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(V. S38, 539 el 530).

ÉTUDES Sun HOMÈRE. 85

el d"une magnificence incomparables, et que Phidias, comme il en convenait lui-même ', avait sous les yeux et présente à l'esprit, quand , avec, son immortel ciseau , il créa son Jupiter olympien.

Remarquons encore que celle image , qui donne une si haute idée du la puissance de Jupiter, est d'autant mieux placée ici qui; cette promesse solennelle du maître des dieux sera le nœud de l'intrigue. Les vœux cruels et sacrilèges d'Acliille seront donc exaucés. LesTroyens seronf vainqueurs cl les Grecs périront par milliers. La colère d'Achille sera servie par le souverain des dieux.

Et puis , voici maintenant que de nouveau Homère fait de ses dieux des hommes. Nous avons sous les yeux, disons le mot , une véritable querelle de ménage olympien, querelle foule humaine et qui sera suivie d'une réconciliation toute humaine aussi

Ce que Jupiter a prévu est arrivé. Junon, la jalouse Junon , vient accuser Jupiter de dissimulation; toujours il fait le mystérieux avec son épouse. Quelle est donc la divinité — comme si elle ne le savait pas ! — ■ qui lui a fait adopter ses conseils ?

La réponse de Jupiter est celle de plus d'un mari que sa femme aurait questionné mal à propos : « N'espère pas «pénétrer lous mes desseins; cela le serait difficile, « quoique tu sois «ion épouse : ce qu'il convient que tu

< ne le saura avant toi ; mais les desseins que je médite «loin des an 1res divinités, qu'ils ne soient point l'objet n de les questions et ne cherche point à les approfondir*.»

Et quand Junon réplique , sans se douter qu'elle s'accuse elle-même d'espionnage, qu'elle n'est pas la dupe de

■ ' Voir Stnbon, liv. VIII.

36 CIIÀPTTTIE I.

Jupiter, qu'elle craint bien qu'il ne se soit laissé séduire parles prières de Thétis, qu'elle l'a bien vue ce malin lui embrassant les genoux , ei qu'elle a lieu de croire que Jupiter lui a promis d'exterminer les Grecs prés de leurs vaisseaux; Jupiter, visiblement contrarié d'être si bien deviné, le prend de baul ; et d'autant plus, qu'il se sent davantage dans son tort : Quoi , toujours des soupçons ! Tout cela ne servira qu'à rendre Junon plus odieuse à "Jupiter, et il n'en agira pas moins selon sd volonté. Et il termine en vrai mari oriental despote : «Va l'asseoir en n silence el sois soumise à mes ordres ; quand tous les adieux de l'Olympe voleraient à ton secours, ils ne le i sauveraient pas si je portais sur toi mon bras redou- « table 1 . »

Un mot de plus , on le voit , et le maître des dieux se livrera vis-à-vis son épouse à des voies de fait. Ne soyons pas étonnés de ces peintures si délicieusement naïves. Jlomèrc , encore une fois, nous dépeint ses dieux comme on se les figurait de son temps , tantôt grands, tantôt débonnaires, enclins i\ toutes les passions humaines; il était d'autant moins soucieux de sauver la dignité de ces dieux, quo lui et ses contemporains y croyaienl davantage.

« Ainsi, dit encore spirituellement h. ce sujet, le crilique « cité plus liant, ainsi, au moyen âge (s'il est permis de « faire le rapprochement), on prenait mille familiarités « avec Dieu et avec les saints, familiarités qui , alors, ne » liraient pas à conséquence el qu'on s'est retranchées « depuis , quand sont venus les réfonnaleurs et les philo- « soplies et qu'on a eu moins do croyance*. s

Dans les détails qui suivent, — el j'y insiste à dessein , afin de nous fixer, une fois pour loules, sur la mythologie

' V. SGS-568.

5 Élude iut Virgile, p. Î19.

KTI/BES SUH HOMÈRE.

homérique, — dans ce qui suit , mêmes naïvetés , mêmes habitudes humaines. Vulcain , le boiteux Vulcain , vient consoler Junon sa mère, qui n'avait obéi qu'en frémissant. II lui fait entendre le langage de la raison. Qu'elle ne trouble pas l'Olympe par la discorde; qu'elle se soumette a la volonté de Jupiter. El, offrant à Junon une large coupe , il l'exhorte à comprimer ses ressentiments ; qu'elle n'irrite pas davantage Jupiter; car, hélas! lui, Vulcain , ne pourrait rien pour elle ; il n'a que trop éprouvé combien il est dangereux de résister à Jupiter : témoin le jour où, pour avoir osé défendre Junon, Jupiter le précipita du haut du ciel. Allusion à sachule burlesque et dont il se ressent encore. El Homère ne craint pas de nous montrer ici la grave Junon , souriant au récit de ce détail comique. Vulcain verse ensuite à tous les dieux le nectar qu'il puise dans une urne profonde, et faisant le tour de l'Olympe , il en offre à chacun. Et Homère louche encore aux limites de la comédie, quand, à la vue du pauvre Vulcain allant clopin-clopant remplir ses fonctions d'échanson céleste , il fail partir les dieux d'un n éclat de rire inextinguible.»

"AifiwiQç S' if iwïpTO ^fW riansipuiii fltolaiv !■:; "HiiiTTOv i:k ù-i'l.-i'l -smitITJ,

La fin de toute celte scène répond au début. Les dieux ne sont ici que des mortels habitant l'Olympe. Les festins se prolongent tout le jour durant, aux sons de la lyre d'Apollon et du chant des Muses. La nuit venue , les dieux se retirent dans leur palais ; Jupiter va retrouver sa couche ; il s'endorl , « et Junon , qui siège dans les c.ieux n sur un trône d'or, se place à ses côtés'.»

Tel est ce premier chant de V Iliade; péristyle brillant d'un édifice bien autrement brillant encore ; base monu-

i V. 610 et Ml.

as CHAPITRE II.

mentale et taillée dans le granit d'une pyramide qui va s'em bel lissant à mesure qu'on approche du sommet. Tout ce qu'il importe au lecteur de savoir pour la suite du poème, est contenu dans te premier chant. Le sujet est exposé, le nœud formé, l'intrigue nouéo, les caractères essentiels sont posés, tels qu'ils se développeront plus lard, tant du côté des hommes que du coté des dieux. Parmi les premiers, l'orgueilleux Agamcmnon , le sage Nestor, le fougueux, l'intraitable Achille. Parmi les dieux, le redoutable Apollon , la vindicative Junon , la pacilique Minerve, la tendre Thétïs, le plaisant Vulcain, Jupiter tantôt si grand, tantôt si petit ; mais partout , sur ia terre comme dans le ciel, la vérité, la nature, la passion. Aussi V Iliade alira-tclle toujours de l'ù-prupos; car elle est le miroir de l'hu- # manilé , ol ce n'est pas nous qui nous inscrirons en faux contre la vérité de ces trois vers, résumant mieux que nous ne saurions le faire noire pensée sur l'auteur de YJliadc :

Troa mille uni mil passé sur 1rs eemlr's d'Homère : El depuis trois mille uni, Ilumere. respecté Kit jeune fncor de gloire et d'immortalité.

ÉTUDES SUH HOMÈRE. 30

SOMMAIRE. Le deuxième livre du Vfflai/e. — Lu songe. — Essai d'interprétation d'un passade cm harassant. — Li; personnage d'Ulysse. — Episode- de Tliersite; conjectures historiques ; les Thcrsiles de Ions les temps; Tliersite il Athènes, Tliersite il Home, Tliersite dans les annales Je Taeite ; les Tlicrsilos île nos jours.

Homère louche encore ;i la comédie. — Morale de l'épisode de Tliersite. -- Ulysse orateur ; caractère de sou éloquence ; analyse d'un discours d'ilysse; \irgilc iinile Homère sans l'égaler.— Rapprochement entre un passade du discours d'1 lisse et lin passage de la Bible ; frappante analogie, — Encore Nestor.— Minerve déesse des balai Iles. ■ - l'iiérc guerrière. — Le génie d'Homère se donne carrière dans une suite de limitantes comparaisons. Comment aurait proecilé Virgile eu pareil cas. Ijuo le goùl entrave parfois l'essor du génie.

Tout dort sur la lerre el dans l'Olympe. Jupiter seul ne

tu promesse qu'il a faile à Thélis de donner !a victoire aux Troyens, au détriment des Grecs. Un dessein s'arrête dans son esprit : il abusera Agamcmnon ; il l'engagera , en conséquence , à marcher au combat, eu lui faisant espérer une victoire qui pourtant ne sera réservée qu'à ses ennemis. Le dieu donc envoie au fils d'Alréc un songe trompeur. Après avoir reçu les instructions de Jupiter, le songe , qui, dans la mythologie homérique, est une sorte de divinité subalterne , descend dans le camp des Grecs , pénètre suus la tente du roi, "plongé dans les douces « vapeurs du sommeil, i se place au-dessus de la téte d'Agamemnoo , et , prenant les traits de Nestor, il parle au fils d'Alréc en des termes bien propres, il faut on convenir, à l'induire en erreur, et a le faire tomber dans le piège que lui prépare Jupiter pour honorer Achille et servir sa colère: il ne faut pas que le héros à qui sont

confiûes les destinées de lunl Je peuples , se livre toute la nuit au sommeil. Qu'il se lève et ordonne aux Grecs de s'armer à l'instant même ; (es dieux ne sont plus irrités en Ire eux , el ce jour même, il sera donné aux Grecs de s'emparer d'Hion ; telle est la volonté de Jupiter.

Et le songe reprend son vol vers l'Olympe.

Agamemuon , quand le songe l'a quitté, réfléchit a ces promesses « qui ne doivent point s'accomplir ; il croyait < ce jour-méme renverser llion. Ilélas ! il ne connaissait npas les projets de Jupiter, qui préparait aux Grecs, «ainsi qu'aux Troyens, bien des douleurs et Men des «larmes 1 .» Le roi s'arrache enfin au sommeil, tandis qu'il lui semble entendre encore la voix divine résonner à ses côtés.

Voici maintenant quelques-uns de ces traits pittoresques, romanesques même, familiers :'i Homère, et à l'aide desquels il nous fait l'aire connaissance avec ses personnages. On assiste à la toilette militaire d A^.imriunnii : il se lève, revêt une tunique moelleuse, nouvellement achevée; il s'enveloppe ensuite dans un large manteau , attache à ses pieds de superbes brodequins ; il suspend à ses épaules un glaive élineclunt d'argent, et prenant en main le sceptre incorruptible de ses pères , il s'avance vers les vaisseaux des Grecs.

hérauts d'armes de convoquer d'abord les chefs do l'armée. Le vaisseau de Nestor est indiqué comme lieu de rendez-vous. Les chefs arrivent successivement ; une sorte de conseil de guerre se trouve donc réuni. Agamcmnon fait part ans chefs du songe qui lui a laissé entrevoir, — il y croit du moins, — de si brillantes espérances pour la journée qui va commencer ; et avisant au moyen d'armer les

ÉÏUIJKS SUIl HOMÈRE. 41

soldats, il propose de les éprouver d'abord en les engageant à fuir, et ce sera ensuite aux chefs ici présents d'arrêter les troupes par leurs reproches.

Celte résolution a paru étrange à bien des commentateurs. Quoi ! a-t-on dit, Agaraemnon , le elief tout-puissant de cette armée , n'était donc pas le maître de commander aux Grecs, comme et quand il le jugeait convenable ? On peut répondre que l'éloignemenl d'Achille pouvait avoir indisposé les troupes contre le roi ; voilà pourquoi , craignant sans doule un échec pour son amourpropre , il n'osait leur proposer ouvertement de marcher à l'ennemi. 11 recourt donc à une sorte de biais, capable de mettre a couvert son autorité de généralissime. Si l'armée rejette sa proposition , tant mieux ; il n'y aura là rien de blessant pour un chef qui doit aimer voir ses soldats refuser de reculer ; s'ils obéissent , eh bien ! la dignité du roi n'en sera nullement compromise ; et ce seront les autres chefs qui arrêteront l'armée dans sa fuite. Dans le premier cas donc, la désobéissance des Grecs n'aura, après foui , rien d'offensant pour leur chef; dans le second cas, celuici s'effacera derrière les anlres généraux agissant ou semblant agir d'après leur propre autorité. Et c'est là ce dont on convient dans le conseil avant de se séparer.

Accourent maintenant, également convoqués par les hérauts d'armes, tous les Grecs qui cnmpusent l'armée. Homère les compare ' pour leur nombre à ces essaims d'abeilles toujours renaissants , qui s'élancent d'une roche caverneuse, voltigent de tous cotés dans les airs ci se groupent sur les Heurs du printemps. Le poëte ne raconte

■ On «ira ]iu remarquer que de lis l« premier livre de Vlliutle. il ne se trouve pas une feule comparaison : ■ <:ela [ironie , rlil M"" Dncier , quHo- » mire a eru que k-s i w.iincnmiK'iitï .l'un penne i;|>iijiie ne sauraient Stra • trep simples, et ijne les urnndcs li?urcs i"' s«nt Je saisiin ipj'aprcs rpic le > Tail cil bien eïjwsO el le ledmr hien instruit. ■

■H CUAP1THE 11.

plus; i! peint. Nous sommes au milieu du camp îles Grecs, ■ | ni s'élenil , à lu droite des vaisseaux et des lentes, le long du vasle rivage de la nier. Quel empresse me ni ! l'ardente Renommée, marchant devant eux, précipile leur course. Quel tumulte ! le sol tremble sons leins pas. Quel bruit encore pour se placer ! Mais voici li s hérauls d'armes qui se lèvent cl commandent le silence à celle foule immense. Trêve de clameurs ! qu'on écoule les «lis, a enfants de Jupi- « 1er. » On s'assied, on se (ail. Agamemnon aloi's, tenant dans ses mains, comme une marque de sa puissance, le sceptre qui lui vient de ses aïeux, prend la parole, lidèle à son dessein de sonder les dispositions du l'armée : le maître de l'Olympe , qui lui promit autrefois la victoire sur lliun , lui ordonne maintenant, par l'intermédiaire d'un songe, do retourner honteusement dans Argns. Ainsi le veut le dieu. El pourtant quelle opprobre pour les (irecs, quand on apprendra dans l'avenir, qu'après lanl de peines et tant de travaux , ils sont revenus dans leur pairie sans avoir détruit llion, sans s'être vengés des Tn>ye»s dix l'ois moins nombreux qu'eux ! Mais déjà neuf ans se sont écoulés ; le bois

sûmes par le temps; leurs femmes, d'ailleurs, et leurs, enfants languissent dans leurs foyers eu attendant leur retour. Et cependant on est loin d'avoir accompli l'entreprise qui les mena lous sur ces bords ! Mais il faut céder à. la nécessité , puisque aussi bien on ne s'emparera jamais de Troie.

Agamemnon , comme il l'avait annoncé, soude l'esprit de l'armée; on le voit, il plaide, comme on le dit vulgairement , le faux pour savoir le vrai. Tout en proposant à l'année de fuir, il fait à chaque mut sentir la boule et l'impossibilité de celle fuite. A chaque mol il y a des restrictions cl des réticences qui n'échappent pas au lecteur et qui n'ont pas dû échapper à beaucoup d'entre les soldats.

ÉTUDES SIR BOMÈBE. 43

Mais la majorité dus Grecs prend an pied de la lettre lu discours du roi. Ils n'en comprennent ou n'en veulent comprendre que la partie qui répond !e mieux aux dispositions présentes de leur esprit. Fatigues par une longue guerre , ils acceptent avec empressement l'ouverture qui leur est faite, et, au grand désappointement, sans doute, du roi , ils se précipitent vers la flolle, poussent des cris de joie , prêts à rompre les cables pour mettre à la nier. Que va-l-il arriver? Junon, l'ennemie des Troyens , laissera-t-elle les Grecs fuir ainsi , sans s'être vengée? On ne le pense pas. Elle charge Minerve, intéressée, comme elle, à la même vengeance , de descendre de l'Olympe et d'empêcher le départ des Grecs. Le plan de Minerve est arrêté d'avance. Elle arrive dans le camp des Grecs. C'est là qu'elle trouve le prudent Ulysse. Lui seul ne fuyait pas. Immobile , il ne louchait pas à son navire ; son âme était en proie , dit le poète, à une profonde douleur. Minerve, s'npprochanl d'Ulysse, lui fait houle de la fuite des Grecs, l'exhorte à parcourir l'armée et à retenir les fuyards.

Ulysse , il faut le reconnaître, était bien l'homme que demandait la circonstance. Personne mieux que lui ne pouvait servir les desseins de Junou et de Minerve. Il n'a pas plus tôt reconnu la voix de la déesse, qu'il laisse glisser à terre son manteau qui l'embarrasse ; il court au-devant d'Agameninon, qui, abdiquant momentanément en quelque sorte, pour laisser faire Ulysse, lui remet son sceptre, symbole de l'autorité. Le sceptre à lu main , il marche vers la flotte des Grecs et , à lui seul , s'oppose u la fuite des Grecs. Laissez-le l'aire : il saura parler à chacun selon le rang de chacun. Il sera réserve , insinuant , avec les puissants ; hardi , insolent , avec les gens de peu. Qu'on eu juge :

i S'il rencontre un des rois ou un héros puissant , il s'ar- « rèle et le relient pur ces paroles llatlcuses : i Homme u vaillant, ce n'est pas à loi de trembler comme un lâche ;

< arrête les pas fil retiens tes troupes. Tu ne sais pus au « juste quelle esl la pensée il' A t ride. Maintenant il éprouve i et bientôt il punira les fils des Grecs. Tous, nous n'avons i pas entendu ce qu'il a résolu dans le conseil ; craignez tque, dans sa colère, il n'accable de maux les enfants « des Grecs. Terrible est la colère d'un roi nourrisson de

< Jupiter; toute gloire vient de Jupiter el Jupiter chérit « Agameranon.

s Mais, lorsque Ulysse rencontre quelque obscur soldat « poussant d'insolentes clameurs, il le frappe du sceptre et « le menace en ces termes :

« Misérable ! demeure tranquille , écoute la voix de ceux « qui valent mieux que toi. Guerrier faible et lâche, tu ne « comptes ni dans les combats ni dans les conseils. Ici tous

< les Grecs ne peuvent commander. Le grand nombre des «. chefs est une mauvaise chose. N'ayons qu'un seul chef, i un seul roi ', celui à qui le prudent fils de Saturne a donné o le sceptre elles lois pour nous gouverner tous*. »

L'audace d'Ulysse lut a réussi. Pour être menée, la foule ne demande souvent qu'un esprit décidé elune main ferme. Et l'on reconnaît bien ici la mobilité de la multitude. Tout à l'heure elle fuyait pour regagner ses vaisseaux et rentrer

> Je pense mec Papa el contrai rem cul à l'opinion de M. Ougas-Mnulbel, que le poète n'a eu vue ici que le commandement militaire.

Où [iiv noie «iv-ï£( pisiï.iùsojjsï tvOaS' *\yxiîi. Oùh ayaGov TroluxoipaviV sïç xoi'pavo; îotio, EÎf pwAtilî (v. Î03, toi, ÎOÏ).

Le mol patriituEiv, sur lequel s'n[i|mic M. Dups-llmitlie!, pour démontrer qu'Humère a en vue le gouvernement potitiqui;, n'en esl pas une preuve suffisante. Homère vivait !• une époque où les anciennes monarchies venaient d'être reinplicées par îles (.-ihivi-nipiim'iiLs ilnimcrntiincrp. Lui-même, d'après la traililion la plus répondue . était né au milieu d'une confédération de villes libres, et cet éloge de la muuarchio dans sa bouche nie paraîtrait au moins singulier.