PREFACE. VII

Sauf de rares exceptions, Chapelain néglige les questions d'intérêt privé. Seules les nouvelles scientiflgues et littéraires sollicitent son attention, et remplissent presque uniquement les cinq gros volumes de sa correspondance. Livres récents, éditions nouvelles, manuscrits rares, ouvrages publiés à Londres, à Paris, à Leyde ou à Strasbourg ; les écrivains anciens ou modernes : auteurs grecs, latins , français , espagnols , italiens ; histoire , philologie, prose, poésie, physique, histoire naturelle, astronomie , il parle de tout , s'intéresse à tout, sans pédanterie, avec une ardeur infatigable, et des connaissances vraiment étonnantes en des matières si diverses.

De là, l'intérêt de ces lettres. C'est une chronique fort curieuse, comme une gazette littéraire du temps , rédigée avec exactitude , avec agrément, avec esprit parfois, et souvent avec passion. Rien ne fait plus honneur à Chapelain ; et rien aussi ne fait mieux comprendre le mouvement intellectuel de cette époque.

Car, ne nous y trompons pas : il y avait alors d'autres réunions que celles où trônaient les Précieuses , petites et grandes : M^^® de Montpensier , M°»« de Rambouillet , M^^" de Scudéry , M'"^ Des Houlières, la vicomtesse d'Auchy, et cette Damophile du Cyrus , qui , elle aussi , veut avoir sa ruelle , ses alcovistes , et prétend devenir la « Sa-