ETUDES SUE LB XIX« SIBCLB

Lamartine , « n6 parmi les pasteurs » , n'a jamais su perdre Toccasion de faire un Daphnis et Chlod, l\ a mis des airs de flAte jusque dans la Terreur.

L'impression confuse de cesdeuxouvrages, du second en date surtout, vient de cela. II reste deux belles oeuvres,mel6es ettrop indolemmentconduites,aufonddesquelles il faut savoirretrouver la marque, et souvent les profondes empreintesd*une pensee puissante et exquise.

Lamartine etait ^Wgiaque, 11 etait poete religieux, il etait po6te philosophe. Un jour, comme il s'etait fait nommer depute pour se distraire, il s*avisa qu'il 6tait le plus emouvant et le plus 61eve des orateurs de son temps, detail dont il avait n6glig6 de s'apercevoir. Des lors il fut orateur en vers quand Toccasion s'en pr^senta, sans se travailler d'ailleurs h la faire nattre.

Chose assezcurieuse, la quality qui lui manque le plus k Tordinaire, k savoir la force, c'estalors qu'il la trouve. II avait besoin de sortir de lui, qui ^tait tout tendresse, pour devenir ^nergique. Quand c'est par jeu qu'il en sort, il n'est que plus faible qu'd. I'ordinaire, comme dans les tableaux de sauvageries de la Chute, ou dans la Bataille des Preludes. Alors c'est sa main seule qui 6crit. Mais quand il est arrache k ses reves par un sentiment sincere, et qu'il s'int^resse k ce qu*il dit, il devient tr^s capable d'une rare puissance, et d'un mouvement large et fort quidonneunemagnifique impression de plenitude. Soulever et lancer I'enorme strophe de la Marseillaise de la paix (i), la lancer dix fois avec un 6gal bonheur, et conduire ses masses en un ordre parfait, avec un 61an superbe, d'un bout ^I'autre de I'ode, est

(1) Recueillements poetiques.

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une oeuvre d*eloquence poetique comme on n'en connaissait point avant 1840.

H ne tachera pins le crista! de ton onde, Le sang rouge du Franc, le sang bleu du Germain ; Us ne crouleront plus sous le caisson qui gronde Ces ponts qu'un peuple a Tautre etend comme une main 1 Les bombes et Fobus, arc>en-ciel des batailles, Ne viendront plus s'eteindre en sifflant sur tes bords ; L'enfant ne verra plus du haut de tes murailles Flotter ces poitrails blonds qui perdentleurs entrailles^ Ni sortir des flots ces bras morts !

Vivent les nobles fils...

J'aime autant ne pas citer cette strophe-lA, quoiqu'elle soit tr^s belle.

Et vivent ces essaims de la ruche de France, Avant-garde de Dieu, qui devancent ses pas I Comme des voyageurs qui vivent d'esp^rance, lis vont semant la terre et ne moissonnent pas..., Le sol qu'ils ont touchy germe f ^cond et libre ; Us sauvent sans salaire et blessent sans remord. Fiers enfants, de leur coeur Timpatiente fibre Est la corde de Tare oil tou jours leur main vibre Pour lancer Tid^e, ou la mort 1

n y a le m^me souffle dans Fode sur les Revolutions {Harmonies), dans le magnifique Toast aux Gallois et Bretons, qu'il fSaut lire tout entier, car c'est le mouvement soutenu et precipitd qui en est le charme, mais dont je citerai la derni^re strophe :

Dans notre coupe pleine ou Teau du ciel d^borde D^salt^r^s d^j&, buvons aux nations I

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lies ou continents que Tonde entoure ou borde, Ayez part sons le ciel k nos libations I Oui, buvons ; et, passant notre coupe k la ronde Aux conyives nouveauz du festin ^ternel, Faisons boire apres nous tons les penples da monde Dans le calice fraternel I

Et il y a le m^me souffle encore, avee une hauteur dMaigneuse sans bouffissure p6dantesque, dans la Repliqiie a N^me'sis (1831). C'est une page absolument belle, du m6me ton g^n^ral que Tode sur les RivolutionSy d'un style plus ferme, d'un mouvement plus libre^ d'une aisance souveraine dans IMlan conlinu , et d'un arr^t superbe en sa conclusion, au plus haut point de m^pris tranquille et de ser^nite olympienne (1). — « Ma muse n'est pas une Neme'sis, comme celle de mes insulteurs :

Non, non : je Tai condaite au fond des solitudes, Comme un amant jalouz d'une chaste beauts ; J'ai gard^ ses beaux pieds des atteintes trop rndes Dont la terre etlt blesse leur tendre nudity ; J'ai couronn^ son front d etoiles immortelles, J'ai parfum^ mon coeur pour lui faire un s^jour, Et je n'ai rien laiss^ s'abriter sous ses aiies Que la priere et que Tamour !

« Mais je suis capable des sentiments d'un homme libre autant et plus que ceux qui m'outragent ; je n'ai pas vendu ma part de Fh^ritage commun des hommes...

N*attendez pas de moi que je la sacrifie Ni devant vos d^dains, ni devant le trepas I Ton Dieu n'estpas le mien, et je m*en glorifie. iPai adore unplus grandy qui ne te mauditpas I

(1) UttoMeUlemmts poitiquet.

LAMAKTINE. US

I La liherU quej'aime est nie avec notre dme,

Lejour ou le pltis juste a bravi U plus fort^ Le jour oil Jehovah dit au fils de la f emme : Choisis du f er ou de la mort.

Que ces tyrans divers dont la vertii se joue^ ^ Selon llieure et les lieuz s^appellent peuple on roi,

D^shonorent la pourpre on salissent la bone, La honte quilesflatte est la m^me pour moi!

Qu'importe sous quel pied se courbe un front d'esclave? Le jong^ d^or ou de fer, n'en est pas moins honteux I Des rois tn Taffirontas, des tribuns je le brave : Qui f ut moins libre de nous deux ?

Et le po6te, apr^s avoir repouss6 Toutrage, se d^tourne, sans plus s'y arr^ler, avec un geste admirable -d'indiffdrence et de fierte calme: « Unjour, vous regretierez vos fureurs contre moi...

Mais moi j'aurai vid6 la coupe d*amertume Sans que ma l^vre mdme en garde un souvenir ; Car mon fime est un feu qui brtllo et qui parfume Ce qu'on jette pour la ternir.

G^est dans ces poesies de circonstance, oil le po^te orateur monte k la tribune avec sa lyre, bien plus que dans les Harmonies, que Lamartine est v6ritaJ)lement Jyrique. II a Vkme poetique, la sensibility profonde, le don de voir dans un sujet ce qu'il contient d'emotion noble, rimagination qui agrandit et anime ces Amotions ; lout cela tranquilie en lui et un peu dormant, pr6t k s*6pancher en Elegies , en reveries , ou en po^mes qui sont un peu des r^ves : mais que la lutte le remue , ou seulement le frisson des foules, tout cela fr^mit et palpite. H a en lui un feu ^ternel dont 11 aime k entretenir la douce

116 Etudes SUB LE xix» siijcLE.

chaleur: qu'un coup de Vent passe, les flammes jaillissent et bondissent dans Fair.