L'avocat de Phryné. Il mourut en

ronne déposée par la Patrie sur la tombe des fils qu'elle déeoîaitd'un triomphe, elle ii« cessa pas d*être un^e prérogatiye que les patriciens se réservèrent, avec le droit d'être ensevelis dans un linceul de pourpre. Si d&ns Torigine le peuple fut convoqué sur le Forum pouif entendre Téloge de Brutus* et des vertus républicaines, l'usage de louer les ùiorts ne tarda point à se tourner en démonsti^àtions àmbitieuseë où s'étalait l'orgueil d'une aristocratie puissante. C'est ainsi qm durant sa questure, sous prétexte dé rendre de pieui devoirs à sa tante Julie et à sa femme Galpiirnie, Gésat, nbn sans arrière-pensée politique, fit rem'ontèr l'origine de sa race au sang des rois et des dieux. GëS mensonges furent poussés à un tel excès que les historiens eurent peine à reconnaître la vérité parmi tarit d'impudentes fàlsificationâ '. Il y eut aussi là des mehaces de tyrannie prochaine, comme le prouva l'apologie du dictateur déclamée par Antoine devant ses restes sangknts. Si quelque teinps après, à une époque où les arihées n'étaient plus que des instruments de domination aux mains d'un maître passager, Gicéron put encore ^ devant le âénat^ dans la dernière dé ses Philippiques, honorer les morts de la légion de Mars* par les accents d^une voix vengeresse, qu'allaient étouffer l'es sicaires du triumvir, ce fut en vain qu'il tenta d'encourager le patriotisme par la gloire ; car le vainqueur d'Actitim devait bientôt monter seul à la tribune définitivement « pacifiée* ». Dès lors, soumise à la censure du pouvoir ^, l'oraison funèbre n'eut pas d'autre dffice que de flatter les sDUverriins ;

1. On cite aussi l'éloge de Yajierias Publicola par brutas, et d'Âppius Claitdlds Gsecas par son fils.

2. C'est ce que dit Cicéron : < Hi» kmdaUonib^ historia fmwn noetraruf» est facta m^ndou^or ; muUa enim scripta §unt $i8 quai facta non suntf fa^ triumphif plures conaulatus, gênera etiani fàlsa : Par ces |)anêgyriqués, notre histoire est devenue plus mensongère: car on imasina bien des faits supposés^ de fauK triompbes, des consulats renouvelés, ou même des généalogies controuvées.

3. Quatorzième Philippique, Ces soldats avaient péri dans un combat contre Antoine, sous les murs de Modène.

4. Pour louer son neveu Marcellus, et Drusus, le fils de fta ferhàie.

5. Le droit de prononcer ces ttiscoùrs U'appartenait qu'à certains magistrats ^.signés par le prince.

ou J)lutôt il» jugèrent pIuB sûr de cél4br*ôr 6tiX-tbêmed leurs prédécesseurs. Ainsi firent Tibëfë , Galiçula* Ckude et Néron que Ton vit, tout enfantj débiter, en l'honnéiir de son père adoptif empoisonné par hfntstsdes cfiétta?*^ un discours composé par Seiièque; Pliié tard Rl/tné ap|)ittudit Ta^othéose de Poppée, et DoÉflitieil 6M parler de iSa douleiit sut la iombe du frère qu'il Venait d'assassiner. Plusieurs de ces ÉQonstt'es prirent tnême la préeautioti d« prononcer, de leur vivant ^ leur propre élo^é; fitéf Ott |ieut dire, sauf exceptioti rare', qu^ les hérds valurent lëb panégyriques.

li'oralsèft ranèbiré kHU pi^èmlëés ië^^k Ae l'ÉttlIisie iftèeqiie et ïatine. — Il ap|)artenait au dltistiànisnlB de purifier ces souillures, et de réhabiliter un genre JUBtefflent décrié. Auefsi respectueux pour la mort que pour la vie des hommes rachetés par le sang du Rédfemptétlr, ôuvi^tit aux âmes les perspectives d*une immortalité (jul ii'étHit plus la récompense précaire décertiée par une patrie terrestre*, il transforma l'orateur en uh moraliste qui, tout en proclamant notre mi&ère, nous fortifie par le sentiment de nôtre grandeur, tious révèle nos destinées, ilous console pat* le dogme de la vie future, et nous aùime â d'infâillibléS espérances par des leçons dont l'autorité s'adrëëôe ail riche comme au pauvre, au prinée comme ail sujet, humiliés dans la même poussière, devant l'égalité que là loi de nature établit entre toutes les conditions: C'est dire que cet enseignement de l'exemple aura plue d'influence et de portée, s'il nous offre une de ces existences illustres auxquelles est assuré le retentissemeiit durable de l'histoire.

1. Agrippine hâta la fin de Claude par un plat de champignons empoi' sonnés.

2. Antonin fut célébré par Marc-Aurèlé, et Pertinax par séptime Sévère.

3. a Rappelez dans votre éloge, disait Cicéron, la noble naissance de votre héros, sa beauté, sa force, ses richesses. Si de tels avantages.^ sont par euxmêmes peu dignes de louanges, c'éàt un mérite 4^èn ^yoir bien usé. Vantez ses verlus, et celles qui furent surtout utiles à lui-même, et pelles ^^Çui tournèrent au bien de ses semblables, les unes. parcé( qg^'èU^s pri^p/^is^nt ^'admiration, les autres, parce qu'elles excitent la reconnaissance. Célébré:; surtout lès Ëëué's àbtionâ âccdiiiplles ^â.r le cliui'àgë sans espoir dé recbinpénse. Louez même le bonheur comme un don des immortels. »

Mais l'Église soufirante ne pouvait nous transmettre que des noms obscurs de héros sanctifiés par le martyre, et leur éloge, comme leurs reliques, dut se dérober à la lumière, dans le secret des catacombes. Même au quatrième siècle, quand la société religieuse parut au grand jour, les premières oraisons funèbres (pii méritent Tattention ne sont point un panégyrique officiel, mais une sorte de sermon où les souvenirs du foyer se mêlent à des conseils édifiants. Tel tut, entre autres, le tribut de regrets dont s'acquitta saint Grégoire de Naziance envers son frère Gésarius qui, médecin de la cour impériale, était demeuré fidèle à sa foi, dans le palais même de Julieu l'apostat ^ Ces adieux se distinguent par Tonction d'une sensibilité sincère, et des élans qui ne languissent pas dans le voisinage de Bossuet', témoin cette péroraison : « Alors, Gésarius, je pourrai te revoir, non plus exilé, non plus enseveli, non plus objet de larmes et de pitié, mais glorieux, triomphant et couronné, tel que souvent, ô le plus tendre des frères, tu m'apparus en songe soit par une illusion de mes désirs, soit par l'effet de la réalité même. » A cette homélie domestique nous préférons toutefois l'éclat du discours où il solennisa les funérailles de saint Basile '. Gar l'éloquence de son deuil fut alors digne de l'amitié qui avait uni les cœurs de ces grands évêques, tous deux chrétiens dès le berceau, tous deux aussi épris d'admiration pour les lettres profanes que de fervT^r pour les saintes Écritures, tous deux promus aux suprêmes honneurs du sacerdoce, et non moins inséparalftes par la fraternité de leur apostolat que par celle de leurs talents.

Si l'Eglise latine est inférieure* à sa sœur d'Orient, élevée

1. Il est vrai que l'empereur ne l'en estima pas moins; il né voulut pas lui opposer d'autres armes que le raisonnement.

'À. Ce passage rappelle un mouvement analogue qui termine l'oraison funèbre de Condé. — Saint Grégoire eut aussi la douleur de faire des adieux publics à sa sœur Gorgonia, et à son père, évèque de Naziance.