PROS

c»[{^letit« dont il «'vn^t poar eotnbler des lacaneff imaginaâre^i Je b« parle point ici de ees mots étrangère dont il Antofisef à bon d^oit, Timpot tation par Texemple des Latins et dee Atiglaie* Les néologismes^ il est bon de les admettre dans les eas indispensables, pourra toutefois que cette liberté ne dé^énèi'e pas en Une licence qiii méconnai trait les lois de ranalôgie^ et finirait par altérer le fond même de notre vocabulaire national. Mais n'y a-t-il pas imprudence à nous conseiller Fessai des mois composés^ rappelant le procédé greCf comme pantocraXor , glanœpii^ et euchnémidei? Renou- Teler la tentative de Ronsard* serait étidemment s'exposer au même ridicule ; et ces prétendues richesses ne feraient que nous appauvrir •

Il y a bieii aussi quelque péril à prôner trop complaisftm- Qient ces aliiances de mots « qu'on n'a pas coutume dé mettre ensemble » comme les expressions latines^ remigivm alartun^ et iubriciM adspici^. Gar, si ces combinaisons réussissent à des écrivains de marque, ils nous avertissent euxmêmes de n'an user que très^sobrement ; et, si le procédé devenait habituel^ la simplicité risquerait d'en souô'rir»

À plus forte raisdn Fénelon fait^i faudse route^ quand il défère 4 l'Académie iB droit de créer des locutions pour des idées nouvelles; car ce privilège n'appartiendra jamais qu'au génie, ou, i^iieux encore, à l'invention populaire dont l'anonyme vertu produit seule ces générations spontanées. Du rebte, l'objection ti'échappe pas au sens éveillé de Fénelon : il n'a Voulu que flatter ici l'amour-propre de la docte Cornpagnie^ et remarque malicieusement que et le public se révolienut, si elle faisoit un édit, avec une affiche, en faveur d'an lisltme nouveau. »

» H diàAit { Le «ofSmtfil cAarme-«otict, VabtUie êuce'ftturs^ le* dimx chèwe- 'pUàa. Il s'écriait :

Combien je suis màrry que la muse l^rançôise Hti fasse i>a^ 8è» ttiots comme fkit hi Ofégeois^ Qt^grMrn^ O^sfpolm^s Oii$9 cAront«n :

Certes je te dirois du sang Valésien.

2. RavMs aériennes. (Virgile parlant d'Icare. VI-19).— Vultus himîvtfû Inbricitt aénpici. {fLùNMy Oi b. I9«v 8 : lia visas • qu'il A^nt pna aûr de fh^^^*)

PÉNELON. 439

"Eh rÂsumé, pins d'une velléité chimérique se gliflse dims ces aperçus ingé&ieuK auiquels des juges sévères peuvent reprocher de contrarier le tempérament naturel de notre langue. Parti de ce principe qu'elle s'est exténuée jusqu'à rindigence (ce qui fut alors une exagération), Fénelon en tire des conséquences qui, appliquées à la lettre et sans les ménagements dont il enveloppe ses hardiesses, mèneraient peut-être à une décadence.

P»ii{eC de rhétori^ne, a«t(»iplté du «ualti^. iin«lea« et ■odemui* Les omteurs il« la ébatte. Déatasthèna et CIcéran. Défialtiaa lié l'éloquMiee» — Nous serons plus à Taise pour louer pleinement le chapitre où il substitue enfin des doctrines fécondes, une érudition vivante, des lois sûres, et des jugements définitifs à la sécheresse des préceptes arbitraires, et à l'artifice de ces procédés ingrats qui constituaient jusqu'alors, ou encombrent aujourd'hui même plus d'un aride traité de rhétorique. Lui, il réduirait volontiers la sienne « à n'être que la fleur de la plus pure antiquité, dont on feroit un ouvrage court, exquis et délicieux. » .

Laissant donc de côté le lourd bagage de l'école, il va droit à l'éloquence même ; et, préoccupé de la dispute qui mit alors aux prises les Anciens et les Modernes, il déclare d'abord, non sans précautions oratoires, (pie l'exercice du discours a besoin d'être favorisé par des conditions propices^ dont la plus importante est octo forme dugouvememeni. Chez les Grecs, tout dépendoit de la parole. » Or parmi nous le ressort de la liberté faisant défaut à nos institutions, les assemblées ne sont que des cérémonies et des speM^cles. . . . Car tout se décide en secret, dans le cabinet des princes » Nous en sommes donc réduits soit au barreau^ soit à la chaire; Tun qui, ne conduisant plus à la tribune, n'est qu'une arène de stérile chicane ; l'autre qui pourrait être l'asile d'un art indépendant et désintéressé, mais qui sert trop souvent de théâtre au bel esprit, ou, ce qui n'est pas moins regrettahle, à une ambition médiocrement évangélique, et plus soucieuse ce de sa fortune que du salut des âmes. »

Il y a là bien des vérités toutes neuves, et qui s'expriment avec autant de force que de t^ct et de convenance. Nous re-

marquerons cependant que Fénelon, dans sa prédilection pour les Anciens, est un peu dur pour les Modernes. Car, s'il est certain que la France n avait pas encore eu son Mirabeau, il était juste d'accorder au moins un souvenir aux orateurs des États-généraux de 1614, qui ne dataient pas de si loin? Des doléances courageuses, et plus d'une belle harangue prouveraient combien est vrai ce mot de Mme de Staël disant de la France : « C'est le despotisme qui est moderne, c'est la liberté qui est ancienne. » — Dans les limites même où Fénelon renferme notre éloquence, n'aurait-il pu citer un monument digne d'attention ? Ne voir dans les avocats que des parleurs à gages^ et des hommes d'affaires ce plaidant pour la rente d'un particulier, ou s'enrichissant aux consultations », est peut-être un parti pris trop sévère. Le souvenir d'un Pellisson ou d'un Patru devait tempérer ces préventions. — Ce qui nous surprend encore dav^n-» tage, c'est que, parlant d'un genre ignoré de l'antiquité, delà prédication, Fénelon n'ait pas eu l'idée d'opposer aux maîtres classiques le génie d'un Bossuet ou d*un Bourdaloue. Cela vient de ce qu'il est préoccupé surtout de la cause des Anciens, Or il y aurait ingratitude à lui en faire un sérieux grief. Car nous devons à son admiration si dévouée des pages incomparables, entre autres ce parallèle de Cicéron et de Démosthène : « Je proteste que personne n'admire Cicéron plus que je fais : il embellit tout ce qu'il touche, il fait honneur à la parole ; il fait des mots ce qu'un autre n'en sauroit faire ; il a je ne sais combien de sortes d'esprit ; il est même court et véhément, toutes les fois qu'il veut l'être, contre Catilina, contre Verres, contre Antoine. Mais on remarque quelque parure dans son discours ; Tart y est merveilleux , mais on l'entrevoit ; l'orateur, en pensant au salut de la république, ne s'oublie pas, et ne se laisse pas oublier. Démosthène paroît sortir de soi, et ne voir que la patrie. Il ne cherche point le beau; il le fait sans y penser; il est au-dessus de l'admiration. // se sert de la parole comme un homme modeste de son habita pour se couvrir. Il tonne, il foudroie ; c'est un torrent qui entraîne tout ; on ne peut le critiquer parce qu'on est saisi.

On pense aux choses qu'il dit, et non à ses paroles ; on le perd de vue ; on n'est occupé que de Philippe qui envahit tout. » ^

Combien d'autres esquisses magistrales sur saint Augustin* ce si sublime et si populaire », sur saint Gyprien et (c sa magnanime véhémence », sur saint Ghrysostome et a ses nobles images, sa morale aimable et sensible », sur saint Bernard, « ce prodige dans un siècle barbare ! » — Que d autorité dans les conseils relatifs à l'importance « de la passion qui est l'âme de la parole », à la nécessité de la logique, et de cet ordre lumineux « qui est ce qu'il y a de plus rare dans les opérations de l'esprit ! » Mais ne pouvant extraire tout le suc de ces leçons si substantielles, résumons-les du moins dans cette définition où se condense, comme en un germe, tout ce qui échappe à notre analyse : « Il ne faut pas faire à Péloquence le tort de penser qu'elle nest qu'un art frivole, dont un déclamateur se sert pour imposer à la foible imagination de la multitude, et pour trafiquer de la parole. C'est un art très-sérieux qui est destiné à instruire, à réprimer les passions, à corriger les mœurs, à soutenir les lois, à diriger les délibérations publiques, à rendre les hommes bons et heureux. » C'est ainsi que Fénelon, confondant la rhétorique avec la morale, et l'éloquence avec la conscience, ramène toute sa doctrine à cet axiome : « L'homme digne d'être écouté est celui qui ne se sert de la parole que pour la pensée, et de la pensée que pour la vérité et la vertu ». Or cette formule, il l'a trouvée toute vive dans son propre cœur. Pour enseigner le secret de l'art, il s'est souvenu de lui-même.

Pr«»{et de poétique ; proeès Intenté à notre poésie. La atmplieité antique^ {ni^enients et exemples. — Dans son projet de poétique, nous goûterons aussi l'amour du simple, du vrai, du naturel; maintes sentences courtes et d.1 cisives, des analyses émues, des citations appropriées au précepte, une candeur ingénue qui enchante, une littéra-

1. Dont U cite le sermon sur Vabus des festins trop libres^ et le -discours contre les combats entre concitoyens.