RÉSERVES SUR SON ORIGINALITÉ. NOTRE HÉRODOTE

récho? Ne va-t-il pas jusqu'à nous confier qu'il écrit sous la dictée, à Toccasion, quand le narrateur, comme messire Fernand Pacheco, conte c si doucement et attempreement que je prendoie, nous dit-il, grant plaisir à le oyr et à Vescripre »? ?îe marque-t-il pas lui-même les haltes de ses narrateurs avec celles de la roule qu'ils suivent ensemble, tout en devisant? Enfin ne pouvons-nous pas noter nous-mêmes leur accent personnel, comme dans cette confidence sur la mort du flls de Gaston Phœbus, que lui a refusée messire Espang et qu'il arrache à un écuyer, lequel, entraîné sans doute par le plaisir d'être si bien écouté, s'écrie : t Et je vous diray comment il monit, puisque je vous ay parlé de la matière »? Certes il faut beaucoup rabattre des éloges qu'on adresse d'ordinaire à son imagination créatrice, et en reporter une bonne part sur ses narrateurs, acteurs et témoins oculaires de tous ces drames que rémotion avait gravés tout vifs dans leurs mémoires. Mais prendra-t-on à la lettre ce mot du dernier en date de ses critiques, qui en est d'ailleurs l'un des plus sagaces : c La plupart du temps il n'a pas fait œuvre d'auteur * »? Se serait- il borné à une vaste interview des principaux acteurs? N'aurait-il d'autre mérite que celui de montrer la lanterne magique? Ce serait aller peut-être trop loin. Et d'abord, il a éclairé sa lanterne, puis il a retouché nombre de ses peintures, et l'on peut suivre d'un manuscrit à l'autre le bonheur de ces repeints. Un autre de ses critiques, et des plus ingénieux, écrit : c II semble qu'il ait tout vu, tout ouï ' ». Or il n'a rien vu ou presque rien, sauf ceux qui avaient vu, et il a tout ouï dire. Donc, son mérite ici est encore appréciable. Au fond, le dosage exact de son originalité est impossible ; mais ne lui marchandons pas notre reconnaissance, dût-elle s'appeler la gloire, pour ne pas s'être interposé davantage entre nous et les témoins de ce vaste drame, pour avoir laissé et quelque peu fait revivre sous nos yeux, pendant trois quarts de siècle, les hommes du temps jadis; en un mot, pour avoir eu le génie de la curiosité; et continuons à l'appeler notre Hérodote.

1. M. Jeanroy. Cf. Extraits des chroniqueurs (Hachette, op. cit.), p. 185.

2. M. Debidour. Les chroniqueurs (Lccène et Oudin, op. cit.), p. 120.

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