Vellem in amicitia sic erraremus

BOILBAU. 315

peut corrompre la ];)eaul4 de cea pièces (jui (téfiept U critique, et comment le sac de Scapin compromet la perfection du Misanthrope^, N'est-ce pas plutôt la gloire de Molière 4'avoir eu le privilège dq suffire aux plaisirs des simples comm^i dc^s raffinés, et de provoquer l'hilarité bruyante apnt les éclats réjouissent le cœur, cqmm^ cettç gaieté réfléchie qui est le squrire à,Q \^ raison? iflxçuspns pourtant ces rés^l^ves ombrageuses par les prédilections d'un sièple trop poli qni préférait Térence et Ménandre i J^laute et Aristophane, Yoilà pourquoi La Bruyère et Fénelon reprochèrent liussi à Mûlière, l'un de n'avoir pas évité « le jargon et le ];)^barisme, » l'autre « d'avoir outré les caractères, et d'êtfe tombé trop has, quand il imite le badinage de la comédie italienne. » Mais n'insistons pas : car, dans toutes les rencontres décisives, Çoileau fut cordialement éqnit^l^ pour Ys^i qu'il appelait le Contemplateur. Il l'admire dans ces parties les plus étrangères à son propre talent ^ Il se plut à être son complice dans le latin macarpnique de ses pins folles inventions. Il lui fournit les maligne^ étvmologie^, de 1*4^0^^ tnédecin; et, le jour qù Louis XIV lui ({emandp. qnel était le pins rjure des écrivains qui honoreraient son règne, le juge sourcUleux n'hésita pas; à répondre : « gipç^ c'est Molière'. »

ly. Qftatriénie e|i»iit$ eona^eils pr^fl^iies 9^1; l^s incBiivs If tfi^rfilpes 9 lepr à-propos. — X^e quatrième çhs^t qui fait honneur h la personne mémo de Boiles^n s'ouvre par un épisode sati^iqne où n^us est racontée avec enjodemont la métamorphose d'un méchant médecin qni devint excellent architecte. Cette plaisante allusion à Charles Perrant, célèbre par la colonnade du Louvre, est à l'adresse des métromanes qui s'obstinent, en dépit de Minerve, à persécuter le public de leurs vers médiocres, e'est-à-dire détesta-

1. Le tort de Boileaa est d'avoir trop généralisé un jugement qui, appliqué . Scapin, pourrait avoir sa justesse. — On s'explique du reste l'impression pénible que causait à un poëte si soucieux de dignité la vue de l'auteur du Misanthrope, malade, âgé de près de cinquante ans^ et bàtonné sur le théâtre. ^Notamment dans l'opulence de ses rimes.

9. c J9 n6 le croyais pas, répliqua Louis XIV ; n^j^is yous yous y conni^issej: mieux que moi. »

Lies : car, dans cet a art dangereux, » il n'est point de degrés du médiocre au pire.

C'est pour corriger ces incorrigibles, c'est aussi pour rappeler les écrivains au respect d'eux-mêmes que Boileau termine par des conseils pratiques qui intéressent le caraotère, la conduite et les mœurs du poète.

Pour apprécier Ta propos de cette conclusion, il ne faut pas oublier qu*au commencement du dix-septième siècle, beaucoup d'auteurs, et des plus huppés, n'avaient ni tenue, n sentiment de leur dignité. M. Nisard en cite plus d'un trait curieux. Voiture, par exemple, « assez homme d'esprit pour se faire respecter» ne souflrait-il pas qu'on le bernait Que disje? Il s'en vantait « d'un ton à mériter qu'on recommençât*. » Tallemantdes Réaux nous apprend ailleurs « qu'il étoit forcé de changer de chemise, toutes les fois qu'il sortoit du jeu, tant il y mettoit d'ardeur. >> La Calprenède, qui traitait avec son libraire pour un ouvrage de deuî ou trois volumes, menaçait «c de l'allonger jusqu'à trenU^ pour gagner plus d'argent. » Scarron demandait à ses codvives d'apporter chez lui de quoi faire bonne chère. Ménage, que nourrissait le cardinal de Retz, installai%indiscrètement ses valets à la table de l'office. Sorti de chez Son Éminenct, ce il y envoy oit quérir tous les soirs sa chandelle, et se faisoit saigner par le chirurgien de ses domestiques. » Faret, chez Boileau, rime avec cabaret^ et le mérite. Que serait-ce donc si nous passions en revue tous les rimeurs auxquels les satires de Boileau valurent une notoriété de mauvais aloi? L'un, Théophile', n'est qu'un esprit-fort de bas étage, un Arétin de carrefour. Il semble balbutier à travers l'ivresse.

1. L'usage en était venu des Romains, chez qui c'était un passe-temps fort goûté sous les Césars, de berner les ivrognes. Voiture écrivait :

Tenez bon, roidissez les coings; Y estes-vous ? serrez les poings, Et faisons sauter jusqu'aux nues Par des secousses continues Sans crier jamais : c'est assez.

3. Il a pourtant des lueurs; son ode k la Solitude a de lagr&ce etdeU '^uleur.

L'autre, Saint-Âmand, est toujours chancelant comme Silène. Comparées à ses tableaux, les peintures de Téniers sont des pastels. Anacréon de mauvaise compagnie, il n'a racheté les méfaits de son lyrisme aviné que par la plus ennuyeuse des idylles, le Moïse sauvé, A la suite viendraient les faméliques dont le type est ce « poète crotté, » ce maigre hère, passant Vété sans linge, et V hiver sans manteau, battant, du matin au soir, le pavé de Paris, pour colporter des dédicaces, toucher les quartiers de quelque chétive pension dont il donne quittance en sonnets, ou attraper ailleurs un dîner, à l'office. Dans cette foule de quémandeurs se disputant la faveur des duds et des traitants, faisant trafic de la louange et tenant boutique d'encens, on n'aurait que l'embarras du choix, depuis ce fou de Neuf-Germain qui se qualifie de poète hétéroclite de Monsieur, jusqu'à l'illustre Chapelain, qui était aux gages du duc de Longueville.

Entre ces mercenaires, point d'amitié sérieuse : ils n'avaient d'autre bien qu'un commerce de louanges réciproques, prodiguées à charge de revanche par une complaisance égale à leur vanité. Ce n'était qu'échange de certificats signés des noms à la mode, et imprimés à profusion en tête des œuvres nouvelles. « Cette adulation, disait la Logique de Eort Royal, détruit toute la force du langage, lés mots n'étant plus les signes de nos jugements, mais d'une civilité toute extérieure qu'on rend à ceux qu'on veut louer, comme pourroit être une révérence. » C'est ainsi qu'on fermait la bouche à la critique par les compliments et les caresses *.

Mais ne poussons pas plus avant ce croquis d'histoire littéraire : nous en avons dit assez pour faire valoir l'importance de ce dernier chant, où Boileau nous démontre que le beau n'est pas distinct du bien, et que le poëte doit être avant tout honnête homme. — Et d'abord, point

1. Personne ne trouva ridicule le neveu de Voiture, Pinchène, recommandant les œuvres de son oncle à la bienveillance du lecteur, « par la raison qu'on n'avoit rien lu de lui qui ne fût à l'avantage de ceux dont il avoit parlé. » Voir M. Nisard. Hist. de la litf. franc. ^

318 POÊStE.

de sot orgueil, point d'envieuses cabales, poîîit de toteriett intéressées :

Faites choix d'un eenseur solide et salutaire, Que la raison conduise, et le savoir éclaire,

qui, sans chicane pointilleuse, vous apjJrëxine au bêSoîti «I franchir les limites de Tart » et votis corrigé, ëariè tous décourager par dlnjustes dégoûts.

fuyez surtout, fuyez ces basses jalousies, Des vulgaires esprits malignes frénésies.

LAissës! rintrigue aux Impuisssànts, mais ne liégliges pas lés offices de la société civile.

Que iés vers ne soient pas votre éternel emploi ; Cultivez vos amis, soyez homme de foi.

Chassez de votre oœur les soucis vulgaires. S'il est jûBte de tireir de son travail un profit légitime, travaillez surtout pour la gloire, et non pour le gain. D*un « art divin, » n« faites jatnais « un métier inercenaire. »

Enfin, que vos œuvres attestent la pureté de votre vie.

Que votre âme et vos mœurs peintes daiis vos ouvrages, ^'offrent jamais de vous que de nobles images 1

Ce n'est pas qu'il faille interdire à la scène l'analyse des passions, ou, comme firent des docteurs trop austèresj traiter d'^empoisonneurs et Rodrigue etChimène^, Ce fanatisme janséniste , Boileau le condamne ; mais il s'indigne contre les a infâmes » dont les écrits aux yeux de leurs lecteurs rendent le vice aimable. Or, ces accents ont ici l'autorité des exemples^; et, après avoir débuté dans son poème par oes mots : Aimez donc la raison^ il avait le droit de conclure par ceux-ci :

Aimez donc la vertu^ nourrissez-en votre âme