DAMIETTE : SAINT LOUIS ET BONAPARTE

loisir, disons seulement que sous les contrastes où se marque la distance des temps, éclate des deux côtés une vaillance également entreprenante, et dont la furie est toute française. Oui, nous retrouvons l'air de famille dans ces preux du moyen âge qui se disputèrent Thonneur de se signaler au premier rang. Joinville ne nous donne pas la proclamation de saint Louis, mais elle se trouve dans le tome III (p. 239) de sa vie par le scrupuleux Tillemont (édition de M. de Gaulle, publiée par la Société de l'Histoire de France). La voici : « Mes fidèles amis, nous serons insurmontables si nous demeurons ainsi dans la charité. Ce n'est pas sans une permission de Dieu que nous sommes arrivés si promptement. Ce n*est pas moi qui suis roi de France, ni qui suis la sainte Église; je ne suis quun seul homme dont la vie passera comme celle (Tun autre homme, quand il plaira à Dieu. Toute aventure nous est sûre; si nous sommes vaincus, nous monterons au Ciel en qualité de martyrs ; si nous sommes vainqueurs, on publiera la gloire du Sauveur; et celle de toute la France, ou plutôt de toute la chrétienté, en sera plus grande. Dieu qui prévoit tout ne m'a pas suscité en vain,: il faut qu'il ait quelque grand dessein. Combattons pour Jésus-Christ, et il triomphera en nous; et ce sera à lui et non à nous qu'il en donnera la gloire, l'honneur et la bénédiction. »

Or après cinq siècles et demi, Bonaparte, escorté d'un Volney, d'un Monge, d'un état-major où figurait l'élite de nos savants, adressait cet ordre du jour à son armée qui débarquait sur la plage d'Alexandrie : « Soldats, vous portez à l'Angleterre le coup le plus sensible, en attendant que vous lui donniez le coup de mort.... Vous réussirez dans toutes vos entreprises.... Les destins vous sont favorables.... Dans quelques jours, les Mamelucks qui ont outragé la France n'existeront plus. Les peuples au milieu desquels vous allez vivre tiennent pour premier article de foi qu'i/ n'y a pas diantre Dieu que Dieu, et que Mahomet est son prophète : Ne les contredisez pas.... Les légions romaines aimaient toutes les religions. Le pillage déshonore les armées, et ne profite qu'à un petit nombre. La ville qui est devant vous, et où vous serez demain, a été bâtie par Alexandre. »

Une pafl^e d'épopée. — Pour aborder, il fallait de ces bateaux légers qu'on appelait galles. Joinville en fit demander un au

chambellan du roi, Jean de Beaumont, qui n'en eut pas à lui fournir : car tout allait à l'aventure, et Ton comptait plus sur la grâce de Dieu que sur les précautions de la prudence. Force lui fut donc de se tirer d'embarras, comme il put, au risque de noyer ses gens. En revanche, les hommes de ce temps-là avaient des scrupules de conscience que nous ne connaissons guère. Par exemple, avant d'appareiller, Joinville obligea deux de ses plus braves chevaliers, Villain de Versey et Guillaume de Dammartin, qui s'étaient pris aux cheveux en Morée, et < qui étaient en grande haine l'un contre l'autre », à faire la paix, et à s'embrasser, < jurant sur reliques qu'ils n'iraient pas à terre avec leur rancune ». Us obéirent; et alors, tout à fait rassuré, Joinville usa de telle diligence qu'il réussit même à devancer la chaloupe du roi. Les. gens qu'elle portait en furent irrités, et « crièrent après lui », pour qu'il laissât le pas à l'enseigne de Saint-Denis. Mais « il ne voulut point les en croire », et s'élança fièrement sur le rivage devant « une grosse bataille {corps de troupes) de Turcs : il y en avait bien six mille à cheval. Sitôt qu'ils nous virent, ils vinrent vers nous, piquant des éperons. Lors, nous fichâmes les pointes de nos écus dans le sable, et dirigeâmes vers eux le fer de nos lances. Or, du moment qu'ils les virent tout près de leur entrer au milieu du ventre j ils tournèrent devant deiriére », et s'enfuirent à toute bride.

En parlant ainsi de lui-même, Joinville ne se targue d'aucun avantage. Loin d'envier leur gloire à ses frères d'armes, il déclare même que, dans cette rencontre, la plus brillante attitude fut celle du comte de Jaffa : « Car sa galère arriva toute peinte en dedans en en dehors aux écussons de ses armes, lesquelles sont d'or, à une croix de gueule pâtée (rouge et en forme de patte). 11 avait bien trois cents rameurs, et pour chacun un bouclier à ses armes, et à chaque bouclier un pennon (petite bannière) brodé en or à ses armes. Pendant qu'ils venaient, il semblait que la galère voldty tant les nageurs (rameurs) la contraignaient à force d'avirons, et que la foudre tombât des deux, tel bruit menaient les nacaires, les tambours, et cors sarrasinois qui étaient en sa galère. Sitôt qu'elle fut entrée dans le sable aussi avant qu'elle put, et lui, et ses chevaliers saillirent