Servetur ad imum

Qualis ab incepto processerit, et sibi constet.

{Hortice.)

ne souffre point qu^on âteà Pansa flûte ^ aux Parques leurs ciseaux^ à Thémis sa balance, au temps son horloge, à Garon sa barque, où il passe le monarque ainsi que le berger. En un mot, il reste fidèle aux Dieux de l'Olympe, et ne Toit pas de salut pour le poète en dehors du paganisme.

Aussi proscrit-il Astaroth, Belzébuth^ Lucifer^ « le diable hurlant contre les cieux, » leô saints et les prophètes. Il déclare très-haut que les «terribles mystères » de notre foi d* ornements égayés ne sont point susceptibles y n'en déplaise au Tasse dont le succès ne le désarme pas. — Avouons que ces arrêts sont sujets à révision. Sans rappeler le Génie du Christianisme^ où Chateaubriand venge victorieusement une poétique méconnue, il suffira de nommer Dante, Milton et Klopstock pour démentir une thèse ingrate et rétrograde. Mais, au lieu de traiter avec irrévérence une opinion que par-j tageaient tous les honnêtes gens du dix-septième siècle, mieux vaut en voir la cause dans le dégoût d'un bon esprit qui venait de lire, non le Paradis perdUy dont il ignora les beautés, mais le Clovis et la Pucelle, Ajoutons qu'à la prévention littéraire s'associèrent les scrupules du croyant, aux yeux duquel est coupable l'indiscrète confusion de la fable et de la vérité.

Boileau a donc du bon sens jusque dans ses préjugés. A plus forte raison l'écouterons-nous docilement, quand il s'accorde avec Horace pour conseiller le choix d'un héros intéressant, la simplicité du début, la sobriété des descriptions, et la nouveauté des iihages. L'éloge d'Homère, qui partout divertit et jamais ne nou^ lasse, couronne dignement ces leçons parfois incomplètes ou entêtées de parti pris, mais souvent substantielles, et toujours variées par d'ingénieuses saillies d'humeur satirique.

La eomédie; ses origines; mérité des mœars, les Crois âges. — Abordant ensuite à la comédie par une transition qui n'est pas légère, il retjace son histoire avec vivacité, mais non sans erreurs ou lacunes ; car il se trompe lorsqu'il lui donne la ville d'Athènes pour berceau*, et, s'il indique

1. Kù}f.n, bourg, ù3i{, chant. — Son • heureuse «folie fut promenée dans les bourgades sur le chariot de Susarion.

ses àsv^ ftges^ Ttiiiçi^n et le Douvei^Ut U ne dit nep 4q celui aui, représenté par le Plutus^ fut i^te^^lé(^iwe entre a la licence » dont il fallut « arrêter le coMfs » et la décçinte liberté de Ménandre.

Iltudier U nature q'iiun geste nous 4écQuvrey et qu'un rien fyit paroitre^ ybilà l^ premier devoir du poçte qui « prétei^d ftux honneurs dn comique ; » et, confîrn^ant Iq précepte par l'exemple, Boileau» qui ie souvieat de la Leitre ayiop Pisons^ signale par leurs traits généraux les différents âges de la vie. Moins naturelle et moins expressive que la nerveuse paraphrase de Régnier, cette imitation porte cependant la marque du maître dont la défaite paème p'est pas sans honi^eur.

||«(|e^« ^f 9l9l|^re« — Mais potre respect pour l'autorité de sa, parole n'ira pas ji^squ'à lui pardonner les restrictions trop sévères qu'il met à l'éloge de Molière, quand il 4it '

Étudiez 1& couf; et connoissez la ville ; L'une et l'autre est toujours en modèles fertile. C'est par là que Molière, illustrant ses écrits, Peut-être de son art eût remporté le prix, Si, moins ami du peuple, en ses doctes peintures. Il n'eût point fait souvent grimacer ses figures, Quitté, pour le bouffon, l'agréable et le fin, f\ sans honte à Térence allié Tabarin K Dans pe sac ridicule où Scapin s'enveloppe Je ne reconnois plus Tauteur du Misanthrope.

Il y a là un pfut-itre que la postérité ne doit paa absQvidre, JUle e(it passé plus volontiers à Boileau l'exagération de la louange^, surtout au lendemain du jour où U veinait de perdre son ami. Si le mot de grimace paraît dur même pour des farces que relève tant de verve comique, il devient souverainement injuste pour des chefs-d'œuvre purs de tout mélange équivoque. On se demande, en effet, comment la haute bouffonnç^rie d^ la Comtesse d'flsçQrb^gno^

t. Booffon grossier qui éUilt le valet d'un charlatan nommé Moador, au eommeneement du dix-septième siècle^