Ceux des maîtres classiques

Je pris certain auteur * autrefois pour mon maître ] Il pensa me g&ter. À la fin^ grâce aux dieux, Horace, par bonheur, me dessilla les yeux. L'auteur avoit du bon, du meilleur, et la France Estimoit dans ses vers le tour et la cadence. Qui ne les eût prisés ? j'en demeurai ravi ; Mais ses traits ont perdu quiconque l'a suivi.

Aussi quelle gratitude pour les maîtres qu'il honore, qu'il chérit comme des sauveurs !

C'est faute d'admirer les Grecs et les Romains Qu'on s'égare en voulant tenir d'autres chemins.. Térence est dans mes mains ; je m'instruis dans Horace, Homère et son rival sont mes dieux du Parnasse.

Gardons-nous pourtant de conclure qu'il recommande l'imitation servile : non 1 sa doctrine est aussi libérale que judicieuse. Jugez-en par cette profession de foi :

Quelques imitateurs^, sot bétail, je Tavoue,

Suivent en vrais moutons le pasteur de Mantoue.

J'en use d'autre sorte, et, me laissant guider,

Souvent à marcher seul fose me hasarder. . On me verra toujours pratiquer cet usage.

Mon imitation n*est point un esclavage :

Je ne prends que l'idée, et les tours, et les lois

Que nos maîtres sui voient eux-mêmes autrefois.

Si d'ailleurs quelqu'endroit plein chez eux d'excellence

Peut entrer dans mes vers sans nulle violence, • Je l'y transporte, et veux qu'il n'ait rien d'affecté,

Tâchant de rendre mien cet air d'antiquité.

Telle est sa théorie. Prenant son bien où il le trouve, il s'est assimilé la pure substance des maîtres. Car l'idée qu'il semble emprunter, il la pense et la sent pour son propre compte, de façon à lui rendre l'âme. Il y a là non pas seulement industrie adroite, mais conquête et posses-