LES PRÉCIEUSES RIDICULES. AE

Molière était, d'ailleurs, prié fort souvent d'aller les jouer «en visite », soit à la cour, soit dans les salons (1). Le roi, que charmait beaucoup cette pièce, voulut la voir dès son retour, et on lui en donna trois représentations en juillet, en août et en octobre. La Grange nous à conservé de curieux détails sur la dernière. « Mardi, 26 octobre, dit-il, l'Étourdi etles Précicuses

ridicules au Louvre, chez Son Éminence M. le cardinal

Mazarin qui était malade dans sa chaise. Le roi vit la comédie debout, incognito, appuyé sur le dossier de ladite chaise de Son Eminence, et rentrait de temps

en temps dans un grand cabinet. Sa Majesté gratifia la

troupe de trois mille livres.»

Faveur du public, faveur du roi, rien ne manquait à Molière. Il laissa dire ses ennemis; il négligea les insultes de Somaize qui aceusa « Mascarille » d'avoir plagié l'abbé de Pure (2) ;et, tout fier d’avoir si bien réussi dans la comédie de mœurs, il s’écria, nous dit-on : « Je n'ai plus que faire d'étudier Plaute et Térence, ni d’éplucher les fragments de Ménandre : je n'ai qu'à étudier le monde! » |

Analyse des «Précieuses ridicules ».— Scènes Let IL — Deux jeunes seigneurs, La Grange et Du Croisy, recherchaient en mariage la fille et la nièce du bourgeois Gorgibus. Une entrevue vient d’avoir lieu ; mais elle n’a point été safisfaisante. Les donzelles, qui sont « un ambigu », c'est-à-dire un mélange «de prude et de coquette », ont fait les « renchéries » et ont traité avec impertinence leurs prétendants. Ceux-ci, fort irrités, se retirent; et La Grange jure de se venger avec l’aide de son valet Mascarille, « une manière de bel esprit ».

Scènes II et IV. — Le bonhomme Gorgibus, que cette rupture désole, mande. près de lui les deux « pendardes ». Bien qu'elles soient occupées à faire de la pommade pour les lèvres, elles daignent se rendre à son appel et lui expliquer les motifs de leur refus. Comment des filles spirituelles et doctes pourraient-elles épouser Me hommes qui ne connaissaient point

(4) Chez M. Le Tellier, par ne chez le chevalier de Grammont, chez Ja . PA&réchale de PHôpital, chez Arnauld d’Andilly, etc, (2) Préface des Véritables Précieuses de Somaize,

ee ne CR PU MOLIRE de CUS

la Carte du Tendre et ne se modelent pas sur Îes héros du Grand Cyrus? Ge « baragouin » exaspère l’honnête bourgeois,

et il sort, après avoir donné le choix aux péronnelles entre le mariage et le couvent.

Scènes V à VIII. — Pour consoler Cathos et Magdelon d’avoir un père ou un oncle « dont la forme est enfoncée dans la matière », on leur annonce la visite du marquis de Mascarille.

-__ Elles courent s’ajuster coquettement devant « le conseiller des. grâces », c'est-à-direle miroir ; et, pendant ce temps, l’alcôviste fait son entrée, non sans quelque dispute avec ses porteurs de chaise qu'il ne voulait point payer et qui le menacent du bâton. ‘ <

Scènes IX à XI. — Le marquis, dès qu'il est en présence des jeunes dames, leur débite mille compliments alambiqués sur leurs yeux qui sont de «mauvais garçons » et «traitent une âme de Turc à More ». Il promet ensuite de les introduire dans cette société précieuse où elles brülent d’être admises ; il vante son mérite littéraire et récite des vers ridicules dont il détaille les beautés; il joue au chef de coterie et émerveille Les

- pauvres sottes en extase devant l'élégance de ses rubans, de | ses canons et de ses plumes. Bientôt la fête est complète ; car . le vicomte de Jodelet, « un brave à trois poils », vient présenter ses hommages aux jolies précieuses. Vicomte et marquis font alors assaut de sottise, de bouffonnerie, de vantardise et en racontant leurs exploits imaginaires et en faisant constater «les furieuses plaies » qu’ils reçurent, tandis que nos deux « pecques » se pâment, tout heureuses de converser familièrement avec des personnages dignes du Cyrus.

Scènes XII à XVII. —Hélas! ce n’était qu’un rêve et le réveil est brutal! On se préparait à des danses joyeuses et les violons commencçaient à jouer quand La Grange et Du Croisy se pré-

cipitent dans le salon. Ils bâtonnent le marquis et le vicomte, en reprochant aux précieuses de leur « débaucher » leurs 8 laquais. Et les malheureuses, rouges de honte, doivent endurer par surcroît les reproches indignés de Gorgibus qui maudit

«romans, vers, chansons, $onnets, sonnettes » et les envoie

«à tous les diables! »

Étude littéraire : la comédie et les personnages. — « La pièce est sans intrigue », a dit Voltaire parlant des Précieuses ridicules. Ce n’est point tout à

fait exact; mais, certainement, l'intrigue y est bien frêle. Deux seigneurs se servant de leurs valets pour se venger -

LES PRÉCIEUSES RIDICULES. 85 des mépris de deux pimbêches, voilà, en définitive, à quoi se ramène l’action. Dans l’Æéritier ridicule, Scarron avait

mis sur la scène une fable analogue (1); d’autres auteurs ont traité ce sujet (2); et, de nos jours, on a repris cette idée pour en tirer non point une comédie, mais un ‘drame (3). Sèche et banale, telle est donc l'intrigue des Précieuses. Molière avait besoin d’un cadre pour y placer son:tableau de mœurs. Il s’'empara du premier venu et ne craignit. point de pousser jusqu'à la farce avec les déguisements, les bouffonneries un peu fortes (4),les coups de bâton qui terminent tout. Non! la pièce n'est pas sans intrigue; mais l'intrigue fut, en la circonstance, le moindre souci de notre comique.

Les caractères, si nous les considérons en eux-mêmes, sont tracés d’un coup de crayon rapide plutôt que forte- ment dessinés. Ce sont des « études » comme en font les peintres avant de commencer un grand tableau; ce ne sont pas des types achevés et parfaits. La Grange el Du Croisy, ces bons gentilshommes qu'on entrevoit à peine, devraient triompher de la préciosité autrement que par un stratagème. Marotte, la brave campagnarde que déroute le jargon de ses maîtresses, annonce par deux répliques intéressantes la Martine des Femmes savantes (5) : pour tout le reste, elle est une « utilité », comme ôn dit dans le langage théâtral. Le vicomte de Jodelet lui-même nous semble un assez pauvre sire : il

(1) Rebuté par sa maitresse Hélène, Don Diègue de Mendoce affuble de ses habits son laquais et le fait passer pour un riche héritier. Hélène naturellement tombe amoureuse du laquais déguisé et sa confusion est grande au dénouement.

(2) Dans le Jeu de l'Amour et du hasard de Marivaux, Arlequin se rend ridicule sous les habits de son maître Dorante auprès de la belle Silvia. Même situation dans le Jodelet maître et valet de Scarron.

(3) Dans son Ruy Blas, Victor Hugo nous montre Don Salluste essayant de perdre la reine d’Espagne, qui le méprise, en la rendant amoureuse e du valet Ruy Blas présenté sous le nom de Don César de Bazan.

(4) Les Précieuses ridicules, scène 11 (la cavalerie sur les galères de Malte; lalune entière, etc:). — Nous citons d’après l'édition Maurice Albert.

(5) Les Précieuscs ridicules, scène 6. — Comparer, par exemple, ce qui suit avec les réponses de Martine (Femmes savantes, acte II, scène 6). « Dame! je n'entends point le latin et je n'ai pas appris comme vous la filofie dans le grand Cyre » et, plus loin, quand on lui parle du « conseiller des grâces » : « Je ne sais point quelle bète c’est Ià : il faut parler chrétien, si vous voulez que je vous enténde ». Ne croirait-on point déjà entendre parler la cuisinière de Chrysale?

ne connaît rien au bel esprit et parle seulement des.

opérations militaires, qu'il à dû observer de loin en qua-

lité de valet d'armée. Ces personnages secondaires n'ont.

vraiment point assez de relief.

Gorgibus, en revanche, est un caractère bien vivant. Bourgeois pratique, il n'’admet pas les chimères que sa fille etsa nièce se sont mises dans la tête; il les répri-

mande vertementet ne recule point devant le mot propre,

quand il s'adresse à ces « coquines » qui dépensent trop pour « se graisser le museau » (1); il exagère en sens contraire, et il lui arrive d'être grossier.

Cathos et Magdelon sont bien filles, du reste, à faire

enrager ce bonhomme sensé. La première un peu novice et timide, la seconde experte et belle parleuse, elles ont. toutes deux de pauvres cervelles affolées par le désir de

paraître et par la lecture des romans. Sans leur outrecuidance et leur mépris pour le bon Gorgibus, on les plaindrait; mais, présomptueuses et insolentes: elles ; ont besoin d’une leçon. | Enfin le marquis de Hascarille est peut-être Le personnag'e le plus complet. Valet affublé des habits de son nattre pour une heure, 1l a toute la morgue et la vanité que les comiques du xvni° siècle aimeront à peindre chez ses pareils devenus de riches financiers. Il tient, en outre, à ravir, son rôle de petit marquis, suffisant, coquet, posant pour le poète amateur et le protecteur des belleslettres. Néanmoins, pas plus qu'une comédie d'intrigue, les Précieuses ridicules ne sont une comédie de caractère. Si l’on veut s’apercevoir de ce qui leur manque, il

sera bon de les comparer aux Femmes savantes dont elles

sont la charmante esquisse (2). Molière ici ne désirait

faire qu’une étude de mœurs; cette étude il l'a faite, et |

d'une facon magistrale.

Molière et la préciosité. — On bataille depuis longtemps sur la question de savoir quelles personnes Molière voulut critiquer dans les Précieuses ridicules, Selon les

(1) Les Précieuses ridicules, scènes 3 et 4.

(2) Voir notre étude sur les Femmes savantes, pages 92 et suiv.