M. Villemain

2. Est-ce dans cette circonstance que Périclès prononça ces mots qu*on la' attribue: t Vannée a perdu son printemps » ? On l'ignore. Toujours est-il qu* Thucydide n'a pas cru devoir reproduire ce trait.

IBOSSUET 349

ligue qu'Athènes, Gorinthe et Thèbes, avaient formée contre le joug de Sparte. « Nous n'avons, disait-il, qu'un moyen d'acquitter notre dette; c'est d'honorer les pères des morts, comme eux-mêmes l'auraient fait, de chérir leurs enfants, comme s'ils étaient les nôtres, et d'assurer à leurs femmes la protection qu'elles eussent trouvée dans leurs époux. Il faut regarder comme fortunés ceux qui, bravant le plus noble des périls, ont terminé leur vie sans s'exposer aux caprices de la fortune, et, loin d'attendre la volonté de la mort, ont choisi de leur plein gré la fin la plus glorieuse. Pour moi, j'envie leur trépas; ';car j'estime que la naissance est un bien pour ceux-là seulement qui, délivrés de ce corps périssable, nous lèguent par leurs vertus un éternel souvenir. »

Si, dans ce genre qui commençait à s'épuiser, Démosthène ne nous a laissé que des fragments dont l'authenticité parut contestable aux anciens eux-mêmes, c'est que son génie militant préférait la lutte au panégyrique. Il ne possédait toutes ses ressources que dans les occasions où il avait un ennemi à vaincre et un adversaire à persuader. Quoi qu'il en soit, il sut pourtant se plier aux formes de la louange, s'il est vrai qu'on puisse lui attribuer ce passage où il aurait dit : « Ceux qui tombent sur le champ de bataille ne sont pas compris dans la défaite ; tous, ils participent également à la victoire ^ » Pour compléter cette esquisse, mentionnons Hypéride^. Car, dans les suprêmes convulsions de la Grèce agonisante, quinze ans après Ghéronée, il brava l'épée brutale d'Antipater, par l'intrépidité d'une parole qui consacra la dernière libation du sang répandu vainement pour l'indépendance d'Athènes. Il n'assista pas du moins aux hontes de la servitude. N'eut-il pas, comme Démosthène, la gloire de périr avec la liberté?

Li'èloi^e ftanèbre ft Bonne. Son caraetère aristoemtiqne . Son rôle sons l'empire. — A Rome nous retrouvons l'oraison funèbre ; mais au lieu de paraître une sorte de cou-

1. Denys d'Halicaraasse et Libanius refusent à Démosthène Téloge des morts de Chéronée.