SR SES CORNEILLE

çaise. Et voilà. que cet événement fort simple prenait des

proportions considérables dans l’histoirede la civihsation, Comme on l’a très bien dit, le Cid, ce n’était pas seulement « le commencement d'un homme » c'était « le

recommencement d'uné poésie et l'aurore d'un grand

siècle » (1).

Analyse du « Cid ». — Acre le", scène 1. — La scène est

à Séville, qui ne fut conquise sur les Maures que deux cents

ans plus tard, mais où Corneille, par un anachronisme volon-

taire, a placé son action. Chimène apprend par sa confidente

Elvire que Le comte de Gormas, son père, lui a choisi un

poux. Au jeune Don Sanche il a préféré Le cavalier Rodrigue,

fils de Don Diègue, car «il se promet du fils ce qu'il a vu du père ». Chimène, qui aime Rodrigue, se réjouit, sans oser croire à tant de bonheur.

… Scènes Il et TIT. — Ces craintes sont rapidement justifices. Après une scène où l’infanteavoue à sa suivante Léonor qu’elle est éprise du beau Rodrigue, tout en désirant son union avec Chimène, nous voyons entrer le comte et Don Diègue. Le comte est furieux. I espérait être gouverneur de Finfant, et c'est Don Diègue qui est nommé. Malgré la modération du vieillard, lorgueil froissé du comte finit par froisser l’orgueil -de son ami. La discussion s'échauffe. Les répliques se croisent insultantes. Bientôt même ce ne sont plus des paroles; ce sont des coups. Le comte frappe au visage ce soldat, brisé par la vieillesse, et s'éloigne, le laissant déshonoré. : Scènes IV et V. — Resté seul, Don Diègue exhale son dé

sespoir. Puis, incapable « de vivre sans vengeance ou mourir

dans la honte, il s'adresse à Rodrigue pour punir l’insulteur. Cette entrevue est poignante. Don Diègue raconte tout à son enfant; il lui tend son épée; il lui crie : Meurs ou tue! IH n'ignore pas que c'est lui briser le cœur; mais l'honneur commande, inexorable. Et Le vieux père conclut par ces paroles pressantes : s e

Je nete dis plus rien : Venge-moi; venge-toi! Montre-toi digne fils d’un père tel que moi.

Accablé des malheurs où le destin nous range,

Je vaisles déplorer. Va, cours, vole, et nous renge!

1) Sainte-Beuve,

Scène VI. — C’est à quoi se décide, en effet, le malheureux Drnene, après avoir déclamé des stances lyriques où l'amour lutte contre le devoir.

__ Acte Îl, scènes I et I. — Le comte, bien qu'il regrette son . emportement, refuse de faire des excuses à Don Diègue, même sur les instances du roi; maisil ne peut refuser réparation à

noariguc qui le provoque en un langage mâle et fier.

Scènes IIT & VIT. — Ils sortent pour se battre, et quelques

scènes de conversation, entre Chimène qui désespère et lin-

fante qui recommence d'espérer, nous permettent d'attendre le résultat de la rencontre. Au moment où le roi tente encore

d’apaiser cette querelle entre bons et loyaux sujets, il en

apprend le dénouement sanglant. Pour «son coup d'essai »,

Rodrigue a fait « un coup de maître ». Il a vengé Don Diègue

en tuant Don Gormas.

= Scène VIII. — L'acte se termine par une seène magistrale : celle des plaidoyers. L'avocat Corneille aime à faire plaider ses

, héros. [ei, Chimène prononce contre Rodrigue un réquisitoire

plus violent que convaincu. Rodrigue a tué le comte par devoir ; par devoir elle réclame le supplice de Rodrigue. Don

’ Diègue présente la défense de l'accusé en termes éloquents.

Lui seul est coupable qui força son fils à se battre. Lui seul,

. par conséquent, doit être châtié. Le pardon pour Rodrigue !

l’échafaud pour Don Diègue!

Mais, en magistrat prudent, le roi juge que la cause « est

En importance ». Suivant les us et coutumes du Palais, il la

: . met «en délibéré ».

Ace IL, scènes I à IIT. — Rodrigue s’introduit dans la maison de Chimène, d'où sort Don Sanche qui est venu se proposer comme champion contre le” meurtrier de Don Gormas. . Caché, il assiste à un entretion où Chimène déclare à Elvire qu ‘elle « adore » son ancien fiancé ; qu’elle demande sa tête . et « craint de l'obtenir »; que, s’il périt, elle mourra.

Scène IV. — À ces mots, ilse montre; et ici se place la scène . capitale de la tragédie, la scène attendue, la « scène à faire ». Corneille y touche absolument au sublime et ne saurait être surpassé. Rodrigue offre son sang à Chimène qui le refuse. Elle exeuse son amant ; elle l'approuve ; elle le blâmegait presque d’avoir agi autrement. Mais “elle doit suivre son douloureux exemple, et pour elle aussi le devoir parle en despote… Puis, * insensiblement, tous deux s’oublient ; leurs mains se cherchent

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et s'unissent, et la discussion s'achève en un délicieux duo ; d'amour, où chantent mélancoliquement les doux souvenirs du bonheur perdu.

Scènes Vet VI. — Rodrigue quitte Chimène et trouve se re rue son père qui s’informait de lui. Le vieillard l'embrassé et le lance contre les Maures qui essaient de surprendre Séville. Qu'il combatte et revienne vainqueur! C'est le seul moyen: d'obliger 4

Le monarque au pardon, et Chimène au silence.

Acte IV, scènes I et II. — Rodrigue a repoussé les Maures : pendant la nuit. Chimène reçoit la nouvelle de cette victoire © et s’en afflige tout haut, mais s’en réjouit tout bas. Elle annonce cependant à l'infante qu'elle continuera de réclamer justice, . sans grand espoir désormais de l'obtenir. ;

Scènes II à V. — Devant la cour, Rodrigue fait au roi qui le. comble d'honneurs un magnifique récit de la bataille qu'il à : gagnée. ll se retire avant qu'on introduise Chimène, Quand celle-ci entre, on Lui dit brusquement que Rodrigue est mort. de ses- blessures. Elle se pâme de douleur, donnant ainsi une. preuve évidente de son amour. Mais, indignée de ce barbare stratagème, elle se redresse et exige le jugement de Dieu. Le roi, pour faire plaisir à Don Diègue, y consent. Don Sanche sera le champion de Chimène, et la jeune fille deviendra l épouse … du vainqueur, quel qu’il soit. | :

Acte V, scène I. — Pendant qu'on règle les conditions du. duel, Rodrigue se présente de nouveau devant Chimène. Il ne. $ se dél lendra pas. Il offrira sa poitrine découverte. Alarmée, = Chimène s'efforce, par des railleries ou des reproches, de Jui. faire abandonner cette détermination funeste. Mais il reste 2 insensible, et, comme le danger croît à chaque instant, elle se décide à l’aveu GéRnTur, qui doit sauver son ami et qu il atien- à dait :

Si jamais je t'aimai, cher Rodrigue, en revanche Défends-toi ma'ntenant pour m'ôter à Don Sanche ;

Et, si tu sens pour moi ton cœur encore épris,

Sors vainqueur d’un combat dont Chimène est le prix |

Scènes Il à IV.— Le dénouement ne saurait plus tarder. Poûrf donner aux adversaires le temps normal de combattre, Cor- à neille nous fait assister aux incertitudes de l’infante loujours

j passionnée pour le héros, et aux angoisses de Chimène, ré- . duite à épouser «l'assassin de Rodrigue ou celui de son père». Scènes V à VIL — Puis, bfusquement, tout se dénoue par un coup de théâtre ingénieux et grâce à une méprise trop pro- Jongée. Don Sanche paraît. Chimène croit qu'il est vainqueur de Rodrigue, et, sans lui laisser le temps de s'expliquer, elle injurie cet « exécrable assassin d'un héros qu'elle adore ». C'était une fausse alerte, par bonheur! Rodrigue a triomphé !

Rodrigue est vivant! Chimène a fait tout ce qui était possible.

: à on ar Pre au Cid, 5 part ie de nouveaux

| Étude littéraire: le drame ; Guillen de Castro et

. Corneille. — Le Cid est une pièce fortement conçue et . dont l'intrigue est conduite avec beaucoup d'art, Lors- qu'onla rapproche des imbroglios d'Alexandre Hardy ou de Jean de Schelandre{1), on est frappé de sa sobriété et

de sa clarté. Corneille ne cherche point à plaire par la

Fe magie du spectacle, par le mouvement extérieur, par

__ l’entassement d'aventures romanesques. C’est avec une . action simple et rapide qu'il provoque l'intérêt et pas-

sionne les cœurs.

Cette habileté, nouvelle chez un auteur dramatique, . n'’empêchepointqu'il n'existe dans le Cidcertaines imper- - fections. [l est imvraisemblable par exemple, que le roi de Castille, informé de l'attaque des Maures, prenne si peu de précautions pour les repousser, et que, trois ou

ae heures plus tard, le danger soit terrible au point - de nécessiter l'apparition d'un héros É 2). De même, quoi qu'on allègue pour défendre le personnage de l'infante, les scènes où rêve et soupire cette princesse sont des

- scènes de remplissage, dont Voltaire a justement blâmé

« l'inutilité insipide » (3). Enfin le théâtre reste vide trop

(4) Alexandre Hardy (1569-1632) avait écrit près de six ou sept cents tragédies, tragi-comédies, comédies. Voir, sur ce fécond improvisateur, l'Æistoire de la liltérature fran ré de M. René Doumic, c. 47. — Jean de Schelandre, mort en 1635, avait publié en 1628 Tyr et Sidon.

2 {2} Le. Cid, acte II, scène 6, vers 608-632, et acte (IT, scène 6, vers 1071- 1084. Nous citons d'après l'édition de M. Larroumet (Garnier). (3) Zbid., actes I, scène 2; II, scène 5; V, scènes 2 et 3.

jeunesse du Gid,etilen profite pour tracer un pittoresque

souvent({)etily a manque de liaison entre Le différentes parties d’un acte, ce qui est absolument contraire au système des classiques et ce que Racine évitera bientôt : avec un soin scrupuleux. Corneille a donc commis des infractions légères à l’esthétique de son époqueet à celle de tous les temps. ES Mais, au lieu de “ndianer bruyamment comme un. Mairet ou un Scudérv, il est préférable de rechercher. l'explication de ces fautes. C'est ici qu'ondoit se souvenir des Hocedades del Cid et de Guillen de Castro. La pièce du dramaturge espagnol, divisée en trois journées et en huittableaux, renferme lesévénements de trois années(2). Le lieu de l’action n'y est pas fixe: non seulement nous passons du palais royal à la maison de Don Diègue et à | celle de Don Gormas, mais le poète nous entraîne avec Rodrigue au château de plaisance de linfante hors. des murs de Burgos, dans les montagnes d'Oca, et dans les forêts de Galice. L’intrigue ne se réduit point,

d’ailleurs, aux obstacles rencontrés parles deux amants

dans l’accomplissement de leur cher désir. Se Le but de Guillen est de raconter les Exploits de la :

tableau de l'Espagne féodale. L'infante qui avoue résolument sa flamme au beau eavalier qu'elle aime, l'infant qui refuse à son père avec une fierté insolente de reconnaitre les droits de ses frères à telle ou telle partie du royaume, les princes de Castille et d'Aragon quise disputent avidement une parcelle de territoire en face : des Maures menacçants, tous ces personnages tiennent … dans le drame une place égale à celle dé Rodrigue etde Chimène. L'auteur se préoccupe moins de la question morale et de l'analyse psychologique que d'agir sur (4) Voir le Cid, acte T, scène 1-2 et scènes 2-3 ; acte IT, scènes 2-3 et scènes 5-6, = acte Il, scènes 4-5 ; acte IV, scènes 2-3 ; ‘acte V, scènes 1-2 et scènes 3-4, —

Aujourd'hui on baisserait le rideat ou bien il y aurait changement à vue dans l'in- +ervalle de ces scènes. AT (2) La deuxième journée, par exemple, dure trois mois et est séparée de la tro AA sième par un très long espace de temps. — Les drames espagnÿ étaient divisés «en trois marches, en trois journées de voyage, qui, suivies chacune d'une interruption et d'un repos, conduisent l’action au dénouement ». (De Vieil-Castel, Essai‘

sur le théâtre espagnol.) > ne