ETUDES SUR LB XIX« SIEQLB
Tandis qu'elle va, vient, monte et descend encore, Entend de marche en marche errer son pied sonore (1) I
Comparez k « Vheure en cercle promenee » de Chenier, oil m^me a « ce compas qui tourne avec les heures » de Vigny, pour mesurer la difference d'une sensation vraiCi a une pen see traduite en « figure. »
Je crois bien pourtant que c'est k ces successions damages que font allusion certains critiques quand ils parlent des metaphores incoherentes d'Hugo. II me semble que c'est n'y rien entendre. lis ont raison quelquefois, mais seulement quelquefois. A Hugo aussi il arrive de traduire sa pensee en metaphore, et alors il peut tomber dans le defaut de I'incohe'rence, d'autant plus qu'il peut sefaire que de deux images Tune soit une sensation, Tautre une traduction, auquel cas Tincoh^rence est presque forcde. Quand il dit ;
Lorsque Napoleon
!fit qu'enfants nous prStions Toreille a sa fanfare Comme la meute au cor.
il est Evident qu*il y a 1^ une sensation, et combien vive et juste ! Maisil a laisse en blanc son premier vers. II faut le remplir. La rime lui suggere une image, non spontanee, mais cherchee, trouvee, adaptde,une traduction, et il ecrit :
Lorsque Napoleon flamboyait comme un phare, Et qu'enfants nous pretions Toreille a sa fanfare Comme la meute au cor.
(1) Rayons et ombres : xviii, Ecrit sur la vitre d'une fencirc flamande. (Faites attention au titre pour certains details.)
Et, cette fois, oui, il y a une incoherence fAcheuse, sauvee a peu pr^s par le mouvement, qui est vif. — Lorsque, ail courant d'une succession d'id6es-images adnairable, plein du sentiment de la virginity superbe des •montagnes, il a pense ce vers :
Allez done soulever sarobe k la Jungfrau,
il cherche h Tencadrer dans sa p^riode ; et alors, peniblement, traduisant sa pensee en images contraintes, il ecrit :
Qu'apres avoir doinpt6 TAthos, quelque Alexandre, Sorte de h^ros, monstre aux cornes de taureau, Aille done soulever sa robe k la Jungfrau.
Nul doute que « le monstre aux cornes de taureau » ne soit amen6 de loin par Tattraction de la rime. II est vrai que M. de Banville affirme que c*en est le merite, Mais je n'en suis pas persuade, ni peut-6tre lui non plus.
Defaillance rare dans les ouvrages de la grande epo- •7ue, dans les Contemplations, la Premiere Ldgende, les Chdtiments, laSeconde L^gende, les Chansons des rues et des bois, II faut lire tout le Satyre, tout Pletne mer^ tout Plein ciely pour comprendre ce que c'est qu'une Evolution d'images, qu'un r^cit de sensationa^ soutenu d*une si puissante faculty de vision ou d'evocation qu'il n'y a pas la moindre incoherence, dans une variety et un renouvellement infinide metaphores.
3® Cest une sensation e'labor^e et agrandie. — 11 n'y a qu'une difference dedegr^ entre une m^taphore et une allegoric, entre une allegoric et un mythe. Mais qui fait cette difference? Une puissance in time quimettoutes
228 Etudes sub lb xix^sjAcle.
les facuMs de Time au service de la sensation, de telle mani^re que quand elle est exprimde de Fesprit, elle est plus richc qu'en y entrant, empreinte de lui, spiritualis6e, devenue T^cho de sa voix int^rieure,de son amour, de sa joie, de son deuil, de son espoir, de sa foi. — Elle n^en sera que refroidie, me direz-vous. — Gela peut arriver ; mais peut-etre renversezvous les termes. Je parle dTune sensation forte s'impregnant d*idee, sans cesser d'etre sensation ; vous parlez peut-^tre d'une id^e se traduisanl (encore) en une allegoric ou en un symbole. Quand Boileau nous dit, en jolis vers .
Pour moi sur cette mer qu'ici-bas nous courons...
soyez sAr qu'il a pense d'abord h la vie humaine, puis qu'il a cherche une allegoric, eten atrouv^ une, agr^able ; c'est un jeu d'esprit. Mais quand Hugo a e'crit la Mise en liberte'y croyez bien que ce n'est pas un jour qu'il songeait h la mort comme k une ddlivrance, et qu'il cherchait un symbole pour exprimer cette idee. Non. II a donn6 la liberty k un oiseau captif. II a ete tr^s frappe des scenes de ce petit drame. L'oiseau tremblant devant cette ^norme main qui s'avance, et le saisit, puis resign^, « inerte, Foeil ferm^, laissant pendre son eou d6bile » ; puis eperdu de bonheur,
..... ^yad^ dans les rameaux flottants
Et dans TimmenKite splendide du prin temps
Dans I'air profond, par mi les arbres infinis, Volant au vague appel des amours et des nids, Planant 6perdument vers d*autres ailes blanches, •Ne sachant quel palais choisir, courant aux branches...
et cette sensation s'est dlargie et agrandiedans une id^e:
VICTOB HUGO. 229
« Mais, c'est Tagonie et la mort, celal » s'est dit le poete ; et alors, tout plein de sa sensation, ne cherchant qu'i la rendre, mais la laissant s'empreindre de la pensee qui la rehausse et Tillustre, paf quelques mots tr^s discrets faisant seulement entrevoir la pensee sous Timage, juste assez explicite pour faire briller la sensation d'une lumiere nouvelle sans la refroidir, 11 a ^crit •
Le pauvre oiseau voyant entrer ce giant somhre,
A pris la fuite en haut, puis en has, cherchant Tombre.
II voletait devant ma main ipouvantable,
Et je sentais bondir son petit coeur tremblant
Et j'ai Yii s'en aller au loin la petite nme Dans cette clarte rose ou se mile une flamme,
Aux fleurs, aux flots, au bois fratchement reverdis A vec Vefarement d* entrer au paradis ( 1 ) .
n en va tout de m^me dans le Satyre^ Plein del, Pleine mer^ la Trompette du jugementy IhOy la Chouette, laBouche d'ombre. Jamais Tidee ne fait tort k la fraicheur de la sensation. Elles se m^lent dans une exquise mesure, « r^pith^te morale » completant « Tepith^te mat^rielle » et faisant corps avec elle, quand il dit : c Sa longue barbe blanche et tranquille apparaity » — la descente SACRj^E et SOMBRE de la nuU^ » » « v^tu de probite candide et de lin blanc ; » Taspect des forets dans Tombre et ridee des Ames emprisonnees dans les arbres se confondant merveilleusement quand 11 dcrit ;
(1) Art d'Stre groiulr-pbrey x, 6.
230 ETUDES SUB LE XIX*SIfiCLE.
... Et la nuit nous voyons les forets
D'ou chercheut a s'enfuir les larves enfermees.
S'echeveler daas rombre en lugubres f umees ;
les objets materiels tout empreints du sentiment qu'il^i evoquent, quand il nous montre : x les bons clochers sortant des brumes indecises » ; et les choses immaterielles prenant comme d'elles-memes une forme colore'e quand il dit :
Dej^ Tamour dans Tere obscure
Qui va finir Dessine la vague figure
De Tavenir.
C'est pour cela que ses comparaisons sont si puissantes sur I'imagination. C'est que souvent elles ne sont pas autre chose que des mythes, des choses qui se transforment en ^tres sans cesser d^avoir leur physionomie materielle, aussi exactes, plus animees, aussi nettes a la vue, pour I'esprit revclues et ^clatant d'une vie sup^rieure. Un fleuve eteignant un incendie est pour Homer e un h^ros combattant un dieu, sans pour cela que nous cessions de voir la m^lee pittoresque des flots et des flammes, les flots seuloment et les flammes prenant une ^me. Un promontoire est pour Hugo le pdtre melancolique du troupeau des vagues. II a pass6 aupres d'une berg^re gardant ses ch^vres. Ilpoursuitsa promenade...
Et, la-bas, devant moi^ le vieux gardien pensif De Tecume, du flot, de I'algue, du recif , Et des vagues sans tr^ve et sans fin rerauees, Le ptee promontoire, au chapeau de nudes, S'accoude, et r^ve au bruit de tons les infinis, Et dans I'ascension des nuages benis
Regarde se lever la lune triomphale, Pendant que Tombre tremble, et que I'dpre rafale Disperse k tons les vents avec son souffle amer La laine des montons sinistres de la mer (1).
La null qui tombe, sans cesser d'etre aussi pr^cisement representee que dans un tableau, prend l*aspect myst^rieux de je ne sais quel Glaucus celeste, hom^rique p^cheur d*6toiles.
La brume formidable emplit au loin les airs.
Ainsi qu'au cr^puscule on voit, au bord des mere,
Le p§cheur, vague comme un rSve, Tratnant, dernier effort d'un long jour de sueurs, Sa nasse ou les poissons font de p&les Ineurs,
Aller et venir comme un r6ve ;
La nuit tire du fond de gouffres inconnus Son filet ou luit Mars, ou rayonne V^nus ,
Et, pendant que les heures sonnent, Le filet grandit, monte, emplit le ciel des soirs, Et dans ses mailles d'ombre et dans ses r^seaux noirs
Les constellations frissonnent.
Et tout cela, c'est Victor Hugo lui-m^me, s'abandonnant k sa mani^re propre d'imaginer et d'exprimer. Mais il faudrait pour 6tre complet, s'il 6tait possible de r^tre avec un tel homme, parler de Victor Hugo cessant d'Mre lui, assez sAr de ses ressources d*ecrivain pour s'essayer et se jouer k d'autres styles que le sien, et y r^ussissant k merveille. Le style des classiqaes francais du xvne si^cle, par exemple, admirable pour donner un relief dur et metallique k une pense'e forte, procedant tout au contraire d'Hugo, non par image, mais par des-
(1) Contemplations f ii, livre v, 23,
S32 ETUDES SUB LB XIX* Sl£:CLB.
sin ^nergique et serr^, ce style, Hugo Fa quand il veut. II frappe 8am6daille, lui aussi, quand il lui plait :
C'est une chose grande et que tout homme envie, D'etre choisi d'un peuple k venger son afiEront... Sans donte Us sont heureux les h^ros, les poetes, Cenx que le bras fait rois, ceux que Tesprit fait dieux (1) I
Oh. serait le m^rite k retrouver sa route Si rhomme voyant clair, roi de sa volenti, Avait la certitude ayant la liberie ?...
Le doute le fait libre, et la liberty grand (2).
Toute faute qu'on fait est un cachot qu'on s'ouvre... L'assassin p&lirait 8*il voyait sa victime :
Cest lui ! (3)
Booz ^tait bon maitre et fiddle parent :
II ^tait g^n^reux, quoiqu'il f iit econome ;
Les femmes regardaient Booz plus qu'un jeune homme,
Car le jeune homme est beau, mais le vieillard est grand.
Le vieillard, qui revient vers la source premiere, Entre aux jours ^ternels et sort des jours chaugeants, Et Ton volt de la flamme aux yeux des jeunes gens^ Mais dans Foeil du vieillard on volt de la lumi^re (4).
Voil^ longtemps que celle avec qui j*ai dormi, Oh I Seigneur la quitte ma couche pour la vdtre ; Et nous sommes encor tout mSlds Tun a Tautre, Elle k demi vivante et moi mort k demi (5).
II a, quand il le veut^ Timage sobre, d^li^e, faite d'un
(1) Feuilles tPautomney xiii.
(2) Ofntemplations — Bouche d'ombre*
(3) Ibid.
(4) PremUre lAgende — Booz.
(6) IMd, '
trait leger et net dans le goM de La Fontaine . Geci est plus rare ; mais on en trouve d'agr^ablea exemples. II sait peindre « dans les grands roseaux verts » la belle fiUe des champs, « ses cheveux dans les yeux et riant au tr avers. » II sait dire, un pen pr^cieusement peut-6tre, maisavec une concision bien^l^gante :
Bions da maire ct dc Fedile,
Et mordons, en gens convaincus,
Dans cette pomme de Tldylle
Ou Ton voit les dents de Moschii8(l].
II sait dessiner en quatre mots cette jolie esquisse :
Je Yous mets au defi de faire Une plus charm ante chanson Que Teau vive ou Jeanne et N66re Trempent leurs pieds dans le cresson (2).
II a, non pas peut-6tre tout le sentiment de la beauts antique, mais rinstinctde cette beauteparticuli^reaustyle antique qui est la precision elegante, la lignenette, mais fine et souple du bas-relief. Par ce c6t6, il est renaiS" sanccy rappelle Ronsard, et^ comme il a une langue plus siXre que celle de Ronsard, donne exactement la note d*Andre de Ch^nier. II se fera un jeu, par exemple, dlmiter un vers de Yirgile : « Les Satyres dansants qu'imite Atphesib^e, » — « iVt IHmportunite des smistres oiseaux, » — « Les grands chars gimissants qui reviennent le soir. » n peindra :
(1) Chansons de$ rues et des bois,
(2) Ibid.
234 iTUDES SUB LE XIX« SifiCLE.
Une femme de Th^be ou bien de Salamine, Paysanne k Toeil fier qui va vendre sea bl^s, £t pique grayement deux grands boeufs accoupl^s, Assise sur un char d'hom^rique origine, Comme Tantique Isis des bau-reliefs d'Egine.
II sculptera d'un seul vers : a Vn pdtre sur sa flute abaissant sa paupiire ; » ou, dans un couplet digne d'cmouvoir mdnes de Callimaque et ombre de Philetas, Europe enlev^e par Zeus :
Un ouvrier d'Egine a sculpts sur la plinthe Europe dont un dieu n'^coute pas la plainte.
Le taureau blanc Femporte. Europe sans espoir Crie, et baissant les yeux^ s'epouvante de voir L'oc^an monstrueax qui baise ses pieds roses.
Ce qui ne Temp^che pas de donner, et plus volontiers encore, I'impression du trait plus appuye, de la description vigoureuse et large d*Hom^re :
n tombe ; la bruy^re ^cras^e est remplie De cette monstrueuse et vaste panopliQ ; Belev^e en tombant, sa chemise d*acier Laisse nu son poitrail de prince camassier, Cadavre au ventre horrible, aux hideuses mamelles^ Et Ton voit le dessous de ses noires semelles. (1)
m^me avec la comparaison rustique,pleine decouleur et de saveur, tout a fait dans le goti de Vlliade :
Froila tombe, 6treintparrangoisse derniere ; Son casque, dont T^p^e a brise la charniere, S'ouvre, et montre sa bouche ou I'^cume apparatt, Bave ^paisse et sanglante I Ainsi, dans la f orSt, La s^ve en mai, gonflant les aubepines blanches, S'enfle et sort en salive k la pointe des branches. (2)
(1) PremUre Ligende* Le petit roi de Galice, Yiil.
(2) Ibid,
Et cethomme, qui a cette curiosity savante et industrieuse du detail pittoresque, est le meme qui sait soulever, soutenir et distribuer par grandes masses' ais^ment ^quilibrees une immense p^riode po6tique comme celle que je vais citer, une seule phrase rythmique de quarante vers, opposant, par un simple changement de mouvement, une grande impression de paix et de silence k un sentiment de tourment et d'inquietude. (Je la scande selon le rythme par des blancs plus ou moins larges.)
Paix k rombrel DormezI dormez ! dormezi dormez I
Etres, groupes conf us lentement transf orm^B I
Dormez, les champs I dormez, les ileurs ! dormez, les tombes I
Toits, miirs, seuils des maisons, pierres des catacombes,
Feuilles au fond des bois ; plumes au fond des nids,
Dormez I Dormez, brins d'herbe, et dormez, infinis I
Calmez-vous, for^t, chSne, erable, fr^ne, yeusel
Silence snr la grande horreur religieuse,
Sur Toc^an qui lutte, et qui ronge son mors,
Et sur Tapaisement insondable des morts I
Paix k Tobscurite muette et redout^e I
P&ix au doute efifrayant, a Timmense ombre ath^e,
A toi, nature, cercle ef centre, Sme et milieu,
Fourmillement de tout, solitude de Dieu.
generations aux brumeuses haleines^ Reposez-vous I pas noirs qui marchez dans les plaines I Dormez, vous qui saignez ; dormez, vous qui pleurez I Douleurs, douleurs^ douleurs^ f ermez vos yeuz sacr^s I Tout est religion, et rien n'est imposture.
Que sur toute existence et toute creature, Vivant du souffle humain ou du souffle animal, Debout au seuil du bien, croulante au bord du mal, Tendre ou farouche, immonde ou splendide, humble ou grande, La vaste paix des cieux de toutes parts descende I
236 ilTUDES StJR LB XIX*" SIECLB.
Que lea enfers dormants rSvent les paradls I A-ssoupissez-Yous, flots, mers, vents, Smes,
tandis Qu'assis Bur la montagae, en presence de Ti^tre, Precipice ou Ton voit p61e-mMe apparaitre Les creations, Tastre et rhomme, les essienx De ces chars de soleil que nous nommons les cieux, Les globes, fruits vermeils des divines ramees, Les com^tes d'argentdans un champ noir sem^es, Larmes blanches du drap mortuaire des nuits, Les chaos, les hivers, ces lugubres ennuis ; P^e, ivre d'ignorance, ebloui de t^n^bres, Voyant dans Tinfini s'^crire des algebres, Le contemplateur, triste et meurtri, mais serein^ Mesure le probUme aux murailles d'airain, Cherche i distinguer Taube k travers les prodiges, Se penche, fr^missant aux puits des grands vertiges,' Suit de Toeil des blancheurs qui passent alcyons, Et regarde, pensif, s'6toiler de rayons, De clartes, de lueurs, vaguement enflammees, Le goufEre monstrueux plein d'^normes fumees (1).
On pourra toujours regretter qu'un tel homme n'ait pas eu assez dldees pour soutenir ses incomparables prouesses d'61ocution. Mais tant qa*on entendra notre langue, on admirera un pareil artiste en 6critures. On dira qu'il a eu un style a lui, cree par lui, et puis qu'il a eu ^ sa disposition tons les autres.j
(1) Contemplations^ II. A celle qui est rest^e en France.
LE RYTHME CHEZ HUGrO.
Kinstinct rylhmique de Victor Hugo n'est pas excellent ; il est presque absolument infaillible. Toules ses autres qualite's, celles m^me qui lui sont le plus naturelies, ont eu des defaillances, et n*ont pas 6t6 tout d*abord ce qu'elles sont devenues. L'art de s'exprimer par des phrases musicales, d'associer intimement le son a la pens^e, de se faire comprendre par Toreille autant que par Tesprit et avant mtoe que I'esprit ait entendu, ifl'a eutout de suite. d'instinct, en perfection. Quiconque veut ^tudier la rythmique francaise pent ne lire que La Fontaine et Hugo, et n^gliger tout le reste. Sa* merveilleuse divination de la forme lui a r^ve'le ces deux formes dela pens6e,le style et le rythme, et il les a fait conspirer ensemble d'une mani^re inimitable.
n a d'abord le sentiment de la valeur du mot pris en 8pi, comme son. II sait que tel mot est sourd et triste, tel autre chantant et gai, et qu'entre ces extremes il y a un degr^ infini de nuances interm^diaires . H sait que les voyelles ontleurs physionomies et leurs caract^res, que Vo est large et triomphant,et que Vu est d'une douceur p^netrante :
L'etang f remit sous les auhies ; La plaine est un gouffre d'or Oil court, dans les grands bles jaunes, Le frisson de messidor (1).
(1) Chansont des rues et des hois^ i, 7, 2.
238 Etudes sur le xix* sibclb.
La grande for^t hrune^
Qu*emplit la reverie immense -de la lune (1).
Eschyle errait k la hrune En Sicile, et s'enivrait D^^ flutes du clair de lune Qu*on entend dans la for^t (2).
II salt reffet du concours de certaines voyelles etdiphthongues au son large et plein, pour donner sa valeur a im chant de gloire. La Fontaine avait ditc
L'insecte du combo^ se retire avec gloire ; Comme il sonna la charge il sonne la victoire.
Victor Hugo 6cni :
G'^tait le grand che vaZ de gloire, N^ de la mer comme AstartS, A qui Taurore donne d boire Dans les urnes de la clariS (3).
II sait combiner les consonnes rudes et les rimes s^ches pour donner I'impression d'une oeuvre haineuse et m6chante. Toute I'Apret^ de la malediction de la chouette {Contemplations, tome I) est dans le son des mots etle froissementdur des articulations:
Race qui frappes et lapides^ Je te plains! Hommes, je yomb plains / Hilas I je plains vos poings siupides D'affreux clous et de marteaux pleins,
(1) PremUre LSgende, — Eviradnus.
(2) Chansons des rues et des boia^ i, 1,2.
(3) Chansons des rues et des hois,'— Prologue,
VICTOR HUGO. 2a9
VouB pers^cutez pele-m^le
Le mal, le bien, la griffeet Taile.
CJtasseurs sans but, bourreaux sans yeux !
Vous clouez de vos mains mal stLres
Les hiboux au seuil des masures^
Ei Christ sur la porte des cieux !
G*est pour cette raison qu'il fera de fausses rimes masculines, pour augmenter Teffet des sonorites metalliques el des bruits de forge, quand il aura besoin de peindre le robuste et ardent travail de I'homme.
Parfois croyants, parf ois aih4es, Nous ajoutons aux PronUtJUes Les Euclides et les Kiplers ; Nos doates, nnages funebres, Montent au ciel pleins de tenebres, Et redescendent ^;e/w« d'iclairs (1).
Voyez ce qu'on pent faire, sans changer le rythme, dans des vers d'dgale longueur, par la seule adresse de savoir placer ici des t et des ^ aigus, \k des ou et des o longs. Voyez cette strophe fine etl6g6re qui peint si bien la dentelure dans le ciel d*une ville du moyen Age :
Oette ville Aux longs oris, Qui profile Son front gris, Des toits freles, Cent tourelles, Clochers grMes, C'est Paris I
(1) Annie terriUe, — Avril.
240 *TUDBS SUB LB XIX* SIBCLE.
Et celle-ci ample et massive, grondante de bruits sourds :
Le vienx Louvre I Large et loard, TL ne s'ouvre Qu'au grand jour, Emprisonne La couronne, Et bourdonne Dans sa tour (1).
Gr^ce k cette connaissance de la valeur musicale de la voyelle, de la consonne et du mot, il fait d*un vers, m^me isole, quelque chose qui est d6j^ un rythme, et non pas le rythme ordinaire que le vers est par lui-meme^ un certain compte de syllabes oii I'oreille s'est habituee et se complait, mais un rythme significatif, qui exprime un sentiment ou une forme, et qui n*est pas pareil au vers 25 ou au vers 26 — cela meme avec la coupe habituelle, et sans que nous tenions compte encore de la vari^t6 de ensures qu'il a introduite.
Transparent comme Teau qui s'egaie et qui brille... Lea lourds canons roulant sur le pave des villes... Le bruit des lourds canons roulant vers Austerlitz... Lorsquele regiment de hallebardiers passe...
sont des vers d*un rythme expressif, sans le secours d'aucun artifice de ensure, et par le seul choix du son des mots. Hugo les compte par milliers.
(1) Ballades, zil.
II introduit des derogations ^la coupe ordinaire, mais 11 se garde bien d'^carter et de delaisser la coupe traditionnelle^ de mani^re h la faire oublier. Pr6cis6ment il ne faut pas qu'on Toublie. Une coupe destin^e k produire un effet particulier n'a cette puissance qu'A la condition qu'elle soit exceplionneUe, et elle ne paraitra telle que si Tauteur, au cours ordinaire de son OBuvre^ commence par bien remettre la coupe traditionnelle dans Toreille du lecteur. Le vers spondaique ne produit une impression de solennit^ qu'^ la condition que ses voisins ne le soient pas. Le vers irr^gulier n'^veille I'attention que si la r^gle est suivie d'ordinaire avant et apr^s lui. A le multiplier on arrive (comme trop souvent Mussel dans Mardochey Gautier dans Albertns) k donner la pure et simple impression de la prose. II faut el que le vers k coupe libre soit rare, et que saraison d'etre apparaissetoujours.
G'est dans ces conditions, tres scrupuleusement, que Victor Hugo en a us^. 11 a longtemps aimd, dans le dessein de rompre la monotonie des coupes r^gulieres et de produire un effet d'insistance et d'^nergie, Talexandrin coupe en trois parties ^gales, qui est k peine un m^tre irr^gulier, et que les classiques francais ont employ^ :
Ces yeux tendres, ces yemx per^ants, mais amonreux .
(Corneille. — FsycTU.) Les fleurs au front, laboue auxpieds, lahaine au coeur. (Hugo.) Ou rien ne tremble, ou rien ne pleure, ou rien ne souflEre. (Hugo.)
Mais il a introduit une foule d'autres coupes avec un instinct tres savant de la constitution du vers francais. Force d*abr6ger, je dirai que laplupartde ces nouveaut^s lui sont inspir^es par le sentiment, tr^s juste, qu*il a,
i4tud. litt. 7**
242 iTDDES SUR LE XIX* SlACLE.
que le vers francais est trop court pour certains effets, et que rirr^gularite de la coupe rallonge. Mais encore quelle irr^gularite ? Ici il a ^16 aJmirablement servi par son oreille. On sait tr^s bien que Racine a une grande souplesse dans le.maniement des coupes. A-t-on remarque que quand il introduit une coupe irreguli^re, c'est ordinairement dans la premiere partie du vers qu'il la place ? Gela donne une singuli^re vivacite au vers, et ce que les Latins appelaient « habilis vigor, » Mais cela ne I'allonge pas. Gela est excellent pour mettre en relief une saillie de la pensee ou un ressautdu dialogue; celane produit ni un effet de grandeur, ni une impression d'alanguissement. G*est la coupe irr^guli^re apr^s le sixi^me pied qui donne ces effets et allonge le vers pour Toreille, G*est celle-ci dont Hugo est presque (1) Tinventeur, et qui Ta admirablement servi :
Colomb, Tenvahisseur des vagues | Toiseleur... L'efErayant tourbillon des dmes |
il Tobtient d'ordinaire en mettant Tepith^te immediatement apr^s le substantif qui cl6t le sixi^me pied, ce qui nous force d'enj amber sans arret par-dessus Themistiche, et de reporter Tarr^t plus loin.
Une fraternity venerable | germait.
Plein de la reverie immense | de la lune...
Voit dans la transparence obscure | du sommeil... Maitre que la splendeur enorme | rassasie... II arrachela lame illustre I avec effort...
II a bien d'autres secrets pour introduire des coupes
(1) Nous cultivions en paix d'heureux champs, | et nos mjuns
Etai«nt propres aux arts ainsi qu'au labourage. (La Fontaini.)
expressives "dans rinterieur du vers. Est-il rien de plus heureux, par exemple, pour peindre un mouvement rapide, brusque et gauche, non rythmic quoique souple encore, que ce vers d'oCi toute esp^ce de rythme est 6cart6 h dessein ?
Ladislas furtif | prend un couteau snr la nappe. ••
Mais je me hdte. — On concoit que si renjambement sur rhemistiche allonge Talexandrin, Tenjambement sur la rime peut produire des effets de prolongement incroyables. Moins inventeur ici, car le proc^d6 6tait connu, Hugo est, comme en tout ce qui concerne le rythme, un artiste merveilleux. II sait unir ^troitement le dernier mot du vers au premier mot du vers suivant, de mani^re k 6largir brusquement Tenvergure du rythme :
Car ces derniers vaincns de la derniere gnerre Furent grands |
L'aurore apparaissait. Quelle aurore ? | Un abtme D'eblouissement
II combine les deux precedes d'enjambement sur la rime et d'enjambement sur Th^mistiche pour redoubler la puissance de Teffet pr^c^dent.
On entendait le bruit des d^charges, | semblable
A des ^croulemonts ^normes | (1)
Et Taquilon qui peut, | par-dessus les ^paules
Des montagnes, | pousser Toc^an jusqu'aux p61es (2).
Q) Deuxihme Ligende, — Le cimeti^re d'Eylan.
(2) Denxihme Ligende, — Supr^matie.
244 iTUDES SUB LE XIX" SlfiOLB.
II connait Tart (usite depuis la Renaissance (i), mais qu'il pousse plus loin qu'aucun) de preparer un grand vers final d'une sonorite large et pleine par plusieurs vers de rythme bris6, le dernier surtout coupe au del^ de rh^mistiche, etsa science des coupes irr^guli^res lui sert particuli^rement ici. II parle des enfants qui meurent avant leurs parents :
Us viennent sons nos toils ; avec nous lis demeurent ; Nousleurdisons : «Ma fille I » ou : « Mon fils! » | ils sontdoux, Biants, joyeux, J nous font unecaresse, || et meurent. Oh I m^re, co sont Ik les anges, voyez-vous (2) !
et encore, le procdd^ plus marqu^ :
Enx^ ils sont I'air qui f uit, | Toiseau qui ne se pose Qu'un instant, | le soupir qui vole, | avril vermeil Qui brille et passe ; || lis sont le parfum de la rose, Qui va re joindre aux cieux le rayon du soleil I
N*est-ce pas admirable, ces trois vers hesitants et inquiets, qui s'epanouissent en cet ample accord final ; et ne voit-on pas bien lapensee qui se cherche, douloureuse et fatigude, puis, ayant trouv^ sa conclusion consolante,s'a-' ch^ve en un vol paisible et harmonieux en plein ciel ? — Quelquefois le proc6de est tout inverse : quatre vers pleins, presque d'une seule venue, larges et forts, viennent s*appuyer sur un seul mot en rejet qui prend una valeur extraordinaire :
Zim-Zizimi, soudan d'Egypte, | commandeur Des croyants, | padiBchah qui d^passe en grandeur
(1) Voir notre TragidU au XYi*»Qele, (Hachette, iSSd.)
(2) Contemplations, II. — Claire.
VICTOE HUGO. 246
Le cSsai d'Allemagne | et le sultan d'Asie, Maitre que la splendeur ^norme rassasiej Songe. II C'est le moment de son festin du soir...
Pour arriver k ces effets, il faut non seulement placer les ensures, imperieusement, h des places anormales, mais doubler, tripler la longueur de Tarr^t qu'elles constituent. II a pour cela plusieurs moyens, le tour de la phrase, la ponctuation, surtout la manifere de faire arriver les syllabes muettes dansle vers. Les E muets sont les fortes cdsures duvers francais. Elles font les vers doux en m^lant aux 8onorit6s une certaine quantite de demi silences :
Mskiaje n*ai pas encor senti cequeje sens.
(Comeille, PsycM) ;
elles rendent la ensure plus forte lorsqu'elles sont placees h la ensure ; elles font alors comme un trou dans le vers.
Fondez, neig | es, | venez dessus mon coeur descendre I
(D'Aubign^.)
Hugo a tir6 de ce secret des beautes rythmiques de premier ordre. II avait dit dans Marion :
« C^est TafEaire du corps, mais que mlmporte k moi I Lorsque la lourde tombe a clos notre paupiere, L'&me l^ve du doigt le couvercle de pierre Et s'enyo | le !.. i> | — «[ Monsieur le conseiller du Roil »
II n'a pas trouv6 I'effel maladroit ; et il Ta repris, Tagrandissant, lui donnant toute sa valeur, pour faire Tadmirable periode po^tique des Malheureux {Contempla^ tions, tome II.)
