XIV INTRODUCTION

Schlegel n^ avait fait qu^ entrevoir l' Art comparé : Chateaubriand, lui, va plus loin et le réalise. Il conte^nple, d'un œil attentif et curieux, tous les types moraux de notre huma7iité, le père, la mère, le prêtre, le soldat, le vieillard, et, interrogeant comme Œdipe le sphinx de toutes les littératures antiques ou modernes, il leur demande comment elles ont compris le père, la mère, le prêtre, le soldat, le vieillard. Toutes répondent à H appel d'une telle voix, et voilà que Chateaubriand peut co7nparer ensemble les conceptions d'Homère, de Virgile, de Racine: Il les oppose entre elles, il les critique, il les juge. On n'avait jaynais fait rien de pareil avant lui, et voilà le Romantisme qui prend corps. Vous savez tout cela bien viieux que moi, et j'ai quelque honte à le redire après vous,

Schlegel et Chateaubriand furent les premiers initiateurs; mais ce 7ie furent ni les seuls, 7ii les plus puissants.

Deux Français, deux gé^iies continuent, perfectionnent, agrandissent H œuvre nouvelle. Le premier, Lamartine, prend soin de formider en dix mots le système tout entier, et ces dix mots devraient être gravés en lettres d'or sur le socle de ses statues trop délaissées : « J^'ai été chercher dans l'âme humaine les véritables cordes de la lyre. » C'est une chose, en effet, qui est lamentable à dire ; mais enfin Pâme humaine, comme Dieu lui-même et la vérité tout