Deuxième dialogue sur Péloqnence

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Dieu m'en ««t tinoîa^ Dieu devant lecpiel je pavk, JAbq. à la £ice duquel je eers chaque jour, Dieu qui lit daus le» coaurs et 9onde les reioe..,. Seigneur» voue le save^^ e e^t avec confiance et douleur qu'admirant votre oeuvre, je ne me sena ni ies for&ea ni le courage d'aller Taecooiplir. Seu* reux ceux à qui voua donnez de le faire I Heureux moi-même» malgré ma foiblease et mon indignité, si mes paroles peuvent allumer dans le cœur de quelque saint prêtre cette flamme céleste dont un pécheur comme moi ne mérite paa de brûler ! »

Voilà bien le jeune prêtre qui se serait consacré aux mis*^ siens du Canada, si son oncle, l'évêque de Sarlat, ne s'était refusé à ses vœux. Le ciftactère de Fénelon se trahit eneore dans les effusions un peu chimériques par lesquelles se ter-^ mine la première partie du sermon. S'élançant vers ces ré-gions d'outre-iner où opère la grâce d'un christianisme en-core tout récent, il s'abandonne en effet à ses rêves optimistes, et se complaît à peindre ainsi les vertus de ces Églises naissantes ; « Là on court pour baiser les pieds d'un prêtre quand il passe. Là on recueille* avec un cœur affamé jusqu'aux moindres parcelles de 1^ parole divine.... Là on attend avec impatience le j.our du Seigneur, où tous les frères, dans un saint repos, donnent tendrement le baiser de paix, n'étant tous ensemble qu'un cœur et qu'une ame. » Cette simplicité d'une a foi vierge », ces joies pures des enfants de Dieu, « cette beauté des anciens jours », enchantent sa pieuse imagination comme des perspectives idéales. On dirait une Germanie chrétienne dont il oppose l'édifiante vision à la tiédeur, à l'indifférence ou à l'impiété des chrétiens d'Europe, qu'ont pervertis les joies du siècle. Il semble nous dire avec Racine :

Arrachez- vous d*un lieu funeste et profané, Où la vertu respire un air empoisonné ^.

En même temps que ce contraste est d'une onction touchante, il prépare la suite du discours, et Fannonce par