AVANT MALHERBE

Les poètes français du xv° et du xyi® siècle avec préface et notes. Paris, Palmé. Prix sur papier de Hollande. 2 fr.

Le Bulletin Critique (i5 septembre 1882) sous la signature du R. P. Largent, de l'Oratoire, professeur à l'Institut catholique, parle ainsi de ce volume :

... Qui donc oserait se plaindre que Malherbe soit venu? Qui donc regretterait que ce maître à l'inspiration laborieuse, mais parfois puissante, ait doté notre langue de quelques odes immortelles ? Assurément ce n'est pas M. Jean Vaudon ; j'en ai pour garant la fine et judicieuse préface qu'il a mise en tête de son recueil... L'auteur ô.^ Avant Malherbe a voulu choisir dans les poètes du xv^ et du xvi^ siècle des pages exquises, et les offrir au lecteur, encadrées de notices que je goûte trop pour ne les louer pas. Les images heureuses abondent dans sa prose, où la poésie a laissé son parfum et ses reflets...

La Bibliographie Catholique (novembre 1882) par la plume du R. P. Lallemand, maître de conférences à l'Institut catholique :

... Lisez la préface. Le style s'y montre curieux, élégant, point du tout banal, coloré et chaud, comme une belle journée de printemps : il s'émaille de mots un peu vieillis qui ont une saveur exquise ; il se relève par des images et des comparaisons qui sont de vraies trouvailles...

J'aime ces notices sur chaque poète : brèves, mais pleines de choses, elles forment comme une suite de camées aux fins contours, aux lignes sobres et fermes... A chacune de ces pages je reconnais l'écrivain charmant, — dirai-je le poète ? — d'une touche si légère et si déliée, qui, pour être achevé, n'a qu'à se garder çà et là d'un peu d'afféterie, excès d'une rare qualité : la recherche de la perfection.

M. le comte de Puymaigre écrit dans le Polybiblion du mois d'août 1882 :

Il y a dans nos anciens poètes des pièces charmantes, elles ne sont pas connues de beaucoup de lecteurs parce qu'à côté d'elles il s'en trouve d'autres parfois insipides, parfois d'un ton trop libre et que celles-ci ont compromis les premières. Dégager toutes ces jolies choses, les séparer d'un mauvais voisinage, c'est ce que le P. Vaudon a fait avec un grand tact... Les jeunes gens y liront des morceaux bien choisis et y trouveront sur nos anciens poètes des notices écrites avec beaucoup de goût et d'élégance. Le P. Vaudon a consulté et cité ses prédécesseurs, mais en conservant toute son individualité. Il a ses appréciations propres, il ne se borne pas à abréger les dictionnaires biographiques et donne à ses jugements une forme neuve et piquante.

Le Monde :

Voici une anthologie des poètes français, à partir de la fin du moyen âge jusqu'à Malherbe.

« Encore bien que le mérite ne soit pas grand de glaner des épis ou de cueillir des fleurs, nous tenons à déclarer que cette gerbe, ce n'est pas nous qui l'avons faite ; cette corbeille printanière, ce n'est pas nous qui l'avons remplie, mais Sainte- Beuve, mais Villemain, Nisard, Géruzez et d'autres encore Les notices elles-mêmes et les appréciations, le plus souvent nous les avons puisées aux sources les plus pures, en sorte que si cette anthologie a sa grâce et son parfum, tout l'honneur en revient à la Muse. »

C'est de cette façon modeste que M. J. Vaudon annonce le nouveau volume dont la collection des Classiques pour tous vient de s'enrichir. Il se fait la part trop petite. Il a marqué de son cachet cette intéressante anthologie par le choix intelligent des morceaux, par les notices courtes, mais claires et ju-

dicieuses, sur les poètes cités, et surtout par une préface très remarquable dans sa concision, qui offre une idée générale de la poésie française au xv^ et au xvi« siècle.

M. André Lemoyne :

Remerciements pour ce gracieux petit volume qui nous permet à loisir de cheminer par des routes fleuries, et nous console de la froide poésie si laborieusement canalisée par Malherbe.

M, André Theuriet :

Vous avez deviné mon amour pour ces poètes vraiment français, pour ces artistes exquis de la Pléiade. J'ai respiré avec bonheur le parfum éternellement jeune et doux fleurant de la gerbe que vous avez cueillie.

M. Désiré Nisard :

A peine reçu, j'ai lu Avant Malherbe... Nous jugeons en tout de même (sauf peut-être pour Ronsard)... Je vous remercie de l'aimable petit volume, et vous fais mon sincère compliment de tout ce qui est proprement votre part.

M. François Coppée :

Merci d'avoir employé ce choix d'excellents vers à un modeste poète.

Votre anthologie est faite avec un goût parfait, et votre préface est d'un fin lettré.