Ces vers du Chêne et du Roseau

Le vent redouble des efforts

Et fait si bien qu'il déracine Celui de qui la tête au ciel étoit voisine Et dont les pied^ tpuchpient à, l'empire djes morts.

Ne sont-ils pas une traduction de Virgile disant :

Quse quantum verticê ad auras JEiheriaSj tantum radice in Tartara tendit. f,Géor. 1. H, 291 )

Ingrediturque solOf et caput inter nubila condit. iÉnéid. L IV, 1.77.)

Dan^ ce passage :

pieu permet aux moutons De retrancher l'excès des prodigues moissons.

Nous reconnaissons encore cette expression des Géorgiques :

Luxuriem segetum tenerâ depascit in herbâ. (1. n, 401.)

Ailleurs, il reflète Horace ; ce vers : Vit» summa brevis spem nos veta4 tn« choare longam^ est devenu :

Quittez le long espoir et les vastes pensées.

Il retrouve aussi le sentiment de Lucrèce, pour décrire « le temps où tout aime el pullule dans le monde. »

Il puise môme dans des fragments oubliés. Ce trait des Satires Ménip'

LA ÏONXAINE. %S7

d'autant plus que cet adorateur des anciens n'a jamais vu dan3 les livres des instruments de travail, mais la volupté d'un goût étranger à toute préférence exclusive. Disciple de « la simple nature *, il est d'ailleurs, parmi les poètes du dix-septième siècle, le seul chez lequel la greffe latine ait amélioré la sève gauloise. Trouvère malin, tout imbu de Tesprit d'où naquirent les fabliaux, il en a reçu L'héri-^ tage plus directement que Marot lui-même, lie signe en est un tour d'imagination preste et leste, un vers alerte et souple, l'art d'effleurer les ridicules innocemment et saijs éclat, cette délicatesse qui atténue toutes les sensati<)ns, ce coloris discret qui se joue parmi les nuances, ce sourire qui lutine autour des objets et laisse deviner ^ lecteur la finesse d'une arrière pensée comique, enfin ce don mer-<veiUeux de philosopher à la dérobée, sous forme de badinage, du coin de l'œil, avec bonne humeur et sans in* tention méchante.

Sa langue. Saveur gauloise, francliise populailvi», expressive familiarité. — Cette parenté se trahit dans la langue même qu'il emploie. Car sa verte saveur rappelle Villon, Rabelais et Régnier, non sans tempérer pourtant la crudité de leur franchise. Mais en s'accommodant à la politesse contemporaine, les termes dont il se sert gardent souvenir de leur origine : tout voisins de la source d'où ils jaillirent, ils ont une physionomie indigène où se manifestent les instincts qui les avaient jadis suscités spontanément. Ils sont si vivants, qu'ils semblent éclos, à l'heure même, sur les lèvres du poète, et produits pour la première fois par l'impression ou le contact de la réalité présente. De là vient qu'au lieu d'avoir la sécheresse des chiffres, ou d'être une monnaie usée par la circulation, ils parlent aux yeux par les images les plus saillantes. C'est que la Fon-

pées de Y arron -/ Venti phreneHci septentrionum fUiif ne lui suggère-t-il

pas :

Le plus terrible des enfant»

Que^ le nord eût portés jusque-là dans ses flancs.