I. — LE CID

Commençons par le Gid. Hais le Cid a-t-il existé? G*est précisément contre cette question impertinente que protestait tout dernièrement un érudit par l'érudition, un arriére-petit-neveu du héros, ou se disant tel, par un étrange procès où la mort, intervenant tout à coup, a renvoyé les parties dos à dos.

Si le Cid a existé ou non, en vérité, c*est là une question qui ne peut plus être discutée, depuis qu'on a lu les témoignages des historiens arabes contemporains, rassemblés, traduits, commentés par un savant professeur de l'université de Leyde, H. Dozy. Avant cette grande et décisive lumière, Hasdeu avait mis le doute dans bien des esprits. Moins absolus que lui, d'autres critiques n'avaient pas nié le Cid, mais l'avaient diminué, en retranchant nombre de ses exploits. Libre à la poésie et à l'art de n'en rien céder : permis à l'histoire de n'en garder que ce qui a appartenu réellement au héros.

Un historien anglais, le docteur Dunham, a fait cette part si petite, qu'autant vaut la négation de Hasdeu. On lit dans son ouvrage : < Il est probable que nos lecteurs» en achevant le récit qui précède des événements des deux derniers règnes, se seront étonnés de ce qu'on n'y a pas même nommé don Rodrigue de Bivar, le fameux Cid Campeador, dont les hauts faits occupent une des premières placés dans les chroniques d'Alphonse-le>

Sage et dans toutes les histoires d'Espagne qui ont suivi ces chroniques. Si j'ai omis d'en parler ici, c'est qu'ils reposent sur une autorité si douteuse, et se trouvent si souvent en contradiction avec l'histoire réelle et véritable, et sont souvent par eux-mêmes tellement invraisemblables et parfois fnéme impossibles, que, pesés au poids de l'évidence historique et de la raison, ils paraissent vraiment trop légers, et feraient douter que le fameux personnage, appelé le Cid Campeador, ait jamais existé. Mais comme ce héros fabuleux ou réel s'est acquis trop d'importance pour que l'on n'en parle pas avec quelque étendue, et comme ce qui a un air de roman dans les actes de sa vie ne doit pas être confondu avec ce qui est reconnu pour certain, on rendra compte dans un appendice de sa personne et de ses actions. »

Un peu plus loin, le scrupuleux docteur ajoute encore, non plus dans le texte, mais dans une note : a En racontant les événements de cette époque, on a omis entièrement dé faire aucune mention du Cid Ruy Diaz de Bivar, moins parce que son existence nous parait douteuse, comme à Hasdeu, que parce que les faits qui lui sont attribués n'ont pas une autorité suffisante pour être racontés. Nous parlerons de ce personnage fa* meux, conmie nous l'avons dit ailleurs, dans un appendice. »

Oh ! comme ces orgueilleux Anglais mériteraient bien que quelque historien espagnol arrachât du récit de leurs annales les exploits de Richard Cœur^-de^Lion

OU de tel autre, pour les reléguer dans un appendice !

Je lisais cette histoire de Dunham dans la traduction espagnole (il s*est trouvé une plume espagnole pour traduire cela!) qu*en a donnée, en 1844*, don Antonio Alcala Galiano. J'allai donc à l'appendice, un peu scandalisé, je Tavouerai, de ne pas trouver d'abord, au bas de cette page, le cri du patriotisme indigné. Mais le traducteur s'était contenté lui-même de celte petite note : « Le traducteur auSsi attendra Tappendice pour y parler du Cid. » A la bonne heure !

Mais qu'y a-t-il dans cet appendice? En premier lieu, un résumé vif et bien fait de tous les récits antérieurs, tirés des histoires ou des chroniques ; puis un recueil du petit nombre des très-courts passages où, dans les plus anciennes chroniques, il est fait mention du Cid, une discussion de ces textes, cette conclusion enfin, qu'il a bien pu, en réalité, exister un Cid, seigneur de quelque domaine, capitaine de quelques aventuriers, dont la tradition d'abord, la poésie ensuite se seront emparées, auquel on aura attribué toutes les prouesses des héros du même âge, une sorte d'Hercule espagnol et chrétien. L'histoire, ajoute l'écrivain anglais, doit sévèrement écarter ces rêveries héroïques de l'imagination des peuples, tout en tenant elle-même grand compte, comme témoignage des mœurs et des idées populaires, à une ccrtanie époque, de ces romanesques inventions.

J'espérais du moins qu'Alcala Galiano allait venger le Cid et l'Espagne, et que l'insolence anglaise allait trou-

ver à qui parler. Il fallut se contenter d'un exposé sommaire des diverses opinions qui s'étaient récemment produites sur cette grande question et de la froide conclusion que voici :

« Malgré tout cela, Tauteur de ces lignes répète qu'il croit qu'il y eut un homme appelé le Gid, qui se signala par des actions d'éclat dans les guerres contre les infidèles. Qu'il y ait eu plusieurs Cid, c'est encore très-probable ; que les exploits de plusieursaient été attribués à un seul, c'est ce qui me parait évident ; et qu'à des faits réels la tradition et l'imagination populaires en aient ajouté d'autres, faux et invraisemblables, c'est ce qui est pleinement prouvé. »

Hélas ! ce qui semble ici très-évident, très-probable et pleinement prouvé, c'est que le traducteur est plus encore qu'il ne veut le paraître de Topinion de son auteur, et que cette façon de croire à un Gid quelconque équivaut presque à la négation du Gid véritable, de celui que l'Espagne porte dans son cœur et de qui on peut dire que nous sommes tous d'Espagne en ce point.

C'était, je l'ai dit, en 1844, que M. Âlcala Galiano publiait sa traduction du docteur Dunham. L'a-t-il réimprimée depuis ? Que s'est-il passé ? Les doutes d'alors seraient-ils devenus une négation positive dans une édition nouvelle? Je l'ignore. Toujours est-il que, en l'an de grâce 1862, M. Alcala Galiano s'est vu sommé de comparaître devant un juge qui, en Espagne, aies attributions de notre juge de paix, à l'effet de s'entendre signifier par arrêt qu'il ait à confesser l'existence du Gid. Gertes,M. Âl-

cala Galiano a dû avoir bien des étonnements dans sa longue Yie. Les aventures de son pays, en ces cinquante dei^ nières années, lui auront ménagé bien des surprises. Je doute cependant que sa carrière politique ou littéraire lui en ait jamais donné une pareille. Quant au demandeur, s'il était le premier venu, j'avoue que le trait me plairait assez :

Il est bi^ d'tine Sme espagnole.

Ce magnifique défi, s'il n'eût eu pour objet que l'honneur du pays, m'eut fait comprendre que Cervantes n'avait pas banni de l'Espagne tous les chevaliers errants, et il est bon, à mon sens, que de loin en loin, il en reparaisse encore quelqu'un, ne fût-ce que pour dire leur fait à tous les Sancho Pança qui prennent de plus en plus possession de ce monde. Hais don Casimiro Orense y Bavazo se donnait pour un descendant du Cid, et c'était simplement un ancêtre qu'il revendiquait devant le juge. La chose perdait de sa grâce et devenait de la comédie.

Je ne sais si Alcala Galiano s'est présenté en personne ; il a certes assez de malice pour avoir accepté avec enapressement une occasion de voir face à face ce descendant très-vivant et très-réel d'un héros qui lui paraissait, à lui, un être de raison, et de traiter devant le prétoire une question d'histoire. Mais qu'Âlcala Galiano se soit présenté ou n'ait pas daigné, lui, ancien ministre , ancien ambassadeur de la reine et membre de toutes

les académies, descendre dans la lice, et, grand orateur, rechercher un dernier triomphe pour son éloquence dans un procès qui menaçait de tourner au ridicule^> le juge n*a pu parvenir à concilier les parties, et la cause allait être portée devant une juridiction plus haute et se transformer peut^tre'en un procès véritable, quand don Rodrigue, je me trompe, quand don Gasimire Orense est mort, et, comme en notre Cid à nous :

Le eombat a fini, faute de combatlanta.

Je le regrette vraiment. Il eût été piquant de voir un tribunal changé en académie et une question d'histoire débattue par deux avocats devant un juge.

Je suppose que don Antonio Âlcala GaUano eût, à son tour, sommé don Gasimiro de prouver sa descendance, et d'autres héritiers auraient fort bien pu intervenir au débat. Car enfin les deux filles du Cid, après l'outrage heureusement douteux des comtes Carrion, furent mariées : lune, Christine, à don Ramirez, infant de Navarre ; Vautre, Marie, à Raymond lU, comte de Barcelone, et quelques gouttes du sang du Cid coulent sans doute encore dans les veines de la plus vieille, de plus noble des maisons souveraines de l'Europe. Don Casimiro Orense a peut-être laissé un fils ; mais la reme Isabelle, pour ne parler que d'elle, est peut-être une plus proche héritière du Cid. H. Alcala Galiano fera bien de s'en souvenir.

La question si étrangement soulevée devant un tribunal civil, ne pouvait manquer de rencontrer d'autres juges. Un savant distingué, don Juan de Quiroga, attiré par le bruit qui s*est fait à l'occasion de ce procès, a fait connaître un document nouveau, qui jette un jour trèsvif sur le problème. Ce' document est rapporté dans une lettre adressée à un écrivain de mérite, don Âdolfo de Castro, à qui nous devons savoir gré d'avoir, dans une édition espagnole et illustrée de Gil BlaSj été complétetement juste envers la France et envers Le Sage.

Ce document intéressant est extrait des actes d'un concile tenu en H60, c'est-à-dire une soixantaine d'années après la mort de Rodrigue, dans la ville d'Hormedes, du diocèse de Palencia, et approuvé par bulle pontificale de 1162. Voici le texte même du passage cité :

« Sexto : Quia mirus episcopus fecit ecclesiam sancti Hichaelis, divisitque décimas civitatis, et magnus Royz Didaz cognomento Cith Campeator fecit ecclesiam juxta fortalitium portse de Burgis in fosso et Pizzina ub in per^rinatione et voto de sancto Jacobo cum aliis . magnatibus invinit sanctum Lazarum, in forma paupéris laceratis, » etc.

Ainsi, d'après ce document, le Gid aurait fait construire une église aux portes de Burgos, dans le fossé même où il avait rencontré saint Lazare sous la figure d'un pauvre lépreux.

« Le voilà donc rompu, s'écrie M. Quiroga, cet étrange silence que le douzième siècle tout entier sembrait avoir

gardé à l'endroit du Gid. » Et il fait sur ce document trois observations.

La première, c'est que c'est Tacte authentique le plus rapproché de l'époque du Cid où il soit parlé du héros. Parmi les Pères du concile, plusieurs avaient pu, dans leur enfance, voir passer celte grande figure ; pas un qui n'ait dû en entendre parler par des témoins oculaires.

La seconde, c'est que, dans ce passage, le Cid est appelé de son nom populaire, le Gampeador et non Campidoctus, comme dans la plupart des chroniques.

La dernière, c'est qu'il est fait allusion ici à la légende du lépreux, cette légende qui tient une si grande place dans le Romancero et dans le double drame de Guillen de Castro, et qu'on disait appartenir à une époque plus moderne.

Mais les actes de ce concile sont-ils bien authentiques? Ils viennent d'être publiés dans une collection des canons et des actes des conciles de l'Eglise d'Espagne, réunie avec beaucoup de soin et de scrupule. Le manuscrit d'où ils ont été tirés a été examiné avec une ex-

trême attention et a toutes les marques d'une sérieuse authenticité ; mais, en matière si délicate, quelque doutQ est toujours permis. Il serait dur cependant, quoique glorieux encore pour le Gid, que l'Espagne ne pût trouver que chez les Arabes la preuve irréfutable de l'existence de son héros. « Par la barbe de Lain Galvo, mon aïeul, s'écrierait ici don Rodrigue avec son bon et fier sourire des romances, je leur ai porté de si bon coups à

282 L'ESPAGNE COÎ^TEMPORAINE

Valence et ailleurs, qu'il n'y a pas à s'émerveiller qu'ils se souviennent de moi mieux que les autres ! »

Avant de se mettre en campagne pour prouver l'existence du Cid, il y a quatre ou cinq ans déjà que don Juan de Quiroga rompit une lancé, la métaphore est ici à sa place, en faveur de la bonne renommée de son héros.

Personne n'a jamais douté de la valeur du Cid, mais en plus d'une occasion sa bonne foi r été mise en doute. Les héros sont parfois peu scrupuleux. Or, à Golpejar, le bon Rodrigue est accusé d'avoir donné à don Sanche un conseil qui coûta la coiironne à Alonso. Le conseil était excellent «t, comme on voit, bon à suivre. Mais l'un avait-il le droit de le donner, l'autre celui de le suivre , tel est le point du débat. Reprenons-le de plus loin.

Le partage que Ferdinànd-le-Grand avait fait de ses États entre ses trois fils et ses deux fiUes n'était pas du goût de don Sanche, l'aîné. Celui-ci eut à peine fermé les yeux de sa mère, qu'il attaqua le roi de Léon, don Alonso. Vaincu sur les' bords du Pisuerga, ce dernier céda une partie de son royaume et se retira dans sa capitale. Mais, trois ans plus tard, la lutte recommençait à Golpejar, sur les bords du Garrion, où la fortune parut d'abord favoriser don Alonso. On raconte qu'avant la bataille les deux frères étaient convenus qu'au vainqueur appartiendraient les deux couronnes, et dans ce cas le trône de Gastille revenait de droit au roi de Léon. Quoi qu'il en soit, et que ce fût conviction de son droit.

générosité naturelle ou lassitude, Alonso négligea de poursuivre les restes de l'armée vaincue. Le Gid en profita pour conseiller à son maître de rallier cette armée en désordre et de reprendre roifensive contre un vain queur qui ne songeait qu'à se reposer. Le conseil parut un avis du ciel; Sanche surprit le camp de son rival, gagna cette fois la bataille, et Âlonso n'eut que le temps de chercher dans Sainte-Marie de Carrion un asile qui ne fut pas même respecté.

Ainsi présentés, il faut en convenir, les faits ne sont pas entièrement à l'honneur du Cid. Hais don Juan de Quiroga a d^assez bonnes raisons pour douter que les choses se soient passées de la sorte. D'abord, y eut-il deux combats? Entre le premier et le second champ de bataille la distance est si courte, qu*on pourrait bien en avoir fait deux avec un seul. S'il y eut deux batailles en réalité, et qu'il y ait eu, comme on le prétend, avant la première bataille le même pacte qu'avant la seconde, Alonso, en manquant le premier à sa parole, n'avait-îl pas donné à don Sanche le droit de manquer à la sienne? Enfin une victoire est-elle complète quand il reste à l'armée vaincue assez d'énergie pour se rallier, recommencer la lutte et finalement l'emporter? Tous ces arguments ne sont pas sans réplique, mais en voici un dernier qui me pairaît plus fort. Alonso, qui garda au Cid si longue rancune à cause du serment qu'un simple capitaine avait osé exiger de lui dans Sainte-Gadea de Burgos, ne lui reprocha jamais le fatal conseil donné à don Sanche et qui lui aurait ravi deux couronnes.

Remercions toujours H. Quîroga de son zèle à laver de toute souillure une glorieuse mémoire. C'est le plus bel hommage qu'on puisse rendre à la loyauté que de vouloir la retrouver intacte jusque dans les faiblesses d'un grand cœur.

n. — FERNAN CORTES.

Si l'histoire du Cid est devenue une légende, il faut, bon gré mal gré, accepter comme histoire Théroîque légende de Fernan Certes. Il faut que l'homme qui, avec six cents aventuriers, a conquis le Mexique et qui, avec cette poignée de braves sur un rivage inconnu, brûle ses vaisseaux pour ne pas être tenté d'y remonter, soit né en plein seizième siècle, et ait fait son œuvre à la clarté du soleil, pour que son existence ne soit pas aujourd'hui discutée comme celle du Cid. Mais Fernan Certes a aussi son côté mystérieux. Où sont les os de Fernan Certes? 11 paraît que c'est le secret d'un très-petit nombre de personnes, à Madrid et à Mexico.

Et d'abord comment ce secret en est-il un? car, puisqu'il existe, il était tout simple qu'à l'occasion du bruit que provoque en Europe l'expédition du Mexique, on se mît à parler de Fernan Certes. D ailleurs les deux choses se lient; si le lieu où reposent les restes de Fernan Certes est devenu un mystère, c'est qu'il y eut un moment où il fallut les soustraire aux fureurs de la multi-

tude, et on ne peut répondre que Tapparîtion du drapeau européen au Mexique ne fasse bien renaître un moment semblable.

Parmi ceux qui se préoccupent de ce danger possible et qui savent peut-être où repose le conquérant, il faut nommer un poète, un journaliste, le directeur d'une Revue remarquable, don Eduardo Asquerino. Cette Revue dont le titre, la America, marque l'objet spécial, et son directeur qui a vécu quelque temps au Mexique, avaient qualité Tun et l'autre pour s'inquiéter de Fernan Certes. La Revue est un terrain neutre où, de tous les coins de l'horizon politique, viennent se rencontrer les beaux esprits de Madrid. Canete y coudoie don Emilie Castelar, et le marquis de Molins y tend courtoisement la main à Escosura ; bien des gens qui, au Congrès, ne se parlent que du haut de la tribune, échangent là, sans qu'il leur en. coûte, leurs sentiments et leurs idées. ' Quant à Eduardo Asquerino, il a un frère, don Eusebio, connu avant lui dans les lettres, mais qu'une maladie cruelle tient éloigné de la scène où il a compté plus d'un succès. J'ai saisi, moi, même avec bonheur, l'occasion de rendre pleine justice à son drame de Juan de Padilla, Je vous dénonce Eduardo comme digne de prendre la place de celui qui est tombé au champ d'honneur, et comme ayant en portefeuille un Faust, oui, un Faust, 'Oix il a essayé, où il a réussi, disent ses amis, à accommoder aux habitudes des imaginations méridionales la sombre création de Goethe. Convenons tous que nous serions assez curieux de voir ces passions

profondes et ces étranges mystères de Fâme s'exprimer dans la langue lumineuse de TEspagne.

Hais revenons à Gortès. Donc, Eduardo Asquerino, voyant que tant de candidats se mettaient en ligne, je ne dis pas en campagne, pour aller régner au Mexique, s'est souvenu tout à coup du pauvre Férnan Gortès, et s'est demandé si, sur ce sol brûlant où d'autres cherchent un trône, le conquérant du Heiique pouvait se dire bien sûr de posséder un tombeau, et il a écrit à la reine pour la conjurer de faire qu'au moment où cet empire qui parle l'espagnol, et où tout est encore espagnol, les mœurs^ la religion, les lois, allait peut-être subir un roi allemand, Gortès, du moins, ne devint pas le sujet de cette royauté autrichienne et fût ramené en triomphe dans la mère patrie. Voici sa lettre :

c Madame,

« Les cendres du grand capitaine Feman Gortès, miraculeusement préservées de la fureur aveugle des Mexicains qui, dans un tumulte populaire, voulurent les jeter aux vents, se trouvent depuis bien dès années cachées dans la capitale de cette malheureuse république. Le gouvernement de Votre Majesté connaît certainement le lieu où elles ont été déposées, et il ne s'est jamais présenté, il se présentera difficilement une occasion plus favorable pour les rendre à la mère patrie et sauver à jamais d'une indigne profanation ces reliques vénérées. Gelui qui conquit d'une manière qui tient du prodige un si vaste empire, celui qui remplit les deux

mondes de sa gloire,. et qui a fatigué depuis trois siècles le vol de la renommée, n'a pas même obtenu, Madame, un asile assuré où ses cendres reposent en paix. »

Et Asquenno sollicite un décret qui, digne à la fois de cette grande mémoire et du cœur magnanime de la reine Isabelle, ordonne que les cendres du conquérant soient rapportées solennellement dans la Péninsule.

Toute r Espagne battait des mains à cette généreuse requête, quand, dans un autre journal, parait une lettre où Ton déclare que les cendres de Fernan Certes n'ont rien à craindre de ce que M. Asquenno redoute pour elles, qu'elles ne sont plus à Mexico, mais à Naples, ayant été, à Tépoque dont on a parlé, remises au dernier descendant de Cortés, le marquis de Honteleone ; elles furent, en effet, enlevées du tombeau et cachées pendant quelque temps dans une maison particulière; mais comme cet asile pouvait encore être découvert et violé, on saisit la première occasion de les envoyer à la Vera-Cruz, où elles furent embarquées pour Naples. L'auteur de la lettre, qui d'ailleurs n'est signée que d'une initiale, dit avoir recueilli ces détails de la bouche même du docte historien de la république mexicaine, don Lucas Alaman, de celui même qui, à l'époque indiquée, avait averti Tautorité et sauvé les restes de Fernan Certes.

Remarquons en passant que, fût-elle à Naples, cette grande dépouille n'y serait pas mieux qu'à Mexico à l'abri des fureurs populaires, et si elle est là^ c'est de là

qu'il faut la ramener au plus vite à Madrid ou à TËscurial.

Cette lettre n'a rien qui embarrasse M. Asquerino, et il y répond péremptoirement selon nous. Lui aussi a connu Lucas Alaman, et de plus il a eu le secret du récit qu'on lui attribue.

Reprenons de plus haut Thistoire de la sépulture de Certes. Fernan Certes était mort le 2 décembre 1547, à Castilleja de la Cuesta, à une demi-lieue de Séville, dans la maison d'un ami dont les derniers vestiges ont été achetés par M. le duc de Hontpensier et par là conservés à l'Espagne. Ses os, ensevelis dans un drap de Cambrai, brodé d'or et garni tout autour d'une blonde noire de quatre doigts de large, avaient été placés dans une caisse de verre, contenue dans une autre de plomb, enfermée elle-même dans une troisième en bois. Le héros, par son testament, avait disposé que ses restes seraient reportés à la Nouvelle-Espagne, pour être enterrés dans un couvent de religieuses qui devait être fondé à ses frais à Cuijoacan. Hais en attendant, on les déposa dans l'éghse de San Francisco de Tezcuco. Us y restèrent jusqu'à la mort de son petit-fils, le dernier de sa descendance mâle, arrivée le 30 janvier 1629. Le vice-roi et l'archevêque profitèrent de l'occasion pour enterrer l'aïeul et le petil-fils dans une chapelle que la famille avait fait construire pour ses membres au couvent de San Francisco qu'elle avait toujours tenu en singulière affection. Les deux corps furent exposés pendant neuf jours dans une chapelle ardente du palais du marquis

del Valle (c'était le litre donné à Fernan Corlès après la conquête), et ensuite portés en grande pompe au lieu de la sépulture, où les obsèques se firent avec une magnificence extraordinaire ; pendant un siècle et demi ils y dormirent en paix.

Mais dès le mois de septembre 1790, le vice-roi d'alors, le comte de Revilla-Gigedo, s'était étonné que le conquérant du Mexique n'eût pas à Mexico un tombeau plus digne dé l'Espagne et de lui, et il s'en était même expliqué avec une hauteur sévère et toute patriotique avec le baron de Santa-Cruz de San-Carlos qui représentait alors, sur ses domaines du nouveau monde, l'héritier du nom de Cortès. Ses paroles méritent d'être rapportées.

« Il y a des dépenses qui, quoique imprévues, ne sauraient être qu'approuvées et applaudies de celui-là même qui les supporte, comme seraient celles qu'il faudrait faire pour élever un tombeau magnifique et digne en tout de lui au grand et glorieux Fernan Cortès, dont le nom dispense de tout éloge; et si ses illustres successeurs, les héritiers de sa gloire, de ses honneurs et de ses biens immenses, ne savaient où prendre l'argent, tout bon Espagnol s'empresserait de contribuer du sien, et je serais le premier à offrir ma. fortune, persuadé que je ne pourrais en faire un meilleur emploi. »

Les héritiers furent touchés, et, au mois d'octob»e 1792, ils ordonnèrent que deux sépultures grandioses fussent élevées dans TégUse des jésuites pour recevoir les restes de Fernan Cortès et de son petit-fils. La trans-

lation eut lieu sans pompe, le 2 juillet 1794. Les caisses ayant été ouvertes, les choses furent retrouvées dans Tétat qu'on a dit plus haut.

Une cérémonie superbe suivit la translation. Un dominicain, le père Servando de Mier, prononça Toraison funèbre. On verra pourquoi je note ce souvenir.

Certes cette fois pouvait se croire assuré du moins d'un dernier asile. Rien ne vint Fy troubler pendant la guerre de Tindépendance. Mais en 1822 le)s signes précurseurs d'une tempête se manifestèrent. A diverses reprises, on proposa de démolir le tombeau et d'en ôter les restes du conquérant. On alla même jusqu'à adopter une de ces propositions, et le père de Mier se retrouva là pour demander, afin de détourner les dangereuses conséquences que pouvait avoir l'exécution de cette mesure, que les débris du sépulcre fussent déposés au musée comme ayant appartenu à un monument historique. Les choses cependant demeurèrent comme elles étaient.

Hais l'année suivante, on eut l'idée de transporter à Mexico les restes des chefs de l'insurrection de 1810. La cérémonie était fixée au 15 septembre, et il était permis de craindre qu*elle ne fût suivie de graves désordres. Deux brochures incendiaires avaient d'ailleurs provoqué le peuple à arracher de son tombeau les os de Fernan Certes et a les brûler publiquement sur la place de San Lazare. Cette tardive protestation contre la conquête, je la comprends de la race conquise, dépouillée^ marty* risée ; mais de la part des fils des conquérants, elle ne

SES GtlANDS HOMMES D'AUTREFOIS 291

s'explique que par cette haine farouche de toute supériorité qui est le Irait distinctif de toute révolution.

Au milieu de la cérémonie du i5, un orateur populaire appela les traits de la foudre sur la tombe de Fernan Cortés. Ce n'était là qu'une image oratoire, mais en temps de révolution les multitudes aiment assez à traduire en actes ces sortes d'images. Heureusement que dans la nuit du 15 au 16 un avertissement avait été donné. On réclama alors le secours des autorités, mais elles répondirent, dit-on, que, pour empêcher que les os de Gortès ne fussent promenés et brûlés, on ne s'exposerait pas à faire couler le sang mexicain. Alors le chapelain supérieur de l'hôpital, aidé de Lucas Alaman, qui nous a transmis les détails de cet épisode de Thistoire des révolutions, et à qui ses fonctions permirent d'intervenir efficacement, enleva la caisse du tombeau et la remit au comte Luchessi, fondé de pouvoir de la famille, qui les cacha provisoirement sous les marches de l'autel, pendant que d'autre part on faisait disparaître les matériaux du sépulcre.

Quelques années plus tard , on eut une nouvelle alerte, et la caisse fut transportée ailleurs. Hais dans ce dernier asile, où elle est encore, elle fut ouverte, et une espèce de procès-verbal fut dressé de l'état dans lequel se trouvaient les restes. On peut lire ce procès-verbal, rapporté tout au long dans l'article de H. Asquerino qui, par un hasard singulier, put en prendre copie à Mexico même. La caisse de métal avait disparu, n'ayant servi sans doute que pour la première cérémonie des

funérailles. Quant aux restes, ils furent examinés avec soin, et on y reconnut les traits encore reconnaissables que prête à Fernan Cortès Thistorien Bernai Diaz del Castillo ; on les remit ensuite dans leur caisse, réparée avec grand soin, et, sur la demande de Lucas Alaman, on donna au comte de Luchessi, pour l'offrir au duc de Terranova, un morceau de la blonde attachée au drap qui enveloppait le corps. On ne manqua pas do dire que le corps lui-même avait été remis au comte de Luchessi qui l'avait emporté à Naples. Lucas Alaman, qui savait mieux que personne comment les choses s'étaient passées, ne voulait pourtant pas mentir, mais, désireux de voir Terreur s'accréditer, il eut l'idée ingénieuse de citer à la fin de son récit le témoignage d'un autre historien mal informé, lequel avait raconté de bonne foi ce que lui, témoin oculaire, n'aurait pu dire sans manquer à la vérité. Tel est le secret de l'aveu dont fait si grand bruit le contradicteur de M. Asquerino.

M. Asquerino dit quelque part : « Je pourrais faire connaître à mes lecteurs beaucoup d'autres détails intéressants. Hais tant que les restes de Fernan Cortès ne seront pas au pouvoir de l'Espagne, la prudence m'ordonne de me taire. »

J'attendrai moi-même, pour parler encore de Fernan Cortès, que M. Asquerino ait achevé de nous dire ce qu'il en sait ; si, en effet, comme il est permis de le croire, les restes de Cortès sont encore à Mexico, convenez avec moi que l'Espagne, en allant y reprendre cette autre Toison d'or, ne devait y perdre ni son temps

ni sa poudre. Combien de fois la guerre aurait payé de plus de sang une moins noble conquête !