SUR LA SÉRÉNITÉ DU JUSTE

tf Déjà la nature repose tranquille dans le sein de la paix divine, pendant que la brillante Lucine répand les molles splendeurs de sa pure lumière.

« Le lion s'étend dans sa caverne obscure ; le scarabée se tait sur la colline ; le sommeil enveloppe la cité prochaine, et la mer endormie ne murmure plus.

« Les vents ont reployé leurs ailes, et laissent immobiles les feuilles du palmier et les flexibles rameaux de l'arbuste.

« 0 Nuit, que les éléments assoupis enchantent de

leur calme suprême, tu es l'image fidèle de Thomme juste. »

Hais est-ce que la Fontaine n'avait pas dit cela dans cet adorable hémistiche sur la fin du juste : Cest le soir d'un beau jour? Comment ne pas se souvenir aussi de cet exemplaire de fray Luis de Léon que donna au poète [ encore enfant l'archevêque de Saragosse? Il y a sur ces

' vers comme une douce lueur émanée de la Neche

Serena.

Vient ensuite ce poème en l'honneur de Notre-Dame del Pilar. J'en ai beaucoup entendu louer le nombre, la ' grave harmonie, l'élégance achevée : « C'est, à mon

avis, écrit un académicien distingué, don Francisco Cutanda, le meilleur petit poème avec l'accent épique que nous ayons en espagnol. »

Hais pourquoi le poète n'a-t-il pas rassemblé à la suite ses odes et ses élégies, dont ce poème eût été l'introduction naturelle? Les inspirations, qu'il a demandées à la religion, ont une élévation qui semble ne lui avoir causé aucun effort. La plus belle, à mon gré, est celle qui a pour titre : Notre-Dame au pied de la Croix. Je regrette de ne pouvoir en citer que cette belle strophe :

« Ces chœurs d'anges ailés qui célébrèrent avec de^ cantiques de bonheur et de joie la naissance du doux Sauveur, voilant aujourd'hui leur visage de leurs ailes pour ne pas voir une chose si horrible, tournent en versant des pleurs autour du corps divin, et leur deuil plein d'amour, et leur douleur infinie, ajoutent mi

larmes intarissables dont sont baignés les restes de votre fils. »

Hais il semble que le poète se complaise davantage à toucher les cordes moyennes de la lyre. Où je retrouve là plénitude de son talent, c*est dans quelques romances ingénieux, c'est dans une suite de petites pièces ana* créontiques où le chocolat est heureusement substitué aux divinités habituelles du vieillard de Téos; c'est dans ces épîtres on les péripéties de la guerre forment un cadre original aux pensées ordinaires du padfique poète. Lui-même, dans une ode à sa muse, a mafqué avec une rare mesure cette vocation particulière de son talent ; traduisons-la :

V c Pour apaiser les ardeurs du brûlant août ; à l'heure où l'astre lumineux arrivait au zénith, j« me recueillis à Tombre d*un bouquet d'arbres qui croissaient en mêlant leurs têtes sur le bord d'un clair ruisseau; douce et riante retraite qui invitait au repos et me montrait tout à l'entour de charmants horizons, asile, temple secret dp la divinité que j'invoque, de celle qui inspire les hymnes niélodieux. Là j'osai, téméraire, toucher les cordés d'or qui, sous les doigts du chantre de Hantoue, remplit les siècles d'admiration. Je voulus chanter la gloire de ces héros fameux qui arrachèrent ma patrie captive au joug du Maure ; mais au moment où mes accords allaient troubler le silence, le blond Apollon me dit à. l'oreille : « Laisse, ô pasteur d'Arcadie, laisse « l'instrument héroïque à ceux qui aiment les scènes de « la guerre, le deuil et les gémissements. Au berger

« habitant de ces délicieuses vallées, ôe qui convient a c'est Fhumble chalumeau. Célèbre le Guadalope dont .(( les flots doux et sonores vivifient ces campagnes, ces f plaines, ces coteaux; chante les fleurs d'avril, les a fruits de l'automne,* la vigne . amoureuse enlacée à a l'ormeau, les luttes rustiques, les doux propos, les a douces querelles que les caprices de l'amour suscitent « autour des chaumières. »

a Et tu voudrais, ô muse, élever le ton plus haut, sans force pour soutenir ton généreux essor? Ah! n'imite pas l'infortuné jeune homme de qui la mer d'Icare reçut le triste nom... »

Vous le voyez, c'est l'accent d'Horace quand il défend à sa muse de quitter les frais ombrages de Tibur ; et le poète a beau parler des Maures et du Guadalope, il en parle sur le ton contenu de Melendez et dans la langue étudiée de Moratin,

Mais il n'eût été qu'un ingénieux arrangeur de mètres et de rimes si, mêlé aux luttes cruelles de la guerre civile, il n'y eût porté que les préoccupations pastorales d'un Arcade. Il est temps de le suivre dans ces marches haletantes où, à chaque heure et souvent au péril de sa vie, il avait à remplir un devoir sacré; la muse n'était alors pour lui que la discrète et mélancolique confidente des émotions secrètes de l'âme, un de ces amis qu'on aime à retrouver, aux courtes heures du repos, et avec lequel, plus tard, on se plaît à repasser en souvenir par les rudes chemins où l'on s'est traîné ensemble.

Je pourrais traduire une épître datée du camp même

de Castellote, et dans laquelle les incidents d*un siège long et difficile sont racontés avec une émotion qui témoigne de tout l'intérêt que prenait au combat celui qui n'était là que pour en adoucir les suites douloureuses; mais contraint à me restreindre, j*aime mieux faire connaître quelques passages d'une touchante élégie à la mémoire d'un des héros de cette triste guerre, le commandant Barona. Les formes étudiées du récit ne lui ôtent ni la vie, ni le relief; dans un cadre de Gessnér, c'est un tableau d'hier où l'on sent battre le cœur d'un témoin ému, d'un compagnon d'armes,^ un ami.

(( Suspends tes pas, ô voyageur, et sur ce tapis rustique que t'offre la prairie, prends place à mes côtés. Ne te laisse troubler ni par la vue de ces tombes où reposent les morts, heureux puisqu'ils y trouvent la paix, ni par ces cyprès qui les protègent de leur ombre, et ne crains pas de voir la mélancolie silencieusement assise sur leur tête. A leurs pieds naissent et fleurissent les myrtes et les roses, image naturelle de nos larmes mêlées à nos joies.. . assieds-toi et du pied de ces saules fu assisteras aux funérailles d'un capitaine sans tache, de l'inforluné Barona...

a Déjà sort de Ares, lieu de triste mémoire, le cortège funèbre qui le conduit à la tombe. Cent lauriers verts couronnent son front pâle, récompense méritée de son héroïque valeur. Hier, il entra dans ce bourg, avec sa troupe triomphante, par le difficile chemin de l'honneur et de la victoire; et aujourd'hui, à la même porte

se présente le noir cercueil chargé du précieux fardeau de sa froide dépouille. Un guerrier manque à Isabelle dans ses phalanges invincibles, et la liberté espagnole a perdu une espérance. L'amitié inconsolable invoque son nom à grands cris, et la nature elle-même semble prendre le deuil. Le soleil qui, à son lever, brillait sur son char éclatant, maintenant voilé se dérobe derrière les nuages...

« Hais déjà la foule consternée se presse dans te cimetière pour voir le soldat illustre qu'on lui a tant vanté. Il arrive pâle, glacé comme la feuille flétrie qui se détache de l'arbre et que le vent impétueux roule et emporte : ses yeux sont obscurcis par les ojoibres de la mort, ses mains pétrifiées; sa bouche éloquente est muette. Sur sa poitrine repose le fer qui tant de fois, dans la bataille terrible, a brillé pour la patrie et pour la gloire. Avec quelle amertume sincère ses vétérans sanglotent en descendant ses restes mortels dans la fosse ! Déjà l'explosion de la poudre nous avertit que la terre, mère compatissante, l'a reçu dans son sein. Chacun lui envoie un dernier adieu, en mêlant ses larmes au sang de ses glorieuses blessures. Pour le rappeler à jamais aux âges futurs, une simple pierre se dresse sur sa tombe modeste. Adieu, ami adoré, adieu, immortel Barona: que nul pied profane ne foule tes cendres sacrées.

a Et toi, sensible voyageur qui offres à sa mémoire les larmes qui tombent de tes yeux, quitte ce champ de la mort, retourne heureusement dans ta patrie,' et puisse

ta pitié y reeevoir sa récompense de la bonté du ciel ! » Je veux laisser le lecteur sur cette impression. Elle lui donnera une idée complète de la manière de don Gaspar Bono Serrano. Cette manière est toute, classique; mais sous une forme trop étudiée peut-être et parfois aussi un peu surannée, le sentiment est jeune et sincère : c*est à ces traits que se reconnaît le poète.