INTRODUCTION XIII

apologiste profond. J^irai ^nêine jiisqiià avouer que cette apologie me semble parfois d'une rare faiblesse, et qu'il y a plus de puissance et de nerf en vingt lignes de jfoseph de Maistre quen vingt chapitres de Chateaubriand . Voilà qui est dit, et je ne veux pas m^en dédire ; mais je ne parle ici que de poésie et d'art, et j' affirme qu^ il n' y a peut-être rien de si prodigieusement nouveau que cette « Poétique du Christianisme ». On n'y réfléchit pas assez, on ne la lit point assez. Certes ce n'est ni plus grand, ni plus haut que l'œuvre de Schlegel; mais c'est plus vif^ plus varié, plus étendu et, souvent, aussi hardi. Imaginez enfin, imaginez la surprise que durent ressentir les vieux classiques de 1802, quand ils lurent ces paroles étomiantes , en tête d'un des chapitres de l'œuvre nouvelle : « Com?ne quoi la mythologie rapetissait la nature. » Mais tout était à l'avenant. Ce jeune homme vraiment ne respectait plus rien. Au lieu de prendre, pour base de sa classification littéraire, ces genres si savamment établis par tous les auteurs des anciens Arts poétiques^ F élégie, l'idylle et le reste, ne s' avisait 'il pas d'étudier avant tout et de passer successivement en revue toutes les passions qui ennoblissent ou ravagent H âme humaine? Telle était sa méthode, et elle semblait alors assez nouvelle pour paraître un peu scandaleuse .

Mais, somme toute et malgré tout, la Critique nouvelle était créée et ne devait plus périr.