LES PRÉCIEUSES RIDICULES

ÉTUDE LITTÉRAIRE ET ANALYSE

Historique. — Analyse des Précieuses ridicules. — Etude littéraire : la comédie et les personnages. — Molière et la préciosités

Historique. — Pendant ses longs voyages en province, Molière avait rencontré nombre de femmes qui se distinguaient étrangement par l'affectation de leurs manières et de leur langage. IL avait dù voir à Montpellier ce cercle de pédantes vaniteuses dont «les petites mignardises », «le parler gras », «les discours er hote » firent beaucoup rire vers la même époque les deux touristes Chapelle et Bachaumont (2). De retour à Paris, notre comique s’aperçut que cette engeance détestable

y pullulait comme dans les grandes villes, et, vivement choqué de tant de sottise, il voulut protester au nom du bon sens. Déjà, en 1654 et en 1656, l'abbé d’Aubignac et l’abbé de Pure avaient raillé ces maniaques avec la Relation du royaume de coquetterie et la Précieuse ou le Mystère des ruelles. Mais des opuscules et des romans en quatre volumes ne pouvaient avoir d'influence sur la masse du public. Pour provoquer un mou- . vement d'opinion, il fallait une pièce alerte, joyeuse et mordante, où on livrerait les précieux à la risée du par- ” (4) Voir, pour les Précieuses ridicules, la savante édition de M. Livet, chez Dupont : la préface et les notes. Consulter également Livet, Précieux et Précieuses ; Cousin, la Société française au XVII siècle; SOrBIre scorpions

des Précieuses: Brunetière, Études critiques (2° série).

(2) Ces deux littérateurs ontl aissé le récit humoristique d’un voyage qu'ils firent dans le Midi.

terre. Cette comédie, Molière se chargea de l'écrire : ce fut les Précieuses ridicules.

Il la donna, le 18 novembre 1659, sur la scène du Petit- Bourbon, qu'il avait depuis un an occupée concurremment avee la troupe italienne de Torelli. Les Précieuses ridicules étaienten bonne compagnie sur l'affiche, puisque en même temps on jouait Cinna. Mais la tragédie en cinq

actes excita moins d’applaudissements, ce soir-là, que la

petite pièce en prose. Les gens du peuple et les bourgeois firent fête à l’auteur courageux qui traduisait si bien

leurs propres opinions, et les habitués de l'Hôtel de Ram-

bouillet n’osèrent rien dire, malgré la bonne envie qu'ils en avaient. La Grang'enousapprendque Molière lui-même fut surpris par ce succès « qui passa ses espérances ». « Comme ce n'était, dit-il, qu'une pièce d’un seul acte qu'on représentait après une autre de cinq, il la fit jouer . le premier jour au prix ordinaire. Mais le peuple y vint en telle affluence et les applaudissements qu'on lui donna

furent si extraordinaires qu'on redoubla le prix dans la

suite : ce qui réussit parfaitement à la gloire de l’auteur et au profit de la troupe (1). »

Le triomphe faillit ne point avoir de lendemain. Nous

savons par Somaize que la coterie bafouée s'agita. Les

Précieuses « intéressèrent les galants à prendre leur parti » et « un alcôviste de qualité interdit la pièce pour quelques jours » (2). Molière ne s'émut pas, et, tandis qu'on en référait au jeune Louis XIV alors absent de Paris, il perfectionna sa comédie (3). Il avait eu raison de compter sur celui qui devait être plus tard son ferme soutien. L'ordre arriva bientôt de laisser jouer les Précieuses ridicules; et, en moins d’un an, elles furent représentées quarante-deux fois au Petit-Bourbon, ce qui pour l’époque était PAU (4).

(1) Préface de l'édition de 1682.

(2) Somaize, Dictionnaire des Précieuses, à la lettre P. : «Prédictions touchant l'empire des Précieuses », articles 26 et 27.

(3) Mie Desjardins nous a laissé un Aécit de la F'arce des Précieusès qui n’est point conforme au texte actuel. — II paraît que la pièce débutait par une e scène où Magdelon et Cathos éconduisaient La Grange et Du Croisy.

(4) Les recettes, qui, certain soir, s'élevèrentà 1 400 livres, ne descendirent j jamais au-dessous de 246 livres, même en temps de carème.