TUDES SUE LE XIX* SIBGLE

vie, II avail le coeur noble, genereux et leger. II a dit quelque part : « La satire, jamais ! » II aurait pu dire : a La raison prosalque, la volont6 tenace, le sens du reel, jamais I » A propos d*un de ses ouvrages contests, il s*6criait un jour : a Bah I j'ai pour moi les jeunes gens etles femmes, cela me suffit. » II atoujours eu pour lui les jeunes gens et les femmes, parce qu'il a 6t6 tr^s jeune toute sa vie.

TOURNURE G^NfiRALE DE SON ESPRIT.

Lamartine est Thomme de France qui a 6te le plus aisement et le plus naturellement id^aliste. Le mot est vague, mais la doctrine, ou, si Ton veut, la tendance, Test aussi, et le fond des sentiments de Lamartine Test tout de meme. On s'entend assez bien quand on parle de choses belles ou de choses laides . Mettons, pour ne pas trop rafflner, que Tid^aliste est un homme qui est beaucoup plus frapp6 des beautes de tout ordre que contient le mondc que de ses laideurs, et qui s'el^ve volontiers k la contemplation, ou k rhypoth^8e,d'une persistance et d*un triomphe permanent dubeau dans Fensemble des choses. Lamartine a et6 cet homme-1^ plus que personne peut-6tre depuis Platon.

On pent presque dire qu'il a la faculte de ne point voir le laid, et qu'il vit dans Tillusion 6ternelle de la beaut6. II admire le beau en soi-m^me, en sa personne, en son esprit et en son coeur ; il Fadmire dans la nature

qui pour lui est invariablement gracieuse et charmante; 11 Tadmire dans rhumanit^ dont il ne voit que les t^tes glorieuses, qu'il entoure encore d*une gloire plus vive ; il Tadore en Dieu qui pour lui est moins toute bonte ou toute justice que toute beauts. Le vieil argument des causes finales, de Dieu prouv6 par Tharmonie du monde, pour lui n'est pas un argument, c'est un sentiment. Toutes les Harmonies sont, non pas des raisonnements, non pas m^me des m6ditations, mais des elevations naturelles des beaut^s de la nature k la beauts supreme qui est Dieu. Ge sont les « Harmonies de la nature b mises en vers, cela est certain, mais sans le ^labeur patient d' argumentation ing^nieuse de Bernardin de Saint- Pierre, ou m^me de Chateaubriand dans le G^nie du Christianisme ; c*est le mouvement instinctif d^une ^me qui monte^ sans gravir, du plus bas degr6 au plus ^ley6 de Techelle du beau.

11 semble, k le lire, que le laid et le mal n' existent point. Une seule fois dans tons ses ouvrages la question de Texistence du mal sur la terre s'est pos^e (Desespoir^ Mi&DiTATiONS , I). II est d'ordinaire si inhabile k les peindre qu*il semble incapable de les concevoir. La Chute d'lin ange est bien remarquable k cet dgard. Le sujet m^me voulait qu*il nous fit le tableau d'un monde abominable, digne du deluge. Mais Tinstinct Temporte. II s'attarde k nous peindre une society qui n*est ni bonne ni mauvaise, od les sentiments tend res et purs, amour loyal et fiddle, amour maternel, etc., occupent m6me la plus grande place, oi^ jusqu'aux mauvais instincts ne sont que les ndcessitds d'existence de la petite soci^t6 primitive, de la tribu errante, en p6ril et toujours sur la defensive. Ainsi va le po^me jusqu'aux deux tiers. Puis, la loi du sujet s'imposant, le po^te nous jette en pleine

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horreur, mais avec une exageration fantastique qui r^v^le rimpuissance, et des traces de negligence qui marquent le ddgotit, et Touvrage devient proprement execrable.

G'est la notion m^me du bas et du laid qui lui manque. La est sa borne, et ce n*est pas seulement pour Fen louer que je signale cette tournure d'esprit. Au point de vue philosophique, elle ne lui permet pas d*avoir une vue complete, large par consequent et puissante, deschoses. Au point de vue de Tart, elle lui 6te la ressource dea grands contrastes. II n'aurait pas pu opposer un Tartare h un Elys6e. II est Elyseen de naissance, et il t si^ge toujours au plafond. »

A la v^rite, il y est admirablement k I'aise. Jamais ses 61dvations ne sentent la fatigue. De la monotonie sans doute, je viens de dire pourquoi, de TefTort jamais. II traduit Platon en homme qui est du pays {Mort de Socrate), Sa poesie philosophique (Mortde Socrate, Harmonies, Harold psissimy Chute d'*un ange, huiti^me vision, Jo* telyn passim) n*a ni la s^cheresse de J.-B. Rousseau, ni Thaleine un peu courte de Vigny, ni la tension violente d'Hugo. Elle a d'autres defauts, mais non ceux-1^. Elle estsouventnuageuseet inconsistante, mais elle est ais^e, libreet Sipleines voiles.Plus savant, plus pen^rant, plug curieux de T^tre, ou plus soucieux de se montrer tel, ce grand nonchalant de la pens6e eiHt et6 notre plus grand po6te phiilosophe.

Tel qu'il est, c'est avec charme qu'on le voit se mouvoir d'une allure un peu moUe mais h larges ailes dans Tair pur de toutes les hauteurs. En ces regions sereines on ne s'^tonne pas qu'il n'ait point le sentiment des petitesses: il ne les aperqoit pas. La mati^re vue de si haul est comme le ciel vu d'en bas ; elle se teint d'azur. Void

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m^me qu*il ne la voit plus. N'est-ce point une illusion, je ne sais quelle epreuve d'un jour, mauvais r6ve qui va s'evanouir ?

La matiere, ou la mort germe dans la souffrance, Ne fut plus a ses yeux qu'une vaine apparence.

Et le sage comprit que le mal n'^tait pas,

Et dans Toeuvre de Dieu ne se voit que d'en bas (1).

Ce v^tement de lumiere, il Ta jete sur tout ce qu'a touchy sa main, sur la nature, sur I'histoire, sur la politique, sur ses propres sentiments, sui'ses amours qui sont des contemplations attendries, sur ses melancolies qui sont comme des r^ves d'ange exile, sur ses souffrances qui ne s'expriment point par des cris, mais par d'harmonieux soupirs et des murmures qui chantent. Ce n'est point qu'il aiguise et tamise ses sensations. Cela gentirait encore I'effort, et toute forme de Teffort lui est etrang^re. II est tr^s naturel dans Texpression deliee et aerienne des sentiments. II a idealise toutes choses sans les subtiliser, parce que son idealisme n'est pas un art de rafiiner les choses, mais une manifire de les sentir.