapporte. -Sur les ordres d'Achille, ses compagnons se disposent à enlever le sang- du corps de Pal roule. Ils placent sur le lover un vase à trois pieds , v versent de l'eau , allument le l'eu ; l'onde s'échauffe ; quand elle a frémi dans l'airain sonore, ils lavent le cadavre, le frottent avec une huile précieuse , remplissent les plaies d'un haume qui a vieilli neuf ans ; ils placent ensuite Patroeie sur un lit , l'enveloppent de la (èle aux pieds d'un linceul et le recouvrent encore d'un voile blanc ; et toute la nuit Achille et les Thessaliens pleurent le malheureux Patroeie.

siniMAllii:. Tliélis iluns le palais rie Vnlcain; pourquoi elle esl plus murlianle que In Venus de Virm'le ■ implorant Vulcain ilnns une situation aiialope. — 1-0 liouclier d'Achille : ingénieuses cipli.a lions île VI. IJiiaheinère ,1e IJuiiie; . I aiiiiii ii des différent

rnneon ; le ii'i Iuiji ld ;m mnyeii ; l,i le; [i> lui km mosaïque. -lue balaillv: eomnieiil.'iiies. — UVIe pasloral île la muse d'Homère ; le labour. In moisson . les wwtnngei . le pâturage ; rap-

| I— 1 • ■ ■ ■■ <!■ I pl—''l ' I ■■■■ '

rain ; les moissonneurs d'Hoiniro ei les moissonneurs .Mus le livre île /luth ; l'antiquité sacrée et l'aiilii|iii!é profane; supiirio-

on poêle du ilii-luiilicino sièi-le : souvenirs : les vei]riaii|;es nlsal'iennes; Uni: iioUililciiill'erence ; le s pàlin n|;its dans l'Afriipie franenise ; curienses nnnk)j;ies. — La danse; ori|,'ine île celle danse : elle s'est oiaiolenoe die/ les Crées iHoilernes; exemple: résumé.

Cqiondant Tliélis est arrivée dans le palais tic Yulcain. Vulcuin esl occupé Jans ses forges, et c'est Cliaris, son épouse, qui reçoit Tliélis nvee le plus amical empressement. Elle l'ail asseoir lu mère d'Achille sur un trône ma^niliipii' e.i appelle ensuite s<m épou*. Vulcain, louj'ours à ses travaux, n'a pas plulôl enleniln prononcer le nom de Tliélis que de loin ,' et sans paraître encore , il l'an'iii.'ille avec les paroles les plus gracieuses: Tliélis es! rie loules les divinités celle qu'il honore cl chérit le pltis ; puisque aussi liien c'est elle qui, lorsqu'il fui chassé du ciel par l'injustice de ses parents, lui offrit un asile durant neuf ans, au l'ontl de son humide empire. Il dépose ensuile ses soufflets et ses autres inslrumetils de travail ; -et Homère, poussant bien loin l'observation de lu nature, nous le monlre faisant en quelque sorle sa loiletlc pour paraître

dignement ilcviiiit Thétis; Vulcaiu essuie avec uni» (''[jonyc son Iront, suri cou, ses bras, sa poitrine velue ; puis, il revêt uni! tunique et s'avance un huilant, appuyé sur son sceptre noueux. Vulcain demande à Thélis le motif de son arrivée dans son palais, cl ;i l'avance, il se montre prêt à accomplir tous ses désirs , autant dit iikm'tis que cela dépendra de lui.

Tliélis lui raconte tout ce' que le lectem- sait déjà; la querelle d'Achille avec Agamemnon , sa retraite , ses refus obstinés à se rendre aux vœux de l'année , la-'vicluire des Ti'oyens ei les désastres des Grecs, le combat de Patrocle contre Ileclor , la mort de l'airuele dont les armes qui sonl celles d'Acliille seul lombées au pouvoir d'Hector, la douleur d'Achille étendu à terre cl D'ayant plus d'amies; et elle supplie Vulcaiu, avec toute l'éloquence du cœur, de lalinquer pour son Mis une armure nouvelle. Vulcaiu rassure Tliélis. H donnera à son fils une armure telle qu'on n'en aura jamais vu de plus belle.

Tau lu celle scène, comme plusieurs traits qui suivent, ont été imités par Virgile. C'est ainsi que Vénus vient demander à Vulcaiu des armes pour Énée. Mais, on l'a remarqué ingénieusement: «Daiis Ylliude, Tliélis, épouse « fidèle , même à un époux mortel et accablé de vieillesse , unère profondément affligée, inspire le plus profond in- • lércl, quand elle vient implorer Vulcain pour Achille, e iriconsfdaido de la mort de l'atrocb' , pour un héros privé

«de sa divine ar redepiiisla victoire. d'Hector... Qu'est-ce

«que Vénus auprès de Tliélis'.' l'ne épouse adultère assez «hardie pour prier le mari qu'elle a outragé, d'accorder la «plus insigne des faveurs à un fils illcgilime, démarche qui «offense à la lois la raison, la pudeur et le goût'.' Aussi semble-t-elle avoir conscience de sa situation, et le discours qu'elle adresse à Vulcain est froid et embarrassé. Virgile

i TUurt, Éluda wr VirglU, I. Il, p. )3fi.

1ÎI0 CHAPITRE VIII.

rachète co défaut par lu peinture inimitable de la seine conj ligule où Vénus déploie toutes ses séductions naturelles, afin d'arracher à- Vulcain, charmé et vaincu par la voluptueuse déesse, l'armure qu'elle désire obtenir pour Énée. Homère a placé les forges de Vnlcaiu dans l'Olympe ; Virgile , plus judicieux peul-êlre, nous montre l'atelier du lils de Jupiter dans une ile volcanique entre la Sicile et les îles Upariennes. Cette forge, Virgile la décrit, avec une vérité (pii Vend les objets présents à nos yeux; il y a la quelques vers d'une harmonie imitalive célèbre et qui nous montrent les Cyclopes.

Taulûl levant taillât baîrxaut /fini lourils marteaux,

Ln description de Virgile , toute belle qu'elle est, semble un peu longue; Homère plus lapide, lait retourner Vulcain dans ses forces, aussitôt après la pmmosse qu'il a faite a. Thétis. C'est là que nous allons le suivre pour examiner la grande lenvre qui vu sortir de ses mains divines. Vulcain dune , poussant l'air dans vingt fourneaux, tantôt en précipite, tantôt en ralentit le souffle, selon le besoin de son travail. Il jette dans le brasier l'airain, l'éiain, l'or et l'argent. Il place sur un tronc l'énorme enclume, et saisissant d'une main son marteau, de l'autre ses tenailles, il forge pour Achille, des brodequins, un casque, une cuirasse; il forge aussi , et c'est la pièce principale , un large et solide bouclier, embelli d'ornements divers et sur lequel il trace mille tableaux variés.

Homère va nous décrire ce bouclier. T.e moment, il faut eu convenir, est bien choisi. I.e poêle a le temps de décrire, et le lecteur celui de contempler l'œuvre divine,-

' Ce»! siimi que Dnltlle s traduit ces deux beaux vers itu Irai* : ttti Mer tue magne i i bracchia tallu.nl lu uumnnini, Ttmmltpu lenari fnrripe femm.

car il l'ail unit, les deux armées reposent i et demain seulement les combats vont recommencer. Virgile, en ceci , s'est montré moins judicieux , et a moins bien gardé les vraisemblances.

La description du bouclier d'Achille est un morceau capital ; c'esl comme un poëme dans le poume, c'est un épisode qui y jette une grande et agréable variété. Il y a là comme une veine nouvelle du féeoml et si original ^é-uic d'Homère. Donnons-nous le plaisir d'examiner cel impôt tant passage du dix-huitième eliant. Mais auparavant, qu'un nous permette quelques courtes réflexions.

Plusieurs critiques, parmi lesquels Scaliger, l'abbé ïerrasson, La Mothe, se sont récriés contre ia multiplicité des ligures qui surebargeut, selon eux, le iiundier d'Homère. Celte objection est tombée depuis que Boivin, eu France, l.essrng, en Allemagne, et de nos jours, M. Qnatieiiiérr de Quincy', on! tracé un modèle figuré du biiuclier. M. Quatremérc de Quincy, guidé par ses profondes connaissances de l'antiquité et des arts du dessin, a prouvé que l'on peut parfaitement se présenter ce bouclier , si l'on s'appuie sur la méthode du style abrévialif et des bas-reliefs antiques'. Supposons eu effet un immense bouclier, destiné comme étaient ceux des anciens, à convrir le corps tout entier des guerriers; imaginons ensuite pour chaque sujet, retracé par Homère, une sorte de compartiment ayant chacun pour base une égale partie de la circonférence du bouclier, et pour hauteur, la moitié du rayon — ce qui laisseiait le centre du bouclier parlailenient libre. A mesure qu'on tournera le bouclier, on aura dans chaque compartiment le sujet dans son attitude naturelle. Huit de ces cases s'élèveront de la sorte sur le bouclier d'Achille,

itilulé : l.e Jnpîtrr nhjmptn.

192 Chapitre vin.

a lien du qu'il y à là , comme ou le verra , huit sujets principaux. Ces observations, l'ailcs , laissons Homère nous décrire toutes ces merveilles, d'après le modèle que Vulcaiu

«Il y représente lu terre, le oiel, la mer , lu soleil infa- • ligable , lu pleine lune et tous les astres dont le ciel est «couronné; les Pléiades, les Uyades, Orion , l'Ourse , qu'on «appelle aussi le Chariot, qui tourne aux mômes lieux eu « regardant Orion ; seule ; elle ne se baigne point dans les

■ ilôts de l'Océan 1 , »

II' < ni ■■ (■■■ h . m- •• ne m i" -.| i i

inier morceau, que les arts comme la poésie primitive semblent avoir débuté par les détails cusmogoniques. Si les premiers poêles oui chanté la nature avec ses divers phénomènes célestes, de même ici l'artiste qui s'appelle Vulcaïn, frappé, comme on devait l'être à l'origine du monde, des grands spectacles de l'univers, retrace un hémisphère en v jui^naul l'astre du jour, celui de la nuit et les principales coii.=!cllations connues alors. Ainsi l'on peu! yiçcr, jusqu'à un certain poinl, parce morceau des connaissances astronomiques des Ioniens du temps d'Homère.

Passons maintenant au deuxième tableau :

' Uejne a poussa If scepticisme jusqu'à avancer que chacune des dec

rii|iliiill* l'eliqiiisaril IVtl-etillili' (lu liiilli liiT iT'Al'ilillf, pnilvoil Mit rllll' A un

rlui(ini.li- ililtéieiil. il.' rué | ■ i ■ - II' nVil ilns divers jeuv rélehrés Fur le tiun-

hcju de l'.-îirm lr un i inst-l rm-feiur ehant . inm\:iil élre l'inivrc île poêles divers. C'esl pousser un peu Irop luin le syslciuc des iiilcrpolalinns , el si

I* riions ici relie opinion ili' Heine, eosl puur eu faiie ressortir

r.llii-ll. Sans nier nu'il t ail dans Vlhmlr hien île.- puantes intercalé.», — nillis

eu avili» parlé ilnu Ire nialil-|iropos — nu | r-lil dire i(iie Inut ee qui se

ra[i|iLirle n la ilesi:ri|ilii>n (lu liuimlier il'Aeliille, esl Ci il ;"i fnil digne ilu génie

■ S'il oie qui, iliiii- son lluiiiT-alili-, cnilun— ail les choses les plus diverses.

InliTjiriMe île la nnlnre, s..u ].nn.-a^e i l -un iiuaginalion. seul lii'hts el variéi

1 //., XVIII, v. 483-189.

ÉTUDES SUR HOMÈRE. 193 «Vulcain a représenté aussi deux belles villes remplies «d'habitants. Dans l'une on célèbre un mariage et de sol- «lennels festins. A la lueur des flambeaux un conduit hors « de leur demeure les époux par la ville. Tout retentit des « chants d'hyménée. De jeunes gens dansent en rond ; au «milieu d'eux les Qûtes et les lyres Pont entendre leurs «voix; et les femmes, debout sous leurs portiques, ad- « mirent ce spectacle. Pins loin, à l'agora, une grande «foule eslrassernblée; de violents débats s'élèvent; deux « hommes se disputent pour la rançon d'un meurtre. L'un » affirme l'avoir payée et le déclare aux citoyens; l'autre « rue avoir rien reçu. Tous deux désirent que le juge ter- « mine le procès. Les citoyens élèvent la voix pour soutenir «l'un ou l'autre plaideur. Les hérauts maintiennent le «peuple. Les anciens, assis suides pierres luisantes dans «une enceinte sacrée, tenaient dans leurs mains les sceptres « îles hérauts ;i lu voix retentissante ; appuyés sur ce sceptre, « ils prononçaient tour à tour leur sentence. Au milieu de i. l'assemblée sont placés deux talents d'or qui doivent être « emportés par celui qui aura le mieux établi la justice de sa « cause'. >

Voilà Homère, ce génie aux faces multiples , peintre, on peut le dire, et on le verra encore , dans tout ce qui suit, peintre de tableaux de genre. Ces détails sont an tant de précieux renseignements pour les mœurs du temps ; ce sontauianl de médailles de la civilisation d'alors. Et d'abord la noce. C'est un charmant'morcoau. Ainsi, du temps d'Homère, on reconduisait les époux à la lueur des torches, dans leur nouvelle demeure; devant eux , on chantait l'Iiymenée et l'on dansait au son des instruments. Chose curieuse à constater ! Les cérémonies nuptiales paraissent, à peu de chose près, avoir été les mêmes de tout temps et dans

tous les pays. Veut-on savoir comment, chez une autre nation de l'antiquité, dans une autre religion, se célébraient les noces? Chez les Hébreux par exemple? J'ouvre la Palestine de M. Munk, où je trouve, à ce sujet, ce qui suit: «Au jour (ixë posir la noce, la fiancée, baignée, par- « fumée et ointe d'huiles odoriférantes, était parée de tout «ce qu'elle possédait de plus magnifique en vêlements et «bijoux, et portait une couronne sur la lète: Entourée de « ses parentes et de ses amies, elle attendait le coucher du «soleil ; le fiancé également paré et couronné (1s. LX1, 10; iCanl. VIII, 11), et entouré de ses compagnons où pnratnymjihes (J tiges XIV, 11), se rendait le soir dans la maison h de son beau-père pour chercher sa jeune épouse qui «quittait la maison paternelle sous les bénédictions do «ses parents (Gcn. XXIV, 60). Les jeunes mariés, .placés «sous un dais, et accompagnés de leurs parents et amis, «se mettaient en marche à la lueur des lampes et aux sons « l.ni) jriL- .J. I.*.mt">ur..'.-li"itri.'5 in. IninT-nli . • >n >•* i ■ nl.irl «à la maison du fiancé en chaulant et en faisant éclater la joie « la plus vive(Jérém.VII, U; XVI, 9 ; XXV, 10 ; 1 Mac. IX, 37 « el 39 ; Évang. de MaLlh. XXV). Un festin joyeux ; préparé

«noce (Juges XIV, 10);' on s'abandonnait à "une joie i bruyante, et si nous pouvons faire remonter les traditions • lalmudifjues aux anciens Hébreux , les hommes les plus «graves ne dédaignaient pas de faire leurs compliments à «la fiancée, en dansant devant «lie (Tttlmtttl de Btihyhmc, «traité Kelhouheth, fol. 16, C 1 ).*

A Home, c'était à peu près le même cérémonial; el l'on en trouve encore, ce semble, des traces dans plus d'une coutume villageoise de nos jours, coutumes que des romanciers dislriijjués oui fiirl agrënMetnenl décrites. Mais c'est dans ia

' ■ M. Munk. Palalinr. p. 370

ÉTUDES SUR H0S1ÈI1E. 1!)5

Grèce conleraporaiiie qu'ont survécu une foule de cérémonies en usage déjà du temps d'IIumcrc. Desvuvageurs profondément versés dans l'antiquité grecque et qui se trouvent être en même temps îles observa leurs fins el délicats, en ont fait la remarque ; et récemment encore , l'un d'eux , M. Ampère, écrivait à ce sujet ce qui suit :

«Les réjouisssauces qui accompagnent le mariage rap- «pellent par plus d'un Irait les noces antiques. Le flamsbeau de l'bvmen est porté devant les nouveaux époux... «La nouvelle épouse, qui s'appelle comme autrefois-la * nymphe, s'avaneq au milieu des chants el des danses de «ses compagnes. On croit les voir, telles qu'elles sont re- « présentées sur le bouclier d'Achille , conduisant l'épouse a à travers la ville, à la clarté des flambeaux, tandis que la «foule entonne le chant d'hymen, que les jeunes gens «dansent el pirouettent, que ies flûtes eL les lyres reten- « lissent', n

La deuxième scène, qui se passe dans la même ville, nous donne une idée — cela n'est pas moins intéressant à un autre point de vue— des lois pénales de ces temps reculés et de la manière dont se rendait la justice. Ainsi , nous l'avons déjà l'ait observer à propos d'un autre passage*, le meurtre pouvait se racheter moyennant deux talents d'or: c'est là le Wehrgcid des temps héroïques, ce moyen- :igc île l'antiquité, si l'on peut s'exprimer de la sorte. Plus sévère et aussi plus charitable à la fois , le législateur des Hébreux punissait de mort le meurtre volontaire" et ouvrait les portes d'une des douze villes de refuge à ceux qui avaient tué leur semblable par imprudence*. Qui rendait la justice du temps d'Homère? Le peuple sans doute; mais

i La Griot, Romê et Dante, Études littéraires d'après nature, f. 11 = Sombra XXXV, t. 3i.

" Sombra XXXV, \. ».

parmi le peuple, qui pouvait prendre fail ci cause pour l'un ou l'autre plaideur? c'étaient les hommes d'expérience, c'est-à-dire les vieillards. A eux seuls appartenait le droit de décider l'affaire. Leur prétoire élait assurément d'une touchante simplicité : dans une enceinte sacrée , ils étaient assis sur des pierres , à la manière des juges de la Bible ; mais ils tenaient dans* leurs mains le sceptre, insigne de leur autorité.

Voici maintenant un sujet qui convenait avant tout au belliqueux Achille dont toute la vie fut un long combat.

* Devant l'nulre ville campent deux armées à la brillante a armure. Elles diffèrent d'avis: les uns veulent qu'on pille u celle cité et qu'on divise en parties égales les richesses a qu'elle l'enferme. Les assiégés ne cùdenl point et dressent «de secrètes embûches. Les épouses bien-aimées, les a jeunes enfants, debout sur les remparts, gardent les murs «avec des hommes que la vieillesse accable; les autres, « sortent de la ville: à leur têle sont Mars et Pallas; tous «deux sont d'or et revêtus de tuniques d'or, grands, su- «perbes avec leurs armes, comme il convient à des dieux, b lous dc.ux également remarquables. Les autres guerriers ■ sont d'une stature moins élevée. Ils arrivent enfin dans a un endroit favorable à l'embuscade, près d'un fleuve où «les troupeaux venaient s'abreuver. C'est la qu'ils se «placent couvcrls de l'airain brillant. Loin d'eux se plaecul «deux sentinelles attendant le moment où paraîtraient les a brebis et les bœufs aux cornes recourbées. Les troupeaux «arrivent bientôt suivis de deux bergers, s'égayanl au son a de leurs chalumeaux; car ils ne soupçonnaient aucune « ruse. A' celle vue, les guerriers accourent, el, sans retard, «égorgent les bœufs, les riches troupeaux de blanches «brebis; ils mettent à mort les pasteurs. Les ennemis, «assis dans le conseil, entendent le tumulte qui se fait «autour de leurs troupeaux. Aussitôt, montant sur leurs

ÉTUDES SL'lt HOMÈRE. 197

« chars rapides, ils se précipitent et arrivent à l'instant. «On combat, avec fureur sur les bonis ilu fleuve et on se i frappe des deux rôtis avec des lances d'airain. On dis— i lingue dans la méléela Discorde, le.Tiimultc clladeslruc- ■< (ive Destinée qui s'empare tantôt d'un héros récemment «blessé, ou d'un antre que le fer n'a pas atteint, tantôt « lire par le pied tin cadavre à travers le champ de bataille, i La robe qui couvre ses épaules ruisselle dit sang humain, i Ils se heurtent , ils se battent comme des hommes vivants ici de chaque côté ou entraîne les morts'.»

C'est là comme un abrégé de ce qui se passe dans V Iliade même. D'un côté, les assiégés, de l'autre, les as- Méiieniits. Les premiers , ayant Mars et Pallas h leur téle , font une esjtèce de sortie, comme l'ont du tenter bien des fois les Troyens qui , eus aussi, comptaient des dieux dans leurs rangs. Ces troupeaux qu'on égorge ont été sans doute, comme le suppose Heyne, pris aux assiégés par l'armée ennemie forcée de pourvoir de la sorte à ses subsistances; et maintenant ou les lui reprend, en les égorgeant. Le combat qui s'engage ensuite pour ce motif, entre les deux peuples, nous rappelle, par sa vivacité même, les combats de ¥ Iliade. On dirait que Vulcain se soit plu à illustrer sur le bouclier d'Achille une de ces {teintures admirables de batailles où triomphe le génie pittoresque d'Homère et que tant de poêles ont cberehé à reproduire après lui et d'après lui'.

o 11 grave ainsi une enceinte couverte d'une abondante i récolte. La, moissonnent des ouvriers tenant dans leurs

«mains des faucilles tranchantes. Le long des sillons, de « nombreux épts tombent en gerbes sur la terre; d'autres, « avec des liens ,. attachent les javelles. Derrière eux , des a enfants leur présentent sans cesse les gerbes qu'ils apportent dans leurs bras. Au milieu de ses serviteurs, le « maître de ec champ tient son sceptre en silence et debout «sur les sillons; il se réjouit dans son cœur. Les hérauts, «à l'écart, préparent ic repas sous un chêne ; ils ont sacrifié «un bœuf énorme qu'ils apprêtent; et les femmes, saupou- «drant les chaires, d'une blanche farine, préparent avec a abondance le repas des moissonneurs.

«Vnlcain représente encore une belle vigne d'or sur- « chargée de raisins. Les grappes sont noires. Des pieux i d'argent la soutiennent partout. -11 l'entoure d'un fossé'dc «métal bleuâtre et d'une haie d'éluin. L-u seul scnLier la « traverse ; là passent les porteurs lorsqu'ils travaillent aux c vendanges. Des jeunes gens aux joyeuses pensées portent o dans des corbeilles tressées ie fruit délectable. Au milieu «d'eux, un enfant lire de son luth harmonieux des sons » qui font naître l'amour; il accompagne le frémissement «des cordes de sa voix gracieuse; les vendangeurs tous «ensemble frappent du pied la terre, le secondent de leurs o chants, de leurs cris aigus, et le suivent en dansant.

«Là il fait un troupeau de génisses au front siijicrhe; ces « génisses sont formées d'or et d'étaih ; elles s'élancent en

0 mugissant de l'établi; et vont au pâturage surles rives d'un

1 fleuve retentissant et bordé de roseaux. Quatre bergers s d'or conduisent les génisses; ils sont suivis de neuf «chiens aux pieds agiles. Soudain, deux énormes lions «. saisissent à la fête du troupeau unlaureau mugissant. « L'animal , poussant d'affreux beuglements, est entraîné. s Les lions , après avoir déchiré la peau de cet immense « taureau , se repaissent de son sang et de ses entrailles, s Vainement les pâtres les poursuivent en excitant leurs

«chiens rapides. Ceux-ci redoutent de mordre les lions; < ils aboient auprès d'eux , mais les évitent.

» Dans une belle vallée , l'illustre Vulcain représente un ■ immense pâturage de blanches brebis, desétabie», des « tentes el des cabanes recouvertes 1 . 1

Que cette scène de labour est vraie dans sa concision! On y respire je ne sais quelle odeur de terre fraîchement remuée. C'est là une esquisse dont plus lard, après Homère, on fera des tableaux el des scènes. Ce qui y domine, comme dans les descriptions suivantes, c'est le sentiment de la nature ; il a passé de l'auteur de l'Iliade, à Théocrile, et de Théocrile à Virgile.

Plus effacé dans le dix-septième siècle, il reparait, ce sentiment, à la fin du dix-huitième, avec Bernardin de Saint-Pierre et Jean-Jacques Rousseau qui le lèguent, ce semble, à l'auteur du Gàiie du Cfryislitihismc d des Martyrs; et c'est à ces sources diverses que parait l'avoir puisé à son tour un grand romancier de nos jours, admirable écrivain , et doué d'un rare talent d'observation. A la scène de labour décrite par Homère, opposons donc une scène du même genre, qui a peur Ihéûlre non plus«la Grèce ou l'Asie antiques, mais un coin de territoire d'une des provinces centrales de la France, le Berry. (Je <marchais,s dit l'auteur bien conçu, de cette description que j'abrège à regret, « je marchais sur la lisière d'un «champ que des paysans élaieul en train de préparer pour «la semaine prochaine. L'arène était vaste... Le paysage tétait vaste aussi el encadrait de grandes lignes de verfdure, un peu rongïc aux approches de l'automne, ce i large terrain d'un brun vigoureux , où des pluies récentes • avaient laissé, dans quelques sillons, des lignes d'eau «que le soleil faisait briller comme de minces filets d'ar-

" V. Sil-58».

200 CHANTRE vin.

«getil. La journée élail claire el tiède, el la terre fruiches ment ouverte par le tranchant îles charrues exhalait une u vapeur légère. »

Le dernier Irait de la scène de labour dans Homère nous peignait la terre se noircissant derrière les laboureurs; mais ce liait est bien dépassé par la vivacité el la vérité de la peinture du poêle 'contemporain nous montrant «ce i large terrain d'un brun vigoureux, on des pluies récentes i avaient laisse dans (pielt/ites sillon.- des lignes d'eau que le i soleil faisait briller comme de minces filets d'argent ; » et par celle autre image : * la terre fraîchement ouverte par le a tranchant des charrues exhalait une vapeur légère, ■>

Théocfilc , dans son idylle des Moissonneurs, ses t souvenu de la moisson d'Homère, aussi bien que Virgile, dans maint endroit de ses Géorgiques.

De nos joui s , M. de Cliafeaubriand , avec le bonheur de style cl la richesse d'imagination qu'un lui connaît, semble avoir développé Ho mère dans ce beau passage du deuxième livre des Martyrs, où Eudoïc prend part aux travaux de la moisson chez Laslhcnés. Mais il est une scène de moissons plus belle encore que celle d'Homère, parce qu'elle est plus touchante ; elelle est plus touchante, parce qu'il y a là des .sentiments plus élevés et plus dignes de l'humanité. Je veux parler de celle délicieuse idylle biblique qui s'appelle Rutk. Dans Homère, le maître du champ, goûtant une douce joie à la vue de ses riches guércls, n'éprouve après tout que la satisfaction égoïste du propriétaire. Là les moissonneurs prennent part à un copieux el succulent festin , sans que l'on songe ni aux pauvres ni aux nécessiteux. Que j'aime bien mieux le maître du champ et les moissonneurs de la Bible ! Les moissonneurs , selon la loi de leur dieu , laissent glaner le pauvre derrière eux ; le maître du champ, ISooz, après s'être enquis de la pauvre glaneuse dans laquelle il a reconnu la bru dévouée de

r,ij.,-,^ l ..,f-.T»g[r

Nabomi, l'invite à s'approcher et à partager le modeste repas des travailleurs, repas consistant en grain rôli el en pain trempé dans du vinaigre. Puis, non content île laisser à Rtilh le bénéfice que la loi de Moïse lui accorde, Booz ordonne aux siens s d'abandonner, comme par mégarde*, « des poignées de blé, a afin une Itullt !es recueille, «de ne « point la censurer et de ne point lui l'aire de honte Il y a là toute I» différence de l'antiquité profane à l'antiquité sacrée ; ici , tout est amiobli et vivifié par l'amour' du prochain et lu respect dû à la pauvreté et nu malheur, par IVbéissanco ans lois de Dieu et par la charité, on l'a vu, la jdus ingénieuse et lu plus délicate.

La scène des vendanges est eneore d'une grande vérité et d'un grand eharhie; et quelques traits suftisenl a Homère pour celte peinture. Les scènes de la nature sont du reste les mêmes dans tous les temps. Après le travail des vendangeurs , les plaisirs, les chants, les cris de joie et les danses au son de la musique. Dans tous les pays vignobles on trouvera des scènes de ce genre. Un poète du siècle dernier semble s'clre- inspiré -d'Homère quand parlant des vendanges, il dit :

■ Le vieillatd <|iit- i-undoil l>i|iihir iln vin nouveau ' . Arrive plein île joie ™ pein-liant ilu coteau,

- ï ™it l'heureux Lindor et Lisctlc charmée

- Trancher nu raient cep lu grappe parftimée ; •i [| chanle leurs amnurs ol le iluii des raisins :

■ Lne troupe à leur voix i-p]n>rul ilri [ n ii il Is voisins ; » Plus loin le tnmliimnii, le litre cfla Iromiietlc

« Font entendre ries airs que le xalliui repèle.

■ Ceucmlniil les chansons . les rris du vendangeur » Fixenl au rnli-an le* regards du cliasseur.

" Mais le travail s'avance, cl le* grappes vermeille»

2ftiî CHAPITRE VÎ1I.

■ S'èlevenl t« monceau dans de vastes corbeilles.

■ Colin, le ruri» penché sur m'ï ; mi Iremblauls,

» Ile la vigne au . ['llirr le* Inuispiirle à pas Ifllls ', - l'ne foule d'enfant autour île lui s'culpress*

» Et l'annonce de Juin par des cri.- Ll allêstusse '.•

* Des scènes analogues se passent Ions les uns pendant la saison des vendanges ; et s'il nous était jiermîs de faire intervenir ici un souvenir (I'l'H lance, nous rappellerions au lecteur (|iic plus d'un Irait du tableau d'Homère .se renouvelle chaque année dans notre riche pays d'Alsace. Là, à la Ibmbéc de la nuit, vendangeurs et vendangeuses, les premiers , leurs hottes sur le dos , les autres , leurs baquets a vendange sur la tète, bras dessus, bras dessous, chaulant et dansant, suivent le char qui emporte les raisins dans des tonnes. On échange pendant le trajet plus d'un tendre propos comme du temps d'Homère ; cl singulière coïncidence! le mol ïs;ii'/; par lequel le vieux poète grec indique les cris de joie des travailleurs est d'une harmonie imilalive admirablement rendue par le mol allemand jauchzm qui parait en dériver en droite ligne. Jaitchzcn, en eiïct, c'est un cri de.joie tout particulier que poussent précisément en pareille circonstance nOs bandes de vendangeurs. Autre ressemblance : devant eux marche souvent le ménéirier de village pour rendre la fêle plus complète; mais ici pourtant une différence q ni doit être constatée , quoi qu'il nous en coûte. L'enfant qui joue de la lyre aux vendangeurs dans Homère, tire de sou instrument, nous dil le poète, des sons harmonieux ; nous avons le regret de le dire, les sons que le ménétrier alsacien fait sortir en pareille occasion de sa clarinette ou de son violon, n'ont pas toujours la même pureté.

De la vie desdéurgiques, Hunière pusse à la vie pastorale. Dans nos pâturages de l'Europe, les troupeaux suntexposés parfois aux loups, mais aux loups seuls. Dans les plaines de

ÉTUDES Slfl HOlfÈSE. 203

l'Asie, — et Homère toujours exact dans ses peintures, nous dit ce qui se passait à ce sujet clans l'Asie- où il vivait, — des lioles plus dangereux venaient visiter les bergers et leurs troupeaux, grands ou petils. -\uus voyous aujourd'hui encore, dans le Nord de noire Afrique , des scènes du même genre. Un célèbre et intrépide chasseur nous l'a raconté avec émotion. Là aussi les lions viennent au milieu des douars attaquer leur proie. Ni les coups de fusil, ni les cris des Arabes, ni les grands feux allumés, ne peuvent faire reculer ces redoutables ennemis. Ils franchissent les barrières des parcs', entraînent malgré leurs beuglements d'immenses taureaux, et comme dans Homère — les insliitcts des hèles féroces sont toujours les mêmes — sautent d'abord à la gorge de leurs victimes, l'auteur de ces récits a soin de le constater , leur déchirent ia peau a cet endroit, et dévorent ensuite , comme dans Homère encore , leur sang at leurs entrailles.

« H aurait manqué quelque chose à ce tableau de la vie ■ civile, dit M ine Dacier, si Homère, après avoir parlé de la «paix, de la guerre cl de l'agriculture, «'avait terminé «cette dernière partie pur la description d'une danse ou i d'une fêle qui est le délassement ordinaire de ceux qui «ont travaillé; voilà pûunpioy Homère descrit icy une «danse. »

lovons donc cette danse qui est comme le dernier Irait du tableau".

«Sur ce bouclier, Vulcain grave encore une danse semblable à celle que dans la vaste Gnosse Dédale forma « pour Ariadne ù la belle chevelure. Des jeunes gens et des (vierges attrayantes figurent des danses, en se tenant par (la main. Celles-ci sont couvertes de voiles légers, ceux-là «de tuniques liien (issues et brillantes. Les jeunes filles tout de belles couronnes , les hommes portent des épées «d'or suspendues a des baudriers d'argent. Tantôt d'un

t pied docile ils tournent en rond aussi vile qui.' I;i roue, «lorsque le. potier essaie si elle vole pour seconder l'a- « dresse de ses mains; tantôt ils se séparent et forment des ■ lignes les uns avant les antres. I,a foule qui les entoure, «admire ces chœurs qui font naître l'amour. Parmi ueux, un chanteur divin fait entendre sa vois en s'ac- » i:oni panant de la Ivre. Deux sauteurs haliiles con- «dutsent les danses en chantant et pirouettent au milieu « du chœur '.»

Cette danse fui, dit-on, inventée par Dédale, pour consoler la doulefir d'Ariadne quand elle eu! été délaissée par Bacchus. Une Grecque aimable, la mére de noire André Cliénier, nous a laissé sur celle danse de curieux détails*. Du reste, quelque chose île cette danse décrite par Homère, semble encore, comme tant d'antres cérémonies de la vie homérique, s'élre maintenu dans ta Grèee moderne. C'est encore M. Ampère qui en fait la remarque : « La danse qui « a lien Ions les ans le 1 er avril, dit cet écrivain, autour du slempîe de Thésée, parait provenir en droite ligne de la ( danse que Dédale inventa pour la belle Aiïadnc , dont te asonvenir serait encore lié au souvenir de son ravisseur s infidèle. Les voyageurs les plus récents remarquent que s le jeune homme qui conduit le cbieur, se permet seul des «bonds et des sauts que s'iulerdiseiil les autres danseurs. « 11 en esl de même des cubistes qui , dans la danse q'u'Ho- f

' V. S91I-60S. Ces jeunes- Iminmes fl n» jeunes filles dansent tantost en rond cl tantnst selliez, i-mninenl Ni [.-lavenre [leut-elle lii représenter 7 V.nli'i l'iihji-flinii île <|ii t'hue* mtii|nes. I :"(■== t une i ti.isi" bien ilillieilt' ! Ilnnime si l'ouvrier n'.nait juif- h lilierl.- île faire paraître M'- |mthhliih|>i's en différents pstnts. Teilles les autres elijeelinin sur ees tmillii's <|lti nuit en cmtiitheade, un c« jeune homme. i]ui , en jiiuaul de la guitare , i hanle agréalde-

nli'llt, sur ri: lulin'jil i[lli '[unud il esl dijïOré par un linn, el >UT le!

e eils, seul puériles. On ne ]>.nurail jjiiiiiis [lailei de |ii'hiLni'e si on lia ni s-

- Voir Cuj>, Voyage littéraire, t. I, ]>. l'Jfi.

ÉTUDES SUn

ilDMKIïE.

«nuire a dessinée sur le bon cl i

er d'Ach

ille, conduisent le

« chat) t et bondissent au milieu

de la fo

ule'.ï

Tel est ce .bouclier d'AcMI

e, auloi

ir duquel Vulcain

.'nail (içMiyi encore, ce qui pro

uve les <

annaissances eéo-

graphiques d'Homère, les flots

de l'imh

lense Océan. Celle*

ilcrcripliiin cliil If ilix-liiiiliéini

: chant.

Toutes les descrip-

lions d*e bouclier, y compris ■

celles qi

nommées, sont inspirées de ce

u capital - le bou-

clier d'Annibal dans Silius liai

icus ce

illi de Crénée dans

Slacij, celui de Roland dans l'Ar

io'sle, cel

ui de Reinaud dans

Le Tasse, celui de Télémaque

dans le

poëmc de Fénelon.

Homère est bien lu poêle qui iiï:

■ pire Ion

s les autres poêles ;

il fait sortir un chef-d'œuvre

génie , cl ce cheK

d'reuvre devient un modèle qui

e (aient ou legënie

de tous ceux qui vienneuL après lui. Toule-puissiuite est son influence sur les poêles de tous les pays et de tous les temps; et c'csldonc avec aillant de vérité que d'éloquence qu'un crilique-poële de nos jours a pu dire en ce sens : «Homère, réalisant la fiction de celte chaine d'or à la- « quelle Jupiter suspend le monde entier , semble attacher nà'son génie immense toute une postérité de grands

i La Grèce, Rame el Dn'tte, p. Tï,

: M, Egmn, Bttai sur l'épopée homérique, p. II.

•SOMMAIRE. Résumé «les livres XIX, XX etXH'de l'Jlftufe; pourquoi Bous n-ï insistons pas.

Cependant, dès le lendemain Tliétis apporte à son fils la divine armure. Accablé du tristesse , Achille pi'essail ilans ses bras le corps de son ami. A la vue de ces ormes , ses yeux lancent le feu cl respirent la vengeance. Sur les ordres de Tbéi is, Achille fait convoquer l'armée. Tous, jusqu'aux simples matelots , jusqu'aux distributeurs des vivres , accourent pour le contempler après une si funeste retraite. Autour do lui se rangée! tous les soldats , ainsi que les chefs dont plusieurs souffrant. encore de leurs blessures, comme Dioméde, Ulysse et Agamemnon. Achille se réconcilie avec la Grèce cl. la Grèce avec Acliillu. Avec une noble franchise, il reconnaît ses torts, abjure ses ressentiments, àtride, de sou côté, avoue ses fautes qu'il rejette avec adresse sur le compte des dieux. Pour se rendre désormais les dieux favorables, on offre un sacrifice expiatoire. On apporte dans la tente d'Achille les nombreux présents qu'il avait refusés , il y a quelque temps , et qu'il accepte maintenant. L'armée prend ensuite le repas ; mais Achille refuse tout aliment avant d'avoir immolé Hector aux mânes de son ami. Et il apostrophe Patrocte , étendu devant lui , dans les termes le? plus déchirants. Les Grecs mêlent leurs regrets et leurs larmes à ses larmes et à ses regrets. On se préparc cnsuile.au combat. Les Armions s'avancent nombreux et serrés ; leurs armes é lin ce lient ; la terre tremble sous leurs pas. Au milieu d'eux est Achille, revêtu de son armure divine, l'œil en feu , le cœur- enflammé de rage contre les Troyens; il s'élance sur son char et pousse à l'ennemi qu'il brûle d'atteindre.

La scène s'agrandit. L'Olympe so mêle ;'i la terre ; les dieux vont eux-mêmes prendre pari aux combats. Junon , Pallas, Mercure, Neptune et Vnlcain se rangent du côté des Grecs; Mars, Apollon , Diane , Venus el Lalone embrassent la cause des Troyens'. La discorde parcourt tous les rangs. Pallas crie sur les bords du fossé de retranchement cl anime les Grecs ; Mars fait entendre sa vois, formidable comme la tempête. Les (liens excitent et Troyens et Grecs a la lutte , versant dans tous les cœurs une rage dévorante. « Du haut des cieux ie père (tes «hommes et des dieux l'ait retentir le tonnerre, tandis que «Neptune ébranle les entrailles de la lerre immense el les icîmes élevées des montagnes. Le sommel et la base de d'Ida chancellent Ainsi que la ville des Troyens el les «vaisseaux des Grecs. Dans ses retraites souterraines le iroi des ombres, Phllon, frémît. Effrayé il s'élance de son ii trône, pousse un cri, de peur que le redoutable Neptune ipar ses coups en tr' ouvrant la terre, ne montre aux hu-

• mains et aux immortels les e(Troyahh;s, les sombres «abîmes en horreur, même aux dieux 1 .» Les habilanls de l'Olympe donnent le signal de la mêlée: Knée^ malgré son

1 Bossuet fait il propns re ;.> j- il i ■ >; i • ■ r i -■iihiiiile ■ Une des

clinses ijui luisaient aiuicr In p'i."'-i<: il'lliinii'r*! , r-'. ijii'il chiinlriir les vir-

• loires el les nvanl'i-m de l;i l;r(V.> sur l'.Uii». lin i-nir'' il.- l'Asie s ■ 1: n, ï 1 V.' nns,

• e'esl-i-clire les plaisirs, les fulles :um>nrs el la irinllfssc; -lu rilb de la

■ Grèce était Junon , c'est-à-dire la Rraviié oiec l'amour conjugal . Mercure

■ avec rélnrjuuurr. Jupiter cl h >;i(n;ssi! p<ili!ii[ué. iln n'ilé île l'Asie était M.-irs ini|i>'-tuvux cl brutal, i-'esl-i-ilit-f. I:i pierre faita avec fureur; du rOLé de la

• Grèce élail l'riLlas , r'ésl-ù-dirc l'ail itiiliLairc. et lu valeur conduite par l'es-

murage , n'échappe ;'i la fureur d'Achille que grâce à Neptune qui l'emporte dans les derniers rangs de l'armée troyenne. Hector .excite les sien? coiilrc Achille, mais Apollon l'engage à ne pas se mesurcravec le lils de Pélée;

foule dû Troyens, entre autres à Polydore, fils do Priam, qu'il perce de sa lance el renverse dans la poussière. En ce moment , Hector s'offre à ses jeux , el il périssais infailliblemerjt, si Apollon , l'enveloppant d'où nuage, ne l'eût dérobé aux coups d'Achille. Celui-ci, frustré d'une si grande proie, exerce sa rage contre les autres Troyens ; son glaive est impitoyable, son cœur insensible ; il ne respire que meurtre el carnage. Debout, sur son char, il immole luus cens qu'il poursuit et il inonde bi "plaine de torrents de sang. « Ainsi , lorsque la (lamine violente promène sa fureur «dans les vallées profondes d'une montagne desséchée el * dévote une vaste forêt, le vent agile de loules paris et fail i tournoyer la llammc ; de même, armé de sa lance et semo blable à un dieu , Achille court de tous côtés en pour- « suivant ses ennemis expirants; des torrents d'un sang rnoir inondent la campagne. Lorsqu'un laboureur a réuni «sous le joug deux taureaux au large front pour fouler

■ dieux, et qu'il u'j avait fini ilan* la iinliiic qui ne fût ni dau^r • [(Km g. ti? Hoiltau, t. II, p. 388 , «dit. d'BerhBQ). Virgile VIII, ï.ît! tqq.), el

Ovide [Uilam., V, v. 1*6), ont cherrht chacun i l'inspirer de ce morceau. Kl BoUaali, traduisant c c racine passage, cite dans Lonjcin, l'a rendu dan* le» ters fiiivanU , qui , maltré le talent de l'auteur , demeurenl loin de l'énergique rnnmion du texte Rrec :

' . L'enfer s'émeut au bruit de Heptune en furie,

• Plutnn aorl de ion Irène ; il palil , i) sëerïe ;-

• Il a peur que ee dieu dans cet oltreux séjour

■ D'un coup dr Min Irirlenl ne fasse entrer ic jour;

■ Et par le «titre ouvert de la terre ébranlée

■ Ne fasse vnir du Sljx la rive désulée,

i Se découvre aux vivant!- ci>i empire odieux ,

■ Alihnrré rie nuirti-lf "I rrnint ménie des dieux.

ÉTUDES SUÎl HOMÈRE. 309

d'orge blanche sur le sol uni d'une aire , les grains légers , • sautent rapidement îles épis sous les pieds des taureaux (mugissants ; ainsi , les chevaux vigoureux du magnanime t Achille foulent à leurs pieds les cadavres et les boucliers. «L'essieu tout entier est lâché de sang, ainsi que les 011- » nenux placés autour du siège. Ils sont couverts de gouttes i sanglantes que font jaillir les cercles des roues et les i sabots des chevaux. Le fils de.Pélée brûle de se couvrir s de gloire , et ses mains invincibles son! souillées de pous- «sièro et de sang'. »

Dans sa course impétueuse, Achille arrive sur les bords du Xantlie. Les Troyens fuient éperdus (levant lui : d'autres se jettent dans le fleuve pour échapper à sa- fureur. Laissant sa lance qu'il appuie contre un tamaris, cl armé de son glaive, il médite d'affreux exploits. De tous côtés s'élèvent des cris lamentables. Un autre fils de Priant, Lycaon, s'échappanl du fleuve, est rencontré par Achille qui lui traverse à l'instant même la gorge avec le fer; mais le Scamnndre qui combat pour Troie vient enfin arrêter le cours des exploits d'Achille: il déborde, rejette les cadavres entassés dans ses ondes, reçoit dans son sein les Troyens qui respirent encore et inondant la plaine, vient mugir autour d'Achille et menace de l'engloutir. Le fier Achille est réduit maintenant à implorer le secours des dieux contrc'un autre dieu. Il ne sort du péril où il est engagé que grâce au secours de Pallas et de Neptune. Le Scamandre cependant appelle à son secours le Simois, son

1 II., XX, v. 190 sf\q. Virgile a rail d'une partie de ce passage la lielle imitation que voici :

Fumantis suiiore i/u'ilil , mattabill tirsis Itintilins mwf/rms : s)Hirtjit mphlti nnqiùa rorei

Sanjulnent, mtefafuc cmer eakahtr onu,

(/£n.,-Xll, ï. SÏ7sqqJ. .

210 chapitre ix.

. frère, et se précipite de nouveau sur Achille qu'il allai! faire périr, quand , sur la prière de .limon, Vulcain, protecteur des Grecs, vient avec ses flammes arrêter le débordement du fleuve et le fait rentrer dans son lit. Mais la Discorde excite maintenant le combat entre les autres dieux. Ils s'attaquent en poussant d'horribles clameurs. Mars est renversé par l'invincible Minerve, ainsi que Vénus accourue au secours de son divin époux. Neptune provoque Apollon. Junon punit l'audace de Diane qu'elle désarme et ehalie honteusement. Achille seul {Tarde sn grandeur même à coté des immortels. Hommes et chevaux tombent sous la pesanteur de son bras.

Debout, sur les'remparts de Troie, Priam aperçoit Achille qui met en fuite les Trovens. Aussitôt il descend , l'ait ouvrir les perles de la ville , et les Trovens , en foule , viennent chercher un abri derrière leurs murs. INéiininoins, c'eût éLé fuit et d'Ilion et des Trovens si , en ce moment suprême, la divinité protectrice des descendants de Dardanus , Apollon , ne fut venu à leur secours. Il oppose a. Achille, pour arrêter son impétuosité, le fils d'Anténor dont le dieu remplit l'a me de courage et de force. Achille est ainsi retardé ; Agénor ie provoque, et quand Achille vint le frapper, Apollon enlève le fils d'Anténor. Prenant lui-même les traits d'Agénor, il trompe Achille qui le poursuit cl s'écarte loin des autres Grecs. C'est ce que voulait le dieu; les Trovens ont eu le temps de pénétrer dans llion.

Tels sont, bien affaiblis par ce pale résumé, tels sont les principaux événements qui s'accomplissent depuis le commencement du dix-neuvième chant jusqu'à la fin du vingt et unième. Et même à travers ce pâle résumé, on aura pu juger avec quelle haleine Homère chante les combats. Quelle vivacité , quel feu dans toutes ces luttes où les hommes, les dieux et les éléments comballent pêle-

Ltotizcd bv Coi

ÉTUDES SUR HOMÈRE. 211 môle et a la fois! Homère anime, embrase de la flamme de son génie toutes ces scènes, d'une si imposante gran-

Ici se termine, dans VRinde, la peinture des batailles qui occupent une si grande place — plus de la moitié — dans le poème. Nous n'avons anahsé que quelquns-unes de ces batailles , on se le rappelle, nous bornant soit à indiquer, soit à résumer les autres. Homère seul, gnlce à l'inépuisable fécondité de son imagination, a pu éviter la monotonie dans les descriptions de ce genre; et encore, à la longue, ces combats engendrent la fatigue surtout pour nous autres modernes. Qui pourrait se tlal ter d'échapper à un défaut analogue , en analysant ces mêmes combats sans en omettre aucun? Aussi , — nous en avons prévenu le lecteur tout d'abord , — nous sommes-nous peu étendu sur les passages de cette nature et avons-nous choisi pour objet principal de ces Etudes ceux des livres de \' Iliade qui offrent des beautés plus variées et avec lesquelles la critique se trouve plus 11 l'aise ; ces beautés étant plus propres à provoquer et des impressions personnelles et des réflexions esthétiques et des rapprochements instructifs et curieux. Le vingt-deuxième chant, auquel nous louchons maintenant, ainsi que les deux derniers livres du poème, présentent précisément au plus haut degré le caractère d'intérêt que nous cherchons a faire ressortir dans ce travail. Nous allons donc essayer d'examiner les trois derniers chants , à commencer par le vingt-deuxième , dans le même esprit et avec le même soin que ceux dont nous avons déjà rendu eompte.au lecteur.

CHAHTÏtE X.

SOMMAIRE. Le vinet-dfflixii'inc line de Vlliade. — Hector et l'riam: rapprochements : Homère , ta lliiile e! Itucine. — llécubo ; une louchante allocution. — llccior fuii deianl AcIiLllo ; partialité d'Homère; ce qu'on peut lui reprocher. — Cri passade curieux au point de vue littéraire cl i;cn(;raplnqu<": commentaires el éclaircissements : opinion rie Stralion : opinion fin comte Choiscul Gouffler; observations de il, Dugas-Montbel. — Latte entre Hector et Acliillc : détails : cilatiuns : tkvlm- [rainé derrière le clinr d'Achille; beautés de ce passage: lamentations de l'riam: rapprochement : la douleur de l'riam dans l'Iliade cl celle de Jacob dans la Bible ; la désolation d'Andromaquc rapprochée de relie de la mère d'ICuiyale dans IT.'ucidc : analogies et dilicrences. — Barliarie des temps héroïques: contraste: les veuves et les orphelins dans l'antiquité païenne ; les veines e1 les orphelins dans la législation mosaïque. — Résumé.

Semblaidos iï dos biches timides, les Troyens rentraient dans In ville. Appuyés contre les murs, ils sèchent mainlentml leur sueur, et en buvant d'un vin généreux, ils réparent leurs forces. lin ce moment, Apollon détrompe Achille, et se vante d'avoir, grâce a son stratagème, ralenti la course du fils de IVIée , pour donner aux Troyens le temps de se soustraire à ses coups. Revenu de son illusion, AclijJIe court en toute hute sur Troie, suivi, mais de loin, des Grecs, couverts tous, de leurs boucliers. Le poêle nous donne une haute idée de l'inébranlable courage de l'adversaire d'Achille , d'Hector; tandis que tous les siens sont rentrés dans liion, Hector seul, en ce moment solennel, reste debout, à l'entrée de la porte Scée ; et il attend du pied ferme Achille qui vient à lui ; il n'en est plus séparé que par une très-courte distance. Du haut des rrmparls, le vieux Priam aperçoit le lerrilde Achille; son armure d'airain resplendit au loin comme un astre de

mauvais augure. L'instinct de l'amour paternel qui montre ou semhlc montrer au roi d'Ilion , dans Achille, le futur meurtrier de sou fils , le fait tressaillir. Priam rrainl pour les jours d'Hector, qui, lui, brûle de combattre Achille. Pauvre père! Malheureux vieillard! i] élève ses mains,, pousse des soupirs, se frappe la tête et, suppliant, il appelle son fils'. C'est là assurément un touchant tableau. Toutes les paroles mie le poêle place dans la bouche de Priam sortent du plus profond de son cœur paternel : qu'Hector seul cl séparé dus siens n'attende pas le fils de Pélée plus vaillant encore et plus fort que lui. Priam n'a que trop appris à connaître la valeur d'Achille. Combien de fils , déjà, Achille ne lui a-t-il pas immolés ! Lycaon et Polydoie, où sont-ils maintenant'.' S'ils oui péri sous la lance d'Achille, quelle douleur pour lui et pour Hécube leur mère ! Mais le peuple se consolera plus facilement de celle perte, quelque affliction qu'il en ait ressentie, si Hector lui reste. Qu'il rentre donc, afin de sauver les Troyens et les Troyennes; qu'il dérobe à Achille la gloire d'un si grand coup et qu'il songe à sa propre vie.... Et faisant un triste retour sur lui-même , Priam veut fléchir Hector par la peinture la plus énergique et la plus pathétique des malheurs que la mort d'Hector attirerait sur lui et. sur tous les siens. 11 y a bien de l'éloquence dans tout ce qui suit: » Prends pitié de ton père infortuné, pendant que je suis « encore en état de. reconnaître ce que tu feras pour moi. a Malheureux ! Le fils de Saturne, sur le seuil de la vieillesse, ine laissera dépérir par le sort le plus cruel, en a me rendant témoin des plus horribles misères '. Je verrai

1 Toul ce |us!ji^[> l'iimiEic iidui [[ni riiii jusqu'à la lin du rtiicuurs de l'riam u tir l'url touroirutr t-1 smivunl mal traduit. I.a traduction que nous eu donnons à notre tour, nous a paru le plus se rapprocher du texte; elle s'éloigna, nous devons le dire, en plusieurs points el de la version latine de ilcvne cl de la li-adu'-titm liaiiriiisr rk Hug.is-Montbel.

214 CIIAPITRK X.

aines fils égorgés, mes filles caplives, leurs couches nup- ! tiaîes souillées, leurs tendres enfouis, au milieu du car- «nage, écrasés contre la terre, enfin mes brus entraînées tpar les mains barbares des Grecs. Moi-même, le dernier i de tous , sur le seuil , devant les portes de mon palais , les «chiens dévoreront ma chaire palpitante , lorsqu'après i m'avoir frappé de l'airain cruel de la lance et du javelot, « mon ennemi m'aura privé de la vie. Les chiens, gardiens « fidèles que je nourissais dans nos demeures, autour de «ma lubie, s'abreuvanl de mon sang, et saisis ensuite de orage, expireront sous les portiques.... Que des chiens «cruels souillent les cheveux blancs, la barbe blanche et «la pudeur d'un vieillard immolé, c'est pour les malheureux « mortels l'objet le plus digne de pitié 1 !i

Homère, dans cette tragique tirade, fait entrevoir à ses auditeurs, ce que le sujet du poëmc s' arrêtant à la mort d'Hector , lui défendait de représenter, à savoir, la prise de Troie, sa chute, le sort de Priant et de sa malheureuse famille. En écoutant ces lamentables paroles de Priam, on se reporte involontairement à cette nuit de fêle et de sang,

Qui fui j»«r tout un peuple une nuit éternelle

et qu'avant Racine, les tragiques Grecs et particulièrement Euripide 1 avaient peinte avec des traits si vifs et si touchants. Quand, dans Homère, on entend Priam déplorer à l'avance l'invasion de son palais, la cruauté des Grecs, la mort de ses (ils et de ses pelits-fils, la captivité de ses filles et de ses brus, on songe involontairement au déchirant tableau de la chute d'Ilimi, tel que l'a retracé quelque part i'éloquenl auteur de l'Ënéïde. Virgile ne fait