VIII PREFACE

pho de son quartier. » Il y avait d'autres assemblées que celles où des femmes du monde, grandes dames de la cour , ou bourgeoises de la ville, seigneurs, cavaliers, beaux esprits, venaient se pâmer d'aise à la lecture d'un sonnet, d'un madrigal ou d'un rondeau. A côté de ces réunions , mondaines autant que littéraires , provoquées par l'esprit de société au moins autant que par le goût des lettres, s'en trouvaient d'autres, moins brillantes à coup sur, mais tout aussi estimables, et qui furent comme le berceau de nos diverses académies, de l'Académie française, de l'Académie des inscriptions et de l'Académie des sciences.

A l'hôtel de Thou , au cabinet des frères Du Puy , ouvert tous les jours , mais où ne pénètre pas qui veut , se rendent les érudits et les lettrés en renom : François Guyet , les frères Valois , Pierre Petit, Ménage, Gassendi, Nicolas Rigault, Gabriel Naudé et multitude d'autres savants « de

la grande bande , » comme les appelle Gui Patin. « Aussi rencontre-t-on d'abord, rue des Poitevins, chez Jacques de Thou, puis, plus tard, rue de la Harpe, à la bibliothèque du Roi, une véritable galerie de personnages d'humeurs et d'aptitudes diverses qui , en apparence , ne semblent pas unis entre eux par un lien étroit , mais qui, en réalité , ont tous une seule et même qualité : la passion