Nicoî») dans ses VitUmnaires

2. Chez Boileàu, le souci de la dignité morale ne ee ieur&e peint en r^^f^ d'orgueil. Le poète alora ne se croyait pas conducteur de peuplée, propAét^i Uomme d'État, révélateur.

En vain l'esprit est plein d'une noble vigueur, Le vers se sent toujours des bassesses du cœur^

C'est ainsi qu'en réveillant des vérités essentielles, Boileau, plus que tout autre, a iu parler, en quelque sorte, à la conscience littéraire, et prononcer, sous une forme définitive, des arrêts souverains, ou des axiomes de goût qui méritent de servir de ralliement à tous les boas esprits. Tous ceux qui ont étudié Tart d'écrire reconnaissent en effet leur propre expérience dans ces vers où sont à jamais fixés des principes dont Texcellencè est démontrée par toutes les œuvres dignes de vivre. Ces sentences ne sauraient perdre de leur prix, parce que leur popularité nous les a rendues familières comme des lieux communs. Ce serait même en méconnaître la portée que d'en réduire l'application aux ouvrages de poésie. Aussi, malgré les réserves qui précèdent, dirons-tious avec M. Nisard : « Seë prescriptions s'étendent à toutes les pensées^ à toutes les manières de les exprimer, et, par analogie^ à tous les arts dont Tidéal est le vrai. 55 Ils y trouvent non-seulemelit leurs règ^les^ mais leur morale* Il 7 a là des décisions qui ne sont pa» plus contestables qud les lois de l'intelligence kumaine» £iU<es gouvernent la pfose comme les vers, et leur vertu est prouvée par ceux qui leur résistent, aussi bien tpie par ceux qui leur obéissent^.

1* L'éloge de la poésie^ et celui de Loais XIV serrent d^épUogae au poème. '-: Quand il célèbre l'influence de la poésie, sa foi modeste, n'est point} comme elle le fa^ poiir d'autres^ une apothéose de son propre génie.

%„ lyAlembert a dit : « Boileau etit le premier en France ie mérite rare 4t former une école de poésie* Il eut dans Racine on disciple qui aurait suffi |)0url ul ftssùrer l'immortalité. %

PORTRAIT BIOGRAPHIQUE

Né le 19 juin 1623, à Clermont, dans une famille pleine d'intelligence et de vertu, Biaise Pascal avait trois ans quand il perdit sa mère. Ce fut alors que son père, président à la cour des aides, craignant pour la santé fragile de son fils le rude climat de l'Auvergne, vendit sa charge, et vint s'établir à Paris, avec ses deux filles, Gilberte, qui fut depuis Mme Périer, et Jacqueline, qui mourut religieuse à Port-Royal, en 1661.

Précocité de son génie. — On sait les prodiges de son enfance, si tant est qu'il fut jamais enfant. Élevé librement par un esprit supérieur, il étonna les siens par ses questions ingénieuses et profondes ; il les effraya par une curiosité qui déjà voulait savoir et trouvait d'intuition la raison de toutes choses. Car à l'âge où l'on balbutie encore les éléments, il lui était plus facile de découvrir par lui-même les vérités les plus abstraites que de les étudier, ou de les apprendre dans les livres.

A douze ans, écarté des mathématiques par la sollicitude paternelle qui redoutait des secousses trop vives pour des organes trop frêles, seul, sans guide, avec « des barres et des ronds, » il inventa la géométrie, jusqu'à la trente- '^ûiiYÎème proposition du premier livre d'Euclide. Surpris

par son père, qui en versa des larmes de joie, et ne résista plus à une vocation irrésistible, il put' enfin sans obstacle se plonger danà ces sciences qu'il devinait de génie.

A. seize ans, déjà célèbre, il publiait un Traité des sec^ lions coniques j et Descartes refusa de croire qu'une sagacité si précoce fût vraiment d'un adolescent. Logique, physique, mécanique, miracles de calcul, tout lui était donc un jeu.

Mais tandis que le feu de sa jeunesse se dépensait dans cette poursuite passionnée de la certitude, un événement vint troubler la paix d*un austère foyer. En mai 1638, M. Etienne Pascal fut accusé de s'être plaint trop vivement d'une réduction des rentes sur l'Hôtel de ville; et, menacé de la Bastille par Richelieu, il dut se dérober au péril par une fuite précipitée. L'affaire risquait d'avoir des suites fâcheuses, si, en février 1639, ses deux jeunes filles laissées à Paris n'avaient eu la faveur d'être invitées par la duchesse d'Aiguillon, nièce du ministre, à figurer dans une tragi-comédie* que des enfants devaient représenter devant le cardinal. Elles jouèrent leur rôle à ravir; et, profitant de Toccasion, la petite Jacqueline, tout en pleurs, sollicita la grâce de son père dans un compliment en vers animés de son esprit et de son cœur. Son Eminence en fut si touchée qu'elle ne se contenta pas de pardonner. M. Etienne Pascal ne tarda point à être nommé intendant des tailles, en Normandie, poste difficile; car il y avait eu là des troubles récents, et les mutins venaient même d'y piller le bureau des recettes.

Il fallut donc partir pour Rouen, et ce fut dans l'intention d'aider son père à régler plus rapidement les comptes de sa province, que Biaise Pascal imagina bientôt sa machine arithmétique^ mais au prix d'un effort si laborieux que sa santé s'en altéra profondément. Pour se reposer d'un tel labeur, il commença ses expériences sur le vide^ confirma sa théorie de la pesanteur de l'air, posa les bases du calcul des probabilités, entrevit le calcul différentiel et