X INTRODUCTION

ouvrit les vastes ailes de son intelligence, et nous emporta sur les sommets. Jusque-là on avait hiérarchisé assez niaisement les différentes formes de l'art, et la musique, par exemple^ avait été placée fort au-dessous de la poésie, en je ne sais quel second rang^ longo proxima intervallo. // aurait été honni, l'imprudent, le profane, qui aurait osé mettre Bach ou Mozart à côté de Racine ou de Boileau. Il n^ aurait pas été moins co7tspué , le fou, qui aurait commis bétonnante billevesée de comparer une sonate à une élégie, une statue à un drame ^ un tableau à un discours, V auteur des Leçons d'art dramatique a changé tout cela, et a introduit parmi nous des idées généreuses et larges. A ses yeux, toides les formes de l'art « sont égales », et il dit quelque part « que l'on ne saurait comprendre Sophocle qu'en ayant sous les yeux une statue grecque » .

Ces quelques mots sont tout simplement admirables, si l'on veut bien considérer l'époque où, ils furent écrits ; mais nos étonnements ne sont pas près de finir. Jusque 'là, les meilleurs esprits s'étaient habitués à ne percevoir, dans toute l'histoire de t humanité, qiie deux ou trois siècles littéraires qui fitssent vraiment dignes de quelque intérêt. On avait Périclès, Auguste et Louis XIV; mais encore ce dernier n était-il pas tout à fait pur. Quant aux autres siècles, il n'en fallait point faire état. Ils n'existaient