III., XXII, v

■ Voir les Trinjcnw, llùatbv. .IwWingrif, l'aesim.

que traduire Homère. C'est le même mouvement, ce sont les mêmes couleurs '.

Le dernier trait du tableau d'Humère, Irait d'une si naïve hardiesse, d'une si énergique vérité, rappelle un passage de la Bible 1 dont Racine s'est inspiré quand il fait dire à Athalic au sujet de la hideuse métamorphose de Jézabel, sa mère:

Mais je n'Ai (''"' traiin'- qu'un lu .ii-ilile mélange D'as et de finir' meurtris tl traîné» dont la fntigt, Lies lambenn: pleins île suinj, il îles membre» uffreus. Que des eluens 'leeninnl- ■•■ tiraillaient tnli e. nu

Priam cependant ne peut fléchir Heelor. Peut-être liécube, son épouse, placée à côté de lui, sera-t-elle plus heureuse. Que de douleur dans son altitude, et dans les quelques paroles que le poëte lui prête , quelle éloquence du cœur!

( Près de Priam gémissait la mère d'Hector et versait des

Fi! fia ei: rumpunl nditus, primotque Irucidant Immini banni ei Iule Iwa milite ivmplenl.

l'nll lleinhuin. i enlumine miens, l'urimiinique per nra> Stingninc f'rdnntrm, t/uns ipur mr révérât, innés.

[Ain , liï. Il, v. 186 sqq.).

- ttbit, XXI. n, 38.

j Virgile a il il ceriaiTjcniciit savoir par cœur te passage d'Homèrff, et pourtant il, n'a pas us."' le 'ro]>ri'dnire. Smi jinùt le ri-ii.lii il parfais Ire-p

timide. Vojei : parlant de l'riam fut par l*)rrhuf, jeté hors do son palais et demeurant i'-Il'iiiLii sur le rivage, il a omis le détail des chiens diioraiits. . Il s'est borne a ce irail plein ileiier^ie (l'ailli'urf ,el rappelant le niot de Bossue! : * Un je ne sais quoi qui n'a de noni dans aucune langue.»

Jncel ingens lifore frunctn,

/ttitJjaniflue kumtrà eapnt, tl sine nofnûu coipiu.

(/Eh., Il, v. ÏS7 et Ut).

« larmes. D'une main découvrant sa poitrine el de l'autre

* soulevant sa mamelle, elle laisse échapper ces mois ;

« Hector , mon enfant , respecte le sein qui t'a nourri , «aie pitié i)e ta mère. Si jadis ces mamelles oni apaisé les écris, qu'il l'eu souvienne maintenant, ô mou fils biensaimé; combats du haut des remparts ce héros terrible , ornais ne l'expose pas seul contre lui. Le barbare! s'ill'im- « mole, ni moi, cher enfant* qui l'ai donné le jour, ni la « noble épouse, nous ne pleurerons sur la couche funèbre ; aniais loin de nuus , devant les vaisseau?; des Grecs, les « chiens agiles te dévoreront', s

Si "'ame d'Hector pouvait être fléchie, de telles paroles sorties du fond des entrailles -paternelles el maternelles la fléchiraient assurément. Mais l'amour-propre l'aveugle. (.Hie dirait Polydamas*? Que diraient les Troyens el les Troyennes ? On l'accablerait sans doute du reproches; on l'accuserait d'avoir perdu l'armée. Mieux vaut rester, tenter un suprême effort, immoler Achille ou tomber snus ses coups. Un instant, néanmoins, l'idée lut vient d'aller an devant d'Achille et de lui proposer la paix à des conditions avantageuses; mais aussitôt, — et ce mouvement est trèsbeau, — il repousse cette pensée comme une lâcheté; Achille, d'ailleurs, ne ['écouterait pas el le o tuerait peul- « être impunément comme une femme.»

Cependant Achille approche. Terrible comme Mars, il balance dans sa main un frêne coupé sur le mont Pélion. Autour de son corps l'airain rayonne comme les feux du soleil du matin, i A cel aspect, Jlector^sl saisi de terreur ; «il'n'ose plus attendre son ennemi; il s'éloigne des portes t el fuit épouvanté', s Achille court après lui comme l'épervier après la timide colombe, net sous les murs d'Ilion,

' V. 70-sa.

2 Voir plus haul p. \SS .

ÉTUDES SUB HOSIÈHK. 217

«Hector, saisi de crainle, agile ses genoux rapides 1 .»

Malgré tout ce qu'on a dit pour justifier celte fuite ri'ïleclor, je ne saurais , pour ma part , l'admettre nomme vraisemblable. On a beau alléguer qu'Achille étant supérieur en force à Hector, à qui son père vient de le rappeler, il n'y a pas de houle à lui à fuir ainsi devant son ennemi; que tout à l'heure, d'ailleurs, il reviendra de ce premier mouvement de terreur et s'arrêtera en face d'Achille; on a beau avancer aussi qil'Arislole, cet homme d'un goût si sûr et d'une raison si saine , admirait ce passage, ce qu'il n'aurait pas fait, si la fuite d'Hector lui eût paru une invraisemblance'; on a beau ajouter enfin 5 que chez les Grecs la discipline militaire et le point, d'honneur, comme on entend ces ehoses-là anjotird'hui, étant inconnus, on pouvait en tel cas fuir devant sud ennemi pour se souttiaire à un péril imminent , sauf à reparaître ensuite; on a beau arguer de tout cela, ce passage n'en parai! pas moins choquant. Hector qui tout a l'heure à eu bonté de rentrer dans Troie parce qu'il redoutai! les reproches de ses concitoyens , n'a pas honte maintenant de fuir devant son ennemi ! Homère, (oui Homère qu'il est, est un homme ; il tombe ici dans une faulc , non pardf'faut de génie, mais par dél'auldojuslire. Homère est Grec, il veut plaire aux Grecs, flatter leur amour-propre nalional ; il est donc partial et partial par patriotisme. Les Grecs de sou temps ont pu el dù applaudir à ce passage ; la postérité et la saine critique lui iloiiiiermil toujours tort. Ceci" dit, dons l'intérêt de la vérité et de la justice, suivons le poêle, et il ne nous restera plus guère qu'à admirer partout son génie, son art el ses inimitables peintures.

3 Voir Bitauho, Remarque! sur le chant XXI] de V Iliade. 3 H. Gaïdar, dans son intéressant travail plus d'une Ibis rite, Homère rl la Grèce contemporaine, p. $0 et 81.

Voici tout d'abord qu'il nous fait connaître de la manière la plus i!i;acte les lieux mêmes qui vont devenir ie (héalrc de In lulle suprême en Ire les deux héros. C'est un passage également intéressant au point de vue historique et au point de vue littéraire.

« Le long de la willine cl du figuier qu'agitent les vents , «par lu chemin des chars, sou 8 la muraille d'Ilion, les t deux héros couraient. Ils arrivent vers deux fontaines «limpides d'où jaillissent les deux sources du Scamandre «au cours sinueux. L'une verse une eau thermale, et de * «son sein s'élève, tout à l'en tour, une fumée pareille à i celle d'un grand feu ; l'autre, même durant l'été, jaillit «froide eommo la grêle ou la neige , ou le cristal d'une « onde glacée. La, près de ces fontaines., sont construits «en pierre de beaux et vastes lavoirs où les femmes des «Troyens et leurs filles charmantes venaient laver leurs « riches vêtements, autrefois, aux jours de la paix, avant s l'invasion des fils de la Grèce '. «

couru cri Ions les sens les lieux qu'il a chantés. Du temps du géographe Strahon, la source d'eau froide dont parîe Homère existait encore*. Dans les temps modernes , le comte Choïscul Gouffier a démontré 1 que c'est pour avoir confondu le Simoïs avec le Scamandre , que Slralion n'a pas découvert la seconde source ; el le comte Choiseul basant, lui , ses rechercha sur fa déi talion du Scamandre, a retrouvé les deux sources de ce fleuve ici décrites, non loin du petit village turc appelé Boutiar-Bachi. Voilà pour l'intérêt historique ou plutôt géographique. Mais connue description littéraire, quel charme n'olfrepas ce morceau?

s Straboii, lib. Jtlll, p. BQi, in tdU. cit.

3 Voyage pittoresque i/t la Grèce, I. Il, |>, 26S cl lutv.

C'est une ravissaiilc iilvllc. <■ Il faut admirer, <lit un critique «déjà bien des fois die, ces douces images que le poêle < mêle aux sombres peintures qui précèdent le trépas du « malheureux Hector. 11 régne ici une mélancolie profonde

• loulc pleine de regrets sur le sort du héros. Ce retour «vers les temps heureux de la paix où les épouses des «Troyens et leurs filles charmantes venaient laver leurs

• riches vêlements dans les sources du Se a m a mire ; car les ii Jillcs des rois elles-mêmes ne dédaignaient point ces cm- «ploisqui nous paraissent obscurs; ces souvenirs d'oc-

0 cupntions si douées, de félicité passée, au milieu des « alarmes de la guerre, au moment où va fondre sur liion s lu pliîs gi and des malheurs, ajoutent encore à l'impression ■ si vive produite par ce chant de tristesse qui retentit tout « entier comme le glas de la mort '. s

Cependant, les deux guerriers courent toujours sous les murs ïl'llion , Hector en fuyant , Achille en suivant de près Hector. Jupiter, témoin de ce spectacle, voudrait sauver le pieux et religieux fds île Pria m ; mais les murmures de Minerve entravent sa bonne volonté; et avec celte débonnaire té de caractère qu'on lui connaît , il laisse faire Minerve qui ira tout à l'heure protéger Achille.

Hector ne peut se soustraire à la poursuite d'Achille; en vain il essaie de se rapprocher des portes et des tours d'Ilion pour se faire protéger par les siens; Achille lui coupe le chemin , le force à s'écarter d'Ilion en le repoussant dans la plaine. Apollon , continuant à protéger Hector,

1 emplit ses un: m lices du vigueur. .Mais Achille t'ait signe aux Grecs qu'il a devancés, on se le rappelle, pour qu'ils ne tirent pas sur Hector. Il veut se réserver à lui seul la gloire de l'abattre. Hector et Achille sont arrivés pour la quatrième fois aux sources du fleuve. «Alors Jupiter déploie

I Hugas-Moulbcl, Oliscrvoliuns sur le chant XXII île l'Iliade.

«ses balances d'or; il place sur les bassins deux sorts du (long sommeil de la mort; l'un esl celui H'Acbitle, l'autre s celui du brave Hector. Le dieu les soutient en (cnanl le o milieu des balances. Le dernier jour d'IIecloi' s'abaisse el t louche aux enfers. Alors Apollon l'abandonne', i

Majestueuse el palhétique image, conforme d'ailleurs aux idées orictilides , et qu'on retrouve dans les Kcrilures. Ainsi , peu de temps après Homère, au milieu d'un autre pays el d'une autre civilisation , on nous dit que l'on pesa la destinée d'un roi de Babvlone, et que celte devinée < ne fui pas trouvée de poids*. »

Virgile, lonjonrs sur les traces d'Homère, Tait peser de même, par Jupiter, les destinées de Turnus et d'Enée*. Mais. la description de Virgile, outre qu'elle est paie et faible à côté de celle d'Homère, n'amène aucun résultat dans l'action, puisque depuis longtemps, le poêle "nous l'avail dit *, la mort de Turnus était résolue. Virgile n'imite donc que pour imiter. Et puis, que sont devenus dans Virgile ces deux admirables vers d'Homère? «Le der- « nier jour d'Hector s'abaisse et louche aux enfers. Alors Apollon l'abandonne 1 . 1 Hélas ! Tout est fini maintenant poulie malheureux Hector. Le dieu qui l'avait si obstinément el si longtemps protégé ne peul plus rien pour lui; il doit céder à la deslinée. De là, celte idée morale: une fois que les dieux abandonnent les hommes, leur perte est assurée.

Fidèle à son dessein dé faire triompher Achille , Minerve arrive près de lui, s'en fait reconnaître, et l'engage à

" Daniel, V, ï. 11. [)si>s le livre Je Joli, bien antérieur à Homère , on [il : Plut nui dieu que mes péchés fussent peiea dans la balance (XXXI , v. 6) 3 ,€n. , XII, V. 7ÏS soq.

- £n., M, v. iso.

ÉTUDES S UH HOMÈRE. 221

s'élancer contre Hector. La même déesse se rend ensuite auprès d'Hector; elle a pris les traits de Déiphobc, frère du héros Iroycn ; et le. faux Déiphobc invite Hector à suspendre sa course et ;'t s'an'êler enlin devant Achille. Hector ainsi secouru par son frère, il le croit du moins , seul, sou courage renaître Cl se détermine à attaquer Achille.

On ne peut s'empêcher <U- trouver odieux le rôle de Minerve; elle secourt Achille qui est plus fort qu'Hector, et elle trompe Hector , lils d'tm père et d'une mère mortels ; n'est-ce pas lui qui aurait plutôt besoin du secours de In déesse? Le poète, en faisant agir ses personnages de la sorte, ne va-t-il pas contre son but? Achille est son héros avoué , mais bien certainement le lecteur s'intéresse beaucoup plus à Hector. Nos sympathies sont toujours plutôt pour les faibles que pour les forts.

Hector a retrouvé son courage et il redevient lui-même.

Ici va s'engager entre les deux héros un duel à mort, et le poète, à bon droit, nous arrête sur cette importante situation.

Hector s'approche d'Achille ; c'en est assez ; trois fois il l'a fui ; maintenant il doit le combattre , le vaincre ou périr de sa main. S'il tue Achille, il lui promet de respecter son corps; qu'Achille s'engage à agir de même envers Hector.

Altière et ftroce est la réponse d'Achille: il n'y a pas plus de conventions et de traités possibles entre Achille et Hector qu'entre les hommes eL les lions, les agneaux et les loups; if faut que l'un d'eux tombe ; Achille espère que !e moment est venu oit Hector , poi son trépas, pajera tous les maux qu'il a causés à Achille.

La lutte commence. Homère la décrit longuement; le sujet le demandait. Achille lance son javelot contre Hector et le manque. Minerve court le ramasser et le lui rapporte tout aussitôt. Hector, tout joveux, fait voler à son tour sa javeline; elle ne saurait pénétrer la divine ar-

mure d'Achille. Hector demande un Irail :'i son frère Déipliojjo ; mais ce guerrier n'esl plus a ses côtés ; Hector reconnaît qu'il a été le jouet d'une divinité ennemie ; il sent que c'en est fait du lui ; mais il veut, du moins, veuill e chèrement sa vie el mourir d'une manière digne de lui. 11 se précipite donc sur Achille , le glaive à la main. Terrible est la lutte ; mais l'armure dont est revêtu Hector et qui avait appartenu à Patrocle, le couvre mal, surtout près du cou. Achille l'atteint à la gorge el Hector tombe'.

Homère excelle surtout dans la peinture des sentiments que fait naître la eliute d'Hector et des événements qui la suivent. Je cite et traduis encore :

« Le vaillant Hector, prés d'expirer , lui parle (à Achille) «en ces mots : Je t'en conjure par ta vie , par les genoux , «par tes parents, ne permets pas que près des vaisseaux «des Grecs je devienne la proie des chiens! Accepte l'or , «l'airain elles présents que l'offriront mon père et mon «auguste mère; accorde-leur d'emporter mon corps dans «leur palais, alin que les Troyens el les Troyennes me « rendent les honneurs du bûcher. »

o Achille lui lançant un regard irrité : Misérable, dit-il, i ne m'implore ni par mes genoux ni par mes parents. Ah ! «que n'ai-je la force el le courage de dévorer les chaires

' Fniions remarquer, en passant, que celle lutte entre les iteui. principaux |>e:s"Hin "Ir- yililiilr , il girnchiil , après Ilngm'-ri' . une l'unir d'il.iilalii'ti'. Ili -m inais plus de pleine épique sain un duel à inorl entre deui hères. Virgile, Ariosic, Le Tasse , Pension . Millon , l'auteur de la lltnriaik , et bc»ul'iuili d'aiilre? « | > t r- ji- |»T -nus silence, «ni rliii uii, dans leur ]ii"'me, reproduit un cofnhal de ce genre. A Homère appartient le mérite de l'invention; à

mndèle par la variété. l'irili-rèl des ri.-l.ii t.*. la rirhesse îles cnups de pinceau, les allernaliïO" île rrainle el d'espérance qu'ils sustileiil dans l'Ame des spectnlcnrs. Vuir entre autres umdelcs de ce iienre. le etuiilial il'Arjaiit el deTanfiêde, ilans la Jérusalem deherèe. i rtui de lloper et de ltmliUiunli- , dans If Hoiouif fttrietM, el enllil celui d'.VIiusIe el de Tëlf.niariue, dans le piii'luc de

Féntlon.

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ÉTUDES SUR HOMÈRE. 223 «palpitantes à toi ijui m'as fait tant de mal. Non, personne .1 n'éloignera île ta tète les chiens insatiables. Non, dussejit- « ils m'apporter dix el vingt l'ois le prix de ta rançon et (me promettre de nouvelles richesses, dût Priara, issu de iDardanus, te racheter au poids de l'or, ta mère ne pleurera pas sur le lit funèbre celui qu'elle a enfanté, «mais les chiens et les vautours le dévoreront tout cn- < lier. »

«Hector prés d'expirer lui répond: Je le connais bien «et je savais d'avance que je ne te fléchirais pas. Ton sein «renferme un cceur de fer. Mais crains que je n'attire «sur toi la colère des dieux en ce jour où Paris et Phé- • bus, malgré ta vaillance, le feront périr aux portes (Scécs.ï •

«Aces mots les ombres du trépas l'environnent. Son «âme s'envole de son corps, descend dans les demeures «de Plu ton, et déplore son sort en quittant la force et. la «jeunesse. Il n'est plus, et pourtant Achille s'adresse en- «core k lui : • '■

«Meurs, dit-il , el moi je recevrai la mort lorsque l'ait * «ront résolu Jupiter et les autres dieux. »

t II dit, et arrache du cadavre sa lance d'airain, la pose « a l'écart et dépouille les épaules d'Hector de leur armure s ensanglantée. Alors tous les fils des Grecs accourent; ils « admirent la taille et la beauté d'Hector. 11 n'en est aucun » qui l'approche sans lui faire quelque blessure ; puis , se «regardant les uns les autres, ils disent:

« Grands dieux ! Combien Hector semble plus doux et « plus facile à se laisser aborder que le jour où il embra- « sait nos vaisseaux d'un feu dévorant ! s

«Us parlent ainsi et chacun veut encore le frapper', i

Pour comprendre tout ce qu'il y a de touchant dans la

224 chapitre x.

prière d'Hector mourant, il faut se rappeler ce que nous avons fait remarquer plus d'uni' fois déjà , à savoir l'importance que les anciens attachaient aux honneurs de la sépulture, Hector vivait dans on temps où la férocité des mœurs devait faire tout craindre d'un ennemi victorieux. Terrible est la réponse d'Achille. Les emportements de son courroux font frémir; Achille, — nous l'avons dit plus d'une fois, et il faut douer Homère de nous l'avoir représenté ainsi , — Achille est un homme tout d'une pièce qui ne transige pas avec les passion*: extrême dans son amitié , extrême dans sa haine. Sa cruauté ici est l'effet de la douleur que lui cause la mort de son cher Pat rocte.

Palrocle mourant , ou s'en souvient , avait prédit à son meinliiet que lui-même périrait bientôt. De même ici, Hector annonce à Achille son trépas futur: C'était dans les croyances des anciens ; ils pensaient que les mourants lisaient clairement dans l'avenir. Ainsi , Achille expiera a son tour le meurtre d'Hector; les dernières paroles île l'époux d'Andromaquc sont comme un appel à ta justice des dieux. Achille, emporté par sa haine et enivré de sa victoire, prèle peu ou point d'à! tout ion à cette sinistre prophétie : il mourra quand son jour sera venu , mais avant, il aura, du moins, vu périr sou mortel ennemi.

Le poêle est encore l'interprète de la vérité el de la nature, quand il nous montre ensuite les Grecs venant contempler en roule le cadavre d'Hector. Le lion est tombé, et la multitude mue par ses biches instincts , vient contempler et insulter l'ennemi terrassé. H esl si facile de frapper qui ne peut plus se défendre, el si doux d'outrager impunément celui qu'on a si longtemps redouté !

Mais Achille les écarte. Une autre pensée s'est arrêtée dans son esprit ; Hector mort , il veut , en hahile général , profiler de la [erreur des Troyeus pour les surprendre el s'emparer de leur ville. Il est donc sur le point de se jeter

Dutizccl CV Ci)

avec ses cohortes sur Troie. Mais soudain, — cl ce mouvement esl aussi vrai que louchant, — il s'arrête; il se rappelle que depuis h veille Patrocle gît devant les navires cl attend les honneurs de la sépulture. 11 renonce donc à son projet pour ne s'occuper que du fils de Ménélius, et tout entier à sa brûlante amitié pour Patrocle , il s'écrie : i Ja- « mais je ne l'oublierai, aussi longtemps que moi-même je «serai parmi les vivants, aussi longtemps que mes genou» «me soutiendront. Si parmi les morts, dans les. enfers, on "perd tout souvenir, moi je garderai encore la jnémoire « de mon fidèle ami l .i

On aime à voir cette brusque transition de la fureur d'Achille à Tics sentiments plus doux, et comme l'a remarqué Pope, « on est bien aise de voir que ce guerrier « esl encore un homme. »

Mais hélas! Tout sentiment de fureur et de haine n'est pas encore éteint en lui ; il s'en faut. Plus Achille aime Patrocle, plus il hait, même après sa mort, l'homme qui l'a privé de Patrocle. I! retourne avec les Grecs auprès des vaisseaux et entraine avec lui le cadavre d'Hector. . Et maintenant le naturel d'Achille reprend le dessus; sa fureur renaît et le voilà qui s'acharne encore une fois contre le cadavre de son ennemi. Achille, on peut le dire, est féroce selon son tempérament; il esl, comme on l'a dit, «l'Oreste de l'amitié*, a En veut-on la preuve? qu'on lise le morceau qui suit : « Alors il prépare au divin Hector de « cruels outrages. Il perce les muscles de ses deux pieds de n la cheville au talon ,-y passe rie fortes courroies, les attache à son char, en laissant traîner la tète. Achille a monte ensuite sur le char où il place la superbe armure , i presse du fouet les coursiers qui d'eux-mêmes volent avec

? Tisstit, Èlmles sur Vivi/ile. Con-nli-ralNn: pi (Hi m maires , p. Xi.

« ardeur, Hector est entraîné dans un nuage de poussière où a Hotte sa noire chevelure; sa tèle est ensevelie dans la «poudre, celle tête naguère si belle, maintenant Jupiter « permet à ses ennemis de l'outrager, et sur le sol même «de sa patrie. Ainsi, dans la poussière est souillée la tète «d'Hector. Sa mère s'arrachait Jes cheveux, rejetait loin s d'elle son voile brillant , et à la vue de son fils, faisait en- « tendre de lamentables gémissements. Son père poussait «des cris déchirants , et tout' à l'entour. l'armée profère «des cris, de désespoir dans la ville. La ville en ce moment « était telle que si tout llion embrasé se fût précipité de «son faite'. »

Commenter de telles beautés, c'est les affaiblir. Elles ont inspiré les poètes et les artistes <le tous Jes temps*. Combien sentait vivement l'homme qui a trouvé cette émouvante inspiration: «sa tèle est ensevelie dans la • poudre, cette téle naguère si belle; maintenant Jupiter « permet a ses ennemis de l'outrager, et sur le sol même « de sa pallie ! « Ces vers , dont aucune traduction ne peut approcher, respirent la plus louchante el la plus profonde mélancolie.;

Virgile a gardé quelque chose du Ion général de ce passage, des accents douloureux qui y retentissent et de la tendre pitié qui y respire dans la peinture de l'apparition d'Hector à Énée. Le

//fi mîhî, qualis mil! quantum nwtatui ab illo Htclon, etc.

fait songer au passage cité plus haut ; et ces autres vers d'une si attendrissante tristesse :