W/.°" yjà**<û*n (v. a

On le vofl, Homère «c lut» ]>as oublier !un héros. Le aouveiiir d'Achille

. concert, la clmli: .l'[li.>n ne vr.-iii | .1- Aimée, même d'un instant . (v. 3J9 et 360). voit-on |>as ici le iil.ni ■[<: Yllmdrt I n jour viendra où Achille sortira do sa retraite, et à partir de ce miraient , on sait le sort qui sera réserve aui Troycns.

qui respire je m saia quelle odeur .le sang et de bataille : que le dieu qui Irôue dans les nuages lui permette, av.nl le coucher du soleil , de renverser la ville de Prîam , d'embraser les portes de son palais ; que, sur la poitrine d'Hector, il lui suit permis de percer avec son glaive la cuirasse d'Heclor, et qu'il voie tous les compagnons d'armes du guerrier Troyen tomber dans la poudre et de leurs dents mordre la terre !

Mais, hélas ! Jupiter n'exaucera pas cette prière.

Cependant, convoquée encore par la w'w des hérauts, l'armée sort des lentes el des navires , el les rois , de leur côté, accourent pour la ranger en bataille.

Homère fait intervenir Minerve. Ce n'est plus la déesse pacifique, qui, dans le premier chant , arrêtait Achille prêt a percer Agamcrunon de son glaive ; non, nous avons maintenant devant nous la belliqueuse Dellone. Ses regards sont terribles; elle est armée de .'immortelle Épide bordée de (ranges d'or ; elle parcourt les rangs de l'armée , excite les Crées à marcher , « et inspire une insatiable ardeur de a combals elMe carnage au cœur de chacun d'entre eux. « Et maintenant la pierre leur est plus douce que le-re- « lour lui-même , sur leurs vaisseaux , dans le sein de leur « chère patrie '.a

La verve d'Homère va s'animant cl s'échauuaut de plus en plus. L'aspect, par l'imaginai ion du moins, de relie immense multitude d'hommes, le frappe el l'inspire au plus haut point. L'éclat de ces armes , les clameurs et les évolutions îles soldats, leur foule prodigieuse , leur ardeur, leur aligncmenl en bataillons, sous les yeux de leurs chefs n.'spectifs, et, au milieu d'eux tous, la présence du roi des

DigMlzefl D»GOO;

ÉTUDES SLK HOMÈRE. ;l7

rois, tout cela, Homère veut nous le rendre sensible; et, dans ce dessein , il recourt à une suite de comparaisons du plus brillant effet , à une accumulation d'images de la plus haute poésie, et toules puisées dans cette belle nature extérieure de ce beau pays de Grèce.

H faut citer, malgré l'étendue du passage :

* Comme .un feu dévorant embrase une immense foré! « sur le sommet d'une montagne , et dont la lumière res- « plemlit au loin ; ainsi, dans la marche des troupes le brili tant éclat de l'airain élincelant de toutes parts, s'élève à « travers les airs jusqu'aux cieux.

« Tels de nombreux peuples d'oies sauvages , de grues et • de cygnes au long cou, volent en se jouant dans la prairie « d'Asius, autour des ondes du Cayslre , balteut Jes ailes et « cherchent à se devancer, en poussant des cris dont retentit i toute la prairie; lels ces peuples nombreux sortent, des o lentes et îles vaisseaux et inondent la plaine du Scamandre: a la terre gémit profondément sous les pas des hommes et n des chevaux. Us s'arrêtent sur les bords émaillés du Douve, « innombrables comme les feuilles et les fleurs du prinf temps.

« Ou comme les essaims abondants de mouches qui volent t autour de 1 «table du berger, dans la saison du printemps

0 lorsque le lait coule dans les vases ; (elle l'armée des Grecs t à la longue chevelure élait rassemblée dans la plaine, brù-

1 laut de détruire les Troyens.

« Et de même que les heigers reconnaissent facilement s leurs immenses li nnpeaux de chèvres, confondus en foule a dans les pâturages ; ainsi chacun des chefs , ceux-ci d'un ' côté, ceux-là d'un nuire, dispnsenl les soldais pour les mea uer an combat. Au milieu d'eux se lient le puissant Agao memnou. 11 a la lète et les regards de Jupiter qui lance la «foudre, l'armure de Mars et la poitrine de Neptune. Tel a au-dessus d'un immense troupeau s'élève un taureau su-

i' perlie, dmnuianl le? génisses rassemblées autour lift lui ; (le < même eu ce jour Jupiter élève Alride e( le rend supérieur « à tous les autres guerriers '.n

Quelle richesse d'imagination et aussi quelle liberté de pinceau ! Homère est frappé d'un grand spectacle, et il vient faire partager son impression à ceux qui l'écoiilenl. Peu soucieux de sauver une certaine exubérance d'images que pourront blâmer plus tard des puristes ou des rhéteurs , il prend les couleurs les plus brillantes de sa riclie palette. Rien ne le géno dans ses allures; il s'adresse à tout un peuple , à qui il veut plaire , et qu'il vent, impressionner par le souvenir d'une grande guerre nationale; il ne se lais—

1 V. tïS-lBJ. T~ 1 1 jeune professeur iti- ITi ii v'.'i-^ÏCi- qui a |>arcnuru longtemps, Homère :i In main , les pny el l.i ualure i-hrnilr'-s par Homère , explique l'on Jii^[i , rc me • eililili' , cullili if ii.idcs es iii]a?;e< o| toute? n-; peintures, dont quelum-s-mn-s pourraient il]iii|iioi Ij i'auBtc drlualissc des modernes, sont justes, naturelles, quand un se lej.oite aux Icjujis homériques. Je ne puis me refuser an plaisir île riler quelques-unes île ees ingénieuses ctj sena lions : -Lorsqu'on vil eu présence do la nature , pré-

• occupe d'elle seule . cinoiile l.ienlùl au delà dos Iruisscs dclioaU^ses

• ■ du langage ; ou découvre quelque chose d'élevé , de saisissanl dans les

■ plus Immoles ptiéiminênes. l'unr mms, .-iHiuim pour l'é]inpée auliquc, il u') -a plus rien qui soit i -« ■ t i t i[iii suit vulgaire.... L'ardeur acharnée des cuui-

- ballants fora penser nuii-sculcmcnt oui lions courroucés , aux thiens in-

• trépides, mais aiu- muui-hti i/u'allire Je Ici! mmi-rau.... Homère a sans

- cesse vécu au milieu de la nature qu'il nous a peinte. Toutes ses pointu fc- -sont des souvenirs. ■■ Kt un j.eu plus loin: ■ c'est qu'il ne sullil pas, pour

■ ports plus naturels avec la vie des animaux.... Les héros de Vllimle seul » vraiment des aigles rapides , di s sui^lirrs iiiluliiraldes , des loups sans . pitié ; Achille a vraiment le cœur, connue il a les mouvements impétueux « du lion; la majesté !r.ti,*nmeiuiirui esl relie du luirpnn plein d'iirrpieil nui » mrtrehe à In tète du troupeau ; et Hcré, naïve comme un enfant, peut n avoir les grands jaux sans expression de la génisse ■ (E. Gaïdar, Hamèn 'Un Gréa minlemporniur, Paris 185S, p. îti, S7 el Î8).

ÉTUDES SUR HUMÈRK. Ôi)

sera donc pus entraver par île prétendues règles de convenance littéraires inconnues à son génie. Il ne connaît, lui, que l'inspiration. Virgile, le timide Virgile «'osai; plus de son temps comme avait ose Homère. Les différentes comparaisons que le poète grec a entassées ici les unes sur les autres , Virgile les a reproduites maintes fois , mais séparément, mais par fragments et par lambeaux, pour ainsi dire, celle-ci, dans un passage ou dans un chant ; celle-là, dans un autre. Homère composait avec son génie pour seul guide. Chez Virgile, poêle d'une époque parvenue à un degré de civilisation excessive , le génie était comme contenu par le goût. Or, le goût, tout indispensable et. tout précieux qu'il est, nuit parfois au génie ; il lui coupe souvent les ailes et l'arrête dans sou essor; ce que l'on gagne ainsi en mesure et en élégance, peut-être le perd-on en grandeur et en force. Avec Virgile, qu'on nous permette cette image, on n'a plus qu'un fleuve aux ondes paisibles , roulant sur im lit de cailloux ; avec Homère , on a le torrent majestueux se précipitant a travers les ravins et les rochers 1 .

1 ici se place le famriiï (liïminlireiMenl des ilcux armées belligérantes et iiu'il n'est pas de nuire sujet JVlintirr. C'est cependant un morceau capital qui a toute l'apparence d'un document lusturiiuia et eéO|r.raplLiijuc. Il en résulte i[iie les mille viiissraiii <|ui avaient transporté sur les rives de l'Hellespont les forces réunies de la l'rtrt tonliiifulalc et insulaire . n'avaient pas renferme moins du '-eut mille humilie, commandé! par vingt-neuf chefs dont les principaux . outre ceui que nous avons déjA vu figura' dans les premiers r nanti . étaient: les doux Ajax, Dioraédc, Ilénélas, Idomenéc , Adraslc , Eu mêle , l'Iiiloetétr . t'ndalire. Machaon et d'autres encore que rcl ruinerons <l:ma l.i suite de ces Etudes.

CJJÀP1TRE III.

SOMMAIIli£. Lo lroisiiw livre Ui: VHUule.— Les dcui années en

jifis dit cire en iln lemps «riloiuÏTO. — Hélène : maigre ses failles le poclc :i Ml la rendre inleressmle : nunuicnlï — [.es portes Scées. ~ lisclivlc. liiuipide ei Le i'ii;.sc imitent Homère. — l'riani ; Hélène lui fait cuiuiiiilrc les piinci] \ chefs grets campés devant Troie: Ulysse el Méiiclus; leur éloquence. — Lno scène homérique ; rii]iprodicmcul ; Homère , Tite-I.ive el Moïse. — Le Priaro d'Homère el le Lalinus rie Virgile. — Combal «injjiilier ; Vernis sauve l'iris i;iincii : un touille de poésie oricnlalo. — Réflexions.

Voici donc In plaine trnvtîiinn inonder, par celte formidable armée, composée de plus île cenl mille hommes venus de lous les points' de la (irére ci m fi lien la le el insulaire , et

I, 'armée des Troyeiis r! relie de leurs alliés, parmi lesquels les Dardanierts, ceux de Seslos et d'Abydos , les Thraces, les Péoniens, lesPaphlagomens, les Mysienset beaucoup d'autres plus ou moins voisins de l'empire de Priam , s'étaient formées en bataille sur la colline Palliée", en avant de Troie. Les principaux chefs sont: Hector, Ënée, les deux fils d'Antéiior, Pandarus de Zélée, archer lin bile , — nous le verrons bientôt, - — (îlaucus el

Suivons maintenant les mouvemenls des deux parties belligérantes que, pour la première fois, le poêle vn tnellre en présence. Il nous montre tout d'abord les Troyens poussant, comme des nuées d'oiseaux ou de grues,

i Voir la nu du deuxième thte <ie Vltiatle (v. tS*-7S0). ■ II., Il, V. «13.

■IVoir lo denomlrcmnil do l'armée Irojennc {II. Il, v- 816-877).

de confuses clameurs. Un voit qu'on a affaire à des barbares. La disciplina se montre davantage dans les rangs des Grecs marchant Ions en avant avec le désir de se prêter un mutuel appui, et (nus gardant un profond silence.

A la tète des Trovons parait le beau P;lris. It est plulùl paré qu'armé pour le combat. Dès qu'il a vu l'armée des Grecs, avec une forfanlerie digne de son caracièrc léger et étourdi , le favori de Vénus , défie les plus illustres des Grecs cl les provoque au combat. Le premier, l'intrépide Ménélas l'aperçoit ,,e,l revêtu de ses armes , saute aussitôt a lias de sou cluu^Les voilà donc, immédiatement en face l'un de l'autre , ces doux hommes qui personnifient. Véritablement dans sa cause toute cette longue et formidable guerre. Tout de suite de celle façon le poêle éveille, notre attention et pique noire curiosité. Le courage de Ménélas, la soif de la vengeance dont il est altéré à l'aspect de Paris ravisseur d'Hélène, sont admirablement exprimés, quand Homère compare Ménélas 'i un lion pressé d'une faim dévorante cl apercevant au loin un daim sauvage nu un cerf orgueilleux dont il va faire sa proie. La poltronnerie de Paris, si fanfaron il y a quelques inslanls, n'est pas moins bien rendue, lorsque Homère nous le présente , fuyant à l'aspect de Ménélas, comme un homme qui aurait marché sur un serpent el reculerait, la pâleur sur le front.

A la vue de Paris courant se cacher et se perdre dans les derniers rangs de l'armée troyenne, Hector, le courageux Hector , ne peul maîtriser sa colère. Sun âme guerrière souffre de tant de lâcheté; il adresse à son indigne frère d'amers reproches. Piqué au vif, Paris reconnaît que ces reproches sont mérités ; cl comme pour se réhabiliter aux yeux du brave Hector et à ses propres yeux , il demande aussitôt à vider la querelle par un combat singulier entre lui et Ménélas: que les deux armées s'arrêtent ;

Ménélas et Paris seuls au milieu des deux camps combattront ensemble. Le vainqueur emportera Hélène et ses trésors, cl les peuples cimenteront la pais par dos serments solennels.

phalanges troyei chaieut sur lui,

un moyen d'en finir avec cetl trop longtemps les deux pe imaginables; le moment es goûter les douceurs delà pu les dieux vont décider. Qu'i destin a marqué pour succo:

Hais, si Ménélas accepte se contente pas de sa seuil dans l'arène, il veut que les d eux, el solennellement , de

Si du temps d'Homère on croyons le contraire*, il e cours ici à un traite. En gui

ienl entre i du sort.

, el nous

probable ; de traité

rôle des deu?

ces temps

lopk

, Méi

mliqi

lélas propose, selon 1' ouble immolation de

z les Troyens ci chez les Ci même temps; immolation qui sera oc mcnls réciproques des deux peuples plus , car il se défie, et à juste litre ,

Ménélas exige de e la bonne foi de

Paris, que le vieux Priam se rende en personne au milieu des deux armées pour sanctionner eL fortifier encore par sa présence la solennité des conventions cl des serments.

Et voici déjà que loul se dispose à la paix. Naguère tout présageai! lutte et bataille, et maintenant , — le con- Iraslc est aussi heureux qu'ayréable , — les deux peuples, en attendant la cérémonie des sacrifices et l'issue du combat, s retiennent leurs coursiers dans les rangs, descendent «des chars, se dépouillent de leurs armes et les déposent «sur la terre tout près les unes des autres. Un étroit es- « pace séparajl les deux armées '. t

Le sujet semble loucher à la fin de l'action. Le nœud est relîlehé. Mais, ne craignez rien, Homère saura, le moment venu, le resserrer; car selon qu'il lui plaît, il

Clause toui, donne à (ouf une face imprime.

A celLe variété 'dans les détails se joint beaucoup de mouvement. Tout s'agite sur la terre comme dans le ciel. D'après les ordres d'Hector , deux hérauts d'armes se rendent dans la ville pour cobduire au camp les victimes

agneau blanc destiné nu Suleil , et mm si pour inviter Priam à se rendre auprès des deux armées. De son côté, Agamemnon charge Tallhybius d'emmener des navires une autre victime , également tin agneau qu'immoleront les Grecs. En même temps, la messagère des dieux, Iris, se rend au palais de Priant auprès d'Hélène, que le poète va enfin mettre en scène ; Hélène, qui avec Paris et Ménélas déjà présents h notre esprit, nous résumera, comme qui dirait tous les faits de l'avant-scéne de Y Iliade; Hélène, la cause principale , directe , fatale de la guerre. Homère nous fera donc maintenant voir de près celle femme qui a rempli le monde du bruit de sa beauté et du seau-

■ il., m, v. ii3-i is.

«laïc Je son infidélité ; colle Hélène devenue, après son enlèvement, l'épouse de Pîlris , el pour laquelle, depuis neuf ans. l'Europe est aux prises avec l'Asie. Un lel personnage, il faut en convenir, n'élait pas facile à introduire dans un poëmc. Hélène, à première vue, esl odieuse en Ions points: elle a trahi son époux , abandonné son pays et sa famille. Comment donc le poêle va-l-i! s'y prendre pour rendre ce personnage supportable ? Il ne lui est pas permis de changer l'histoire contemporaine. Hélène esl une femme perfide el adultère, cl le moyen d'intéresser avec un tel personnage?.... Pourquoi pas? Racine n'a-l-il pas su nous intéresser à Phèdre? Et qu'a-t-il fait pour cela? Il nous l'a dépeinte ,*

malgré soi pcrfiiir, laettliiaae.

Ainsi a fait Homère pour Hélène. 11 lu peindra comme une victime de l'amour qui a succombé paria volonté des dieux ; il nous la représentera sans cesse, et. dans toule Y Iliade, repentante, versant des larmes de regrets, en proie aux rem. O . I * lii-r-ni »> ■. . 1. ui'.i.l la pu-

rifieront de son crime. Comme elle pleurera sans cesse sa faute, au lieu d'exciter notre indignation , elle fera naître notre pitié. Voila comment Homère, par la plus heureuse des inspirations, a conçu el peint le caractère d'Hélène. Kl ce personnage d'Hélène qui , pour un poêle ordinaire , eût été un obstacle, un écueil , a été pour Homère l'occasion d'un nouveau triomphe '.

Au moment où Iris pénètre dans le palais île Pria m , Hélène, assise au milieu de ses femmes , tenait à la main un long- voile de pourpre. Sur ce voile elle traçait , — que cela est heureusement imaginé ! — c les nombreux travaux < que les Troyens el les Crées supportaient pour elle sous

1 On ucul lire avec IVuil . A ce sujol . les r/'llcxkms inli-resmntei sur le fCrionDogeû'llélénc, .le M. F. l'ii. ClumiKniliii. l'iiiimn H'Iletntrt, p. »3- 80, l'aiik 1864).

la puissante impulsion de Mars'. i kîs prenant lu figure de Laodice, une îles lires de Priam, s'empresse d'instruire Hélène qui l'ignorait encore, du combat singulier que Méuélas et Paris allaient se livrer pour elle au milieu des deux armées, paisibles spécial rires de celle lutle prochaine. Aussitôt Hélène se lève, émue au souvenir de son époux, do sa patrie el de ses parents ; elle se couvre la loto d'un voile , et accompagnée de deux de ses femmes , elle se dirige, en versant de douées larmes, vers les portes Scées.

Les portes Scées , nous l'avons dit, sont célèbres dans X Iliade. Homère, qui avait sans doute parcouru tous les

!>• >|n ■! ■ ri. .m | i ...h nu lli-'-o • i M \- " \-

goment des portes Srées. Elles étaient, pense-l-on, ainsi nommées, du mot exïlw, parce qu'ctlessc trouvaient du coté gauche de la ville ; elles s'ouvraient donc sur cette partie de la plaine troyonne qui conduisait an champ de bataille même. C'est près de ces perles Scées qu'Hector fera bientôt à Andromaque de si louchants adieux ; c'est par ces portes Scées aussi, qu'à la fin du poème, Homère fera sortir Priam se rendant dans la tente d'Achille, afin de racheter le corps de son rher fils. C'est sur la plate-forme placée au-dessus de ces portes que se dirige maintenant Hélène pour voir ce qui allait se passer dans les deux camps des Troyens et des tirées. Sur celte plate-forme elle rencontre Priam et quelques autres personnages avec lesquels elle va s'entrelenir. Nous touchons a un épisode charmant, célèbre par lui-même, célèbre par les imitations qu'on en a faites. C'est l'épisode désigné par les éditeurs d'Alexandrie sous le nom de cugeaxoiria, et que l'on peut traduire par le mqt: inspection du haut des mars. Le poète profile de la paix momentanée qui régne entre les deux armées, et il saisit ainsi l'occasion de

i V. 1Ï6. Ï17, ISS.

ClIAPITHE III.

fiiire connaître et dépeindre à Priam quelques-uns des principaux personnages de l'armée grecque, t C'est, dit a ce ■ sujet, Bilaubé, un eotirl supplément à son dénombre- « menl ; mais là, le poëte racontait, ici tout est mis en ac- » lion '.i C'est à Hélène que s'adresse Priam pour qu'elle lui nomme en sa qualité de Grecque les différents princes de la Grèce, campant dans cette plaine. Ainsi, Eschyle dans ses Sept Chefs , el Euripide dans ses Phéniciennes , s'inspiranl d'Homère , font connaître et dépeindre par des éclaireurs , l'un a Eléocle , l'autre à Anligone debout sur les remparts Ihébains, les formidables guerriers qui assiègent Thèbes et menacent de la renverse]-. Ainsi encore, dans Le Tasse, Herminie fait connaître à Aladin , du ht ut des murs de Jérusalem , au moment ou l'une et l'autre sont témoins d'un combat singulier, les principaux chefs des croisés qu'elle distingue à leurs insignes ou à leur armure. Mais étudions, el en détail, le modèle même de ces différentes copies :

( Au-dessus des portes Scées étaient assis les anciens du o peuple , Priam , Pantboi'is , Thymcte , Lampus, Clytius, iHicétaon, rejeton de Mars, Ucalêgon.et Anténor, lotis a deux pleins de prudence. La vieillesse les éloignait des u combais , mais ils discouraient avec sagesse, semblables o à des cigales qui, dans une forêt, sur la cime d'un arbre, « fonl entendre leurs voix mélodieuses. Tels, an haut de o celle tour, élaienl assis les vieillards Iroyens. Lorsqu'ils c virent Hélène s'avancer vers la tour, ils se dirent lout a bas les uns aux autres :

<ill n'y a rien de surprenant que les Troyens el les o Grecs souffrent depuis si longues années lant de maux «pour une telle femme. Elle égale en beauté les déesses a immortelles....

' RnnAfNU wr l'Iliade, t. I , p. 177.

« Ainsi parlèrent les vieillards; mois Priam haussant la « voix, appelle Hélène près de lui : approche, (îit-il , o ma « cli ère enfant; viens l'asseoir près île mai pour recon- « naîlre ton premier époux et les parents : ce n'est pas toi « que j'accuse de nos malheurs ; j'en accuse ies dieux qui « ont excité contre moi celle guerre , source de lanl de «larmes '.;>

Et comme nous l'avons dit, Priam prie Hélène de lui nommer les plus illustres d'entre les guerriers grecs qu'ils aperçoivent dans la plaine.

Dans ce court passage que nous venons de citer, il y a bien des beautés; nous avons sous les yeux celte assemblée de vieillards retenus loin de la mêlée par l'âge , et s'cnlrelenanl paisiblement à la façon des anciens du pniple, que la Itible nous montre souvent assis et causant ensemble aux porlcs des villes. Qui n'admirerait ici l'art avec lequel Homère fait l'aire l'éloge de la beauté d'Hélène , de cette Hélène dont un poêle grec a dil : « son âme avait la sérénité d'une mer tranquille; elle était le plus bel ornement de l'opulence; à sa vue on éprouvait une douce langueur, et les parfums de l'amour pénétraient tous les sens'.» En vérité, ces exagérations poéliques deviennent vrai semblables , puisque ces vieillards que ne pouvaient égarer ni les illusions, ni ta passion , rendent ainsi justice à la beauté d'Hélène suje! de

ne plus se démentir dans la suite du poëme, avec sa bonté louchante et son nohle cœur, le personnage de Priam. Malgré tous les malheurs qu'Hélène ;i attirés sur les Trovens, Priam, on l'a vu, ne lui fail pas te moindre reproche. Plu-

' Eschyle, Agnmtmnon. V. 746, srçq.

lût que de l'a

condamner; elle a lionlc et elle m* repont, trouiez sa réponse au bon Priam: «0 mon noble père, votre seule < présence rne remplit de honte cl de crainte. Plùl au ciel s que j'eusse choisi le plus cruel suit le jour où je suivis ici « votre fils, et que j'abandonnai mon lit nuplird, mes frères, « ma tendre fille et nies compagnes bien aimées ! Mais il *en Tut autrement et je rne consume dans les larmes 1 .)

Comment ne pas se sentir désarmé devant celle qui s'accuse et se repenl de la sorlc?

Elle satisfait ensuite nu désir do Priam ; il lui avaîl demandé le nom de ce guerrier qu'il aperçoit In bas, ee guerrier au port majestueux, unissant dans ses trails la noblesse a la beauté. Hélène , qui a reconnu en ce héros le roi d'Àrgos et de Mycènes, répond : « Ce prince est le fils d'Atrée , n le puissant Agamemnon ; il est ne à la fuis roi sage el o soldai intrépide. Avant que je fusse la plus misérable a des femmes , je le nommais mon frère, llélas ! que ne « l'esl-il encore aujourd'hui 1 ! »

De tels Imils dans le caractère d'Hélène ne commandentils pas l'oubli et le pardon de sa faute?

Mais il y a là dans le eamp des Grecs un autre personnage dont Priam , curieux comme Ions les vieillards , demande le nom à Hélène. Priam le désigne d'abord par son extérieur. 1 11 est plus pelil de toute la tète qu'Agamemnon, lils d'Atrée, mais ses épaules et sa poitrine paraissent plus larges. Ses armes sont étendues prés de lui sur la terre fertile; lui, parcourt les rangs des soldats. Je le compare au bélier couvert d'une épaisse toison qui s'a-

ÉTUDES SUIl UOHÈRE, (i'.l 1

vancc fièrement a» milieu d'un granJ 1 ro u peau de blanches

On reconnaît ici un ries caractères déjà signalés de la poésie homérique s'altaehanl volontiers aux qualités physiques et extérieures et rapprochant assez volontiers aussi l'homme îles autres individus du régne animal, sans que ces comparaisons alors eussent rien de lias ni de trivial ! .

Hélène n'a pas de peine à reconnaître ce guerrier: «c'est, dil-ello a Priant , le lilsde Laertc, le prudent Ulysse ; «il fut nourri au milieu des populations de la stérile « Ithaque. U est fertile en ruses de toutes sortes, et ses con- <iscils sontpleins de sagesse". s

Et le poète nous arrête sur ce personnage d'Ulysse. Ce ne sera point Hélène qui achèvera de nous le faire connaître, mais un dos vieillards mêmes assis à coté de Pria m, le sage Anténor. Il connaît Ulysse de longue date. Quand Ulysse vint comme ambassadeur avec Ménélas réclamer Hélène avant qu'on se lui décidé à la revendiquer par la voie des armes, c'est lui , Anlenor, qui reçut chez

di

Dans leurs discours, proposaient-ils des avisa

s Vnir à ce iiijui, A In |>asE 5R .le tes Éluitrt, mite I, les réflaxioni rirji cilics de M. Gandur [Homère et In Grèce cOHltmpertdiK).

»!a foule: l'éloquence de Ménélas élaÎL rapide ; il parlait a peu mais avec force ; comme il était concis , il ne s'écar- « tait peint du sujet bien qu'il fut le plus jeune

Voilà pour Ménélas. On reconnaît bien là le type de l'éloquence lacédémonienne. Ainsi, au temps d'Homère déjà, on eonnaissail le laconisme. Parler brièvement, avec précision , sans se perdre dans les détours e( les ambages, c'est ce que luisaient les Spurtiuics de tous les temps. On aura remarqué, eu passant, cet éloge donné par Homère à la vieillesse , cl indirectement, quand il t'ait observer que Ménélas ne s'écartait pas de son sujet bien qu'il [lit le plus jeune'.

Mais, écoutons Anlénor, Taisant le portrait d'Ulysse

«Quand le prudeul Ulysse se levait à son tour, îmmo- « bile , les yeux baissés , "les regards attaches à la terre , il «tenait son sceptre en repus sans le perler ni d'un colé

i ni d'un autre, comme un homme sans expérience. Ou

ii l'aurait cru en proie à la colère , ou bien dépourvu de « raison : mais lorsque de son sein s'échappait sa voix so- « nore el que ses paroles se précipitaient semblables à d'éapais flocons île neige dans la saison de l'hiver, alors « aucun autre mortel n'aurait pu lutter avec Ulysse et jatmais, en le regardant, nous n'avions autant admiré sa o beauté *.»

Déjà nous avons vu l'éloquence d'Ulysse à l'œuvre, quand dans le deuxième chant, avec une habileté que nous avons signalée , il s'est emparé de l'esprit incertain de la multitude pour la pousser au combat. Maintenant le poète se plaît à définir en quelque sorte celte rare el puissante élo-

i V. t9ï-îi6.

1 i) ml fini Û3î:fo( ^eï.

■'V. il6-îîb.

Dnituod D, Go

quence d'Ulysse ; il nous le montre, pour ainsi dire, dans l'exercice de son art. Celle espèce de recueillement de l'orateur, au début, on le comprend 1 ; en même temps, combien celle altitude modeste est faite pour concilier à l'orateur la bienveillance de son auditoire ! Quintilien recommandait aux jeunes orateurs de son temps de suivre l'exemple mie leur offrait ici l'Ulysse d'Homère, se tenant recueilli et fixe o avant de faire sortir de son âme la tema pète de son éloquence'. » L'éloquence d'Ulysse, nous l'avons déjà vu , et nous le verrons plus d'une fois encore , élait en effet irrésistible et furie comme la lempèle ; et Homère, avec autant de vérité que de char me cl de poésie, compare les paroles vives et serrées d'Ulysse, à ces innombrables flocons de neige qui se précipitent dans la saison de l'hiver, marquant ainsi à la fois et l'abondance et l'impétuosité de l'éloquence d'Ulysse. Le dernier li ait de ce curieux morceau ne me parait pas moins digne d'être remarqué : Ménélas, au début, nous a été représenté comme plus beau qu'Ulysse, mais une t'ois qu'Ulysse parlai!, avait ajoute Anténor, personne ne pouvait plus lutter avec lui et on ne pouvait le contempler sans être frappé de sa beauté. Merveilleux effet du génie qui , chez les grands orateurs comme chez les grands artistes dramatiques, par exemple, opère une véritable métamorphose! Une fois

« une voix teuclin nie cl sensilile , il n'-ji.inrkiil ilmis ?im a mil luire lu senli- . nient religieux e,ue s<ui exlcrieiir .immnrail , il se faisnil iVwiilrr ee

• silence qui leue eiicure mieux !'t-lo<iik'ii.-c ijuc les iipjslauflissiMiiccits [en . plu» IgniulUiem . (E/oje rfe UmtiUon, i. I, ». 1i. de l'édition de 17J9),

2 > Hoc priecipit llumrrwx. t.ïyssts r tcni]iU,, qiirm strlisse onttis in terrant

• defi-iix, immoloijur m-fplru, jji™.ir,ii™ -Muni riwjiinifitr yjrorefVani tffunit-

• tel, diàl • {Inttitut. oral., XI, g

iju'ils sont inspirés, lu l'eu sacré ilotil ils sont animés alors rayonne au dehors, se reflète sur leurs traits et les entoure, ce semble , de je ne sais quelle auréole de beauté morale qui les transfigure.

Hélène, après avoir successivement nommé à Priara qui l'interroge toujours, el Ajux el le roi de Créle Idomenéc , plonge de nouveau dans le camp des Grecs. Elle y cherche deux guerriers qu'elle ne petit découvrir, comme elle le dit à Priai)). Quels sont ces deux guerriers ? Ce sont Castor el Pollux , ses deux frères , l'un habile à dompter les coursiers, l'autre à lancer le javelot. Et, ne les voyant nulle part, elle s'écrie, toujours sous l'influence de la même pensée qui la torture el la consume : tN'au raient-ils s pas suivi les autres guerriers venus de l'aimable Lacéo démoneï où s'ils sonl venus sur leurs vaisseaux rapides, o refuseraient-ils de prendre part aux combats par la ■ crainte de partager la honte el l'opprobre dont je suis « couverte ' ? »

Pas une parole, on le voit, qui n'exprime ses regrets et ses remords.

El le poêle ajoule ces deux vers mélancoliques : « Ainsi « parlait Hélène ; mais déjà la terra nourricière les ren- « fermait dans son sein, à Laeédémone, doux pays de leur o naissance. »

Tel est cel épisode de V inspection des'mttrs, sur lequel nous tenions â arrêter les regards du lecteur. Hâtons-nous maintenant de passer à des beautés d'un autre ordre cl qui ne méritent pas moins d'être signalées.

Le héraut d'armes d'Hector, Idéus, traverse [lion, amenant les viclimes destinées aux dieux et portant dans une outre de peau de chèvre le vin des libations ; il est de plus chargé d'une urne et de coupes d'or. Le héraut d'armes

1 V. ÎJ9-44Ï.

ÉTUDES SCn IIOMÈIIK. 7.i

se présente devant Prium toujours assis au-dessus du la porto Scée, et il l'informe un quelques mois île ce qui s'est passé ilans l'armée : Méiiélas et Paris vont se livrer un combat singulier; ou attend Priant dans le camp pourgaranlir la foi des serments.

Le vieillard frissonne; son cœur paternel est ému à la triste nouvelle du danger que va courir son (ils. Accompagné d'Anténor, il monte sur son char, franchit les portes Scées, arrive dans le camp, s'avance au milieu des Troyens et des Grecs, et Ulysse et Agamemnon se le veut ù l'aspect île l'auguste vieillard.

Et maintenant nous allons assiskr à une scène vraiment liomériijue. Nous sommes dans ces temps antiques où < avant o que les hommes aient pu se servir d'un moyen facile qui « laissai les traces irrécusables de leurs promesses, ils deuvaieut nécessaicenienl apporter beaucoup de solennité « dans les cérémonies du serment.... Dans les temps an- « ciens , les serments étaient la seule garantie rie la foi • promise Aussi, de quel pompeux appareil sera entourée la cérémonie des serments ! Selon l'usage de l'époque, el selon les conventions établies plus haut, il y aura d'abord des sacrifices. Quels solennels apprêts! Les hérauts d'arme* mêlent dans l'urne commune le vin des deux peuples ; puis, ils epandent une eau pure sur les mains des rois, debout, en rond, an milieu de l'espace Irès-reslreint d'ailleurs qui sépare l'armée grecque et l'armée Iroyenne. Agamemnon, — dans Homère les princes sont à lu fois rois et sacrificateurs, — tirant son coutelas , coupe d'abord la laine sur la tète des agneaux. Les hérauts d'armes la distribuent aux chefs des deux nations, comme pour engager ainsi plus fortement leur responsabilité, en faisant prendre à ces chefs une part plus grande

! niifias-MunlIicl. Olisonaliwis suv to riianl III île Vlliwle , I, IV. p. 117.

Il CHAPITRE III.

an sacrifier. Au milieu d'eux (mis, Agamemnou, les mains levées vers le ciel, prie ;'i haute voix :

i JupiLer, notre père , qui règnes <lu liant de l'Ida, dieu «glorieux et puissant, Soleil qui vois el qui entends Inutcs

■ choses; Fleuves, Terre, el vous, divinités, qui dans les

• enfers punissez après leur mort tous ceux qui onlcom- « mis un parjure , soyez nos témoins , cl mainlenez la foi « des serments : Si P;1ris vient à luer Ménclas , qu'il garde i Hélène avec ses trésors, et nous, nous retournerons sur «nos légers navires. Si au contraire, le hlund Ménéias

• immole Paris , que les Troyciis rendent Hélène et ses

■ trésors; qu'ils paient aux Grecs une rançon convenable,

• cl que les homnies des temps futurs en gardent la mc- « moire

* 11 dit, cl avec le fer cruel ii égorge les agneaux et les « dépose sur la terre, palpilants , mais sans vie ; car le fer "avait tranché leurs forces. Tous ensuite puisant le vin « dans l'urne avec les coupes , font des libations el prienl i les dieux immortels ; el chacun des Grecs et des Troyens < s'exprimait eu ces mois :

«Glorieux el puissant Jupiter, vous tous, dieux immor- " tels, quels que soient les premiers, qui violent les traités, o failes que leur cervelle , et d'eux , el de leurs enfants , se « répande sur la terre comme ce vin , el que leurs femmes a passent dans les bras des étrangers. 1 .!

La prière d'Agamemnon, on l'a fait observer avec raison", esl moins encore un morceau do haute poésie, qu'un monument historique. C'est ainsi, en effet, qu'à celle époque reculée , on avait coutume de prier les dieux dans les grandes occasions, alors qu'on les prenait à témoins de la foi jurée. Et à cette belle et imposante scène en succède

i ï. s7fi-noî.

S Dugu-HiHilbal, Obiervations sur le chiiut III do VliMt, ]>. 170.

une autre qui en est comme la suite naturelle et l'achève. Des gradations de ce genre ne se trouvent <[ue dans Homère. Connaissez-vous, en effet, quelque chose de plus émouvant et de plus épique que la peinture de ces deux urinées faisant des libations aux dieux , jurant de respecte!' les traités , et se dévouant réciproquement et à l'avance à la vengeance céleste s'ils venaient à les violer et à manquer à leur fui'? Il n'y a qu'Homère, Eschyle ' et Sliakspear, qui sachent représenter ainsi les passions et les sentiments delà foule. Ei, dans celte prière, dans ces imprécations, quelle sauvage énergie! Tite-Live parait s'en être souvenu dans le discours qu'il prèle à TnlJns Hoslilius placé dans une situation assez analogue à celle d'Agamemnon dans Homère. Au moment d'offrir des sacrifiées destinés a cimenter une alliance entre les Romains et les Al- 1 hains , Tullus s'écrie avant d'immoler la victime: tLe «premier qui manquera aux conventions établies, par s quelque mauvaise ruse, ce jour-là, Jupiter frappera le «peuple romain comme tout à l'heure je vais frapper ce i porc pour l'immoler 1 .» Mais pour trouver quelques traits tout à fait analogues ù ceux de la scène du serment des deux peuples dans V Iliade, il faut chercher nos exemples, bien que dans des situations diverses, dans cet autre monument antique , que nous aurons occasion de rapprocher plus d'une fois de Y Iliade , dans la Bible. iSi nous violons a les traités , se sont écriés les Troyens et les Grecs , que < notre cervelle et celle de nos enfants se répande à terre o comme ce vin , et que nos femmes passent dans les bras t des étrangers, s Menaçant le peuple d'Israël au nom d'un dieu jaloux de conserver parmi les siens la piété el la droiture , le législateur des Hébreux s'écrie avec une âpre élo-

1 Voir les clifpur» des l't.rsn cl de Stpt ehrfx d'Ksrlivlp. : Lib. I, ; ai.

7li CHAPITRE 111.

quence qui rappelle Homère : « Si tu n'obéis point à hi voix « île l'Eternel lun Dieu |imu' prendre garde de faire lous ses » commandements et ses statuts que je le prescris aujoursd'bui... le fruit de ton ventre sera maudil et le fruit de la « lerre... L'Etemel le frappera de l'ulcère d'Egypte dont m «ne pourras guérir.... Tu fianceras une femme, mais un « autre la possédera... Tes fils et les filles seront livrés à «un autre peuple, et les yeux le verront et se consumeront lous les jours vers eux 1 .»

11 esl i'i remarquer que Moïse comme Homère, et avec raison, place au nombre des plus grands malheurs qui puissent affliger les peuples comme les individus , celui de voir leurs femmes et leurs filles tomber au pouvoir d'un impitoyable ennemi. Les Juifs ainsi que les Troyens ne l'ont que trop éprouvé. Les femmes cl les filles d'Israël dcvimenl la proie des Assyriens et furent traînées à Itabylone. On sait aussi quel fut après la ebute d'Iliou le sort de Cassiindre, d'Iléeuhe et d'Andromaque.

Toute cette scène d'un si grand effet dans Homère , a été imitée par Virgile qu'on trouve toujours sur les traces du maître. Mais combien Virgile esl demeure inférieur à Homère ! Quelques courts rapprocbemenls snliuout à nous en convaincre. Les Latins et les Troyens depuis si longtemps armés les uns contre les outres , vont enfin respirer. Turnns et Knée, comme Paris et Ménélas dans Homère, doivent enfin vider la querelle par un combat singulier. Le prix, du vainqueur sera Lavinie, comme dans Homère c'csl Hélène. Là, aussi, on offre des victimes, et sur le corps même de ces victimes on fera serment de respecter la décision du sort. Lalinus comme Priam se rend au camp pour sanctionner la cérémonie par sa présence. Mais quelle différence dans les peintures ! Dans Homère tout esl simple et vrai ;

1 Oeuléronumi, ch. XXVIII, vers. IS, 1R, ï7, se, 32.

ÊTlinES SUR HOMÈRE.

dans Virgile; on va le voir, Loui vise à l'effet el a l'éclat, Qu'y a-t-il île plus touchant — nous y avons insista — que l'arrivée île Pnom dans le camp des Grecs? Que devient celle peinture dans Virgile? Laliuus dans Virgile n'a rien des mœurs de son temps. Ce Laliuus qui régnait à l'époque delà guerre de Troie esl entouré de tout l'éclat el de loule la pompe officielle d'une cour moderne. Il an ive en grand appareil. Il est assis sur un cliur attelé de quatre chevaux. Sur son front brillent les douze rayons d'or de son diadème, êtincelant symbole du dieu de la lumière, son aïeul 1 . De ■ lels traits rappellent plutôt Auguste assistant à quelque cérémonie impériale que le Laliuus contemporain d'une époque antique et primitive. Les détails du sacrifice sont presque tous empruntes à Homère, liais on ne trouve pas dans Virgile celle admirable scène des deux peuples s' engageant à respecler le Iraïté et autorisant les dieux à les punir s'ils se parjurent. Lulinus, du reste, comme Agaiiremnuu, adresse au ciel une prière. Mais, il faut bien le dire, celte prière, eu égard an personnage ipit la fait, esl au moins déplacée. On y trouve d'ailleurs, plus de forfanterie que de vérité. Le lecteur assurément, ne peut réprimer un sourire d'incrédulité quand il voit lo fniùle et timide Latimis, roi-femme el mené par des femmes*, prendre un engagement nu-dcssiis de la force de son earaclcre, el que, par conséquent, il sera incapable de tenir; et dans son langage^ encore que d'exagération pour ne pas dire de déclamation M

i Iwjenli mule l.alinta

(JiinilryHffo lehilur curr», mi Irmjiora rrrcnni Aurefi bit w.t radii fuUyntia rmguat, Solii «ri ipeàmtH [Mn., XII, ifii-mi).

■' Amaln cl Lavinii! (voir /En., llb.*Vll, pautm).

3 n La main sur l';uild j".Tî juré par ]■: fr-u mert rl ji.ir unn les iliegx. . JajHUis , i(lli>i mie le sorl rit-ridr , nu lir verra I iilinus nmijin- relie |>;ii\ :

J'en demande pardon à Vn-gile. Personne plus que nous n'admire ce beau et grand génie , et plus d'une fois, dans

mais , en général , il ne gu^ue pas à être rapproché de trop prés de son divin modèle. L'original fail trop pâlir la copie ; Homère, -c'est le soleil , et Virgile, quoiqu'on ait dit , n'en est pas même toujours la lune.

dans Homère, remonte sur son rhar et retourne dans llion avec Anténor pour ne pas être témoin du combat île son fils avceïlénélas.

Priarn parti , il ne reste plus au poêle pour achever ee qu'il a commencé, qu'à nous montrer les deux adversaires aux prises. Pour la première fois, nous assistons à nu de ces cmnbals singuliers , si fréquent.-; dans Y Iliade, el aussi si variés dans leurs détails, grâce à la riche imaginaiion d'Homère. Ces combats, depuis Homère, sont devenus, comme tant d'autres de ses peintures, une sorte de loi el aussi d'ornement indispi'ns/iihle du puétuc épique. Virgile', le Tasse *, Fénelon*, cl de nos ji iiirs l'uuleur des Martyrs 1 . n'ont eu garde de négliyrT ci- gimre de description.

Par les préludes , ce combat , dans Homère, ressemble assez à nos duels modernes. Chacun des champions a

■ non, ihll la terre dons un ilclui:c jMïcii\ <!i*|.:]|jii[re sihls les ouï el I»

■ ciel, l'sMraor au forai du Tarlare. ■

Tanija aras; mnliim itjnn. el nmitina titlor; fiuOa ilies parera haiic llalis, «te [ailera rumptl, (lui/ tes i:uuiijuc .mien/ : net me lis alla i-uttntcm Avertit : non, ti lïftorem tffamlal in iirn/«< Djfuvio miicem, calumque in Tarlaru nival:

(^'n., ub. xii. t. aoi, >qq.).

i /En. , Combal suipiliiir entre Eni-n cl Tumus.

î Ciimlal cuire Arganl et Toucrèle.

3 Combat entre Télémaque el Adrnslc.

- tombal entre Endure cl le chef des Francs.

comme son témoin. Ulysse semble être le second de Ménélas ; Hector, celui de Paris. Comme tels, du moins, «ils «mesurent le champ du combats , comme tels a ils agitent o ensuite les sorts dans un casque d'airain, afin de savoir n qui le premier lancera le javelot d'airain, u Le sort a désigné Pans.

Faisons comme l'armée. Soyons spectateurs de celle lutte el suivons-en les phases diverses. Paris, revelu de ses armes et la lêle couverte d'un casque orné d'une riche crinière, s'avance amlrc .Ménélas qui venait à lui. Les voilà en champ clos, agitant leur lance et frémissant de colère. Paris lance contre son adversaire sa longue javeline; elle s'émousse sur l'armure de Ménélas sans la pénétrer. Do son côté, Ménélas, après avoir invoqué Jupiter protecteur de l'hospitalité contre celui qui l'a si indignement Irahie, lain e aussi sn javeline ; elle pénètre à travers la cuirasse de Pàrisel déchire sa tunique près du flanc. Pàris s'incline et se dérobe à la mort. Armé alors de son épéi% Ménélas s'élance; mais l'épée atteint le rebord du casque et se brise en mille éclats. Dans le texte grec, il semble qu'on entende el qu'on voie la chose. Il y a là une harmonie imîtative d'un rare effet , et le fameux

de Racine n'égale pas encore le vers grec qui par In dureté des sons nous peint le glaive brisé entre les mains de Ménélas.

Tpi/Oî te xii Titpay/ià £iït.-.u3 = v Éxttïœî /EipiSc.

Sans se déconcerter, Ménélas saisit la crinière du casque de Paris el le traîne le front sur la poussière. Mais que peut le courage d'un mortel contre l'intervention des dieux? Vénus n'oublie pas , en celle grave circonstance , sou cher Troyen ; elle rompt la courroie du casque qui reste vide entre les mains de Ménélas ; et quand celui-ci se précipite

80 en* pitre in. '

de nouveau sur son ennemi , il n'est plus temps ; Vijnus a enlevé Pâris; elle l'a enveloppe d'un nuage cl l'a transporté au fond de sa chambre d'hymenée ion s'exhalent de duux parfums. »

Dans ce qui suit, cl jusqu'à la fin du troisième chant, Homère entre comme dans une veine nouvelle. De là, une agréable variété dans le récit. On y surprend quelque chose, ce semble , de l'influence de la douce cl molle lonie , la pall ie de notre poète. Un a comme un avant-goùt de la poésie anacrécnlique ou sapphique. Vénus intervient encore, ei parloul, on est comme louché du souille de la déesse des amours.

< Aussitôt la déesse court appeler Hélène , la trouve sur « la haute lour environnée d'une foule île Troycns. Elle la « lire doucement par sa lobeodoriréranlc comme le nectar « et lui parle sou? les traits d'une femme avancée en âge, «habile à lisser la laine. Autrefois, quand sa maîtresse « demeurait encore à Lacédémone, elle lui préparait des «laines superbes et ia chérissait tendrement. Vénus, em- « pruntant ses traits , lui parle eu ces mots :

o Viens, suis-moi, dit-elle, Alexandre l'invite à venir < près de lui. Assis dans sa chambre nuptiale, sur un lit « magnifique, il est brillant de beauté et de parure. Tu ne «dirais pas qu'il vient de combattre un héros , mais qu'il «va se rendre à quelque fêle, mi qu'en quittant les chœurs » de danse, il yoiUe le repos.

«Elle dil et jelte le trouble dans l'âme d'Hélène qui se * couvrant d'un voile d'une blancheur éclatante, se den robe h tontes les Troyennes et suit en silence les pas de « la déesse.

a Quand ils furent arrivés au palais magnifique , les suii vantes d'Hélène se hâtent de retourner à leurs travaux , a et la femme à la beauté divine moule dans la chambre i nuptiale. Vénus , la déesse des ris, prend un siège elle

ÉTULES SUR HOMÈRE., 81

«pose en face de Paris. Héîèae, rcjelon du dieu armé de a l'Égide, s'y place, el détournant lus yeux , elle adresse à «son époux d'amers reproches *.t

Vénus reproche , en effet , à Péris de s'être soustrait au combat et de n'avoir pas tenu ses promesses de valeur. Que n'a-t-îl péri en luttant contre cet homme courageux qui s'appelle Ménclas ! Hélène, on le voit, n'oublie pas un instant sa triste situation. Et pourtant, au milieu de ces reproches, éclate aussi la tendresse fatale d'Hélène pour Pàris; car aussitôt après, elle l'engage à ne plus s'exposer désormais de la sorte; celte témérité pourrait lui coûter la vie !

1 Alors Pàris :

o Chère épouse, ne déchire pas mon cœur par des paroles «amères. Aujourd'hui Ménélas m'a vaincu par le secours i de. Minerve ; à mou tour je le vaincrai. Des divinités aussi «me protègent. Hais viens, goûtons les douceurs de l'aamour sur cette couche! Jamais de si vifs désirs n'ont enisvré mon âme, même lorsqu'au sortir de la riante Lacétdémone, l'enlevant sur mes vaisseaux rapides, je m'unis «à toi dans l'île de Cranaë, au sein de l'amour el du som- «meil. Tant je l'aime aujourd'hui ! tant elle est tendre l'ar- « deur qui s'csl emparée de mon ame ! » '

«A ces mois, il la précède vers la couche nuptiale et «son épouse le suit aussitôt. Tous' deux reposent sur le lit «magnifique 1 .»

Que Paris pendant quelques jours encore demeure Gdèle aux habitudes de sa vie molle et efféminée. Qu'il goûte, puisque les dieux le permettent, pour un peu de temps, les douceurs de l'amour. Mais le moment de l'expiation n'est pas loin. Bientôt, bientôt le fils de Priam percé de la

< V. BS3 saq.

flèche d'un Grec, tumbera sur les ruines de sa pairie, ruines préparées cl amenées par lui. La justice des dieux pour êlre lente n'eu esl pas moins sûre, fille peut sommeiller quelquefois, mais terrible est sou réveil. Aussi, pour commenter le contraste entre la situation présente de Paris et l'avenir à lui réservé, j'emprunterai volontiers quelques-unes des sinistres et prophétiques paroles que le poêle Horace place, quelque part, dans la bouche de Nerée annonçant a Paris ravisseur d'Hélène sa prochaine et fatale destinée.

«En vain, Qer du secours de Vénus, lu parfumeras la • chevelure.... En vain renferme dans ta chambre nuptiale, «tu chercheras à éviter les lances redoutables et le bruit «des batailles.... Un jour, mais trop tard hélas ! lu Iraîiie- «ras dans la poussière et dans le sang (es cheveux adul- < lères 1 . »

•Odn, I, 15.

KTUDES SUR HOMÈRE. 83

SOMMAIRE. Le quatrième livre de Uliail.: — Encore l'Olympe d'Homère; les dieux partagent lus faiblesses des hommes; un

honteux compromis. Mim-n iî;;ij;c Panitariis it rompre lu

traité. -- Une ile.'iTiptinn saisissante admirée et commentée par Àrislole. — Un autre passage curieux ; raflerions morales. — Machaon guérissant la blessure du Ménélas , rapproché dïapis guérissant la blessure d Knue dans l'iùicidc; relle\inns d'un écrivain moderne sur eus deux épisodes. — Agamcmuoii parcourt les rangs de ses soldats et tes exhorte au combat. — Beaux traits de caractère. — Homère , peintre de batailles : une mêlée ; épi-

le combat se renouvelle. - liésumé. P ^

Au début de ce chant, Homère nous transporte encore de la terre dans l'Olympe. Il agrandit ainsi sori sujet en y mêlant sans cesse les dieux. Tous les immortels sont rassemblés autour de Jupiter. Ils considèrent la ville des Troyens, tandis qu'ils se saluent de leurs coupes d'or qu'Hébé leur remplit de nectar. Ces dieux sont toujours des hommes. Comme les hommes, ils apaisent tantôt leur faim, tantôt leur soif; maïs ils éprouvent surtout les passions des hommes , et cela, dans toute leur faiblesse et dans toute leur violence. Cet Olympe est troublé par les querelles, les soupçons, les jalousies, et le lecteur, tantôt dans tel passage du poète, tantôt dans tel autre, retrouve toutes les petitesses et toutes les misères d'ici-bas. Jupiter raille malicieusement Junon et Minerve sur la coupable négligence avec laquelle elles abandonnent maintenant Ménélas, tandis que Vénus, absente du ciel , s'est empressée de voler au secours de son cher Paris. Quoiqu'il en soit, c'est aux dieux à décider si l'on doit renouveler la guerre ou cimenter l'alliance entre les deux peuples. Jupiter savail à merveille combien celle dernière proposition à la-

quelle il ne peut songer sérieusement, vu les promesses qu'il a faites à Thétis, il savait dis-je, combien elle devait bles-

■ l'antre, et tonte? les deux résolues à perdre lesTroyens et à favoriser lesCrccs. Homère nous peint alors ces deux divinités, «témoignant leur dépit par un sourd murmure.» Minerve, cependant, pinle le silence par respect pour son père ; mats la viulenlc et hautaine Junon ne peut contenir les mouvements de son flmo irritée: Jupiter, dîl-e!!e, se plait donc à rendre inutile toutes ses peines? ignore-t-il tout ce qu'a fait Junon pour armer les Grecs el pour les amener sous les murs d'Hion?

El Jupiter, avec une malice calculée, cherche à faire prévaloir son premier avis. Il plaide la cause des Troyens dont il chérit la religieuse fidélité; les Troyens, de tout temps, ont honoré son culte. Puis, le rusé maître de l'Olympe , feignant de se laisser euh aincr par Junon a un parti qu'au Tond il regretterait de ne pas voir prévaloir, réclame pour l'avenir le bénéfice d'une condescendance <\«i n'en est pas une. Que Junim, dii-il, eu agisse selon ses desirs, mais qu'elle n'oublie pas ceci : si jamais Jupiter voulait détruire à son tour une ville chère à Junon, que celle-ci n'essaie pas alors de résister ; elle ne saurait arrêter le cours de la vengeance du dieu. Et Junon , saisissant au vol ces paroles de Jupiter dont elle est, après tout, la dupe ici, comme on a pu le voir , laisse échapper ces mots qui nous font lire au fond de ce cœur tout humain par la passion : > Il est trois villes qui me sont chères entre tontes ; Argos, Sparte et Mycènes aux larges rues. Perds-les si elles deviennent odieuses a ton cœur. Je n'irai point les protéger; je ne plaiderai point en leur faveur' .■■ Que celle réponse peint à merveille le naturel de bien des femmes toujours

il., IV, y, si-us.

prêles à sacrifier à leur ressentiment, ce qu'elles ont de plus cher, leurs amours comme leurs amitiés, leur devoir comme leur honneur I De la part de Junon, quel odieux marché , quel honteux compromis ! Combien, encore une fois, el cela n'honore ni les uns ni les autres, combien, hélas ! ces dieux ressemblent aux hommes! Jupiter consent à ce traite , cl sur la proposition que lui en fait Junon , il envoie Minerve sur la terre et la charge de rompre l'alliance des deux peuples, afin de renouveler la guerre entre eux. Minerve descend aussitôt de l'Olympe et s'élance au milieu des deux camps. Elle à déjà trouvé ie moyeu d'atteindre son but. Son plan est arrêté. Usurpant les traits de Laodocus, fils d'Anténor, elle se glisse dans les rangs des Troyens. C'est de là qu'elle fera partir le coup destiné à violer le traité et à l'aire renaître la lutle.

On n'a pas oublié la position des deux armées placées en face l'une de l'autre sur deux lignes immenses et séparées par un étroit espace, au moment où Ménclas et Paris s'étaient attaqués dans un combat singulier. La déesse choisit pour instrument de ses desseins un jeune guerrier allié des Troyens venu au secours de Troie, du fond de Zélée sur la Proponlide. S'adressanl à la fois à l'amour-propre et à l'avarice de Pandarus , le faux Laodocus l'engage à lancer un trait contre Ménclas debout , en face de lui , et cherchant encore Paris qui avait échappé à ses coups ; quelle gloire pour Pandarus, s'il vient à tuer Ménélas , el de quels honneurs el de quelles richesses les Troyens ne récompenseront-ils pas son action !

Si le ressort employé ici par Homère est contraire à la morale el si l'acte de Minerve ne répond guère à l'idée qu'on se fait de la justice divine, au point de vue poétique , la démarche de la déesse et l'effet dont elle va être suivie, donnent lieu ;ï des scènes d'une grande beauté ! Les paroles de Minerve ont persuadé le cœur de l'insensé Panda-

rus, et à l'instant intime il si' prépare à ptirter le coup fatal.

Tout ce ijui se rapporte à l'action de Pandarus est trailê avec une certaine étendue. Le temps le permettait ; car les deux armées sont en repus, et celle action aura des conséquences si graves, que le poète, un le compiiind , devait y insister. Voici donc nue Pandarus (ire de son étui un arc luisant. El Homère, — cela jette une agréable variété dans le sujet, en même temps que le récit est d'un grand cliarme, — Homère se met à nous faire l'histoire de cet arc. Un jour que Pandarus était à la chasse , placé dans une embuscade , il vit sortir du creux d'un rocher une chèvre sauvage. Il lança un trait qui vint l'atteindre a la poitrine, et la chèvre

uant Pandarus eu l'appuyant su compagnons le couvrent de 1

; polit, rc qu'a-

pour le dérober ;niv n'jranls, rt> le aus-i aux coups des

Grecs,qui pourraient chercher à le prévenir. El si maintenant on veut un exemple de l'art avec lequel Homère sait peindre les choses avec nue précision de détails incomparable, qu'on lise ce qui suit. On assiste à tout ; tout est mis sous nos yeux : a Alors Pandarus ôte le « couvercle de son carquois ; il en lire une (lèche ailée, in- « lacté, mère de cruelles douleurs. Aussitôt il adaple an i nerf le trait amer. Il fait vœu d'immoler au puissant Apolt Ion, le dieu de la Lycie, une hécatombe...., puis il saisit « et tire à la fois le cran de la flèche et le nerf. Il fait Eou- « cher le nerf à sa poitrine et la pointe du dard au soina met de l'arc. Mais a peine eul-il tendu cet arc immense s cl recourbé , soudain l'arme vibre , le nerf crie , le trait i acéré s'élance avide de se plonger dans la foule'. » On

aura vu par cette courte description, comment le poêle, avec son ardente imagination, anime tout et prête aux objets physiques îles qualités, [mm- ainsi dire, personnelles. La llèche est s la mère de noires douleurs ; o celte même llèche i s'élance « comme le ferait un guerrier, et comme un guerrier aussi < elle est avide de se plonger dans la «foule, » Partout le même bonheur et la même hardiesse dans les métaphores. Les beautés de cegenre, qui abondent dans Homère, avaient frappé Arislole. Le philosophe de Stagyre les commente avec complaisance dans celle partie de sa Rhétorique où il parle de la diction '. Quant à nous , nous nous sommes efforcé de rendre aussi exactement que possible dans notre traduction tous ces détails de style et surtout l'expressive énergie et l'harmonie imitative malheureusement inimitable, de ces deux vers:

ir T ç. v £U ^ & [«y H»> 5X10 & ' °''"°<

ogufrtfek, x«8* fyih» imimoOm meveiÎvuv.

Pour peu <|ii'on soil initié aux moindres éléments île la langue grecque , eu lisanl ces vers , et surtout le premier , on croit entendre le bruit de l'arc qui résonne, ie sifflement de la fiéche et les vibrations de la corde.

Cependant les dieux immurlcls. n'ont pas abandonné Mcnélas. Si les arrêts de Jupiter voulaient que l'alliance fût rompue, le dieu n'avait pas résolu la mort du roi de Sparte. Pour indiquer la sollicitude de la déesse Minerve envers Jlénélas, Homère ren'mrl à relie charmante el naïve image : a La puissante fille de Jupiter préserve aussi promplement son corps qu'une mère qui écarte une mouche odieuse de son enfant doucement endormi*.» Elle amortit, en effet, le coup de la (lèche au moment où celle-ci tombe sur le baudrier qu'elle traverse cependant , ainsi que la

>Lib. III, o. XI.

*v. in et lie.

cuirasse et la ceinture du liéros, don! la peau est effleurée. Le sang s'échappe de la blessure.

f Agamemnon , roi dos hommes, frémit d'horreur en i voyant le sang noir i]UÎ coule de la blessure. Ménélas lui- « même d'abord frissonne. Mais lorsqu'il voit que les cros chcls acérés du dard ol le nerf qui l'attache au bois «n'ont point pénétré, le courage se réveille de nouveau « dans son cœur. Alors le puissant Agamemnon pousse un i profond soupir et" serrant la main de son frère, tandis «qu'autour d'eux leurs amis gémissent :

« Mon frère, s'écrie-t-îl, je viens donc de jurer la mort « en scellant celle alliance , lorsque je t'ai seul exposé <■ pour les Grecs à combattre les Troyens. Ainsi, lesTroyena a l'ont frappe, foulant aux pieds l'alliance jurée. Nous n'au- « rons point en vain formé ces serments; nous n'aurons «pointe» vain versé le sang des agneaux, répandu des « libations el réuni nos mains , gage d'alliance ; car, si le « ciel ne punit pas à l'instant de semblables crimes , il les

i i lu ■ ml II • •■ ■■! ■ r .1 II ... m l '

«tice, ils la paieront de leurs létes, de celles de lears « fe : mes cl de leurs enfants. Oui, j'en suis persuadé, je le « sens au fond de mon cœur , un jour viendra où périront « la ville sacrée d'Ilion el Pria m, et le peuple du belliqueux t Priant. Jupiter, fils de Saturne, habitant les plaines de o l'air, agitera sur leur tête la terrible Égide, irrité de leur « manque do foi. Tout cela s'accomplira. Mais quelle sera « ma douleur si tu succombes, o Ménélas ! si tu vas toucher a maintenant au terme fatal de la vie ! Couvert d'ignominie «je retournerai dans l'aride Argus ; car tous les Grecs se «ressouviendront aussitôt de la patrie, et nous laisserons «Hélène à Plia m et aux Troyens, qui en triompheront! « Cependant les os se consumeront ensevelis dans la terre «d'Ilion pour une entreprise inachevée ! Alors le Troyen s orgueilleux insultant à la tombe du glorieux Ménélas, s'é-

n criera : Puisse Agamemnon faire éprouver ainsi sa co- « ièrc à tous ses ennemis, lui qui a vainement conduit ici * une armée inutile. Qu'il s'en retourne dans sa patrie « sur des vaisseaux vides, en abandonnant le" brave Ménéu las. Voilà ce qu'on dira. Ah! puisse alors la terre m'en- < gloulir dans son vaste sein.

< Le blond Ménélas h' rassim' par ces paroles : Calràe-toi ; «prends garde de jeter l'effroi parmi les Grecs. Le trail «aigu n'a point pénétré dans un endroit mortel. Le riche « baudrier m'a préservé, r-l au-dessous, In cuirasse et la cein- « turc d'airain, que façonnèrent des ouvriers habiles.

a Le divin Agamemnon s'écrie : Puisse-l-il en être ainsi, « ô mon cher Ménélas : un médecin soignera ta blessure ; <t il y appliquera un remède <|ui fera tisser les noires dou-

< Puis s'adressant à un divin héraut : Tallhybius, dit-il , «appelle sans relard ici le guerrier Machaon, fils du savant « Esculape, afin qu'il voie le vaillant Ménélas, chef des Grecs, a que vient de blesser d'une lléche un habile archer des i Troyens ou des Lyciens. Quel triomphe pour lui ! quelle

■ douleur pour nous ! >

n 11 dît : Le héraut docile, à ses ordres , court parmi les

« ianc; . \iy<> us?- s ■l'.Hr.n». •-hercluni k U- if;

« Machaon. Il l'aperçoit. Autour de lui se tiennent les vail-

■ lanls bataillons qui l'avaient suivi des plaines de la fer- « tile Tricca ; TuUhybius s'approche.

jDcbout, dit-il, fils d'Escuiape, le puissant Agamemnon «l'appelle, afin que tu voies Ménélas, chef des Grecs, que « vient de blesser d'une flèche un habile archer des Troyens «ou des lyciens. Quel triomphe pour lui ! Quelle douleur « pour nous !

1 1l dit et jette le trouble dans l'âme de Machaon , et tous « deux s'empressent de traverser la vaste armée des Grecs. « Ils arrivent aux lieux où le blond Ménélas avait été blessé.

« Autour dp lui se trouvaient réunis en cercle les princes du < peuple, et Ménélas, au milieu d'eux, ressemblait à (in im- « mortel. Machaon relire aussitôt la lléclie de l'épais baundrier, et en la retirant, il fait ressortir aussi les crochets « acérés de la flèche. Il délaehe le baudrier, et au-dessous , ola ceinture cl la forle lame d'airain que façonnèrent des «ouvriers habiles. Après avoir examiné la plaie où s'en- « fonça le trait amer, il en suce le sang, et d'une main sa- «vante, il y répand des baumes adoucissants qu'Esculape «son père reçut autrefois de Chiron dont il était aimé 1 .»

On pourrait reprocher au discours d'Agamemnon d'être un peu long, vu les circonstances dans lesquelles il est prononcé. Le moment est en efTet si solennel, le temps si précieux, qu'il ne permet guère de longues paroles. Mais une fois celte critique faite , il n'y a plus qu'à louer. On aime .à voir le puissant, l'orgueilleux Agamemnon, ce héros hardé de fer, se rapprocher par sa douleur louie humaine, du plus humble des mortels. Il paie ainsi son Irihui. à l'humaine nature. Sa douleur, d'ailleurs, est des plus touchâmes. Agamemnon est le plus aimant et le plus tendre des frères; le plus aimant, car c'est pour venger l'injure Taile par Paris à Ménélas qu'il a réuni la Grèce tout entière et s'est mis à la tête de celte immense armée de confédérés ; le plus tendre des frères , voyez en effet quelle terreur lui cause la blessure du même Ménélas. Terreur d'autant plus pathétique qu'elle est mêlée de remords. Agamemnon se reproche d'avoir laissé son frère, à la suite de son combat singulier avec Paris , exposé aux coups des Grecs ses ennemis. Combien maintenant il s'en repenti Ainsi raisonne le cœur. Par une de ces misères inhérentes à l'homme , le cœur ne voit jamais, pour ainsi dire, plus clair, que lorsqu'il n'est plus libre

ÉTUDES St'li HOMÈRE. 91

de revenir sur une décision prise. Nous aimons un

tendrement , cl notre affection redouble encore pour ces chers ohjels, quand nous les voyons ou quand nous les croyons exposés à un danger imminent, à une perle inévitable. A notre affection viennent s'ajouter les remords qui, en pareil cas , sont moins le résultat de nos devoirs méconnus que les fantômes de notre imagination se plaisant à torturer ainsi notre misérable nature. Telle est le genre des souffrances qu'endure maintenant Agamemnon.

Et puis, quelle indignation excite dans l'aine généreuse du roi la violation des serments naguère si solennellement jurés! On n'a pas oublié cette scène si religieusement grandiose où les deux peuples, la coupe des libations à la main, avaient invoqué la justice des dieux contre ceux qui viendraient à l'nf'reiiiiin.' les lois du traité, dévouant ainsi, à l'avance, les traîtres, de quelque côté qu'ils se trouveraient, à la vengeance céleste. C'est en cette vengeance qu'espère maintenant Agamemnon ; et quand, fort de sa foi dons la justice divine , il affirme qu'un jour viendra où Troie périra avec tous ceux qui l'habitent , ses paroles nous font frémir. Elles empruntent, pour qui se rappelle l'histoire , une nouvelle éloquence à la réalité même des événements. Oui, ces crimes seront payés, comme il lu dit, par la tète des parjures et de celles de leurs enfants et de leurs femmes; cl le lecteur aussitôt songe à Hector qu'Achille traînera autour des murs d'Ilion, à Priam qui sera égorge aux pieds de ses autels domestiques , à Polyxénc immolée sur le tombeau du fils de Pélée, à Cassandre , à Ilécube, à Andromaque, échues en partage à de barbares vainqueurs et traînées en esclavage. A l'avance, on voit le châtiment. N'est-elle pas aussi énergique que belle celte image de Jupiter courroucé, agitant son égide au-dessus de la tête des parjures pour les punir de leurs

crimes? image dont s'esl souvenu Virgile quand il a dit de Jupiter:

Arcades iptxm

Crcdunl M tidisK Jaivm quitta ttspc mtjvantem sEgida eoncukret daim'.

El comme dans l'âme bouleversée d'Agamemnon , les sentiments se limi tent cl se croisent! sentiments de l'amour fraternel et de l'orgueil déçu. Agamemnon, si Hénétas succombe , devra donc retourner avec les siens en Grèce , el les ossements de ce cher frère ensevelis dans la terre troyenne, seront incités par un lier pitnerni qui rira de la douleur et de la honte du roi des rois ; ce même ennemi le raillera sur l'inutilité de celle vaste entreprise et sur son retour forcé. A une telle perspective , Agamemnon, toujours Grec et tou jours i ' ■ > ■ , préfère mille fois la mort. C'est le dernier cri de l'amour -propre blessé, de l'ambition et de la vanité trompées. C'est ainsi qu'Homère sait peindre el les sentiments et les caractères. Tout est vif, énergique , vrai.

Elle est belle encore celle autre scène où Machaon, mandé par le roi plein de sollicitude pour son frère, arrive auprès deMénélas, soigne et guérit bientôt, grâce o son art divin, la blessure du héros debout au milieu de ses amis inquiets. L'opération que pratique ici Machaon est curieuse; elle nous montre que déjà du temps d'Homère , dans certains cas donnés , la médecine recourait à la succion pour prévenir les inflammations, suile ordinaire des blessures. El pourtant, il faut le dire, cet épisode, — cl c'est pour cela que nous y avons insisté si longuement, afin de faciliter la comparaison , — n été imité par Virgile avec une supériorité marquée. Comparons.

Dans le douzième livre de l'Énéide, Julurne , la lendre

iJEn., VIII, v, SU, 35Î, Ml.

ÉTUDES SUIl HOMÈRE. 93

sœur de Turmis , à L'instant où une alliance doit nnir les Troyens et les Latins , renouvelle les combats en entlammantdes fureurs de la guerre, non point un seul individu comme la Minerve d'Homère , niait une armée tout entière. Les traits soudain volent de tous côtés. Enée placé sur le front de bataille est blessé grièvement. De quelle main est partie la flèche meurtrière? On l'ignore. La gloire du coup reste dans l'ombre. Énée se retire du champ île carnage et laisse ainsi à Turnus le temps- d'exercer d'affreux ravages dans le camp des Troyens. Écoutons maintenant le poëte de Manloue.

i Tandis que Turnus triomphant séme ainsi la mort dans ila plaine, Mncslhëe, le fidèle Achale, le jeune Ascagne, ( ramènent dans sa lente Énée couvert de sang, el appuyant, «l'un après l'autre, ses pas sur une longue javeline. Il «frémit d'impatience, s'efforce d'arracher le trait rompu (dans sa plaie el demande le secours le plus prompt. Il «veut qu'une large épée ouvre sa blessure et sonde les pro- « fondeurs où le dard s'est caché ; il veut qu'on le rende au « combat. Déjà se présente lapis le plus cher disciple d'Apol- «lon, lapis, fils d'iasus. Ce dieu l'aima, jadis, d'un vif amour , et lui offrit avec joie ses dons les plus précieux, « ses propres attributs , sa science auguralo , sa lyre et ses « flèches légères. lapis, alin de proléger les jours d'un père «prés de mourir, aima mieux connaître le pouvoir des « simples pour guérir les mortels et pratiquer un art obscur d et sans gloire.

«Énée , debout, frémissant de colère, s' appuyai! sur sa «longue javeline. Au milieu de ses nombreux amis co ris ter- « nés , en présence des larmes de son lils, il reste impassible. « Le vieillard, ia robe retroussée à la manière des enfants de « Péan , emploie inutilement tour à tour sa main savante et « les herbes puissanles d'Apollon. En vain , ses doigts sul- « liaient In flèche ; en vain , armé de tenailles mordantes ,

: il la saisit et la secoue ; la fortune ne seconde pas ses efforts. Apollon, son maître, ne peut rien pour le secourir. :Et cependant, de moment en moment, s'accroît sur le . champ de bataille l'horreur du carnage. Le danger devient : de plus en plus pressant. Déjà le ciel se couvre de pous- : sière. La cavalerie niluli- .Oïppriiche ; les (rails pleuvent sur île camp troyen. L'air retentit îles cris douloureux des jeunes «guerriers tombant sous les coups de l'impitoyable Mars. « Alors Vénus, touchée des indignes souffrances de son fils, s va cueillir sur l'Ida créloïs le diclame , cette plante enve- « loppée de feuilles cotonneuses et de Heurs purpurines. Les «chèvres sauvages connaissent le diclame cl se guérissent i par lui quand li s llérhes rapides viennent se fixer dans leurs i lianes. Vénus , enveloppée dans un léger nuage l'apporte, «encolure l'onde d'un vase resplendissant, y ajoute des « vertus secrètes , y mêle les sue; de lu salutaire ambroisie i et de la panacée odoriférante. Le vieil lapis , ignorant ce « prodige , baigne de celte eau la blessure. Soudain, la doui leur fuît , le sang s'arrête au Tond de la plaie , rl suivant «de lui-même la main qui l'extrait sans effort, le Irait • tombe. i5néc reprend aussitôt ses forces accoutumées. ■ Qu'on rende ses armes au héros ! Qui vous arrête ? s'écrie i lapis. Kl le premier il excite Ënée contre l'ennemi. Celle « guérifsou n'est point due à des secours humains ni à la «puissance de l'art; non, Ënée, ce n'est poînl ma main « qui le sauve. Un dieu plus puissant a loul fail ; il le ré- « serve maintenant à do plus grands exploits.

oAvide de combats.... , impatient des délais, il agite sa 1 « lance, saisit son bouclier, endosse sa cuirasse, serre As- < cagne dans ses bras tout armes, cl effleurant d'un baiser « à travers son casque les lèvres de son fils : Enfant, dit-il, « apprends de moi le courage et les véritables travaux des « hommes ; que d'aulrcs l'apprennent le chemin du boni heur. Aujourd'hui ma valeur va te défendre el le prépa-

ÉTUDES SUR HUMÈilL. 95

«rer un brillant avenir. Toi, lorsque le temps aura mûri <ton 3ge, garde ces souvenirs^ et rappelant à Ion esprit i les exemples des tiens, enflamme-toi aux exemples d'Énée, « ton père, et de ton oncle Hector.

s A ces mois il s'avance hors des portes, brandissant i dans sa main un redoutable javelot '....s

Voilà ce qu'on peut appeler une imitation originale , et en général, c'est là le caiaclère des imitations de Virgile. Pour commenter cet épisode du poêle latin , nous ne saurions mieux faire ici que de transcrire les réflexions que ces deux passages ont inspirées à l'ingénieux auteur des Élvdessttr Virgile. «Virgile, dit M. Tissot', n'a pas in- «venlé la scène île la guérisun miraculeuse d'Kuée , mais « il y a ajouté des beautés de pensée , d'image et de senti- «ment, qu'Homère n'offre pas.... Le guerrier lapis que le ■ poêle nous représente, abandonnant le pouvoir prophé- « lique, la lyre et tous les dons divins d'Apollon , et préféirant par pié to filiale à l'immortalité qui les suit l'art* i obscur d'Escnlape , inspire bien plus d'inlérél que Ma- < ebaon. De même qu'est-ce que Ménélas, dont la blessure «légère exçile tant d'alarmes, et qui réprime lui-même îles plaintes imprudentes de son frère, auprès d'Enée , «inébranlable, supérieur à la douleur, et réclamant avec * force le secours du fer pour retourner plus promplemcnl «au combat? Et cependant la lempêle approche, les flèches t tombent dans le camp du prince, et l'on entend de prés «tous les bruits de la guerre. Jamais une assistance surnaturelle ne fut plus nécessaire.... La déesse intervient «ici à propos et d'une manière digne d'elle. Un seul Irait «me semble manquer à cette peinture. Je souhaiterais, «qu'au moment de sa merveilleuse guérisoi), Ënée reeon-

' /En., Mb. Kl], v. 383-ltî.

U. Il, V. 17B tt 179.

t mil lui-même le présent céleste et le secours maternel. « Je voudrais aussi que ce iftt Ënée qui courût aux armes , «au lieu d'être excité par son médecin. Mais quels éloges c célébreront l'admirable allocution que le prince troyen «adresse à Iule en l'embrassant au travers de son casque? «Gomme cette empreinte du malheur sur une vie héc roupie, ce pouvoir de la fortune proclamé par un mortel, «appelé à de grandes destinées qu'il a payées si cher, et , « qui marche au dénouement tragique d'une lutte si longue «avec les puissances de la terre ei du ciel , ont un caractère touchant de mélancolie! El quelle éloquence dans « cette leçon de constance et d'héroïsme donnée à un jeune a homme par son père en un pareil moment ! »

Revenons, a Homère. Voici encore une de ces scènes pleines d'animation et de vérité; je veux parier de la revue que fait Agamcmnon des troupes et des chers placés à leur téte , au moment où il va les mener au combal que .l'acte impie de Pandarus devait inévitablement renouveler. Rassuré maintenant sur la gravité et les suites de la blessure de son frère, le roi, après avoir ordonne à son écuyer Eurymédon de le suivre avec son char et ses coursiers, s'avance, à pied, le long des lenlcs et des navires, pour porter partout ses ordres souverains. Agamcmnon est en général plein d'activité et de prudence. Il ne veut rien laisser au hasaid , et il lient à s'assurer , autant que possible à l'avance, du succès, en enflammant le courage de ses soldais cl de leurs chefs. Suivons-le dans celle tournée toute militaire. Sur son chemin il encourage les braves cl menace les lâches. Aux premiers il présage la victoire sur ces Troyens parjures envers les dieux et les hommes; aux autres, il fail honte de leur frayeur. Mais, ce ne sont là que des exhortations données ou des reproches fails, en passant et à la haie. H s'arrêtera maintenant devant les principaux corps d'armée et devant les princes qui les com-

mandent. De là une suile de tableaux agréables et variés. Le voici en face des Crétois dont Idomenée est le chef. Idomenée est a la tète de ses troupes, tandis que Mérjon commande les derniers rangs. Cette attitude martiale plaît au roi ; il en félicite Idomenée en qui il reconnaît son viens et fidèle ami. Le chef des Crétois renouvelle an roi le témoignage de son attachement et de sa fidélité , l'engage à exhorter les autres Grecs afin qu'on voie aux combats sans retard pour châtier comme ils le méritent les violateurs des traités. Le roi s'éloigne le cœur plein de joie. Il arrive auprès des deux Ajax. Tous deux sont armés déjà et prêts avec les leurs à marcher à l'ennemi. Pour marquer lëgaisseitr des rangs formés par les soidats des deux Ajax , serrés les uns contre les autres , hérissés de dards et de boucliers et remplis d'un courage qui sera funeste à leurs ennemis, Homère recourt » cette poétique comparaison :

s Ainsi , lorsque du haut d'un rocher un berger aperçoit un nuage qui s'avance au-dessus de la mer sous «le souffle du zéphyr, il lui apparaît dans le lointain plus « noir que la poix elle-même , et paraissant sur les flots , <i il amène avec lui une affreuse tempête. A cette vue , le « pasteur tremblant, chasse ses troupeaux vers une grotte t profonde: telles, avec les deux Ajax, les épaisses et « sombres phalange; s'avancent pour combattre, hérissées *de lances et de boucliers Agamemnon, heureux à cette vue, n'encourage pas les deux Ajax; il comprend sans doute que cela serait inutile , mais il exprime le désir de voir tous les autres guerriers de son armée animés de In même ardeur. Il s'éloigne et rencontre alors le vieux Nestor qui déjà, lui, range ses troupes en" bataille. A la tête il dispose les chevaux et les chars ; il place au milieu les guer-

riers timides, et aux derniers rangs, les vaillants fantassins; il prodigue de sages conseils aux cavaliers qui mènent les chars. C'est Lien là le roi de Pylos, lel que nous le connaissons , lel qu'il se montrera dans toute la suite du poème: infatigable, malgré son grand âge, donnant ù tous l'exemple d'une prudente activité; car, tandis que les uns ne l'ont que s'armer, que les autres sont armés, mais armés seulement, que d'autres enfin, on va le voir , attendent encore dans l'incertitude , lui, avec les siens, est déjà prêt à l'attaque. Atride, à cet aspect, ne peut s'empêcher de regretter que la force corporelle de Nestor no seconde plus l'ardeur rte son âme. Et quant à Nestor, il s'en console par celle pensée : s'il n'a plus cette vigueur jadis si redoutable à ses ennemis, il lui reste du moins son expérience pour guider les autres par ses avis et ses discours.

Près de Mnestliée , général des Athéniens , Agamernnon aperçoit Ulysse entouré de ses indomptables phalanges. Elles n'avaient point entendu le cri de guem\ et tranquilles elles altemlaient encore le. signal. Le roi fait à Ulysse d'amers reproches eL le gourmande de sa coupable lenteur. Mais Ulysse, avec l'indépendance de l'araclore qu'on lui connaît, riposte vivement au roi; il s'explique, en appelle à l'avenir, et fait repentir le roi de ses paroles inconsidérées. Agamemnon , et cela l'élève et le grandit à nos yeux , n'hésite pas à avouer sou tort. On reconnaît la franchise et la ■ loyauté traditionnelle de son caractère par cette belle réponse que le poêle place dans la bouche du roi : < Noble c fils de Latrtc , prudent Ulysse , je ne veux ni te quereller « injustement, ni le commander; je sais que ton cœur est « plein de courage , qu'il connaît les sages conseils, et qu'en ii toutes choses tu penses comme moi. Si j'ai proféré quel- «que parole blessante, que les dieux en effacent le souve-

ni^iHTi vi hy f 1r\n gli'

inïr'.» Le roi s'arrête maintenant denant Diomède, fils de Tydée, debout sur son char; près de lui était Sthénélus, fils de Capance. Le roi , à celte vue , éclate encore en reproches contre les deux guerriers el surtout contre Diomède. Eii! quoi? ils attendent encore (juand déjà ils devraient marcher à l'ennemi. Agamomnou fait honte à ces deux chefs si vaillants pourtant, on le sait, en leur rappelant l'impétueuse bravoure de leurs pères, morts autrefois sous les murs de Thunes. Sthénélus réplique au roi avec vivacité ; il allait le réfuter ; mais Diomède le rappelle a l'obéissance envers leur chef commun ; il lui impose silence par quelques paroles où perce un grand empire sur lui-même ; elles sont, en même temps, comme on l'a remarqué, a la <• naïve expression de celle belle pensée morale qui rase semble sur la tête des chefs la responsabilité des grandes « entreprises*, n Diomède, en effet, dit à Slhénélus, en le regardant d'un œil sévère : « Garde le silence , écoute mes i conseils. Je ne saurais en vouloir au fils d'Atrée d'exciter «les valeureux Grecs à combattre. Sans doute c'est lui qui «en recueillera la gloire si les Grecs exterminent les «Troycns et s'emparent de la ville sacrée d'Ilion. Mais «aussi quelle aflliclion, quel deuil pour lui, si les Grecs «venaient à succomber 1 , r

Diomède, à ces mots, s'élance de son char, et ses armes rendent an son terrible. Et maintenant, se trouvant pour la troisième fois en face de cette armée qui va enfin engager la lutte, Homère nous en dépeint l'ardeur, l'agitation et la redoutable impétuosité par cette belle similitude: «Comme sur le bruyant rivage, quand les vagues de la imer, au souffle du vent d'occident, s'élancent les unes

~ Dugas-Montliel , Observations sur le chanl IV de ïlliade.

3y. iiï-418.

«contre les autres ; t d'abord fille «pleine mer, puis, in mugissant « grèves el s'accumulanl autour < a les dépassent el vomissent au «Ainsi pressées les unes contre 1 «grecques s'avancent fièrement ai insiste encore sur l'attitude des d

s amoncellen I elles se briseï

elles

vont ,'

hei

les chefs.

LcsTroj des pays

lorabr

alliés

es plus lointains et parlant les langues les plus diverses, poussent des clameurs confuses comme des brebis qui , répondant à la voix de leurs agneaux , l'ont enlendre leurs bêlements pendant qu'on les trait dans l'élable ; comparaison évidemment ironique, car elle ravale

Homère, avant d'engager la lutte, a soin de nous dire de quels cotés se rangent respectivement les dieux. Minerve est pour les Grecs, Mars pour les Troyens. La Terreur, la Fuite et l'insatiable Discorde versent dans Ions les cœurs la rage et la haine. El maintenant Homère va nous rendre spectateurs de la première mêlée cuire les Grecs elles Troyens. Nous allons entrer dans une suite de combats qui vont se prolonger jusqu'au septième livre. Les 'combats ! Mais c'est là le principal sujet de l'Iliade. Ces luîtes étaient d'autant plus sanglantes qu'on se battait de Irès-près el par colonnes serrées. De là, de véritables boucheries, des tableaux sanglants et aussi de touchants épisodes. De là, eu poésie, des groupes, des scènes , des détails rcpruiluils plus lard dans les bas-reliefs et sur la toile. Homère, comme toujours , a ouverl'la carrière ; en ceci encore , il

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i Dès ([ne les deux armées se sont avancées clans le môme «espace, aussitôt s'entrechoquent les boucliers, les lances ici les forces dos guerriers couverts d'airain ; les boucliers i arrondis se heurtent entre eux , un bruit affreux s'élève. «De tontes paris les cris triomphants des vainqueurs se (mêlent aux'gémissements des mourants , et le sang inonde da terre. Ainsi, lorsque les torrents de l'hiver, se précï- « pilant des montagnes, réunissent leurs eaux dans un (étroit abîme, de leurs sources abondanles.roulent sur des «rochers caverneux, te berger entend de loin dans les (montagnes ce bruit redoutable; ainsi, dans la mêlée , «naissent les cris et la terreur.

« Antiloque, le premier, renverse un vaillant Troycn qui « combattait aux premiers rangs, Ecbépolus, fils de Thalyisias. Il l'atteint au casque chargé de crins flottants et le l'nippe dans le Iront ; la pointe acérée pénétre l'os , et les « ténèbres couvrent les yeux du Troyen. Le valeureux Elé- «phénor, filsdeClialcodon, chef des magnanimes Abantes, « le saisit, dans sa chute, par les pieds ; i) le traîne hors la «portée des traits , afin de le dépouiller au plus tût de ses «armes, Mais cet cmprcssementsoradccourte durée. L'in- « trépide Agénor l'aperçoit, entraînant le cadavre ; à l'ins-

«tant, de sa lame d'airain, il lui perce le liane qn'Elcphés nor, en se courbant, ne couvrît point de son bouclier, et le «prive des forces de la vie. Ainsi perdit la vie le chef des « Alianles. Autour de lui s'engage un vif combat entre les «Trayons et les Grecs; ils s'élancent les uns contre les « anlres, semblables à des loups , et chaque guerrier abat i un autre guerrier.

tAjax Télamonien frappe le fils d'Anlhënuon, le jeune et obeau Simoïsius. Sa mère , descendant de l'Ida, l'enfanta «sur les bords du Sinmïs, alors que sur les pas de ses pair reuts elle alla visiter les troupeaux ; c'est pour cela qu'on « lui donna le nom de Simoïsius. 11 n'a pu payer a ses pa- » rents chéris les doux soins de son enfance; sa vie fut de i peu de durée ; il mourut dompté par la lance du redntilalilr «.Ajax. En le voyant a la tête de tous les aulres.ee héros le "frappe dans la puiti'iue, prés de la mamelle droite, et la « pointe d'airain ressort derrière l'épaule. Simoïsius tombe « dans la poussière comme un peuplier né sur les bords r humilies d'un vaste marais ; sa tige est unie, mais à son «sommet poussent de nombreux rameaux; coupé par le fer u brillant d'un habile ouvrier pour devenir, courbe par sa « main, la roue d'un char magnifique, l'arbre desséché de- « meure étendu sur les bords du fleuve. Ainsi Ajax dépouille

0 Simoïsius, fils d'Antliémioii. Antîphus, fils de Priant, cousvert d'une cuirasse éthicclanlc , lance, au milieu de la « foule, un javelot rapide contre Ajax ; il le manque ; mais *le fer atteint dans l'aine un fidèle compagnon d'Ulysse, «Lcucus, au moment où il entraînait le cadavre de Simoï- *sius. Lui-même tombe auprès du cadavre qui s'échappa «de ses mains. Ulysse , l'âme courroucée, à la vue de son

1 compagnon immolé, s'élance à travers les premiers rangs «de l'ennemi, armé d'un fer brillant, s'arrête prés des ent nemis cl portant de tous côtés ses regards, il fait voler un

trait étincclaiit. LcsTroycns reculent à l'aspect du héros,

« lançant sa pique : mais il n'a point en vain lancé son jave- <c loi ; il frappe Démacoon , (ils illégitime de Priant, venu « d'Abydos , amené par de rapides cavales. Ulysse, irrité de * In perte de son ami, frappe de sa javfline la tèle du Troven ;

< la pointe d'airain traverse les deux tempes ; ses yeux sont «couverts de ténèbres , il tombe avec. fracas , et ses armes «retentissent autour de son corps. Les plus braves reculent, «cl infime l'illustre Hector. Les Grecs poussaient de grands «cris, entraînaient les cadavres et s'avançaient d'un pas t plus rapide encore. Cependant, Apollon, voyant-le combat <ulu haut de Pergame, s'indigne, et d'une voix forte , il «anime les Troyens en ces mots :

«Courage, vaillants Troyens, ne cédez pas aux Grecs;

< leurs corps ne sont ni de roche ni de 1er , pour résister (aux coups perçants de l'airain. Le fds de Thélis, Achille, «ne combat plus pour eux, mais près de ses navires il «nourrit une colère qui le ronge.

» Ainsi , du haut des murailles parle ce dieu redoutable. <Mais la fille de Jupiter, la fiére Pallas, anime les Grecs; « elle vole au milieu de la mêlée , la où elle voit fléchir le i courage dus guerriers '. »

On est présent à celle lutte, on voit tout, on suit toutes les phases de ce terrible engagement. Les détails si précis sur les différents personnages, acteurs de ce drame sanglant, font illusion. Ce qu'on a dit de Corneille au sujet des Romains, peu! s'appliquer bien mieux encore à Homère, peintre éloquent de ces mêlées effrayantes. Il semble que, lui aussi, ail eu dés mèmoiir.s serrels sur les faits et gestes des Grecs e#dcs Troyens du temps de la guerre de Troie. Il sait tous les personnages qui y ont pris part , il connaît leur origine , leur armure , leur caractère, leur vie et leur mort. Du reste, il n'est pas

101 CUAP1TBE IV.

inipossifjfo qu'Homère , né selon toute apparente dans un pays voisin de la Troade , ail eu , grâce h ses relations avec les habitants de celte partie de l'Asie, plus d'un renseignement précieux sur leurs ancêtres, de même mie les Ioniens donl il descendait lui-même, pouvaient, à leur tour , l'avoir renseigné pour maints détails , sur les Grecs du continent directement mêlés à la guerre de Troie. Les traditions de ce genre devaient se conserver et se perpétuer avec d'autant plus de soin, que l'écriture élnh peu ou point connue à l'époque d'Homère. Dans le passage que nous venons de citer, Homère introduit, avec, un grand art, au milieu de ces images de guerre, de charmants épisodes. Quel délicieux et touchant morceau que celui qui nous instruit sur la naissance cl la mort de Simoîsius! Ce sont là de ces morceaux que Fénelon ne se lassait point d'admirer'. C'est toute une idylle. La mère de cet enfant était née sur l'Ida ; elle en était descendue pour visiter ses troupeau* qui paissaient sans doute dans la plaine do Troie. C'est sur les bords du Simois que sa mère mit au monde l'enfant, appelé, à cause de cette circonstance, Simoîsius. Les Orientaux , en effet , avaient ia coutume île donner à leurs enfants des noms tirés des principales aventures qui se rapportaient d'une manière ou d'une autre , soit à leur naissance, soit à leur enfance, soit à d'autres circonstance! encore. C'est ainsi, par exemple, que le fils d'Hector, Aslyanax, a été appelé par son père Scamandrictt , du nom du Scamandre, coulant non loin de Troie. Dans Sophocle, nous voyons le jeune fils d'Ajax, appelé Eurysacùs, du nom 4e l'immense bouclier que portail son père. Dans tout cet épisode , que de louchants sentiments du cueur ! Simoîsius, dit le poète, ne put payera ses parents les soins qu'ils avaient pris de sou enfance. Les enfants, en

' Uttreiurks oo<'j!/m(wii* <lr IWeatlémk ftamnise, ch. V.

■. ll.-i.- n ic-r-jimai. an- • >!■ p< iu-: qu il* ■■ni» Ju:-'": ■ parents, ne leur doivent-ils pas une gratitude sans bornes 1 .' Et si les parents sonl , comme ici , de pauvres bergers Ju mont Ida, c'est un appui et un soulagement pour leurs vieux jours qu'ils sont en droit d'attendre de leur lils. Homère donne à entendre tout cela dans ce beau vers: « Il n'a pu payer à ses parents ebéris les doux soins « de son enfance ; sa vie lui de peu de durée '. i La comparaison du jeune Simoisius , abattu par la lanee d'Ajax , el gisant à terre, avec le peuplier , à la tige unie et à la belle chevelure coupé sur les bords d'un marais et demeurai!) pendant quelque temps desséché sur le rivage, est d'une grande beauté, d'une simplicité antique et tout à fait dans la manière d'Homère. Ailleurs*, il compare le jeune lùiphorbe tué par Ménélas, à un jeune plant d'olivier au beau feuillage, couvert d'une neige de (lenrs, déraciné par les autans et couché auprès de la source prés de laquelle il avait poussé. Toutes ces comparaisons, pleines de vérité , de fraîcheur et île grâce . uni passé d'Homère à Virgile, témoin Euryalc mourant, rapproché d'une Ileur purpurine IraDchée par le soc de la charrue et du pavot qui incline sur sa lige sa tète appesantie par une pluie d'orage ! .

Simoisius mort, la lutte n'en continue pas avec moins d'acharnement. Les Grecs sèment autour d'eux le carnage, et voici que pour la première lois les Troyens fuient, el Hector lui-même recule. La soudaine apparition d'Apollon sur les remparts d'Ilion sa ville bien-oimee, excitant les Troyens à soutenir le combat, est d'un effet saisissanl el forme un tableau vraiment épique. Combien les circonstances ici justifient cette intervention merveilleuse !

, Kte ilttix inlersil, visi tliijnua n'mli'ee nuduî.

I V. i77 et VIS.

- IL, lib. XVII, v. (g sqq.

*/Sn., lib. IX, v, US, 138 et 437.

Les Grecs, en efl'el, allaient, en ce jour peul-êlrc, poursuivre leurs ennemis jusque dans Ilion même et s'emparer nulin de la cité de Priam. Voilà pourquoi Apullon veul repousser loin des siens une (elle honle ei un tel malheur.

D'autre pari, le poè te n'oubliejamais le héros principal du poème. Le souvenir d'Achille absent plane sur toute YBtade. Homère, assurément, ne pouvait miens louer son héros, ni l'aire ressortir davantage sa valeur comme aussi le toit (]ui: doit causer aux Grecs celle absence dont ils sont la cause, qu'en plaçant dans In bouche du dieu ces paroles si flatteuses pour Achille. « Courage, Troyens, ne cédez pas o aux Grecs; le lils de Thétis, Achille, ne combat plus <s pour eux. >

Mais Minerve, de son côlé, court soutenir les Grecs. La lutte qui allait cesser se ranime. La voix des deux divinités est ici comme le soudle du vent faisant renaître un incendie près de s'éteindre. Le combat recommence, terrible, acharné, pour se prolonger encore avec des phases diverses de succès cl de revers pour les deux armées. ïhis Homère, avant île nous entraîner sur ses pas dans une mêlée nouvelle, s'arrête un instant comme pour respirer et pour nous laisser respirer a noire tour. Il ajoute, en résumant en quelque sorte tout ce qui précède, ces mots d'une éloquence si simple cl d'un effet si mélancolique, sous l'impression desquels nous laisserons le lecteur: «En ce « moment , si quelque vaillant guerrier non atteint encore « du javelot et échappe au glaive cruel , eût parcouru les «rangs au fort de la mêlée, cl que Minerve, le prenant par «la main, l'eût garanti contre l'impétuosité des traits, il * n'aurai! l ien trouvé à reprendre à ce combat ; car, en ce «jour, une foule de Troyens et de Grées gisaient les uns après des autres, le front dans la poussière '. i

SOMMAIRE. Lesbiéme livre de Y Iliade. — Hector quille le champ de Lalaille pour ordonner dos prières et des .supplications dans Ilion. — l ue cérémonie louchante. — Hélène cl Paris.

— Andromaquc ; adieu* d'Herlm- i l d' Audi oniaijue ; examen détaillé de ecl épisode ; un défaut de composition dans 17- Uade. — Rapprui'ht'iiii iilM An Jnuuaipjc et Teciiiesso dans l'Ajax de Sophocle. — Hector considéré connue lils, comme père cl tumme époux; sentiments justifiés par les mœurs du temps: fïeinples à l'appui, lires des Ira niques grecs , d'Ilcrodolc et des Écritures. — Lu passive sur lequel l'admiration des critiques s'est épuisé; nouveaux cnmmeiilmrns; le burin de Haxman. — Le TraTpôç 5'3y! 7ïoJ3.5v àgtcîwv el une pensée de X'Ajax de Sophocle. — Les Iradiii lni[ > H'Il'unère. — Cilalion d'un passage de la traduction de M. Mgnan. Le S^puoiv yvÂaaa*. — Irait linal.

- Conclusions.

La liitle se prolonge à travers tout le cinquième chant consacré aux exploits du vaillant Diomède. Au début du sixième livre, le combat dure encore. Ajax, Diomède, Ulysse, Adrastc, Mèneras, font chacun des prodiges de valeur. Pour la seconde fois, les Troyens accablés, reculent. En ce moment , un des fi!s de Priam , l'augure Hélénus-, engage Hector et Énéc, ses deux collègues dans le i fjmriiaiidemciil des troupes, à ranimer le courage des iruvens, afin qu'ils soutiennent les efforts des Grecs; après ([uni Hector retournera iIeuis Uiuii ordonner une supplication eu l'honneur de Minerve si fortement irritée contre Troie. Ceci prépare , nous le verrons tout à l'heure , une suite d'épisodes que nous examinerons; ces épisodes font une agréable diversion à toutes ces descriptions de combats , sujet principal de l'Iliade.

Quelques paroles de feu inspirées par les circonstances suffisent à Hector pour rassurer les siens. Le courage renaît

dans leurs cœurs; ils se retournent, et par leur attitude martiale , font reculer les Grecs. Mors Hector, après avoir fait connaître aux soldats le motif qui pour quelques iuslants, lui fait quitter le champ île bataille, s'éloigne; el Mnmère, ilonl le {rniie loujuurs pittoresque nous met tout sous les veux, nous montre Hector se dirigeant vers Troie, couvert tout entier de son bouclier, « dont la peau noirâtre o frappe à la fois son cou et ses pieds. » Laissons llélénus à In tète des soldats trovens continuer à lutter contre les Grecs, et suivons Hector. Hector est entré dans Troie par

nous l'avons' annoncé ailleurs , seront le théâtre d'un bien touchant spectacle. Au-dessus de ces portes sont rassemblées une fnule de femmes el de fdles trovennes. Klles n'ont pas plutôt aperçu Hector qu'elles l'entourent et l'interrogent, celle-ci sur son époux, celle-là sur son UU. ■:• île juin . *ui - n [■< r< M u- II. ■ i .r n. m |...n Imi [.«•■ à ces vaines questions', «leur recommande à tontes d'aller «implorer les dieux, ciir [a plupart d'entre elles sont memacées de grands malheurs. ■> Tout entier aux instructions que lui a données Hélénus ,

1 Cf. mou veinent rappelle <-pl anliv il;uis l'Cm'ïilc : Hector apparaît en • uni;!' .i Ê!ip''i! : relui ri l'inlfmi/i! -ur sa lurent; nlisoiicr rl lui ailr^-r une Imile rli> i)ilt>li"n>. Unis llrrl.T In-lriLliTit |iri'i.i-rtiji.'' il: rhiisr-s liieu ,'iulrenient graves , ne r.'poml pus i1jii\iiiI.i-<' ;ms laiiirs ipieslimis il'Enéc et f hStr, ilo lui iltinurr des nuiras im|"iciai]ls; vniri le passage: ~

0 lux Danianm : tpa û fidimma Teacrim '.

Qmr faillir Itnurrt nwrtr. i ijfiém llettur ab oi

111e nîliil : lier me qttartntitn wnifl moralur; S"l j/nrei/w gtmiltu hno de peclort durais Heu fitge, unie tli'u, letjue hii, '"(. tripe fiammis, 'If.

( ; £n., li, v. 381 «qq.)-

Hector se dirige maintenant vers lu palais île Priam. Le poule, en passant, nous l'ail. île ce palais une intéressante description, qui peut nous donner jusqu'à un certain point une idée de l'architecture dus temps héroïques. iNuus ne nous y arrêterons pas. Dans l'intérieur de ce palais, Hector rencontre sa vénérable mère se rendant chez l'une de ses filles dont les appartements étaient proche* du

trouver son fils Hector sur son chemin. A la vue de ce cher (ils depuis si longtemps sorti des murs d'Ilion pour combattre l'ennemi, elle est agréablement surprise; elle lui touche la main et l'interroge. Ce retour subit d'Hector l'alarme; Troie serait-elle cernée de prés par les Grecs? Alt ! sans doute , il vient offrir des vœux à Jupiter. El voici qu'elle propose à son fds de réparer ses forces en goùlanl dans une coupe qu'elle lui présente, la douce liqueur d'un vin généreux; puis il fera des libations aux dieux. Mais le sage et religieux Hector refuse. Au lieu de le fortifier, le vin pourrait lui troubler la raison ; ci , d'ailleurs , ce n'est

[■jï \r% nui ii" 1*111111" i-ii* ji.'i'-' I ■!■ • I ■■

phircr le puissant lils de Saturne. Puis, au nom d'IIélénus le prophète, il ordonne à sa mère d'iift'cir des présents el lies vœux à Pal la s dont la statue est placée dans la citadelle d'Ilion. Quant à lui, il ira, dans cet intervalle, trouver Paris, afin de le déterminer à sortir d'Ilion pour se battre avec les autres Trovens contre l'ennemi commun. Cependant lléeube , après avoir fait convoquer les plus illustres Troyemies, monte dans un appartement imIoi ■itérant, choisit parmi de riches lapis apportés jadis il>'Siilunpar Paris, le plus éclatant el le plus précieux qu'elle destine à la déesse ; puis rcjuignant les Troyennes qui l'ai tendent, elle se dirige avec elles vers le temple de Minerve. Toutes ces femmes traverse^ donc en procession les rues d'Ilion. Elles arrivent près 3u temple de Pallas. Théano , prêtresse du temple et

femme d'Anfe'nor, allié à la royale famille, en ouvre les portes. On entre. Toutes les Troyennes élèvent leurs mains vers la statue de la divinité; puis, la prêtresse, prenant !e voile des mains d'Hécube, l'étend sur les genoux de la déesse et la prie t de liriser la lance de Diomède et de le s renverser lui-même, le front dans la poussière devant les « portes Scées. s Elle promet ensuite à la déesse de lui immoler de nombreuses victimes , «si elfe veut prendre pitié «des Trayons, de leurs femmes et de leurs tendres enfants.»

Pieuse et louchante cérémonie! ce n'est pas seulement là une belle peinture poétique, mais un tableau de mœurs ; car c'est ainsi que chez les anciens , dans les grands dangers publics, on implorait les dieux '.

Mais, hélas! Vaine précaution! Inutile piété! a La déesse «refuse de les exaucer.» C'est haversadcœmcns. On prévoit ainsi, et de loin, les maux futurs des Troyens ; et de là se reflète sur le reste de ce chant et surtout sur l'épisode célèbre de la fin auquel nous allons bientôt arriver, je ne sais quelle tristesse et quelle mélancolie qui serre le cœur.

Hector arrive au palais île Paris, bâti à grands Trais au milieu même du palais paternel. Il traverse le vestibule, les salles magnifiques, et le voilà sur le seuil de la chambre nuptiale de Paris, assez voisine de l'appartement. d'Hector et d'Andromaquc. Hector, tenant toujours

1 Virgile s'est souvenu Je ce I'.tuI.iiiI qn'fjit-e tient assieftée la

villr- il.: I.aiireule, c;i|iilj]ii -If- IVni|ji[ï' île Latines. l;i iviw Amalr avec La- \ieic. s.-! Illle, cl les |irinn|>alcs m:i t r- nii-s ni i - Lamvnlc . riiurl iliius le k']ll]il.ile la ilctssc iiii|ilurt'i- li' secuurs ili' Miiimi'. I.nir prière n'est quela tratlutlion Je celle île TMmo ilaiin Homère :

Amipolau, pmseï btlll, Trilcnia nrpo, Frange manu letum Phrgçh pnnhmû, rl îpsum Pronum sterne juin, jinrfrMji" 'H'undr mb alfa. fc, (.fin., XI, *S3-iSEJ.

ÉTUDES SVTi HOMÈRE. 111

sa lance ;'t la main a dont la pointe d'airain, entourée d'un «anneau d'or, étincelle au loin,» pénètre dans lu chambre d'hymenée de Paris. Paris, en ce moment, polissait .sus armes, tandis qu'Hélène, assise près de lui, distribuait dr l'ouvrage a ses femmes. Hector accable son frère de reproches ; Paris en reconnaît la justesse , et il prumcL à son frère de ie rejoindre pour marcher avec lui contrôles Grecs. Hélène est présente à cette scène. Elle souffre de la lâcheté

remords ne la quittent pas 1 . Hélène prie Hector de s'arrêter et de se reposer quelques instants. Hector refuse. Qu'Hélène ranime le courage de Paris ; quant à lui , il ira rejoindre les Troyens qui l'attendent ; niais avant , il se rendra dans sa demeure pour voir son épouse chérie et son jeune fils , « car , ajoute-il , j'ignore si je retournerai près d'eux s encore une fois -ou si les dieux doivent bientôt m'acca- «bler. >

Pour qui connaît la suite des événements, ces paroles sont d'un effet touchant. Hélas ! Quand il aura vu sa femme et son fils, il ne les reverra pins; et une fois qu'il aura

1 . Hector, dii-cllc, IWtc d'une nii-vi^itili', nuk'iir «!■- mille maux, el ohjel « d'horreur, plilt aux dieux que le jour mi inn mere me mil au monde une

• tcmpële falûle m'eût emportée sur les monls ou dans les flots de la mer reliMilii-sunli; ; !<■ Uni rji'jmTiit i:uj;liiiitir aiaut l'aivuriiplisïiïnciLt di' ("us

■ ces malheurs. Mais puisipm 1rs dieu* uni résolu tant de maux, que ii'ai-je -élc du moins IVjmusc ■fnn brave ciin-rier , capable d'ûlre sensible ù la

• houle et à l'indi^iulkm de* hommes! l'mir celuidà, son 'mie est sons forée, i el il n'en aura jamais ; il rirueillera, je pense, le fini! de sa lacholé. En-

• Ire; cependant , prenez place sur ce siège , 0 mon frère , vous qui êtes en .Lutte à lanl de fatigues à cause de moi misérable, el pour le crime do Pl-

• ris. Tous doux, Jupiter nous lit naître suus un dedin Funeste el la pottém rilé In plus reculée s'entretiendra de nous » (v. 31I-3S9). C'est ainsi qu'Homère dans toute Vllimlr sait rendre Hélène intéressante. Avec quelle

Isnl d'elle: «irait., xaMu.i\yiyw, mcpwiennjc , chienne, nrthant de mal-

112 CF1APITRE V.

quitté Troie, il n'y reviendra que sous la forme d'un ca-

Heclor arrive dans sa demeure ; mais il n'v trouve pas la belle Andromaque. Il inlerruge ses esclaves: où doue est Andromaque? L'une de ces esclaves le lui apprend: u Andromaque est montée sur une haute tour d'Hinn dès (qu'elle a su la déroule des Troyens et la grande victoire « des Grées. Elle s'élançait vers les remparts , semblable û n une femme dont la raison est é-arée ; près d'i'lle, la nourtrîcc portait son jeune enfant'. « Voilà le personnage il'Andromaque annoncé en deux mots. Andromaque nous apparaif tout de suite avec son double caractère d'épouse el de mère. La femme d'Ilerlor,. justement alarmée au sujet d'Hector exposé aux coups des Grecs victorieux , n'a plus eu la patience de demeurer chez. elle. Elle s'est donc précipitée vers le rempart , elle, esl donc montée sur une haute lotir. Son inquiétude et sa douleur sont rendues par ce seul Irait : « elle était semblable h une femme dont la raii son s'est égarée. » Andromaque , tout de suite aussi, nous apparaît comme mère, « près d'elle, la nourrice pori tait son jeune enfant, s Ce gage précieux de l'amour d'Hector, elle ne veut point s'en séparer; il accompagnera tous ses pas.

Hector n'ayant trouvé dans sa demeure ni sa femme ni son fils, s'éloigne impatient qu'il est de revoler au combat. Il ne s'attendait plus , ce semble , à les voir , ni l'une ni l'autre , pour le moment du moins , peul-èlre même jamais , puisqu'il n'était pas sur de revenir dans llion. 11 eu souffre sans doute ; mais le temps esl précieux pour lui. Les Trayons se battant dans la plaine, peuvent avoir besoin du secours de son bras : et Homère nous le montre sortant promptemcut du palais de Priant pour retourner au champ