HO M' ÈRE

SOMMAIRE. Le preinicr livre do V Iliade. — Le théâtre des évenements; les fails do l'avant-soènc. - Homère jette le lecteur au milieu du sujet; Chrysès. — Le génie descriptif" d'Homère. — Calchas, Aijamemnon, Achille. — Racine imite ou plutôt traduit Homère; exemples. — Traits de mœurs; les rallinés et Platon scandalisés à tort. — Nestor; son intervention; Virgile dans une comparaison ci lilnv st'inUe s'être soinenu de cet endroit d'Homère. — Opinion d'Aristote sur une partie du discours de (Nestor; analyse. - Nûsud de l' Iliade. — Pourquoi on aime Achille autant qu'on l'admire. — Thélis. — Achillo rappelle la Camillo de Corneille et l'Ileiniinne de Racine. — Caractère particulier de la se.eoude moitié du premier Ihrc de l'Iliade. — Réflexions sur la mythologie d'Homère; opinion d'un critique contemporain. — Lu Thélis d'Homère et la Vénus de Virgile dans le premier livre de l'Ënéidc. — Scène comique ; Jupiter, Junon el Thétis; Chrysate, Philaminte et Martine dans Molière. — Homère passe d'un ton à un autre. — Le Jupiter de Phidias talqué sur le Jupiter d'Homère. — Le nœud du poème se resserre. — Les dieux

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— Junon et Vulcnin; le rire muslinijuiljle di s immortels. — Itécapilulatiou ; jugement.

Figurons-nous d'abord le lieu de la scène où vont se passer la plupart des événements do l'Iliade : it notre gauche

la l'mpontïde, l'Ilellespout , la mer Égée ; le long îles rivages de ces trois mers et du côlé île l'Asie , seize cents navires rangés par ordre de nationalité et qui ont amené sur le territoire troyen plus de cent mille hommes '. Devant ces navires une multilude de tentes où campent les Grecs. A droite, cette fameuse plaine troyenne, théâtre futur de tant de brillants faits d'armes, et traversée par le Simoïs cl le Xanlhe ou Scamandre , allant st! jeter dans l'ITellespont après s'être réunis à peu de distance de leur embouchure. Plus loin, et toujours à droite , la ville de Troie avec ses remparts, ses tours, ses plate-formes et ses portes, dont l'une, la porte Scée, au-dessus de laquelle cl prés de laquelle se passera , on le verra dans la suite , plus d'un épisode important, s'ouvre sur la plaine même qui conduit vers le champ d". bataille. Derrière Troie , la chaîne bleuâtre du mont Ida où Paris rendit le jugement célèbre, devenu par la suite si fatal à sa patrie.

Un mot maintenant sur les principaux faits de ! 'avantscène : il y a près de neuf ans que les Grecs campent sur le sol de l'Asie. Un grand nombre de pays et de cités dépendant de l'empire de Priam sont tombés en leur pouvoir, entre autres Thèbes en Cilicie et Lyrncsse. En s'emparant de Thèbes, Achille a massaeré toute la famille d'Eélion, père d'Andromaque épouse d'Hector et allié de Priam. Lors du partage du butin, Chryséis, jeune fille d'une rare beauté , dont le père , Chryscs , prêtre d'Apollon, habitait la petite ville de Ghryse, au sud d'Ilion elsur la mer Egée, est échue en partage au fds d'Atrée, tandis qu'après le sac de I.yrnesse , une autre jeune fille, non moins belle, fut donnée par les vainqueurs à Achille, comme récompense de sa valeur. Chryséis et Uriséis ! sujet de discorde pour les chefs des Grecs, et de malheur

l Voir iliiiombvement île l'.irmw grecque. II., l.ili. tt, v. 19S, s.

lonlé îles (lieux Chryséis à si

Achille. Inde ira! Dès ce moment, le fils de Thélïs blessé

secours précieux de son bras,*i\ous verrons parla suite combien celle retraite coûta cher aux Grecs ; mais avant, le poêle va nous faire assister à toutes les phases de celle querelle fameuse enlre les deux chefs de l'armée ; il nous en montrera l'origine, les progrès et le fafal dénouement on mettant tout de suile sous nos yeux les personnages avec leurs caractères et leurs passions.

Par un Irait de génie, devenu depuis une règle de l'art, Homère , dès le début , nous jette au milieu des événements. La première ligure qu'il mel sous nos yeux, est celle du prêtre Chrysès. Ce malheureux père dont Agamemnon, en vertu des lois cruelles et brutales de la guerre, possède la fille, se rend auprès des vaisseaux et dans le camp des Grecs, apportant avec lui une riche rançon. Le poète nous le montre revêtu des insignes de ses fonctions el dans l'attitude d'un suppliant. Dans ses mains il lient le sceptre d'or et les bandelettes d'Apollon. Les paroles qu'Homère place dans la bouche de Chrysès , sont un modèle de convenance et de simplicité :

0 Alridos et vous tous Grecs aux belles chaussures , que a les dieux habitants du palais de l'Olympe vous donnent de a renverser la ville de Priant et de retourner heureusement ■ dans vos demeures ! Mais rendez-moi ma fï lie chérie et » recevez cette rançon, si vous respecter le fils de Jupiter «. Apollon, qui lance au loin les traits t

| En vain le peuple approuve par un murmure favorable la

dans son amour-p

prière du prêtre ; «ne peut la raison contre l'aveugle me nt Oe la passion? Agamemnon aime Chryséisr/il l'aime du moins comme un maître souverain aime une esclave dont la beauté l'a soudain subjuguée^ Aussi la demande de Chryséis l'irrite et l'égaré ; il congédie avec hauteur et cruauté le pauvre pire qui obéit en tremblant et s'éloigne 1 coi toyant en silence le rivage de la mer retentissante. » Mais, à mesure qu'il s'éloigne le courage lui revient ; il exhale du moins plus librement sa douleur et il prie Apollon dont il a toujours fidèlement et pieusement desservi les autels, de le venger.

Ici et (oui de suite la brillante et pittoresque imagination d'Homère se donne carrière :

«Apollon l'entendit. Il s'élance des sommets de l'Olympe, ( portant sur ses épaules l'arc et le riche carquois. Dans sa s course précipitée, les ilèches relcnlisscut sur les épaules idn dieu courroucé. Il s'avance semblable à la nuil, se « place loin des vaisseaux cl fait voler un Irait. L'arc dirigent fait entendre un bruit terrible*. Il atteint d'abord o les. mules et les chiens agiles ; niais bienlôt tournant ses

en pareil cas, (fans ces temps reculés, de consulteruu devin, afin que l'on connaisse la cause de la colère des dieux et

1 Ubriin a imite ce passage aver bonheur:

Apollon ses cris du haut du ciel s'élance- '

L'arc en rotin «t le cceur enflamme de vengeance,

Sur l'cpaule du dieu ses flùclies en fureur

Kent rendre au carquois d'or, un son plein de terreur.

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fcTUDES SUR 1I0J1ÈRE. 19

les moyens de l'apaiser '. Alors se lève le fils de Thestor, le devin, en quelque soi'le olliciel, de l'année , Calclias , qui ii sait le présent, le passé et l'avenir. > Mais, avanl de parler, il demande à Achille de le proférer dans le cas où ses paroles viendraient à blesser un personnage puissant ; et Achille lui promet sou appui, dùl Calclias, piir sl'S discours, offenser Agamemnon lui-même. C'est lui, c'est Agamemnon, en effet, que le devin acense d'être la cause du mal dont souffrent les Grecs ; car il a dédaigné les offres de Chrysès ; il a refusé do lui rendre sa fille et l'a chassé du camp. Qu'on le sache donc bien, la peste ne cessera de sévir contre les Grecs qu'autant que Chryséis aura été rendue à son père, et qu'Apollon aura été satisfait par une hécatombe.

Qu'on se figure l'effet produit par ces paroles sur Agamemnon ; il esl là, pénétré île douleur, l'œil eu feu, la colère dans l'âme; et lançant à Calchas de sinistres regards, il l'accable de reproches :

' <i Devin de malheurs, jamais tu ne m'as annonce rien de i satisfaisant ; (un esprit se plaît toujours à présager des.

0 désastres ; jamais tu n'as ilit une parole , jamais tu n'as

1 accompli une action qui n'ait été funeste ; et maintenant, < faisant parler les dieux, tu dis aux Grecs assemblés, qu'A-

1 Les devins jouenL dans l'histoire el dans la lith'i -nturc grecque un rôle i ru I>| il la nt. Ils. sont iilt'-lm à Ions les Grands .''vi'ii.'ini'nb civils t't miiilairi-s. Orphée srroNiiia^im rwnu.e devin i l minime ]""-le" l\'\|>t"-.lilioii îles Argonaute! ; Amphiaraiis esl le devin de l'année aryenne rnarrhani riuitre Thobcs [voir Eschjla , Les sept ehefi , el Stnce , Lu ThèbuUe) ; Tircsias le

Iphipénie. Ces! ce même Calchas qui, sur l'Invitation d'Achille, vu révéler la volonté des dieux.

20 CHAPITRE t.

i pollou nous accable de maux puisque j'ai refusé la riche s rançon de la jeune Chryséis. Sans doule , je désire la ra- « mener dans mon palais ; je la préfère même à Clytem- «nestre.... Toutefois, je consens à la rendre, si c'est là le t meilleur parti : je veux le salnl du peuple et non pas sa t perle '. s

Nous ne sommes qu'au déhul cl déjà quel mouvement! quelle animation ! quelle initiation frappante de la nature ! Je comprends, ô Agamemnon, votre courroux contre Colchas: non, il n'a jamais été pour vous qu'un devin de malheurs ; témoin le joui' où dans le port d'Aulis , il y a dix ans bientôt, parlant au nom dos dieux , il vous annonçait que le chemin de Troie ne s'ouvrirait devant les Grecs que lorsque vous aurez sacrifié Iphigénie , voire fille ; mais je reconnais ainsi votre force d'âme, quand, malgré votre amour pour Chryséis , vous consentez à la renvoyer, tsi «c'est la le meilleur parti;» votre habile politique, quand, en présence du peuple, vous annonce/ que vous niellez par-dessus tout le salut du peuple ; la hauteur el la violence de votre caractère , quand vous ajoutez ensuite qu'il vous faut un autre prix à la place de celui qu'on vous a enlevé , et que si on vous le refuse , t vous irez vous « même ravir la récompense ou d'Ulysse, ou d'Ajax, on g d'Achille*, b .

Achille ainsi interpellé commence à sorlir de la modération qu'il a ganlée jusqu'ici. Sa colère s'allume peu h peu ; ce sont les premiers grondements do la lempôte qui se déchaînera tout à l'heure dans son cœur. Agamemnoa lui parait avide cl impudent. Oui des Crées voudra désormais lui obéir? Pour qui Achille est-il venu combattre sur ces bords? Il n'a pas, lui, à se plaindre des Troyens ; ils ne sontpas coupables envers Achille; ils n'ont jamais ravagé