Llv. XI, f. IV. Il imite ici Virgile. Il dit ailleurs

Je n'ai jamais chanté que l'ombrage des bois Flore, Écho, les Zéphyrs, et leurs molles haleines. Le vert tapis des prés, et l'argent des fontaines.

réquilibre, et cependant quelle vi;vaci4À de sentiment ! En un temps où la littérature, toute abstraite et psychologique, n'offrait pas à Toeil un brin d*herbe ni une feuille d'arbre, il fut, avec Mme de Çévigné, l,e seul qi|i ai^t goûter la cjpuceur d'un paysage rustique. Que de labLaaux dont la couleur est toute locale I Gomme le trait en est toujours net et franc I Ces immenses plaines de blé où le possesseur des champs SB promène c|^ gi:and matin, et qù ll^louette cs^che son nid, Qps. bri^yQres et ces buissons, où fjourmil^e tout un petit ir^onde, cqs jolies gareni^jes dont lea hôtes font la cour à l'ayiK>r,e, parmi le thym, et^larosée, n'est-ce pas la Beauce^la Sologne, la Champagne ou 1^ Picardie? On< en reconnaît ]bs farn^es avec leur mare, leur basse-cour, leur colombier, et leur courtil, qù les plantes utiles s'égayent de fbeurs bourgeoises qui feront un bouquet à la ménagère. Voilà bien le clos attenant, derrière sa haie vive, toute pà.rfiui^,ée de troène ou d'aubépine. Ici rien de fectice ni d^. convenu, ce ne sont plus des réminiscences de la Grèce et de Rome ; mais le procédé n'en est pas moins antique par l'expressive sobriété d'un pinceau q.ui, n'appuyg,nt jamais, éveilFe l'imar gination du lecteur, et lui laisse achever la peinture^.

Sa poétique. — Lie calte des anciens. L'imitation orig^inale et inspirée. — Sa poétiquej il l'explique volontiers lui-même en ces pièces diverses où il se plaît à converser comme à cœur ouvert. Et 4'abordj, écoutez-le raillant la manie du bel esprit :

Chacun forge des vers ; mais, pour la poésie^ Cette princesse est morte, aucun ne s'en soucie. Avec un peu de rime on va vous fabriquer Cent versificateurs, en un jour, sans manquer '.

S'il fustige Ojronte, il ne n^énage pa^r non plus Yadius et Trissotin ; car il écrit :

Un sot plein de savoir est plus sot qu'un autre homme : Je le fuirois jusques à Rome,

1. C'est qu'il peint de sentiment, à grands traits, comme Virgile, etoon à la façon de Delille, dont les descriptions sont des inventaires. 3. Clymènej comédie, p. 299 des Œuvres complètes, grand iii-8.

Et j'aimerois mille fois mieux

Un glaive aax mains d'un furieux

Que Tétude en certains génies.

Ronsard est dur, sans goût, sans choix, Arrangeant mal ses mots, g&tant par son françoîs Des Grecs et des Latins les gr&ces infinies. Nos aïeux, bonnes gens, lui laissoient tout passer, Et d'érudition ne se pouvoient lasser ^

Molière ne disait pas mieux. Mais tout en se moquant du pédantisme qui ferait honnir la science, la Fontaine se montre encore plus hostile à ceux qui glorifiaient alors l'ignorance comme étant du bel air. Ce qui le prdTive, parmi tant d'autres témoignages, c'est le ton de l'épitre • dans laquelle, répondant aux attaques de Perrault contre les anciens, il s'écriai, comme s'il se sentait blessé personnellement :

Je vois avec douleur ces routes méprisées ; Art et guides, tout est dans les Champs-Elysées.

Tandis que^Boileau s'intéresse à cette querelle, par raison, ce et tourne tout son chagrin en plaisanteries piquantes contre l'adversaire', la Fontaine, qui n'aimait pas à combattre, est bien plus touché du mal qu'on fait à ses amis, que jaloux de le rendre à leur détracteur. Il gémit^ et, avec une naïveté charmante, se croit seul à gémir *. »

J'ai beau les évoquer, j'ai beau vanter leurs traits, On me laisse tout seul admirer leurs attraits.

Ce n'est pas qu'il méconnaisse son siècle ; il sait qu*il nest pas sans mérite;

Mais près de ces grands noms ^ notre gloire est petite : Tel de nous, dépourvu de leur solidité. N'a qu'un peu d'agrément, sans nul fonds de beauté. Je ne nomme personne : on peut tous nous connottre.