DEUXIÈME PARTIE DU SYSTEME

L'homme social amélioré d'après l'homme naturel comme citoyen, comme époux, conmie individu.

LE « CONTRAT SOCUL », — « LA NOUVELLE HÉLOÏSB », l' « ÉMttE ».

Roasseaa fend plus à, édifier qu'A détroire. — c La littérature et le savoir de notre siècle tendent beaucoup plus à détruire qu'à édifier », déclare Rousseau dans la préface de VÉmile, C'est ce qu'on pourrait dire de ses premiers écrits; mais tous les autres allaient tendre beaucoup plus à édifier qu'à détruire.

Il s'occupa d'abord à consolider sur sa vraie base la société qu'il avait ébranlée dans le Discours sur Vinégalité : tel est l'objet essentiel de cet extrait condensé de ses matériaux et ébauches pour les Institutions politiques, qu'il rédigea dès 1754 et publia, remanié et abrégé en 1762, sous le titre de Contrat social.

Le Contrat social-

DlfBciillé et nécessité d'examiner cet ouvragée et, avec lui, certains problèmes. — c Quant à mon Contrat social », disait-il lui-même à Dusaulx, un ami de la dernière heure, c ceux qui se vantent de l'entendre tout entier sont plus habiles que moi : c'est un livre à refaire; mais je n'en ai plus ni la force ni le temps ». Ce n'est donc pas ici le lieu d'agiter à fond un problème si difficile, et d'exposer toutes les contradictions et les obscurités de détail dont convenait l'auteur. Nous pourrions même tourner court, si nous ne consultions que la difficulté du sujet pour de jeunes étudiants, mais ils nous sauront peut-être gré de les croire dignes de l'entrevoir. Ne vivons-nous pas d'ailleurs en un temps où il faut apprendre de bonne heure à mériter ce titre de citoyen dont Rousseau se montrait si jaloux, et à regarder en face certains problèmes?

On ne saurait d'ailleurs se dispenser ici de dégager les idées principales du livre qui, après la Bible, a eu le plus d'influence sur les hommes, depuis un siècle; qui a été VÉvangile de la Révolution, t le phare des législateurs » selon la Convention; qui a été invoqué tour à tour comme une autorité suprême par les hommes de 89 et par ceux de 93 ; où Mounier voyait une t satire exagérée de la monarchie », tandis que Lamartine s'écriait : « C'est la société politique de la hache et du billot », et que Chateaubriand déclarait, en visant les terroristes : t 11 n'y a pas de livre qui les condamne davantage »; dont l'auteur enfin, après avoir été salué solennellement dans une adresse à la Constituante, signée de Ginguené, de Fourcroy, de Chamfort, de Dusaulx, etc., comme t le premier fondateur de la Constitution », était dénoncé par Duhem comme un aristocrate bon à guillotiner, et avait enfin besoin d'être défendu par Boissy d'Anglas contre ceux qui l'appelaient le t provocateur de l'anarchie ».

Nous tâcherons seulement d'être clair et court. Si nous n'y réussissons qu'en employant trop souvent cette forme géométrique dont on ne peut dépouiller partout son auteur sans tomber dans la diffusion et risquer de le trahir, ce sera le cas de répéter avec lui : € J'avertis le lecteur que chaque chapitre doit être lu posément et que je ne sais pas l'art d'être clair pour qui ne veut pas être attentif ».

Premier principe : L'ordre social considéré comme on droit sacré. — Rousseau déclare fièrement au début : « L'homme est né libre, et partout il est dans les fers. Tel se croit le maître des autres qui ne laisse pas d'être plus esclave qu'eux », mais il ajoute aussitôt après : t Comment ce changement s'est-il fait? Je l'ignore. Qu'est-ce qui peut le rendre légitime? Je crois pouvoir résoudre cette question. » Quoi donc! on peut rendre légitime un droit qui, selon les propres déclarations de Rousseau, « ne vient point de la nature », qui est « fondé sur des conventions »? Rousseau ne fait aucune difficulté de le proclamer : c L'ordre social est un droit sacré qui sert de base à tous les autres ». Certes nous voici loin de la première partie du c grand