VI PRÉFACE

mêmes; tantôt dégager ainsi ]e plan d'une tragédie, la conduite de Taction, le mécanisme de ses ressorts délicats, les traits essentiels des caractères, et les beautés des scènes décisives; tantôt reproduire d'un calque souple et délié les lignes maîtresses d'un traité didactique, en classant les idées suivant ]eur importance relative, et discutant, sans superstition, la valeur des théories ou dfes doctrines ; ailleurs, raconter l'histoire d'un genre et ses transformations, depuis ses lointaines origines jusqu'à Tavénement du génie qui semble en avoir été le créateur; concilier toujours le souci de la tradition avec les franchises d'un goût indépendant qui ne gâte son plaisir par aucun parti pris : telle est la méthode à laquelle nous avons demandé l'intérêt d'un travail qui voulait rester pratique^ sans négliger V agrément^ et le soin de la forme.

Dans un temps où la Critique se complique d'histoire, de philologie et de bibliographie, nous nous sommes fait scrupule de recueillir les informations érudites qu'il n'est plus permis d'ignorer. Mais jamais nous ne serons de ceux qui, faisant fi du style^ s'ima* ginent que l'opiniâtreté du labeur peut remplacer le vif accent des impressions morales.

Yoilà les tendances qui dominent dans ce livre. Nous n'aurons point perdu notre peine, s'il habitue quelques