On pourrait lui appliquer ce vers

U ne faut pas juger des gens sur l'apparence.

trine de Descartes sur l'automatisme des bètes. Tandis que les superbes et les dédaigneux les réduisaient à n'être que d'insensibles machines, lui, le rêveur qui s'était un jour attardé jusqu'au soir à suivre l'enterrement d'une fourmi, il se fit l'avocat des humbles héros qu'illustraient ses fables, et réhabilita la merveilleuse intelligence de ces instincts que Gassendi appelait « la fl&u/r la plibs vive et la plus pure du sang, » Il propose donc ses explications sur ces subtiles matières, et revendique pour ses clients, pour ses amis, le privilège d'une parcelle de souffle divin* ^

Quintessence d'atome^ extrait de la lumière^ Je ne sais quoi plus vif^ et plus mobile encor Que le feu....

Cette sorte d'âme obscure, il la met en l'enfant, ainsi qu'en l'animal auquel il appliquerait volontiers ce vers de Lamartine :

Frère à quelque degré qu'ait voulu la nature.

Pour démontrer ses fantaisies platoniciennes, que d'ingénieux exemples n*allègue-t-ilpas, et le cerf poursuivi qui en suppose un plus jeune, et la perdrix qui contrefaitla boiteuse, et les castors architectes, et la stratégie des renards polonais, et les expédients des deux rats qui veulent sauver leur œuf I

Mais ici la Fontaine ne perd point l'équilibre ; pas d'ambitieuse théorie : sa croyance n'est que sentiment : car il ne s'aventure jamais au delà du raisonnable. Cette mesure, nous la retrouvons encore en d'autres excursions de ce genre, notamment dans la fable où son philosophe Scythe

représente « ces indiscrets stoïciens » qui retranchent de

I»* ame

Désirs et passions, le bon et le mauvais; Jusqu'aux plus innocents souhaits.

Contre de telles gens, quant k moi, je réclame. Ils ôtent de nos cœurs le principal ressort ; Ils font cesser de vivre avant que l'on soit mort*.