Mais Molière refusa, par amour de son art

4. Sous le titre de troupe de Monsieur. Lorsqu'on commença de bâtir, en 1660, la colonnade du Louvre sur l'emplacement du petit Bourbon, la troupe de Monsieur passa au Palais-Royal; elle devint troupe du roi en 1665 ; plus tard, â la mort de Molière, réunie à la troupe du Marais d'abord, et sept ans après (ijSSO), à celle de l'hôtel de Bourgogne, elle forma le Théâtre Français.

représenta, .le 24 octobre 1658, au vieux Louvre, danô la salle des Gardes, le Nicomède de Corneille, avec accompagnement du Docteur amoureux qui fut le modeste prélude de répoque héroïque cù son génie, dégagé de la farce, entre en pleine possession de lui-même*.

Dès Tannée suivante, le 18 novembre 1659, il inaugura sa glorieuse carrière par les Précieuses ridicules^ qui attaquaient au vif les mœurs contemporaines. On eût dit un de ces coups de tonnerre qui chassent tous les brouillards. Avant de se déployer à l'aise sur la scène, il lui fallait éclaircir Thorizon litléraire, et en finir avec le petit goût des dégoûtés, avec les. mesquins scrupules misa la mode par Clélie^ dont les interminables volumes avaient encore un succès fou. Coupant court à cette épidémie du bel esprit, il voulut donc conquérir son droit de franc-parler ; et le vrai public l'encouragea de ses applaudissements, comme fit ce vieillard du parterre*, qui, dans un transport d'admiration, s'écria, dit-on : « Courage, courage, Molière ! voilà la bonne comédie! » Sa conscienjce le lui disait aussi, s'il faut en croire . ce mot de noble fierté : « Je n'ai plus que faire d'étudier Plante et Térence, et d'éplucher les fragments de Ménandre; je n'ai qu'à regarderie monde. »

C'est ce qu'il entreprit sans désemparer. Car, après le sel un peu gros, mais bien gaulois, de Sganarelle (1660)', et le drame un peu pâle de Don Garde de Navarre (1661), il se produisit avec autant de vérité que de gaieté dans t École des maris (1661) \ l'École des femmes (1662), la Critique de V Ecole des femmes % le Festin de Pierre ou don Juan (1Ç65),

1. Treize ans de vie nomade, quinze ans .de séjour à Paris, voilà toute la vie de Molière.

2. Ce vieillard avait dû, dix-sept ans auparavant, applaudir le Mentew. Molière jouait Mascarille. c J'étois, dit Ménage, à la première représentation. Au sortir de la comédie, prenant M. Chapelain par la main : Monsieur, lui dis* je, nous approuvions, vous et moi, toutes les sottises qui viennent d'être cri' tiquées si finement et avec tant de bon sens. Mais, pour me servir de ce qa^ saint Remy dit à Clovis, il nous faudra brûler ce que nous avons adoré, et adorer ce que nous avons brûlé. »