VI. — LE BONHOMUE ANDRÉS, OU JADIS ET AUJOURD'HUI

a Louer le temps passé et renier le présent est chose

assez ordinaire et manie de vieillard ; mais souvent c'est plus encore que manie, c'est folie, je pensre, el si vous ne m'en croyez, écoutez Thiàtoire du bonhomme Andrés :

(( C'était un pauvre vieux qui, dans ses lubies, avait pour toute espèce de progrès une aversion décidée. A ses yeux, le temps où nous vivons était l'enfer, ni plus ni moins, cparce que l'absolutisme était passé de mode et que rinquisition n'existait plus.

« Deux valets, un jour, lui volèrent son argent et, pour comble d'horreur, le laissèrent à peu près nu ; notre homme, se voyant ainsi fait, ne manqua pas,pure sottise ! de s'en prendre à cet âge de discussion, de progrès et de liberté.

« Désireux cependant d'arrêter ses voleurs, il emprunta d'un voisin une culotte et une vest«. Habillé tant bien que mal, il s'écria : a Au diable la patience \ » Et, apercevant une voiture de place, il s'y blottit lestement.

« Du temps du bon roi Ferdinand i\ eût, cette nuit, payé la voiture dix durosj et bien heureux encore d'en trouver une. Aujourd'hui elle ne lui coûta que dix réaux, mais il ne daigna pas remarquer cet heureux changement qui date du règne d'Isabelle.

a Grâce à la course rapide de la haridelle qui se crève, il arrive en un clin d'œil à l'imprimerie d'une feuille libérale, il s'adresse au rédacteur des petits faits, qui écrit deux lignes, et appelle le monde entier à la poursuite des voleurs.

« En un moment, toute la terre fut sur la piste du

DON MIGUEL A6USTIN PRÏNCtP 267

délit, mais, quoiqu'il ne lui en coûtât rien, e bonhomme ne dit pas seulement merci. Au lieu de perdre son temps à cela, il alla droit à Thôtel du gouverneur qui, avec une rapidité merveilleuse, chargea le télégraphe de communiquer le fait à toute l'Espagne.

« Cependant les voleurs Usent, le soir même, Tarticle de la gazette, et s'enfuient de la ville héroïque. Ils se déguisent, l'un et l'autre avec soin et en toute hâte, et courent au chembi de fer de Valence qui siffle et les emporte.

ff Mais que peut l'aile de l'oiseau comparée à la rapidité de l'éclair que décoche la nue entr'ou verte? Ils n'ont pas atteint le beau jardin de l'Édeta, que le télégraphe a eu le temps de faire cent fois lé tour du monde.

« On les arrête à Albacète avec leur proie dans les mains, et pas un seul maravédis ne manque à l'aident du bonhomme. La nouvelle, sans contredit, était faite pour le tuer, et le télégraphe la lui porte aussitôt.

« Vous croirez peut-être que le vieillard cessa pour cela de radoter et de rabâcher sur l'an de grâce 1798. Laissez donc, ce serait mentir que de le dire. L'avis lui coûta un dure, et il dit en le payant : « Canario! un duro ! et on appelle cela un temps de progrès, de télégraphe et de liberté 1 j»