INTRODUCTION XV

entière y avaient réellement cessé de paraître poétiques. Lises les premières Méditations ou ces incomparables Harmonies^ et vous pourrez vous rendre compte de r immense progrès qui a été soudain réalisé. Le témoignage que Lamartine se rend à lui-même peut sembler orgueilleux à des esprits superficiels : il n'est que juste. Certes il a abusé du moi, et en a trop fait le centre du monde; certes, il a troublé les âmes et leur a inoculé je ne sais quelle méchante mélancolie de poitrinaire. On lui peut encore reprocher vingt autres travers ou méfaits considérables ; j'y consens volontiers et le proclame avec vous. Mais enfin cet homme prodigieux a montré que rien ici-bas n'est plus poétique que la Psychologie et la Théodicée. On ne lui retirera pas cette gloire, et Victor Hugo lui-même ne saurait le faire oublier.

Victor Hugo ! Vous en avez parlé, mon cher Père, avec une noble liberté et une sainte hardiesse ; mais je me persuade que, sur un sujet aussi complexe, vous n'avez pas dit votre dernier mot ( i). J^' attends de vous, f attends plus et mieux encore. Vous nous le ferez voir quelque jour dans une plus complète et plus vive lumière. C'est lui, n^en doutons pas, qui a décidément parachevé la doctrine romantique, ou (pour ne plus me servir d^un mot trop contesté et trop étroit^

(i) La seconde série de cet ouvrage s ouvrira par une étude sur Victor Hugo^ poète épique.