CHAPITRE I

ÉTUDE LITTÉRAIRE ET ANALYSE

Historique. — Analyse du Cid. — Étude littéraire : le drame: Guillen de Castro et Corneille. — Les caractères. — Le Cid et l'opinion :la querelle du Cid. — Les raisons du succès.

. Historique (1). — En 1635, Pierre Corneille était déjà célèbre par une demi-douzaine de comédies et par une adaptation peu banale de la Hédée de Sénèque. Ces œuvres étaient intéressantes et révélaient un talent

exquis, mais aucune n'était assez puissante pour faire .

‘ranger l’auteur parmi les Eschyle et les Shakespeare. Il

manquait à Corneille d’avoir trouvé un sujet quiagit avec force sur son imagination hautaine. La littérature espa-

gnole le lui fournit. D’après une de ces anecdotes que

nous qualifions trop facilement de « légendes », M. de Châlon, ancien secrétairedes commandements de lareine

mère, serait venu visiter notre poète et l'aurait vivement

complimenté sur les premiers essors de son génie dramatique. Puis il auraît ajouté : « Vous trouverez, mon-

sieur, dans Îles Espagnols des sujets qui, traités dans

notre goût par des mains comme les vôtres, produiront

(4) Consulter sur le Cid les éditions Petit de Julleville, chez Hachette ; Hémon, chez Delagrave ; Larroumet, chez Garnier. Lire Jules Lemaître: Zmpressions de théâtre: (re série) ; Deschanel : Ze Romantisme des classiques (1% volume); Saint- Mare-Girardin : Cours de littérature dramatique (1% volume) ; Brunetière : les Époques du théätre français. M. Dubois a donné la traduction des Mocedades del Cid dans ses Piéces choisies du théâtre espagnol (Garnier).

de grands effets. Apprenez leur langue, elle est aisée; je. m'otfre de vous montrer ce que j'én sais, et, jusqu à ce que vous sovéz en état de lire par vous-même, de vous traduire quelques endroits de Guillen de Castro (1).

Cette conversation peut n'être pas authentique, mais | ilestcertain que Corneille se mit vers cette époque à étudier les auteurs espagnols. L’/{lusion comique,représentée en 1636, fut évidemment inspirée par une comédie : où les compatriotes de Cervantès s'’amusaient aux dépens d'un matamore ridicule (2). Et le Cid n’eût jamais fait les délices du public parisien, si l’auteur de élite n'eùt cherché au delà des monts Rodrigue Diaz de Bivar, che-

valier castillan du xi° siècle, qu ] choisit pour héros de 5 sa première et de sa plus charmante tragédie =

Ce Rodrigue était fils de Diégo Laynez, et, à voir. l’'effrayant portrait que tracent de lui les chroniqueurs arabes, il semble qu'il ne fut pas un personnage ordinaire. C'était un aventurier sans scrupuüles, courageux comme un lion, rusé comme un renard, souvent perfide, toujours cruel. Après avoir servi les infidèles, il s'était rallié au parti national et chrétien. Sous Ferdinand E*, Sanche le fort et Alphonse, qu'il combattait ou faisait rois à sa guise, il défendit l'Espagne contre les musulmans. Il leur arracha même Ja-ville de Valence, où il se constitua une principauté indépendante. Et quand la mort lui fit tomber le glaive du poing, il rêvait de reconquérir . la péninsule et d'en chasser les sectateurs de Mahomet.

Le peuple, qui oublie vite les fautes et ne se souvient. que des services glorieux, salua dans ce soudard et ce condottiere un héros, un chevalier de la bonne cause, un champion de la liberté. La légende idéalisa cetterude figure, et les poètes chantèrent celui que les Maures vaincus avaient surnommé le Seid ou le Cid, c'est-à-dire le maitre, le seigneur. Il devint le Roland de la Castille. -

La Chronique rimée au xu° siècle, le Poème du Cid. et le Romancero nous présentent un Cid légendaire bien

(1) RéRue Rechcrehie sur Les théâtres de France, tome I, page 157, : (2) On n'a pas retrouvé le modèle espagnol d’après lequel Corneille a peint son : Matamore. a

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différent du Cid historique (1). Encore. sauvage dans la

Chronique, il est, dans le Poème et le, Romancero, un modèle de toutes les vertus. Fils sublime, amoureux délicat, excellent chef de famille, c'est en même temps le guerrier superbe, le protecteur des faibles, le redresseur des torts. Il vit en chrétien-et meurt en saint. Il est le héros populaire, «le bon Cid ».

Les féconds dramaturges de l'Espagne n'avaient garde

de négliger un personnage si sympathique à la foule. En 14618, Guillen de Castro s'ernpare de cette légende et la

transporte à la scène. Son drame, intitulé Les Hocedades del Cid, c'est-à-dire les jeunes exploits du Cid, est une œuvre embrouillée, touffue, immense, où l’auteur s'ingé-

nie à faire entrer toutes les traditions fabuleuses. Nous reparlerons de ces Mocedades del Cid, car c’est de cette

pièce qu’esttiréleCid de Corneille. [lse laissa entrainer par les conseils de M. de Châlon ou par l'exemple de Rotrou qui puisait déjà à pleines mains dans Lope de Vega) (2). I lut le drame de Guillen et fut séduit. Il se passionna

pour le vainqueur des Maures, pour lamoureux de

Chimène, pour le cavalier fanatique du point d'honneur. Et, vers la-fin de l'année 1636, la troupe de Mondory

représenta le Cid sur le théâtre du Marais (3). Ce

ne fut pas un succès ; ce fut un triomphe. Jamais le

jeu de paumede la rue Vieille-du-Temple n'avait retenti de tels applaudissements (4). Si conscient qu'il fût de son

génie, Corneille n'avait pu prévoir pareille chose, Il

avait voulu adapter un drame espagnol à la scène fran-

(4) Le Poëme du Cid (xu° ou xime siècle) compte près de 4000 vers ; le Zomancero est un recueil des fragments épiques et des ‘ballades chantés par les poètes

- errants. Voir la traduction de ces deux ouvrages par Damas-Hinard. Voir également

Hippolyte Lucas, Histoire du théâtre français, t. TI, pages 172-182, et Philarète Chasles, Voyage d'un critique atravers la vie et les livres (Italie et Espagne),

- pages 145-182.

(2) Rotrou imila, entre autres pièces, les Occasions perdues de Lope de Vega (1634).

(3) La date de la première représentation du Cid est incertaine. Les frères Parfaict dirent qu’elle eut lieu « vers la fin de novembre 1636 ». Mondory tenait le rôle de Rodrigue, M'ie Villiers celui de Chimène, Mile Beauchâteau celui de linfant

et d’Orgemont celui de Don Diègue

(4) C'est dans ce jeu de paume que Mondory et sa dors donnaient leurs repré-

—sentalions.