Il était alors patriarche de Constantinople

4. Si saint Grégoire n'eut pas le goût irréprochable ; s'il manque de pathétique, il rappelle Isocrate par la richesse des imdges et la symétrie savante d'une diction ingénieuse. — Saint Grégoire de Nysse, frère de saint Basile, fit

à l'école de la Grèce, il serait pourtant injuste de méconnaître le mérite de saint Ambroise et de saint Jérôme. L'un qu'immortalise l'arrêt dont il osa frapper le crime de Théodose, loua son frère Satyrus avec le charme des sentiments vrais et les défauts d'un style gâté par la rouille de la barbarie. L'autre ne monta jamais dans la chaire, pour présider à d'illustres obsèques ; mais quelques-unes de ses lettres sont émues d'une tristesse pathétique, entre autres, celles que lui itispira la mort de Népotien, le plus cher de ses disciples, ravi dans la Heur de l'âge à ses religieuses espérances, et la perte plus cruelle encore de Paula, cette hlle des Scipions qui, préférant Bethléem à Rome, aima mieux nourrir les indigents, et veiller près du lit des malades que goûter les hommages du monde, et briller parmi ses splendeurs.

Le panéi^yrlque an moyen Age et après la Benaissanee. — Tel fut l'héritage que devait recueillir le siècle de Louis XIV. Mais avant i'avénement des noms glorieux, il nous faut traverser la période ingrate qu'affligèrent les épreuves d'une société dont les éléments féconds s'organisaient comme au sein d'un chaos. Pourtant, bien que ces crises intéressent surtout la curiosité savante, ne traitons pas avec dédain ces âges intermédiaires qui contenaient en germes les créations de l'avenir. Si toute clarté semble alors s'éclipser ou s'éteindre sous un ciel orageux, la faute en est seulement au malheur des temps ; et il faudrait plaindre ceux qui étudieraient sans plaisir les premiers bégaiements d'une langue dont l'inexpérience même eut ses grâces. Laissons donc à Voltaire l'ironie d'un mépris qiii n'accuse que ses préventions ignorantes. Regrettons plutôt que l'espace nous manque pour signaler ici les lueurs dans lesquelles se pressent l'aurore d'une civilisation nouvelle, et pour suivre les traces d'un progrès continu, dont l'Eglise peut, à bon droit, revendiquer Tinitiative, jusqu'au jour où^ la chute de Gonstantinople et la découverte de l'im-

aussi son éloge, et quelques mois après, ceux de Pulchérie fille de Théodose, et de l'impératrice Flaccile. On peut comparer ces deux discours, l'un à l'oraison funèbre de la duchesse d'Orléans, l'autre à celle de Marie-Thérèse.

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primerie renouant une chaîne brisée, les intelligences s'éveillèrent tout à coup de leur sommeil apparent, et finirent par renaître à la yie littéraire.

Pour revenir à Tobjet qui nous occupe, nous aimerions à dire un mot de Saint-Bernard et des plaintes mystiques inspirées à ce belliqueux apôtre par le regret d'un frère chéri*. On pourrait citer aussi le sermon naïf que Robert de Sinceriaux versifia sur Théroïque trépas de Saint-Louis, le ro% le plus preudomme et le plus droiturier. Nous rappellerions encore l'éloge que Tévêque d'Auxerre fit entendre, devant Charles V, dans la basilique de Saint-Denis, aux funérailles du connétable du Guesclin. — Quant au seizième siècle, on y verrait figurer des orateurs funèbres, tantôt ouvrant le paradis à l'âme de François I*% non sacs paraître téméraires aux docteurs de Sorbonne ^ ; tantôt célébrant les malheurs de Marie Stuart et sa fin tragique?, qu bien fêtant l'immortalité viagère de Ronsard * ; ailleurs jouant un rôle fai^tieux parmi les violences des guerres civiles ^ puis rivalisant de zèle pour pleurer avec la France « le bon roi Henri», frappé par un poignard qui blessait la patrie au cœur®.

Certes des occasions grandioses s'offraient en foule aux panégyristes. Mais, si l'on excepte quelques bons esprits, le cardinal du Perron, le père Sénault, supérieur général de rOratoire, Nicolas Grullié, évoque d'Uzès, et Claude de

1. In obitu domini Humberti, mooachi CUraevallensis ; sermo 1066.

2. L'orateur fut Pierre du Catel, évéque de Mâcon. La Sorbonne voulait envoyer le roi au purgatoire. Un plaisant répondit : « Il estoit homme à ne s'arrêter guère en un lieu. S'il est allé au purgatoire, il y restera tout au pluapour gouBterle vin en passent. >

3. Elle fut célébrée par Cîlaude d'Espence et Renaud de Beaune.