Dédicace du livre VII à Mme de Montespan

2. Estimable, mais un peu mesquin, ce g«nre Consiste en un court récit, toujours suivi de son distique ou quatrain moral approprié au sujet.

262 çoÉsq:.

C'est surtout dans son second i:ecueil, au septième livre, que se déclare cettç pleine indépendance. Aussi Tensemble est-il « proprement un charme », depuis les Animaux malades de la peste^ qui ouvrent la série des chefs-d'œuvre, jusqu'à cette dernière fable où, sous ce titre : un Animal dans la lune^ il traite des mondes astronomiques avec une majesté que ne désavouerait ni un Lucrèce, ni un Copernic et un Galilée *.

Le paysagiste. — S'il se soutient sans effort dans les plus hautes régions, il n'a pas besoin, pour se déployer à l'aise, que la nature lui propose ses magnificences; son train familier et quotidien suffit à lui inspirer la tendresse ou l'admiration ; croyons-en ce cri parti du cœur :

SoUtode, oii je trouve une douceur secrète,

Lieux que j'aimai toujours, ne pourrai-jp j^maia,

Loin du monde et du bruit, goûter l'ombre et le frais?

Oh ! qui m'arrêtera sous vos sombres asiles I

Quand pourront les neuf Sœurs, loin des cours et des villes,

Ail^'occuper tout entier, et m'apprendi'^ des cieux

Les divers mouvements inconnus à nos yeux,

Les noms et les vertus de ces clartés errantes

Par qui sont nos destins et nos mœure différentes !

Que si je ne suis né pour de si grands projets,

Du moins que les cuisseaux m'offrent de doux objets,

Que je peigne en mes vers quelque rive fleurie * !

Ge ton virgilien n'est-il pas préférable aux effusions des contemplateurs pris par le vertige du panthéisme ? La Fontaine n'est pas, en effet, de ceux qui se noient ainsi dans les abîmes infinis ; car son bon sens ne perd jamais

h. l'aperçois le soleil : quelle en est la figure?

Ici-bas ce graod corps n'a que trois pieds dfi tour : Mais, si je le voyais là-haut dans son séjour, Que seroit-ce à mes yeux que l'oeil de la nature? Sa dàstaDce me fait jugée de sa grandeur : Sur l'angle et les côtés ma main la détermine. L'ignorant le croit plat; j'épaissis sa rondeur, Je le rends immobile^ et la terre chemine.