Ces expressions ingénieuses sont de M. Viltcmain

rois à un jugement posthume, et d'exalter ou de condamner leur mémoire devant une assemblée populaire ^

Ches les AthéBi^HS* elle fat ai| lioninui|;e de recoB-r tàalssanee Hatioa^le. Son cavaetére déwoeratiqBe. Grandeur et déeadepcc du g^^re, — A plus forte raison la Grèce républicaine ne pouvait-elle manquer de consar? crer avec éclat les funérailles des citoyens dont elle voulait perpétuer les exemples. Chez les Athéniens surtout, dan^ une cité que gouvernait la souveraineté de la parole, ces hommages furent une sorte d'institution nationale. Au lendemain de la victoire ou de la défaite, on l'ecueillait pieusement les dépouilles de ceux qui venaient de succomber pour la défense de la patrie; puis, exposées durant trois jours à là vénération publique, et, le quatrième, ensevelies dans des cercueils de cyprès, elles étaient conduites au lieu de la sépulture sur des chars qui portaient chacun le nom du dême auquel appartenaient les morts. Nul dévouement ne demeurait sans récompense ; car en ce cortège un cénotaphe représentait les combattants dont les corps étaient restés au pouvoir de Tennemi. C'est alors qu'un orateur choisi par le peuple, ou désigné^ par les magistrats, prononçait réloge des victimes, et animait les vivants soit à venger leur trépas, soit à soutenir leur renommée par Témulation des mêmes vertus.

rt' jSein d'une démocratie jalouse', où le patriotisme fut d'itril^ars le plus naturel des devoirs, ces louanges ne publiaient donc point les mémorables actions d'un grand homme : elles s'adressaient aux humbles soldats qui s'ém taient sacrifiés à une cause généreuse. Le génie d'Athènes repaplissait seul un panégyrique anonyme et collectif, qui associait 4ux larmes des familles l'enthousiasme dont la fierté respire dans les Perses d'Eschyle, « cet Homère de

:. f!'est du moins ce qu'affirme le témoignage deDiodore de Sicile.

u. Cet usage de louer les morts nous explique la sentence des Athéniens condamnant dix stratèges au supplice, parce qu'ils avaient négligé dç re- ' AWir les corps de leurs soldats naufragés,

3, L'ostracisme y laissait rarement un grand homme piourir d&ps sa patrie.

laGrrèce historique ^ » Tels furent les honneurs décernés aux héros de Marathon, de Salamine et de Platée. De ces monuments, le plus antique est celui qui nous fait admirer Périclès parlant ainsi des guerriers qui avaient péri dam un combat contre Samos : « Ces hommes sont devenus m mortels comme les dieux eux-mêmes; car nous ne voyoni pas les dieux en réalité, mais par le culte qu'on leur remi 'et les biens dont ils jouissent, nous jugeons qu'ils son! immortels. Or les mêmes signes existent dans ceux qii meurent pour le salut de leur pays. » Mais, à partir de jour où des conflits fratricides éclatèrent entre les cités, cei pompes traditionnelles devinrent moins imposantes, et finirent même par dégénérer en un cérémonial où les homme! d'État, se trouvant à l'étroit, s'étudiaient à éluder par dei digressions politiques les lieux communs d une rhétorique vulgaire. Thucydide nous en offre un exemple lorsqu'au! débuts de la guerre du Péloponnèse, après le premier san^ versé, il prête à Périclès les virils accents de cette harangue où, faisant un tableau rapide et einbelli d'Athènes, de ses lois, de ses fêtes et de ses mœurs sociables, il oppose cet idéal à la rudesse inhospitalière et à la sombre discipline de la barbarie lacédémonienne. Au milieu de ces détours où se complut un auditoire amoureux de lui-même, il se montre plus soucieux de lui plaire par de flatteurs encouragements, que fidèle au pathétique simple et touchant d'une oraison funèbre *. Il y revient pourtant avec une austère sobriété dans la péroraison où son stoïcisme exige des Athéniennes l'impassible résignation des mères Spartiates.

La décadence de l'esprit civique devait entraîner cfeU^ d'une éloquence dont il est l'âme. Il convient cependantde signaler encore parmi les modèles dignes d'échapper à i'ou" bli ce discours où Lysias appelait la gratitude de ses concitoyens sur les familles décimées par la guerre, dans 1&