VII. — LE RÊVE DU ROI ET CELUI DU VILLAGEOIS

« Un villageois dormait, et pendant son sommeil rêvait qu'il était roi ; et la joie que lui donnait ce rêve

était si grande, qu'il se regardait comiiie rhomme le plus heureux du monde.

(( Le même jour, en un doux repos, certain roi rêvait qu'il était un simple villageois, et sajoieenétait sigrande» qu'il se croyait l'homme le plus heureux du monde.

« En se réveillant, tous les deux s'écrièrent : — Songe trompeur ! pourquoi faut-il que dans cette vie les peines soient des choses, réelles, et que la félicité et le plaisir ne soient qu'un rêve ? »

Je pourrais multiplier ces citations, mais il faut savoir s'arrêter. J'ajoute, en finissant, que si le style de don Agustin Principe manque trop généralement d'éclat et de relief, il est partout naturel et simple, empruntant souvent à l'heureux choix du mètre et du rhythme une grâce et une aisance qui ne sont pas toujours dans le langage même.

Post'scriptum. — J'écrivais ceci au mois de mai de l'année dernière. Cette année, Je Id du même mois, s'éteignait à Madrid le fabuliste ingénieux que j'avais essayé de faire connaître à ceux qui veulent bien me lire en France, et le jour suivant une foule de littérateurs et d'artistes distingués, parmi lesquels on remarquait aussi quelques personnages politiques, accompagnaient à sa dernière demeure le bon citoyen, l'honnête père de famille, le chrétien sincère, le poète modeste. Un peu avant de mourir, il avait envoyé avertir un de ses vieux aoils, prêtre excellent et poète comme lui, don Gaspar Bono Serrano. Celui-ci s'empressa d'accourir, mais absent de

Madrid, il arriva trop lard, heureux d'apprendre cependant qu'un autre, averti aussi, était arrivé à temps. De retour à Aranjuez où le rappelait son service dans la chapelle de la reine, Bono Serrano cherchait à se consoler, en me parlant des vertus et des talents de Fami qu'il n'avait revu que sur sa couche funèbre, et c'est de lui que je tiens les nouveaux détails que j'ajoute ici à ma première étude.

Né à Caspe le 16 octobre 4811, Miguel Agustin Principe a cessé de vivre le 19 mai 1865, à l'âge de cinquante-deux ans. Depuis plusieurs années ses amis, le voyant en proie à deux ou trois maladies à la fois, s'étonnaient chaque jour de le retrouver vivant, et luimême s'en étonnait comme eux et avec eux ; mais il vivait parce qu'il avait besoin d'achever son œuvre ; il vivait surtout, parce qu'il avait une femme à faire vivre, de jeunes enfants à élever ou à établir. Le besoin de vivre donne quelquefois au père de famille une énergie morale qu'il demanderait vainement à la nature ou aux ressources de la médecine.

Principe avait porté avec distinction la toge de l'avocat ; il avait occupé avec honneur des chaires scientifiques* ou littéraires; il avait eu un emploi à la Bibliothèque nationale de Madrid ; il avait été avocat général au parquet; il se reposait en dernier lieu dans la sinécure laborieuse de rédacteur en chef du Journal des séances du sénat.

Il eut, ai-je dit, le mérite de se contenter d'être un simple fabuliste. Ce mérite, il ne Tacquit que peu à peu.

Principe avait commencé par écrire des drames. Le théâtre a pour tous les jeunes esprits un attrait irrésistible. On se souvient encore à Sarragosse de l'éclatant succès du Comte Julien de Principe. Le soir de la première représentation, on vint prendre Tauteurdans son lit, on jeta sur lui un vêtement quelconque et on rapporta ainsi sur la scène. La foule avait voulu le voir à tout prix, se refusant à croire qu'on pût être malade un jour de victoire. Pour qu'elle consentît à quitter la salle, il fallut, après le poëtne, lui livrer le poète qui faillit se voir, comme Turenne, enseveli dans éon triomphe.

Cette fureur d'enthousiasme eut un lendemain. Principe avait un grade dans la milice nationale. On lui offrit, par souscription, Tuniforme complet de ce grade. Trèsmodéré dans ses opinions, le poète accueillit cependant avec reconnaissance cet étrange don populaire ; mais s'il est permis de croire qu'il endossa l'haUt le moins qu'il put, il le conserva avec soin, et le jour de ses funérailles, on en a paré son cercueil.

Quant au drame, il a moins vécu que l'habit. Le Comte Julien renferme des vers charmants, d'heureuses intentions dramatiques ; mais tout cela est noyé dans une action inextricable et remplie d'incidents par trop invraisemblables.

Encouragé par ce premier succès, Principe revint au théâtre et il eut, un jour» l'honneur d'être le collaborateur de Garcia Gutierrez, l'auteur du Trovador et de Gil y Zarate^ le sage et noble peintre de Gu%man el Busno.

Mais la Table était la véritable vocation de ce talent sincère et pur. N'est-elle pas aussi une forme du drame? Heureusement pour sa gloire, Miguel-Âgustin Principe reconnut à temps que les humbles personnages de TÂpologue convenaient mieux* au tour moral de son esprit et aux tranquilles allures de son imagination? Qui lit encore ses drames? Le recueil de ses fables aura longtemps des lecteurs.